客棧內
    “敵邦雖悍，然其內部必藏紛爭。吾輩可乘此契機，離間其力。”
    蘇老太爺麵容沉鬱，眉頭緊鎖，宛如峰巒聚攏，透出一股不怒自威的沉穩。
    他的眼神深邃而複雜，宛如古井無波，實則暗藏洶湧，仿佛能洞察世間一切浮沉興衰。
    此刻，他前來探望正在養傷的季晏禮。
    兩人自然而然地談起了朝廷派兵支援白上國國主一事。
    當他們從亂民口中得知大軍已經開拔的消息時，已經是十日之前的事情了。
    季晏禮雖有文人的儒雅，可亦有不屈的意誌，“飼養強敵，實非明君之策。”
    隻是現在大軍已出發，說什麽都晚了。
    “如今加固邊疆防禦，首要之重在於安定民心。聖上如此決斷，恐怕會引發民心動蕩，適得其反的憂患不可不察啊。”
    說到最後，他的眼中不禁閃過一絲痛心疾首的光芒，猶如秋日裏飄落的落葉，帶著無盡的哀傷與無奈。
    但蘇老太爺卻不知，他所言所慮，在早就對朝廷失望的百姓眼中，已習以為常了。
    本來，張老將軍從南侵的北戎手中收複了幾處失地，但皇帝為了求和，竟又將失地拱手相送，這已讓南陵百姓感到憋屈不已。
    如今，不斷侵擾南陵的白上國爆發內亂，多少人拍手稱快。
    然而皇帝卻要讓戍邊將士去幫助平叛，這簡直讓人匪夷所思！
    簡直比冬日全鎮種田，還曠古奇聞！
    皇令失當，民怨四起，人心如同散沙一般難以凝聚。
    即便是那些如火如荼地舉家種田的尋常百姓，也難以抑製心中的悲憤，恨不得把手裏的家夥什都摔到那位決策荒誕至極的皇帝臉上。
    就連對政治無感的蘇笙笙，在聽說了這件事情之後，也失去了打理她那片小池塘的心思。
    “還真是醉了！”
    此言一出，讓一旁正在逗弄從外地運來的桂花魚的寧桀，冷笑了起來：“覺得他蠢出天了？”
    蘇笙笙回頭掃了一眼陰陽怪氣的寧桀，難得中肯地說了一句：“與你相比，祖父能把他教出來，還真是……”
    說到這裏，她覺得用詞實在不雅觀，又生生打住了。
    算了，連老師都被流放了，還指望他聰明逆天？
    蘇笙笙感歎了下人生，便彎下腰，繼續去搭建她的荷花池了。
    此刻外麵忙得人仰馬翻，青檸自己恨不得向千手觀音借個三頭六臂來幫忙。
    小姐倒好，還有閑情雅致，在這侍弄花草。
    青檸揉著酸脹的脖子賣慘道：“小姐啊，我都快累死了，你還有心思管這花的死活？”
    蘇笙笙搖了搖頭，“你不懂，這可是咱們的招牌！”
    在這個時代，沒有電視廣告也沒有手機資訊的情況下，她隻能自己代言了。
    這玻璃才是保障全鎮運營的首要之重啊，是要盈利的。
    若不然，資金回不攏，讓他們喝西北風去啊？
    青檸看著她不顧泥土，兀自在那裏搗鼓著荷花池，也隻能不再嘮叨了。
    她轉頭看到一旁目不斜視的白衣女子，再回頭看看衣裙浸泡在雪水裏的小姐，不禁莫名地歎了口氣。
    最後，把目光對準眉目冷冽的寧桀身上，“這姑娘都來了十來日了，也不知怎麽稱呼？”
    寧桀隨意地瞥了一眼蘇笙笙裙擺間點綴的雪荷，漫不經心地說道：“就叫青染吧。”
    “青染？”怎麽聽著，像成了小姐的丫頭？
    青檸見那位白衣女子並未出聲反對，便當她默認了，“青染姑娘，請隨我一起去用餐吧。”
    原本，小姐並不講究這些，與他們一同用餐也是常事。
    但現在有了這位小霸王在，他們便不好再與未來的小侯爺同桌共餐了。
    那位女子望向寧桀，待他點頭應允後，才隨著青檸離去。
    眼見蘇笙笙就剩一小塊沒弄完，寧桀在上邊閑適地說道：“真不用我幫你？”
    “你？”蘇笙笙一聽他說起這個，便有些氣惱，“你都把我的花瓣給摸蔫了。”
    當她不知道麽？
    這花可是好不容易，從暑熱之地尋到的，這才沒到開敗的時候。
    他這樣胡亂擺弄，她還怎麽吸引人來圍觀呢？
    寧桀的目光在她生氣的俏臉上流轉了一圈，隨後勾起一條桂花魚的魚鰓，將它提了起來。
    “這魚，你真不吃？”
    十月桂花香，這桂花魚便是桂花樹下養的魚。
    雖然現在早已過了立冬時節，但這些桂花魚是李家為了感謝蘇笙笙給李響帶來的生意，特意為她運來的。
    一來一回，到這邊疆之地，也就這時節了。
    蘇笙笙卻哼了一聲，“你若想吃，烤了煎了的，隨你。”
    寧桀對著掙下不斷的桂花魚，有些沒趣地丟回魚桶，“你要了來，又不吃，想幹嘛？”
    “我自有用處。”蘇笙笙說完，有些嫌棄寧桀煩人，便抬起了頭，“你能不能別管我？”
    怎麽現在反過來了？
    見天來說教她。
    寧桀見她抬頭，勾唇笑了笑，“我父親給我送來一個廚子，手藝不錯，帶你去嚐嚐。”
    蘇笙笙見他如今說話如此流暢，也懶得再教他說話了，“我這還忙著呢，看樣子那人短時間內都不會有所行動了，你還是快回國公府住吧。”
    如今她背後有官府支持，左邊有商賈相助，右邊有百姓擁護，商圖連成一片，也不會輕易被人撼動了。
    寧桀原本帶著笑意的臉龐，突然變得陰沉起來，他回手便將那桶桂花魚全部倒進了還沒有放水的荷花池中。
    “你這是瘋魔了你！！”蘇笙笙驚呼連連，趕緊搶救地上那些還沒來得及處理的荷花。
    寧桀的眉眼間透著冷漠，“我就知道，你是因為我父親才遷就我的。”
    鮑二一見情況不妙，生怕蘇笙笙折騰了一上午的荷花被毀掉，趕緊下去幫忙把那些亂跳的魚抓走。
    蘇笙笙又氣又怒，指著寧桀的鼻子說道：“我管不了你了是吧？”
    就在蘇笙笙撩起裙擺準備往上爬的時候，李氏帶著雲香送飯來了。
    食香樓已經停止營業，這幾日的飯菜都是李氏親自送來的。
    她也是擔心蘇笙笙在外麵吃不安全。
    見到女兒這副模樣，李氏不禁生了氣，“你這成什麽樣子了？好好一個姑娘家，弄得跟泥猴似的。”
    麵對母親的怒火，蘇笙笙哪敢吭聲？
    隻是抬頭看到寧桀還嘲笑她，不禁更加生氣。
    她向寧桀伸出手來，“快拉我一把。”
    待寧桀冷冷地走過來拉她時，蘇笙笙便想用力也把他拽進來。
    誰知，還沒等她發力，就被他輕而易舉地拽了上去。
    看著寧桀已經長到她耳下的身量，蘇笙笙不禁有些恍惚。
    “……”
    還沒等她懟他，就被母親數落了，“真是越來越不成樣子了，還不趕緊隨娘去換衣裳。”