蘇笙笙的生母葦姨娘，因連續誕下女嬰，深恐再生一女會招致夫家休妻，遂避難至帝師府邸，尋求庇護。
    葦姨娘生產之後，見果然是女兒，怕抱著蘇笙笙回去後，會被夫家愈加為難。
    她便央求已嫁入蘇家，並育有一子的姐姐收養蘇笙笙。
    當時葦姨娘說快活不下去了，李氏心性溫柔，哪能不應。
    葦姨娘歸家後，謊稱誕下男嬰，卻不幸夭折。
    也是夫家因深信蘇家人品，加之顧慮上門詢問或會落下質疑男胎夭折之罪的口實，此事便不了了之。
    不久，葦姨娘終得一子，此事就此被含糊帶過。
    季晏禮也是直至今日，才從李響口中得知這段隱秘，此前李家舅舅也是未曾知曉的。
    當時李氏見妹妹一心棄女，也是憐這孩子命苦，一出生就連口母乳都不得有。
    那時她想讓妹妹給這可憐的孩子起個名字，也算全了她們母女緣分。
    誰知葦姨娘正怨懟命運，讓她一連生下五個女兒來。
    因此哪會理這剛出去的奶娃，隻隨口敷衍說生兒。
    在她心中，招弟、來弟之名已屢見不鮮，她唯一的渴望就是誕下男嬰。
    李氏見蘇笙笙被如此遺棄，心生哀憐。
    她見嬰兒眉眼溫婉，氣質清新，聲若以竹製成的樂器——笙，遂在生兒之名上添一竹字，取名為笙兒。
    葦姨娘誤以為個個生兒，竟也默許了這個名字。
    蘇笙笙之名，因此得來，也是令人感歎。
    李氏是真心疼愛這個不哭不鬧、笑容可掬的女嬰，不願讓她知曉身世後心生哀愁，便視如己出，久而久之，連蘇家都漸漸淡忘了這段過往。
    若非……這段秘密怕是要永遠塵封。
    雅間內
    蘇笙笙並不在意，趁他起身之際，與他互換了座位。
    季晏禮原本的局麵已陷入困境，而蘇笙笙留下的卻是穩操勝券之局。
    季晏禮本想推辭，但見蘇笙笙神色堅定，隻得重新投入到牌局中。
    然而，隨著遊戲加深，他才發現，即便是蘇笙笙親自部署的局麵，她也能輕鬆破解。
    “在其位謀其政，帝王有術，各為其主。但若是違逆天道，自然向天求不得。惹得天怒人怨的，哪裏躲得過天罰？”
    這裏階級森嚴，這番言論無疑犯上作亂。
    即便季晏禮能接受新思想，蘇笙笙也不敢過於直白地表達，隻能隱晦地點到為止。
    外間說書正說到妖怪被帶回，放唐僧師徒繼續西行。
    蘇笙笙言道：“其實人生就是修行，各自打怪，各自升級。”
    說到此處，她已開始逆風翻盤，逐步蠶食季晏禮的店鋪。
    “季公子有退路，可許多百姓並無退路。”
    季晏禮聞言一愣，而後無措道：“晏禮並非將小姐視作退路。”
    蘇笙笙吃掉他最後一處店鋪後，微微一笑：“我知道，你於經商上可沒有天賦！”
    她晃了晃手中的牌，而後隨意拿起一旁的茶。
    見季晏禮沉默難言，她也不再打趣他：“季公子心懷天下，又有一顆赤誠之心，不會因為朝局黑暗，便選擇獨善其身的。”
    當他抬頭望向她時，蘇笙笙笑道：“但在外人眼裏，我可就是讓公子喪誌的禍水了。”
    季晏禮竟然無言以對。
    即便他想辯解，但在外人和母親眼中，隻怕都會如此認為。
    此刻他才恍然明白，蘇笙笙為何一開始便拒絕了他。
    並非他初時將與她成婚，當作救她出水火的責任，也非他此刻為她甘願留在此地的情意。
    而是……她從一開始就選擇了另一條路……
    這條路上，他已被悄然排除在外……
    即便易地而處，他依舊未能懂得她的心意，依然是在用保護者的心態看她。
    殊不知，她已成長為能為蘇家遮風擋雨的參天大樹、亦不會局限於後宅之內。
    “晏禮已明小姐心意。”季晏禮緩緩起身一禮，“是晏禮未能通過考驗。婚約之事，晏禮會自行處理，定不讓小姐煩憂。”
    他並非癡纏之人，明知女子心意已決，便不會一再糾纏。
    “季家與我祖父是世交，你若不說出實情，隻怕會認為是你怠慢蘇家。”蘇笙笙也交了底，“何況祖父與父親已經看好你，若你此刻上門提及退親，隻怕祖父未必肯罷休，說不定還會去信詢問此事。”
    “書信一來一回，也得折騰兩三個月，那季公子還如何安心科舉呢？”
    季晏禮聽到此處，才知她為何一直隱忍不言，原來已是為所有人考量過。
    他正欲再言，卻被蘇笙笙打斷，“我心中已有計較，待季公子離開後，我自會妥善處理。”
    盡管她事事考慮得十分周到，季晏禮心中仍不免有些擔憂，但見她不願多說，也不好再追問下去。
    退親之事，若言明是她想經商，隻怕蘇家上下不會肯依的。
    季晏禮深知此事非同小可，他若繼續留在此地，蘇家必定會施壓讓蘇笙笙嫁給他。
    然而，真要讓他就此離去，心中卻又萬般不舍。
    “晏禮可否在此地再逗留兩個月，專心讀書？”
    季晏禮雖然年少，但已情竇初開，盡管他決定不再讓蘇笙笙為難，心中卻仍有些依依不舍。
    話已至此，蘇笙笙也不想過多幹涉他人，隻淡淡道：“季公子請自便。”
    季晏禮見她依舊疏離，神色落寞地行了一禮，無聲出了雅間。
    ……
    “什麽？竟然賭輸了六百兩？”
    中堂之上，李氏聞言亦是大驚失色。
    一眾女眷紛紛將目光投向滿臉漲紅的李響，滿眼的不可思議。
    賭坊的人上門討債，她們原以為是鮑二的人沒有看住四房，又讓他跑出去賭了。
    卻沒想到一問之下，竟然是李響所為。
    此刻，不僅李氏震驚，就連蘇老夫人也是一臉愕然。
    蘇老太爺目光深沉，半晌都未言語。
    雖然這筆債務嚴格來說不應由蘇家承擔，但眼看婚事正在籌備之中，卻發生了如此大的紕漏，怎能不讓人心生怒火。
    李響麵色潮紅，忐忑不安地看了一眼鮑大找來的“賭坊”要賬人。
    生怕他們鬧大，把蘇老太爺給氣昏過去。
    然而，當他看到聲稱要送他一份大禮的蘇笙笙安然無恙地坐在一旁，心中更是苦不堪言。
    一旁的老管家見蘇老太爺神色不對，連忙道：“六小姐剛為老奴購置了一處全新的宅院，尚未入住，不如將其典當了吧。”
    郭管家在皇都典當的宅院，是蘇老太爺單獨為老管家置辦的，嚴格意義上來說並不算是用蘇笙笙的錢。
    但蘇老太爺又怎能動用這筆銀子呢？
    那討債的倒也顯得頗為熟絡，“蘇家也是有頭有臉的人家，該不會賴這麽點錢吧？”
    明顯是認準了門來的，不好打發走了。