莒縣與沂水相隔不遠。
    因此，當沂水縣驅魔司出了一個罕見的修行天才的時候，莒縣的賀縣令自然有所耳聞。
    八卦是人族的本能。
    最近這幾天，賀縣令就一直在到處打聽那個名叫顧旭的沂水少年天才的消息。
    他最早聽到的說法是：“顧旭年僅十七，卻測出三品天賦，還掌握了一手精妙的符篆之術，得到了京城大人物賞識，被破格提拔為八品經曆。”
    過了一天，他聽到的傳言就變成：“顧旭天賦百年難遇，符篆之術堪比宗師，讓京城大人物自愧不如，連司首大人都想收他為徒弟。”
    再過一天，傳言又成了：“那顧旭的天賦前無古人後無來者，符篆之術賽過國師，京城大人物見了納頭便拜，司首大人都想跟他稱兄道弟。”
    “……”
    總而言之，傳言越來越誇張。
    賀縣令也被這各種版本的說法搞得頭暈腦脹。
    他甚至覺得，倘若再過一段時間，這流言說不定會變成“顧旭已破九境，即將渡劫成仙”。
    …………
    此時此刻，傳言的主角終於來到了莒縣縣衙門外。
    賀縣令並不知道顧旭來到這裏有何目的。
    但作為一個凡人，對於地位超然、掌握著諸多玄妙手段的修行者，他心頭總會懷有幾分敬畏。
    更何況，這位沂水縣的顧經曆很可能是得到驅魔司司首青睞的大紅人。
    所以，縱然他是個七品縣令，他依舊選擇放低姿態，做足禮數。
    於是，他主動來到那輛黑色馬車跟前，親自替顧旭打開車門，麵帶笑容說道：“顧大人今日大駕光臨，有何貴幹？”
    顧旭彬彬有禮地回應道：“顧某今日來此，有一件事情需要勞煩賀大人。”
    “什麽事情？”賀縣令有些好奇地問道，“隻要有我能幫到的地方，我絕無二話。”
    “敢問賀大人，今日莒縣巡邏隊是否有在官道上捕獲一群被綁在樹上的強盜？”顧旭臉上掛著淡淡的微笑說道，“那群強盜是我抓到的。
    “聽說在莒縣管轄範圍內，每活捉一名強盜，能獲得二兩銀子作為賞金；活捉頭領，則能獲得十兩銀子。
    “如果我沒記錯的話，我一共抓到了十八名普通強盜和一個頭領，能夠獲得四十六兩白銀的賞金。還得麻煩賀大人按勞付酬！”
    賀縣令站在原地愣了兩秒鍾。
    對於顧旭這位天賦超群的修行者為何會來到這座簡陋寒酸的衙門，賀縣令腦袋裏曾冒出諸多猜測——
    比如衙門裏隱藏著邪魔鬼祟；
    比如大堂底下埋著仙人的寶藏；
    再比如這地方風水不佳影響今後運勢……
    但他萬萬沒想到，顧旭專程來訪，竟然僅僅是為了要賞金！
    他還以為修行者都是視金錢為糞土的世外高人呢！
    而與此同時，看到賀縣令呆愣的眼神，顧旭的笑容中透出些許歉意：“抱歉，賀大人，或許我說話有些太過直接，讓您——”
    “——沒事兒！”賀縣令終於回過神來，打斷了他的話，“區區賞金而已。顧大人，我這就去替您取來！”
    說罷，他便轉身朝著屋內走去。
    實話實說，四十六兩白銀對於莒縣縣衙門來說，根本算不了什麽。
    而且，顧旭一次性捉住了這麽多強盜，也算是替他解決了一個大麻煩。
    賀縣令之所以遲疑，原因非常簡單。
    那就是——修行者們在他眼中清冷高傲、不食人間煙火的人設，已經全然崩塌。
    …………
    片刻後，顧旭揣著銀票，心情愉悅地離開了莒縣縣衙門，登上自己的黑色馬車，啟程返回沂水。
    幾天之前，他曾在酒樓宴請驅魔司的同僚們，慶祝自己晉職成功。
    當初那一頓飯，足足花了他十二兩銀子，令他心痛不已。
