1
    “格拉西亞，你跑哪裏去了？”約翰盯著女兒紅撲撲的小臉，斥責的話瞬間消失，“我回來看到你不在家，有多擔心，你知道嗎？”
    格拉西亞眨眨晶亮的眼睛，咧開嘴笑起來，“爸爸不用擔心！村莊就這麽大，不會有事的，再說我會去的地方就這麽些。”
    約翰歎氣，“你太小了，怎麽知道哪些人是壞人呢？當心被人騙走！”
    格拉西亞搖頭，“才不會！村裏沒有孩子被騙走，爸爸你說錯了。”
    “……”約翰嘴笨，不知道怎麽說，可他確實不希望女兒亂跑。
    才四歲的小不點，好動得不行，一不留神就不知道鑽到哪裏去了。他隻有這麽一個女兒，一年前妻子生病死了，他想過再娶個女人，照顧家裏。
    但聽多了那些後媽虐待孩子的事，他打消了念頭。他天天出門幹農活，沒法顧及家裏，要是女兒真的被虐待，自己怎麽可能知道？最後就算了。
    問題是他不在家了，沒人管她，又是一個問題。
    也許他該找村裏的牧師幫忙？幫牧師家打理唯一的馬，然後把格拉西亞送到牧師家，讓牧師管教她？
    不知道牧師願不願意，從來隻聽說把男孩送去的，沒有人送女孩過去。
    想到這裏，約翰又歎了口氣。
    “爸爸，不要總是歎氣！再歎氣，你就和村口的羅伯特爺爺一樣了。”格拉西亞拽著約翰的褲腿，仰頭看著他。
    約翰禁不住笑了，彎腰一把抱起格拉西亞，把她往上拋起，又接住。
    “呀啊——”女孩興奮地大叫，“飛咯！飛咯！”
    約翰跟著大笑起來，最後抱住女兒，轉身走進屋裏。
    2
    “爸爸，我今天認識了一個姐姐。她好漂亮，她的頭發像月光一樣亮。”格拉西亞咬著木勺子，眼睛盯著爸爸，似乎在說你快問你快問。
    約翰嘴角彎起，“是精靈嗎？”
    “不，當然不是。不過，她比精靈還漂亮，如果所有的精靈都長得像她那樣，那我相信女巫的故事是真的！”格拉西亞舉著木勺子，一臉認真。
    約翰隻是笑，心裏卻嘀咕哪裏來的漂亮姐姐？還長得比精靈好看？
    是這村莊附近的富人嗎？
    附近……隻有那座城堡……
    約翰收了笑，“格拉西亞，那姐姐從哪裏來？”
    “她說她是那個大城堡裏的人？”格拉西亞不知道那座城堡叫什麽，隻知道村裏所有的人都喊那個城堡叫大城堡。
    果然！約翰頭疼了，難道是格拉西亞搶了別人的東西？還是看到別人漂亮，衝上去就抱住人家了？
    格拉西亞太過活潑，對什麽都好奇，說話直接。當然對一個4歲的孩子要求不能高，可要是麵對的是大城堡裏的人……他們這些貴族能理解一個四歲孩子的天真嗎？
    “姐姐還說明天和我一起玩！”格拉西亞說完，呼嚕呼嚕喝掉了碗裏的蔬菜湯。
    約翰眼角一抽，還有明天？！
    不行，他得跟著看看，別真的惹惱那些貴族。一天不幹農活沒關係，播種已經結束，每天就看看田裏的狀況，閑暇時，他會去雷斯城看看有沒有什麽零工。再不濟，給牧師家喂喂馬，打理馬匹也行，也方便開口送格拉西亞去。
    原來格拉西亞認識的姐姐是淩·拉米雷斯殿下，帝國的唯一公主。
    天呐，神明保佑！
    他的女兒居然和公主殿下一起玩耍？！
    約翰坐在樹底下，忍不住捏臉頰，總覺得太夢幻。
    聽說雷斯城裏有一件大案子發生，估計國王陛下忙著處理，才會把公主送到裏德斯堡來……
    公主殿下確實有一頭漂亮的淺金長發，像月光，還有一雙湛藍的眼眸，像比天空還純淨。
    公主殿下身旁的那個侍女，也很漂亮，有著栗色的頭發，淺藍的眼眸。
