閻福早已看過喜報，趙彥與王安剛從內宅出來，他便大笑著迎了上去。

    “國美，你與好學二人此次中了桂榜，實在是給咱們深州長臉，要知道咱們深州已有近十年的時間不曾出過舉人了。”閻福拍了拍趙彥的肩膀，又低聲囑咐道：“送喜報來的人就在門外，有兩名衙役隨從，這按慣例是需要給賞錢的。”

    趙彥感激的衝閻福拱拱手，說道：“喜錢學生已然備下，多謝學正提醒。”

    門外的勁裝漢子一見正主來了，頓時有了精神，他轉過身麵對著來看熱鬧的人群，氣沉丹田，而後吐氣開聲道：“賀趙家老爺諱，高中丁卯年北直隸鄉試第十八名，惟此捷報鴻禧！”

    兩名衙役站在角落裏，那年輕衙役指著趙彥，扭頭對年長衙役說道：“呦嗬，真中了舉人了？門口站著的那個半大孩子就是新舉人？”

    年長衙役啐了自己外甥一口，低聲道：“去，別亂指。以後你見了人家得稱呼舉人老爺，就連咱們知州老爺都不敢怠慢人家。”

    年輕衙役訕訕的收回手指，忍不住又打量了趙彥幾眼，心說我像他這麽大的時候隻知道鬥雞打鳥，人和人怎麽差別會這麽大？

    “哎呀，恭喜舉人老爺，賀喜舉人老爺。”

    “舉人老爺可是給咱們深州長臉了，恭喜恭喜啊！”

    “舉人老爺需要暖床的丫頭嗎？某家有一女，年方二六，平日裏乖巧的緊，不如舉人老爺就收了她吧。”

    “去去去，你們家的丫頭什麽樣子，老身還不知道嗎？天生癡傻，都12歲了，連爹娘都不會叫，你也好意思說出來丟人現眼？”

    “劉大娘，這大庭廣眾的，你揭我的老底兒幹嘛呀？”

    “老身看不過，這舉人老爺乃是天上星宿下凡，年紀輕輕就中了舉人，以後前途必定不可限量。老身的外孫女兒正待字閨中，我看她與這舉人老爺那是天作之合、郎才女貌，有心撮合他們一番。”

    “嘿嘿，劉大娘。你的外孫女兒我見過，確實長的好看，不過人家舉人老爺的童養媳更好看，你還是別在那兒做白日夢了。”

    “管家。”趙彥暫不去理會圍觀人群中的喧嘩，而是看著勁裝漢子，示意管家王安打賞。

    王安會意，從懷裏麵掏出兩枚銀錠，笑眯眯的遞給了那名勁裝漢子。

    十兩白花花的銀子到手，勁裝漢子滿臉喜色，馬是他花五兩銀子租來的，此時得了十兩賞銀，已然淨賺五兩銀子，等到另一份喜報送到，最起碼還能再賺五兩銀子，這樣自家小子置辦聘禮的錢便夠了。

    勁裝漢子拱手謝過趙彥之後，便要轉身離去，隻是那負責引路的兩名衙役卻腳下不動，隻滿麵帶笑的衝趙彥說著些恭維的話。

    管家王安見狀，忙從懷著摸出兩錠銀子遞了過去，年長的衙役笑眯眯的接過來，又說了幾句恭維話，這才與年輕衙役引著那名勁裝漢子離去。

    走遠之後，兩名衙役走在前麵開始咬耳朵。

    “大舅，那兩錠銀子加起來怕有十兩吧？”

    “正好十兩銀子，咱倆一人五兩，我先替你保管，等從棗科村回來再給你。”

    “大舅，沒想到這錢來的這麽容易，要是每天都有喜報送多好。”

    “你小子別做白日夢了，你當這功名是好考的不成？哪個不得寒窗苦讀數十年，還得趕上運氣好才能考上，隻我這輩子見過咱們深州考上舉人的就隻有三個人，加上今天的兩個，也隻不過五個人而已，至於考上進士的，你大舅我沒生出來的時候有過，自從我生下來還一次都沒見過呢。”

    “可是那個半大孩子……舉人老爺看起來年紀輕輕，比我要小好幾歲呢，他怎麽就考上了？”

    “廢話，你也不仔細看看，能考上舉人進士的能是普通人嗎？那都是天上的星宿下凡。這位新晉舉人老爺年紀這麽輕，說不定在天上還是文曲星君，過幾年考個狀元回來也是應當的。”

    ……

    趙家門前，王安將懷裏的銅錢全部撒到人群裏，頓時引起人們一陣哄搶。

    “諸位鄉親，諸位街坊鄰居，我家公子新中舉人，實在是可喜可賀，按照慣例從明天開始會在門前擺三天流水席，諸位若是無事，還請前來捧場，我代我家老爺謝過諸位了。”

    王安的話音剛落，圍觀人群頓時轟然叫好。

    “王管家放心吧，我們到時候一定來。”

