這天晚上，在沂水驅魔司同僚們的一致要求下，顧旭被迫按照衙門以往的慣例，在酒樓請眾人吃飯。
    由於時小寒在萊州府做官的父親今日休假，微服來到沂水縣探望她，所以時小寒不得不提前回家，沒能參與顧旭的慶祝酒宴。
    顧旭一向自認為是個冷靜且有城府的人——就算麵對凶戾的惡鬼，他也能不動聲色、沉著應對。
    可是，當他看到餐桌上那一盤又一盤昂貴的菜肴時，他臉上根本笑不出來，隻覺得自己的心在滴血——
    那都是白花花的銀子啊！
    與此同時，同僚紛紛舉著酒杯，滿臉堆笑地來給顧旭敬酒，口中念叨著“恭喜顧大人榮升”、“祝今後大展宏圖”、“發達了別忘記兄弟”之類的話語。
    顧旭敷衍地道謝，嘴上說著“今夜兄弟們不醉不歸”，但實際上他酒杯裏裝的全是茶水。
    作為一個非常惜命的病弱美男子，他一向牢記養生要領，滴酒不沾。
    而由於顧旭的身份今非昔比，算得上是在場眾人日後的頂頭上司，所以眾人並不敢戳穿他這拙劣的謊言，反而統統睜著眼睛說瞎話，不斷恭維“顧大人酒量真好”。
    除此之外，每一道菜肴上桌，眾人的目光都會集中在顧旭的筷子上——隻有顧旭先動筷，其他人才敢跟著夾菜。
    就連往日大大咧咧、說話從不過腦子的，此刻也表現得有些拘謹——
    每次跟顧旭說話的時候，他都要糾結好半天，自己應該像以前一樣喊對方“顧兄”，還是學著在場的其他人，稱呼對方為“顧大人”。
    同僚們態度的轉變，讓顧旭心頭產生了一種微妙的感覺。
    一方麵，他不可避免地有一點點飄飄然——畢竟餐桌旁邊的大部分人，都是混跡官場多年的老油條，拍馬屁的功夫可謂爐火純青，比他跟時小寒的互相尬吹強多了；
    另一方麵，他也察覺到，自己與同僚之間已經產生了明顯的距離感——就算自己願意放低姿態，恐怕也很難回到以前那種無拘無束的相處模式。
    但顧旭並沒有在這個問題上糾結太久。
    他的目標是成為第七境修行者。
    要達成這個目標，他必須竭盡向高處攀登。
    同伴們如果跟不上他的步伐，就注定會被他甩在身後。
    他不可能駐足等待。
    …………
    於是，亥時剛至，顧旭就起身含淚結賬，然後離開酒席，回到自己的家中。
    就算今天是加官進祿的喜慶日子，他每晚的修行計劃依舊雷打不動。
    他靜靜坐在陳舊的書桌前。
    滿屋燭火散發著昏黃光暈。
    身穿灰色布衫的小書童端著一杯熱騰騰的茶水，來到他的麵前，低頭道：“少爺，請用茶。”
    這個小書童原本是屏風上的一幅畫。
    顧旭曾用符篆之術為其賦予靈性，使這小書童能夠從畫中走出來，做一些端茶倒水之類的雜活。
    “現在該喊‘大人’了。”顧旭瞥了小書童一眼，佯裝嚴肅地糾正道。
    “是，少爺。”小書童恭恭敬敬地回應道。
    顧旭無奈搖頭，心頭不禁吐槽道：這家夥真是個名副其實的“人工智障”，連話都聽不明白。
    接著，顧旭從衣兜裏掏出隨身攜帶的小冊子，對自己近期的實驗研究進行總結：
    “實驗時間：天行二十三年十月初七；
    “實驗內容：對第三代“殺鬼符”（半成品）進行效果評估；
    “改進方向：第一，提高傷害數值；第二，使‘殺鬼符’擺脫對符紙和筆墨的依賴；第三，使用‘請神咒’借助他人真元，增加‘殺鬼符’的威力；
    “實驗對象：桃源鎮亡魂、食夢貘；
    “實驗結果：摧枯拉朽，效果顯著；
    “實驗結論：經驗證，以上改進方向均可行，可繼續按照原計劃完善‘殺鬼符’；
    “備注：今天升職加薪，我很開心。”
    寫完後，他的目光在這些文字上停留了許久。
    自從他穿越過去以來，這樣的小冊子他已經寫滿了整整兩本。
    每一頁紙上，都記錄著他對符道、對咒法、對卜卦、對修行路上點點滴滴的理解和感悟。
    別人隻會驚羨於他今日出色的表現。
    但顧旭卻明白，冰凍三尺，非一日之寒。
    唯有厚積，才能薄發。
    “是時候了。”他沉默許久，輕聲說道。
    然後他掏出裝丹藥的小瓷瓶，從中取出那枚半個多月前兌換的“聚靈丹”，塞入口中，吞了下去。
    “聚靈丹”的作用，是淬煉真元、強化神魂，輔助第一境圓滿的修士晉升第二境。
    經過長期壓製境界、夯實根基，顧旭目前已經站在了第一境的巔峰。
    若要更進一步，唯有破境。
    他緩緩閉上眼睛，默念修行口訣。
    周圍陰氣在功法的牽動下，化作潮汐巨浪，湧入他的身軀。
    此時此刻，在顧旭的意識世界之中，隱隱約約浮現出一座古舊的牌樓。
    正是傳說中分隔陰陽兩界的關隘——“鬼門關”。
    “鬼門關”之外，則是茫茫黑暗。
    看不見前路，尋不找方向。
    倘若邁錯一步路，就會跌下萬丈懸崖，從此身死道消。
    在這黑暗中，還傳來若有若無的低語聲、哭泣聲、哀嚎聲。
    傳說中，這聲音來源於鬼門關外的孤魂野鬼——它們曾經是破境失敗、不幸身亡的修行者，在陰氣侵蝕下失去理智，不斷蠱惑著後來的修士擁抱黑暗、走向墮落。
    但顧旭卻麵色從容、不為所動。
    在他的手中，突然憑空出現了一盞燈籠——它煥發著耀眼的光輝，照亮了前方蜿蜒的道路。
    此路有九曲，其名為“黃泉”。
    顧旭沿著這坎坷不平的條路，大步流星向前走去。
    而古舊險峻的“鬼門關”，則被他遠遠地甩在身後，最終消失在無垠黑暗之中。
    他的氣息節節攀升。
    他那有限的真元，也在這一瞬間化作滔滔不絕的江河。
    這時他睜開雙眼，望向窗外。
    沉睡中的沂水縣映入他眼簾。
    大街小巷漆黑一片、寂靜無聲。
    萬家燈火已然熄滅。
    看到這樣一幕，他的右手在椅子扶手上輕輕地敲了兩下。
    “嗒”，“嗒”。
    於是，路邊的一盞燈籠忽然亮了。
    隨後是第二盞，第三盞，第四盞……
    幾分鍾後，整座縣城的燈都亮了起來，仿佛璀璨星海，一片通明。
    顧旭嘴角微微上翹，平靜的眼神裏再也藏不住喜悅的心情。
    數月積澱，一朝迸發。
    修行這件事情，其實很簡單。