幾分鍾後，顧旭和時小寒抵達了目的地——尋柳街。
    尋柳街附近這片區域，算是沂水縣最熱鬧的地方，又被稱作“瓦舍”。
    大鋪小店、舞榭歌台、酒壚茶莊皆薈萃於此，算卦人、藥販子、剃頭匠等諸業行家也常常來此趕場。
    而在這道路的兩側，還能看到各懷絕活的街頭賣藝人。
    比如那個表演“縮骨軟功”的消瘦男子，他能讓自己的身形迅速縮小，鑽進一個小壇子中。
    比如那個表演“三仙歸洞”的矮胖中年，憑借一根筷子、兩個碗、三個球，使得三球在兩碗之間來回變換，令人眼花繚亂。
    比如那表演胸口碎大石的，一人臥躺，胸口放一大石，另一人則拎起大錘，把石頭猛然敲碎，惹來圍觀群眾的一陣驚呼。
    還有一個瘸腿老人，大袖一揮，竟在光天化日之下憑空變出一個金魚缸！
    “顧旭，這人應該不是修行者吧！”時小寒望著瘸腿老人，忍不住驚歎道，“連我都看不出他這魚缸是如何變出來的！”
    顧旭看著老人，沉思片刻。
    擁有【博聞強記】天賦的他，無疑能夠捕捉並且記住魔術中的每一個細節。
    “這個老人，他根本不是瘸子，”他微微眯起眼睛，觀察著老人每一個細微的動作，回答道，“他隻是把魚缸長期地夾在雙腿之間——哪怕是在魔術表演結束之後，使得周圍人都誤以為他是跛腳。”
    “那他為了變戲法付出的代價也太大了吧！”時小寒隻覺得不可思議。
    她根本不敢想象，一個人在吃飯、走路、買東西的時候，都得把一個魚缸夾在腿間——這是多麽痛苦的生活啊！
    “若要把一門技藝練到極致，就必然有所犧牲，”顧旭輕歎一聲，回應道，“你看，那個表演‘縮骨功’的人，需要用力拉伸骨骼和關節，稍不留神就會造成內髒錯位。如果我沒猜錯的話，在今天的表演之前，他已經在私底下冒著生命危險練習了成千上萬次。
    “再比如那表演胸口碎大石的，其原理在於，石頭質量很大，慣性也很大，因此在錘子砸下瞬間，石頭的加速度會很小，不會對人產生過大的壓力。
    “但如果揮動大錘的人動作稍慢一拍，沒能在敲擊石頭的瞬間及時撤走施加的力量，表演者的肋骨就會被砸斷。這無疑也需要日複一日的練習和極度的默契。”
    “你說的道理我明白，”時小寒秀眉微蹙說道，“但‘慣性’和‘加速度’是什麽意思？”
    顧旭笑了笑，用通俗的語言解釋了一番。
    時小寒似懂非懂。
    不過，她並不想在顧旭麵前表現得太笨。
    於是她點了點頭，裝出一副恍然大悟的模樣，嘻嘻笑道：“原來如此！”
    兩人並未在此過多停留。
    隨後，顧旭憑借強大的神識感知能力，帶著時小寒，朝著市井之間陰煞之氣更加濃鬱的地方走去。
    走著走著，他們突然碰見了一個老熟人。
    “你們兩個，平日裏不都挺忙的嗎？今天咋突然有閑情逸致，來尋柳街這邊轉悠了？”
    來人正是驅魔司衙門裏看守庫房的駝背老大爺。
    他左手拎著蛐蛐兒籠子，右手抱著新買的話本《東海王縱欲身亡》，正哼著小曲，悠閑自得地看著街邊藝人耍把戲。
    “我們是來這裏查案的。”顧旭回答道。
    “那真是太遺憾了，”老大爺搖了搖頭，“尋柳街最近新來的一個戲班子，表演得可精彩了！若你們有空閑，我還想帶你們看看呢！”
    “戲班子？”
    顧旭環顧四周。
    隻見這尋柳街上人山人海、車水馬龍。
    根本不可能有足夠的空間，擺放得下一座戲台。
    老大爺所說的戲班子，究竟在什麽地方？
    顧旭很快就知道了答案。
    隻見在街邊的角落裏，有一個相貌平平、氣質陰鬱的中年男人。
    他穿著陳舊的粗布衣衫，背上背著一個口袋，肩上扛著一個小木架。
    待到圍觀的人群漸漸增多，他就把肩上的木架放置在地上，看上去像是一座縮小版的戲樓；又把背上的口袋放在小木架旁邊。
    然後他拍打著鼓板，用洪亮的聲音唱起了流行的雜劇。
    歌聲剛剛響起，就有十餘隻小鼠從口袋裏鑽了出來。
    這些小鼠都蒙著假麵具，披掛著小戲妝，伴著音樂的節拍，一隻跟著一隻蹦上了“迷你戲樓”，像人類一樣雙足站立、翩翩起舞。
    它們所演繹的故事，與中年男人的唱詞完全符合。
    “真是神奇！”時小寒讚歎道，“原來這就是老大爺所說的‘戲班子’啊！”
    圍觀群眾們也聚精會神地看著木架上小鼠們惟妙惟肖的表演，不時爆發出一陣陣雷鳴般的掌聲。
    中年男人腳邊的瓷碗中很快堆滿了賞錢。
    顧旭盯著這些小鼠看了一會兒。
    他發現，就算以他遠超常人的觀察力，他也看不明白這中年男人是如何來控製這些小鼠的。
    而這中年男人身上也沒有真元波動的氣息，顯然證明他並不是掌握著馭獸類法術的修行者。
    “或許這就是傳說中的祖傳絕活吧！”他暗暗在心頭猜測道。
    不過做任務要緊。
    顧旭和時小寒隻在這個表演鼠戲的藝人身邊停留片刻，便繼續前行，尋找陰煞之氣的源頭。
    此時顧旭內心深處不禁有些羨慕看守庫房的駝背大爺——每逢輪休日，老大爺總能有大把的空閑時間，或是去勾欄聽曲，或是來瓦舍看戲；就算是上班的時候，他也能悠然自得地看話本、逗蛐蛐兒。
    這簡直就是顧旭非常向往、但這輩子可能都無法體會到的鹹魚生活。
    …………
    在尋柳街的盡頭，有數十個人圍成一圈，正在熱熱鬧鬧地舉行“跳神”儀式。
    “跳神”是大齊王朝一種傳統的巫卜風俗，據說可以請神來治病消災、驅邪攆鬼，也可請祖宗亡靈對話。
    在人群中央，擺放著一張香案，上置供品、香燭。
    香案旁邊有一個少婦，正紮著裙子，敲打著帶鐵環的單麵鼓，舞步婆娑，躍然作態。
    她口中念念有詞，像是在唱歌，又像是在祈禱，字句不合韻律，長短不齊，給人森然詭異的感覺。
    旁邊的幾個青年也同樣在敲鼓。
    鼓聲猶如雷鳴。
    因為毫無節奏，顯得雜亂刺耳。
    片刻後，少婦突然渾身戰栗，竟直挺挺地向後倒在地上。
    周圍眾人見狀，紛紛頷首低眉，齊聲道：“恭迎祖宗歸來！”