    “是啊，我們到時候一定來，說不定能沾上舉人老爺的仙氣呢。”

    “舉人老爺，老身的外孫女不僅臉蛋長的好看，胸大/屁股也大，一看就是好生養的，你要不要見一見？”

    “劉大娘，你趕緊歇了吧。你再說下去，舉人老爺的童養媳該拿刀出來砍你了。”

    “哈哈哈……”圍觀人群一陣哄笑。

    李筠躲在大門後麵，聽到方才那句話之後頓時滿臉紅霞，小聲嘀咕道：“淨是些喜歡亂說話的壞蛋，真應該一個個把嘴給縫上。”

    小香兒在一旁聽見，忍不住捂嘴笑了兩聲。

    李筠大眼睛一瞪，撅著嘴嗔道：“你是第一個，回去我就把你的嘴用針線縫上，看你還笑不笑。”

    小香兒眯縫著兩隻月牙眼，故作驚恐道：“小婢的嘴太大，縫起來多浪費針線啊！”

    趙彥在門口與圍觀眾人說了幾句場麵話，隨後便陪著學正閻福走進門內，卻是正好聽到小香兒這句話，他下意識的看了看小香兒的櫻桃小嘴兒，紅嫩嫩、鮮豔豔的，一點都不顯大，心知她們主仆二人方才必定是在開什麽玩笑，趙彥也不在意，徑直引著閻福向正廳走去。

    來到正廳坐定之後，閻福突然住口不言，沉吟片刻後才問道：“國美，方才那名年歲稍大些的女子便是李家小娘？”

    趙彥不知道閻福怎麽會突然問這個問題，他點點了頭，應道：“正是。”

    見趙彥眼中有不解之色，閻福苦笑一聲，說道：“南莊李家的家主李應秋在深州頗有名望，李家猛然一夕間舉族落罪流放，不知令多少人驚歎，老夫自然也不能免俗，事後還與幾位老友談過此事，那時老夫才知道李應秋的女兒竟然是被你給收留了。”

    趙彥笑了笑，半真半假的答道：“長者之托不敢辭，況且李家隻不過是被殃及池魚，其中多為無辜之人，李家小娘年不滿及笄，不曾犯過大錯，若是被充入教坊司實在是有些令人不忍，另外學生與其早有婚約，以養媳名義將其接入家中也並無不妥之處。”

    閻福驀地一笑，伸手指點著趙彥道：“話語中九真一假，沒想到國美誑起人來已是入了化境啊，哈哈哈……”

    趙彥尷尬的陪著笑了兩聲，卻是並不鬆口：“學正的話學生聽不太懂，還請學正解惑。”

    “看來你是不到黃河心不死，也罷，老夫來問你，你與李家女何時訂立的婚約？”閻福捋須笑問道。

    閻福這個問題問到點子上了，趙彥聞言思索片刻才答道：“學生與李家小娘的親事，乃是李家舉族流放前兩三個月的時候定下的，不知學正何以有此問？”

    “老夫沒記錯的話，李家乃是去歲八月末流放雲南，提前兩三個月，也就是去歲五六月份的事情。”閻福拾起桌上的茶盞啜了一口，又慢悠悠說道：“國美可知曉，老夫家鄉有一名從子，去歲初秋之時曾帶著次子來深州看望與我。”

    趙彥搖頭道：“學生當時還不曾附學，卻是不曾聽說過此事。”

    閻福哈哈一笑，說道：“老夫倒是忘記了，不過老夫的從子從孫並不曾在州學內出沒，便是三名訓導也不知曉，就算你入了州學也不會知曉此事。”

    這位老學正言語間故弄玄虛，奈何他身份資曆在那裏，趙彥隻得靜下心來聽他繼續講故事。

    許是看出了趙彥心中的不耐煩，閻福再開口卻是直接說道：“罷了，老夫還是直說吧，老夫的那名從孫有日在街上閑逛時正巧碰到李家女，事後卻是央求老夫前去為其說親，老夫礙於情麵，隻得去南莊李家走了一趟，其時李應秋雖並未同意這門親事，卻也直言其女暫時還未曾訂親，隻等過上個兩三年再說。李應秋好歹也是讀聖賢書長大的，老夫對其還算了解，他卻是沒有必要在此事上誆騙老夫。國美方才說去歲五六月時與李家女定的親，若不是誑老夫，莫非是記錯了不成？”

    趙彥的臉難得紅了一次，謊言當麵被人揭穿，除了少數腹黑教主一級的人物之外，其他人或多或少都會有些不好意思。

    見到趙彥的微窘神色，閻福擺手正色道：“無妨，收留李家女此事，不論對錯老夫都不關心，也不會隨意告與他人聽，隻是如今國美你已然成為舉人，以後說不定還會成為深州三四十年來的第一位進士，老夫卻是有幾句話想說與你聽，至於你從與不從，老夫並不強求。”

    閻福說的鄭重，趙彥不好表現的太過隨意，便起身拱手道：“學生願聞學正教誨。”