    哦，這兩人都像精致的玩偶，漂亮珍貴。
    再看看他女兒，皮膚不白皙，小麥色，頭發像土壤，像個破布娃娃。
    但還是自己女兒可愛，約翰傻笑起來。
    3
    女孩們在田野裏奔跑追逐，用野花做花環，又拿著樹杈模仿騎士耍劍。
    其實公主殿下隻比格拉西亞大一歲而已！都是好動的年齡啊！
    看久了，約翰發現了不同。畢竟是貴族家的女孩，縱使和格拉西亞一樣玩耍，可總覺得束手束腳，不知道是不是怕弄髒衣服，還是怕摔疼了？
    總有種不盡興的感覺，不知道格拉西亞會不會這麽覺得？但看起來她玩得很開心呀。
    傍晚，約翰牽著格拉西亞，往家的方向走。
    “格拉西亞很喜歡的兩個姐姐？”約翰挺好奇，村裏的孩子不少，她似乎並沒有特別要好的同伴。
    “喜歡。”格拉西亞摸了摸頭上的花環，笑得開心極了。
    “為什麽？”約翰可不覺得這是什麽好事，要是被城堡裏的人發現了……
    “因為她們漂亮。”格拉西亞眼睛亮亮，“比村裏的孩子們幹淨漂亮。”
    “……”約翰看看格拉西亞身上的衣服，再看看她手上的泥巴。
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    “所以爸爸，我要洗澡！我也要像她們那麽白！”她搖晃著約翰的手，“爸爸，回去洗澡。”
    “好，好，好。”約翰瞥了眼女兒，哎，怎麽洗白呢？人家從出生開始就用牛奶洗澡……
    噗嗤，約翰笑了。
    車輪咕嚕咕嚕滾著，荒野的景色一輪輪後撤去。
    晚霞的色彩染在約翰眼裏，映出眼底的笑意。
    唉，當時他居然以為這些貴族出生開始就用牛奶洗澡。其實隻是她們出生起就沒風吹雨淋，他的格拉西亞可沒有這麽好命。
    笑容漸漸消失，約翰駕著車緩緩駛過田野，最終在密林邊緣停下車。
    穿過密林就是裏得斯堡的邊界，沿著密林西南角往下就是約翰的村莊。
    有時候，他都覺得奇怪，那個時候公主殿下怎麽會遇到格拉西亞？還是格拉西亞偷偷跑進了密林，遇到了公主殿下？
    這個問題到今天都沒有答案。格拉西亞的時光永遠停留在了四歲。
    有人說，格拉西亞救了公主，代替公主回到了主的身邊。也有人說，格拉西亞害了公主，最終為了避免懲罰，丟了自己的性命。
    約翰始終相信自己的女兒救了公主，因為格拉西亞是個善良的孩子。
    約翰呆坐在車上，馬兒低頭啃著眼前的草。
    那侍女沒有按照規定的時間等在市集口，但她總得回城堡，他在這裏等她吧。
    他雖然警告她一定要遵守時間，但其實他沒有想過將她拋下。
    他怎麽可能拋下公主呢？
    公主的性命是格拉西亞換來的，他可不希望女兒性命換來的生機就這麽沒有了。
    他其實每年都有進入雷斯城，瞻仰公主殿下，看著公主殿下從一個小女孩長成少女，再由少女成長為成熟女性。
    他想他的格拉西亞一定也會長成那樣，當然格拉西亞不會這麽高貴，但確實會長成一個受人喜愛的少女，會找到一個健康老實的男人組建家庭。
    “唉……”約翰知道這是自己在做夢。
    4
    公主代替他的格拉西亞活下去，他得承認他是這麽想的。不然，他實在無法承受失去女兒的痛苦。
    誠如牧師所言，痛苦是一種考驗，通過考驗有各種方式，有人選擇遺忘，有人選擇記住。
    他無法再與別人組建家庭，他選擇遠遠觀望公主殿下，確定她活得好好的，就意味著他的格拉西亞活得好好的。
    他不知道公主殿下現在要做什麽，但他知道公主殿下在裏德斯堡並不自由，守衛不讓任何人輕易進出。
