“六妹，你真的從未踏足過紅樓嗎？”
    蘇元菱的語氣中帶著一絲不易察覺的顫抖，目光緊緊鎖定在蘇笙笙的臉上。
    蘇笙笙微微一愣，隨即輕描淡寫地回應：“四姐為何突然問起這個？”她轉而拿起手中的零件收入香包，避開了蘇元菱那直勾勾的視線。
    蘇元菱勉強勾起一抹笑意，“沒什麽，隻是隨口問問……”
    蘇笙笙察覺到她情緒不佳，便提議道：“大嫂即將臨盆，你這幾天就留在家裏幫忙吧。”
    蘇元菱眼中閃過一絲複雜的情緒，“我想給大嫂和孩子置辦些衣物，六妹能陪我一起去嗎？”
    蘇笙笙算了算日子，估計也就這兩天的日子了，又見四姐神色惶然，便爽快地答應了。
    “好啊，正好出去散散心。”她一邊收拾著東西，一邊說道，“叫上七妹一起，把需要的東西都買齊全。”
    至於五姐，自從她上次把四叔嚇個半死，聽說四房已經徹底消停了。
    如今兩家徹底鬧掰，算是徹底結仇了，大嫂又即將生產，還是避免讓她出現添亂為好。
    正說著，蘇元菱神色變得有些倉促，“七妹這些日子照顧三叔三嬸，也挺辛苦的，還是讓她好好休息吧。”
    蘇笙笙看著她緊張的神色，怕四姐是有話要跟自己說，於是點了點頭。
    檸語聽說她們要去布行，也想去買些繡手帕的東西：“小姐，我正好繡線不夠了，跟你們一起去吧。”
    兩人正準備一起，前頭蘇元菱卻突然轉身，“我們今天要買的東西很多，你下次再去吧。”
    “沒事。”蘇笙笙讓人備車，“她選她的，我們選我們的。”
    蘇元菱一見鮑二哥出來應差，就微有晃神道：“我已叫人套好了馬車，坐我的吧。”
    莫說來了這天塹關，就是以前，蘇笙笙也未跟蘇元菱逛過街。
    蘇笙笙以為蘇元菱是介意鮑二哥趕車，便沒再多說什麽。
    三人一起上了蘇元菱預備下的馬車，見她連新買的丫頭都沒帶，蘇笙笙更確定她是有話要跟她說，“四姐有事不妨直言。”
    蘇元菱卻避開了她的目光，神色慌亂，支支吾吾地說：“沒事，沒事……”
    馬車緩緩駛離，蘇笙笙輕輕歎了口氣。
    她深知這個時代對女子的束縛和偏見，即便她解釋了也未必能被理解，反而可能增添煩惱。
    一路上，蘇元菱坐立難安，不時偷瞄一眼閉目養神的蘇笙笙和挑選繡樣的檸語，嘴唇幾乎要被咬出血來。
    ……
    終於，馬車停在了長華街上最負盛名的綢緞鋪子前。
    女掌櫃熱情地迎了上來，目光在蘇笙笙身上打量個不停。
    這是蘇笙笙自流言風波後首次公開露麵，但她並未在意，而是請女掌櫃推薦些適合嬰兒的布料。
    檸語在一旁幫忙挑選，女掌櫃見她們出手闊綽，便笑道：“我這後堂還有更好的貨色呢，都是稀有的。”
    檸語有些不滿，“為何剛才不拿出來？”
    女掌櫃眼神閃爍，“這不是價格問題嘛……”她若有若無地瞥了一眼沉默不語的蘇元菱，“裏邊請。”
    蘇笙笙注意到蘇元菱臉色蒼白，有些擔心：“四姐可是不舒服？要不要今天就買這些。”
    女掌櫃聞言轉過頭來，“我這裏的貨可是搶手貨哦，錯過了就沒了。”她的目光在蘇元菱身上停留片刻，又熱情地拉著檸語往後堂走去。
    蘇元菱勉強擠出一絲笑容，“我沒事……”