    而現在，他終於通過捉強盜的方式，把這些銀子重新掙回來了。
    這四十六兩白銀對他而言，絕對是一筆豐厚的賞金，比他一整年的俸祿還多。
    在大齊王朝，官員們的俸祿普遍不高。
    因為大齊開國太祖皇帝出身貧寒，自幼憎惡貪官汙吏，所以給官員們定下較低的薪資標準。
    維持一家人吃飽穿暖還勉強足夠。
    但若要常常參加應酬，或是流連教坊司、酒樓這種高消費的場所，或是納個幾房小妾、養上一群仆人，或是要購買昂貴的修行資源，那麽這些俸祿就遠遠不夠了。
    “捉強盜的來錢速度，比在衙門裏拿死工資快多了，”想到這裏，顧旭在心頭默默感歎道，“若不是我需要驅魔司的資源幫助我在三十歲前修至第七境，我還真想遞交辭呈，以後靠抓強盜謀生。”
    隨即，他從衣兜裏掏出“神機令牌”，對著它輕聲說道：“任務完成”。
    “神機令牌”背後的朱雀圖案立即泛起淡紅色的光暈。
    …………
    顧旭來也匆匆，去也匆匆。
    夜幕剛剛降臨的時候，他便返回沂水，隻在莒縣留下斬妖除魔的傳說。
    ——這主要得益於範家夫婦的大肆宣傳。
    因為今日兒子範舟平安歸來，夫婦兩人喜笑顏開，在自家宅院裏設下酒宴，邀請街坊鄰居一同共享美酒美食。
    有客人問：“聽說鬼怪都凶殘得很，吃人不吐骨頭。你們兒子在鬼怪巢穴待了這麽久，竟然還能活著回來？”
    範家老爺幹咳一聲，按照顧旭之前的解釋說：“嗯……我兒子這回遇到的鬼怪比較特殊，它隻吸**氣，不吃肉，才讓犬子勉強保住性命。”
    客人恍然大悟：“原來鬼怪竟然還有吃素的！”
    這時又有人問：“驅魔司來辦案的那位大人，長得比我兒子還嫩，一看就像個關係戶——他真有能力打敗那隻惡鬼？”
    範家老爺抬起下巴、與有榮焉地回答道：“他不僅殺了那隻惡鬼，而且隻用了一招。”
    “一招？這麽誇張？”
    “是的，一招，我親眼所見！”一個圍觀群眾忍不住插嘴道。
    與此同時，還有一個年輕人跳到假山上，模仿著說書人的口吻，繪聲繪色地描述著當時的場景：“……當時，隻見那鬼怪怒上心頭，抬手一揮，瞬間黑雲翻滾，遮天蔽日，騰騰殺意席卷曠野。
    “如是情形之下，在場眾人皆麵色煞白，魂不守舍，一度以為是鬼王降世，欲把凡間變作幽冥。
    “但咱們的顧大人會畏懼於它這聲勢浩大的一招嗎？顯然不會。
    “在那生死攸關一刻，那道俊逸灑脫的身影佇立原地，目光冷冽，出手如風。其手心光芒迸放，若焰火流星，烈陽輝芒。
    “刹那間，鋒芒畢露，氛霾潰散，還了天地間一片清淨……”
    其他人圍在他的身邊，一個勁兒拍手叫好。
    大齊國民本就喜歡聽英雄俠士斬妖除魔的故事。
    而顧旭一招除屍鬼恰恰是他們身邊真實發生的故事，更是讓他們聽得津津有味。
    有一位老人坐在角落裏喃喃自語：“多虧了驅魔的大人們日日夜夜與鬼怪殊死作戰，才能讓我們這些手無縛雞之力的凡人們安然無恙地坐在這裏聽故事……”
    此時此刻，範家宅院裏所有人都沉浸在快活的氣氛中。
    唯有一個人例外。
    那就是範舟。
    自從被顧旭救回來後，他隻要看見一個漂亮的女人，就會指著她大喊一聲“鬼啊”，然後撒腿就跑。
    拿顧旭前世的專業術語來講，這叫做“創傷後應激障礙”。
    然而宴席上的女人，一個比一個打扮得花枝招展。
    於是範舟就幹脆把自己鎖在屋子裏，誰也不見。
    屋外一片喧囂，屋內清冷寥落。
    可真是寂寞啊！