    公主殿下幾乎沒有露過麵，連花園都沒有去。
    約翰想到這裏就搖頭，小時候的公主殿下也是個活潑的孩子。聽格拉西亞說，公主殿下偷偷跑出來玩，不然就要被關到書房去讀書。
    格拉西亞還說公主殿下要練劍術，但這是秘密，誰都不能說。
    格拉西亞問他：“爸爸，如果我要練劍術，你會同意嗎？”
    “當然，格拉西亞要學，爸爸當然同意。”約翰胡亂哄小孩，劍術又不是誰都能學。
    “可是爸爸，你真的不是騙我？”
    “啊？”約翰傻眼，這就被拆穿了？他絞盡腦汁想怎麽和格拉西亞說明她學不成劍術。
    “國王陛下好像就是這樣。”格拉西亞在他耳邊嘟囔。
    約翰一下捂住格拉西亞的嘴，“這話不能對任何人說，知道嗎？”
    格拉西亞眨著眼睛，點頭，還伸出手指，指著天發誓。
    約翰知道那是個意外。他看過山崖邊的腳印，三個孩子的腳印淩亂分布，壓倒的雜草，蹭過的土壤。
    一個孩子摔了下去，另一個孩子抓住了，反被拖住，第三個孩子急忙抓住第二個孩子……第一個孩子怕三人都掉下去……
    不僅他傷心，公主殿下同樣傷心。
    馬車沉了下，侍女坐到了他身邊。約翰看了她一眼，什麽都沒說，駕著車穿過密林。
    進城堡時，他不耐煩地和守衛抱怨侍女逛市集忘了時間。
    5
    幫助公主這件事意味著秘密。
    他知道密林中有一間小屋，公主的馬匹就在小屋附近遊蕩。
    原本時常有人來小屋照料這匹馬，他曾經見過那人，那人很快說有事不能再來，拜托他來照顧這匹馬。
    隻要做一件很簡單的事：喂食。
    至於馬的去向和活動，完全不用他操心。這匹聰明的馬知道什麽時候公主需要它，更知道如何走捷徑。
    約翰起初不信，很快發現確實如此。
    他時常為自己禱告，期望主保佑公主殿下，保佑自己。
    幫公主這件事意味著麻煩。
    德雷克·珀西不相信他的話，直接把他投進了地牢。
    約翰第一次嚐到了被拷打的滋味。他什麽都沒說，他才不會告訴守衛，他讓公主和她的騎士鑽進空桶裏，帶著兩人出了城堡。
    一過密林，他放下了那騎士，繼續駕車前往雷斯城。途中，一輛馬車趕超了他的車，那車上有貴族紋章，不過他不認識，他隻認識皇家紋章——薔薇荊棘。
    在雷斯城外，公主殿下要下車，他停了車。那個騎士居然騎著馬等著，公主上了他的馬，兩人一起進了城。
    他駕著車遠遠跟在後麵，發現那騎士輕易就進了城。恐怕城門口的守衛認為這個騎士是帶著追求的女人在遊玩吧。
    幫助公主會丟命這事，他沒考慮過，幸好命沒丟。
    在地牢關了一天，第二天就被放出來了。
    很快傳來消息，德雷克·珀西被抓，要進行公開審判。
    一周後，公主殿下派人告訴他，要他去辦一件事。
    密林小屋裏有一個重生垂死的人，他按照裏昂醫生的吩咐照顧了一個月，看著那人從奄奄一息到慢慢恢複。
    那人時常看著他，欲言又止。
    約翰知道他是誰，猜得出他想說什麽，但不知道這人要什麽答案。
    他隻管滿足公主殿下的要求，畢竟他唯一的心願就是公主殿下好好地代替他的格拉西亞幸福。
    等他再次到小屋時，那裏隻有一座冰冷的墓碑。
    他覺得那墓碑很漂亮，格拉西亞應該有這樣一個墓碑。
    明天，他就去雷斯城找石匠刻一個。
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