    蘇笙笙見她堅持，又想到時間緊迫，便隨著她們踏入了後堂。
    後堂光線明亮，麵對眾多新奇布緞，檸語已經迫不及待地開始挑選起來。
    “小姐，你看這裏還有異域的布料呢！”她驚喜地喊道。
    女掌櫃愈發得意，為她們斟上香茗一杯，“幾位請坐，慢慢挑選，我這就去吩咐取些精致茶點來。”
    蘇笙笙對這些琳琅滿目的綢緞並無太多興致，加之身感疲憊，便順勢坐下歇息。
    蘇元菱則時而望向她，時而瞥向店外，一副心不在焉的模樣。
    一路上，蘇笙笙就覺出蘇元菱有些異常，正欲開口詢問，卻見女掌櫃端著茶點款步而來，“諸位小姐真是來得巧，保證讓你們滿載而歸。”
    她一邊殷勤地擺放著茶點，一邊熱情洋溢地招呼著，“這茶啊，奴平時自己都舍不得喝呢，隻有貴客光臨，才會特地取出來讓各位品鑒。”
    蘇元菱放在桌上的手，卻莫名地發抖起來。
    蘇笙笙雲眉一蹙，還沒等她想明白過來，忽見女掌櫃猛地傾身撲來，牢牢抓住了她。
    緊接著，她的牙關仿佛被某種力量擊中，不由自主地張開。
    隨即，一顆彈丸般大小、香氣撲鼻的異物，被女掌櫃迅速送入她的口中。
    隨著掐住她脖頸的手輕輕一推，那粒異物便輕而易舉地滑入她的喉嚨。
    這一係列動作行雲流水，快得讓蘇笙笙直到異物被吞下，才反應過來。
    “小姐！”檸語被這突如其來的變故驚得手足無措，但立刻奮不顧身地衝了上來。
    然而，那女掌櫃顯然身手不凡，一瞬之間便將檸語擊暈在地。
    “咳咳……檸語……”蘇笙笙掙紮著起身，卻被那人迅速用桌上的綢緞緊緊綁縛起來。
    這一切發生得太過迅速，讓人措手不及。
    蘇笙笙腦海中閃過一絲不祥的預感，她難以置信地看向一旁並未受到波及的蘇元菱。
    “四姐……”
    蘇元菱臉色慘白，飛快地瞥了她一眼，卻未等她開口，就被雜貨間內響起的笑聲所打斷。
    當看到樊文昌從裏間走出時，蘇笙笙的臉色愈發凝重。
    她看了一眼不敢直視她的四姐，以及地上昏迷不醒的檸語，強迫自己保持冷靜。
    “樊公子，你這是想報上次之仇嗎？”
    周身被綢緞緊緊束縛，蘇笙笙的手根本無法觸及香包，隻能暫時放棄抵抗。
    樊文昌狂笑不止，“小美人，我怎會舍得那般對你呢？”
    蘇笙笙見他說完，便丟下扇子，向她臉上摸來，驚恐萬分地躲開，“你幹什麽？”
    “幹什麽？”他身後的女子陰柔一笑，“吃了這千魂引的，即便是貞潔烈婦也難以自持。”
    她見蘇笙笙的目光轉向蘇元菱，嬌笑一聲上前，“別看了，我瀟樓對付女人，從未失過手。”
    她伸出微涼而膩的手指，緩緩從蘇笙笙小巧的玉唇上滑過，“你雖是個意外……但今日卻無論如何也逃不掉的。”
    樊文昌卻似是有些急不可耐，揮袖示意那女子退下，“別嚇壞了我的小美人～”
    眼見四姐真的對她置之不理，蘇笙笙心中一沉，“你不是蘇元菱，對不對？”
    放火之人至今未查出，南詔國的易容術……瀟樓……樊文昌……
    蘇笙笙隻覺渾身寒意透骨。
    “六妹，對不起……”
    蘇元菱最後的歉意與樊文昌猙獰的笑臉交織在一起，向她襲來。
    體內猛然湧起的灼燒感讓蘇笙笙徹底陷入了慌亂之中。