翌日。
    蘇文倩精心準備了幾樣小點，待她一路詢問找到書坊時，已不見了蘇笙笙人影。
    書坊內，約莫三十位書生端坐，其中不乏眉清目秀之輩，但季公子尤為奪目，可謂陌上人如玉。
    憶及母親之言，蘇文倩臉頰微紅，卻不敢多作注視。
    雲香與雲意正於一角細心拂去書籍上的塵埃，室內靜謐無聲。
    她輕步移向隔壁，發現聽晚兩位姑姑隻看著工匠勞作，不禁嘀咕，“何來活計？分明是與我們為難。”
    但轉念一想，又麵露喜色，整理衣裙後，端著糕點優雅步入書坊。
    遵照母親吩咐，她羞澀地向季公子表達出感激之情。
    “有勞了。”季晏禮起身行禮接過，放置一邊。
    見他轉手又拿起了書，蘇文倩略有尷尬。
    正欲再言，卻被雲香、雲逸拉到一旁，“書坊內不要喧嘩。”
    她心中不悅，反駁道：“不是說蘇笙笙在此講課嗎？她怎麽就不算喧嘩？”
    此言一出，立刻引來書生們的側目，皆微微皺起了眉頭。
    見蘇文倩目光轉看向季公子，雲香兩人似乎明白了什麽，鄙夷地看了她一眼。
    “你若想丟臉，便自己去，別怪我們沒攔你。”
    被兩人打斷，蘇文倩僵持片刻，見季公子已埋頭看書，且書房內唯餘翻書聲，她隻好告辭離開。
    蘇文倩鬱悶出門，未曾留意，出門時竟走錯了方向。
    待等她發現時，已越走越遠。
    正焦急詢問路人之際，卻意外撞見蘇笙笙與青檸步入一家店鋪。
    “抵當所。”蘇文倩來到門口，勉強認全上麵的字，卻不解其意。
    她眼珠一轉，便躲在門外窺探。
    天塹關有兩條長街。
    一條繁華熱鬧，聚集了金銀首飾鋪、高檔綢緞鋪及樂坊紅樓，是權貴們的娛樂之地。
    另一條則略顯蕭條，隻售賣柴米油鹽等生活必需品，是百姓的生活區。
    兩街白日相通，唯有一條街夜晚無宵禁。
    蘇笙笙逛了兩圈，大致了解了天塹關的狀況。
    這裏的百姓多以采參或打獵為生。
    繁華長街多為權貴光顧，治安良好。
    而他們所在的這條街，除藥鋪外，其他店鋪皆生意冷清。
    惡劣的氣候，匱乏的物資及糟糕的就業環境，使百姓消費力低下。
    不過，蘇笙笙並非一無所獲，她也因此找到了切入點……
    抵當所，即官營的典當行。
    上次為購雞蛋，蘇笙笙曾抵押過房契。
    監當官記性極好，一眼便認出了她：“小姐這次當點什麽？”不過短短幾日，就讓他小賺了一筆。
    所以啊，他從不小瞧落魄人。
    蘇笙笙將房舍、店鋪的契書遞了上去，“請大人給估個價。”
    她原本打算穩紮穩打，隻是家中人心不齊，若幾位姑娘不出嫁，住房問題也亟待解決。
    書坊生意雖細水長流，但要想徹底改變現狀，還需盡快掘得第一桶金。
    監當官接過一看，很快就給出了估價。
    他給的價錢很合理，甚至略微偏高，畢竟估的高，利息也就高。
    “請大人開票吧。”蘇笙笙也沒拖泥帶水。
    考慮到家中那幾個不安分的因素，她便憑票將二百兩銀子暫存於此。
    拿好憑票，蘇笙笙帶青檸兩人正在街上尋找合適的鋪麵，誰知就見在青提著菜籃子匆匆趕來。
    在青原本是被蘇笙笙留在家中，幫李氏采買的。
    她今日撤走所有丫鬟，還有一層原因，就是想讓幾房夫人認清眼前困境，走出舒適區，不要阻礙她做生意。
    她知道若自己提出不讓娘親幹活，必不能服眾。
    因而留下在青，又叮囑娘親在幾房分派活計時，主動攬下采買的活。
    如今家中捉襟見肘，女眷們卻都還放不下身段，必也不會搶這個需要與菜販殺價的掉價活。
    何況她們手中無錢，那四十兩還攥在祖母手裏。
    四房手腳不老實，二房做事溫吞，也不是個能砍價的人。
    管家耳聾眼花、腿腳又慢，自然也派不上活。
    這采買的活計，要麽給大房，要麽給三房。
    因此，當李氏主動開口要采買時，大夫人當即應允。
    焦氏正愁生計壓力，見李氏開口，便知是蘇笙笙的主意，心中十分感激。
    她知道，蘇笙笙並非撒手不管這家人了。
    李氏接過此差後，便依照女兒叮囑，轉手交給了在青。
    即便有人對此有微詞，但真要掏腰包時，又沒底氣，也就無人再提此事。
    蘇笙笙見在青跑的氣喘籲籲，一臉憂急，忙問他，“可是家裏有事？”
    在青上氣不接下氣地說：“小姐快回去吧！不知道五小姐從哪裏得知了小姐抵押鋪麵和房契的事，老夫人動了大氣，讓我尋小姐回去呢！”
    “壞了。”青檸一拍腿，“怎麽就讓人知道了呢？”
    檸語也焦急起來：“小姐，要不我們現在去把房契先贖回來？”
    蘇笙笙擺了擺手，“即便贖回來，監當官那也留有字據。”
    在青一臉愁容地問：“那現在怎麽辦？要不要等老夫人火下去了，咱們再回去？”
    蘇笙笙也沒想好對策，她根本沒想過事情會提前暴露。
    她歎了口氣說：“早晚都得知道，回去晚了，祖母隻會更生氣。”
    說完也不逛了，當即帶著三人往回趕，“走吧！躲得過初一躲不過十五。”
    ……
    四人匆匆趕回家中，一進門便感受到一股低沉的氣氛。
    祖父端坐在正座之上，祖母麵色木然。
    李氏見到女兒，又驚又急地走近前：“笙兒，你告訴娘，你真的去抵押了鋪麵嗎？”
    四夫人嘲諷道：“事情都擺到眼前了，三嫂還不信，是想替六丫頭推脫嗎？這次你可抵賴不了了吧！把我們耍得團團轉，就是為了把銀子都揣進你腰包裏。”
    祖母臉色嚴肅，“六丫頭，你跟祖母說實話，你可是真拿著房契去抵押了？”
    不等蘇笙笙回答，蘇文倩已搶著回道：“這還能有假？我親眼看著六妹妹走進抵當所，也求老板拿出當票看過的。”
    看著這場麵，青檸索性跪下先招了：“老夫人，這鋪子是我自己抵押的，不關小姐的事。”
    她原指望那名字還記在她跟哥哥名下，想替蘇笙笙扛下這一切。
    然而，四夫人怎會輕易放過這個機會？
    她立刻從座上站起，連拍掌：“聽聽！大家都聽聽！連個奴婢都敢跟主家我我的了！真是有了銀子傍身，就神氣起來了！”
    蘇笙笙跪在青檸身旁，看向坐在上首的祖父祖母：“這鋪子，是孫女抵押的。”