嘉靖三十八年二月初十。
    一名邊軍服色的旗牌官騎著快馬疾馳進京城，一直跑到了西苑宮門前才下馬。
    他一個趔趄差點摔倒，當值的大漢將軍連忙扶住了他。
    旗牌官從背上取下一個皮筒，遞給大漢將軍：“灤，灤河軍報。快，快呈遞皇上。”
    大漢將軍倒吸一口涼氣：壞了，邊軍打敗仗了。
    明軍有製，若打了勝仗飛騎進京奏捷，一定要高喊：“大捷”。恨不能讓沿途百姓、官員都認為“明軍威武，我大明天下無敵啊，哈哈哈”！
    若打了敗仗，則不說“大捷”，隻說“軍報”。
    不多時，大漢將軍把軍報交給了呂芳。
    呂芳快步走進永壽宮大殿：“皇爺，薊遼總督王忬發來緊急軍報。”
    嘉靖帝本來還在閉目養神，一瞬間他睜開了眼：“念！”
    呂芳道：“臣王忬泣血稟奏，正月上旬，韃靼把都兒、辛愛數部約兩萬人合兵會州，挾持朵顏三衛為向導南下入寇。”
    “臣率三萬薊鎮邊軍出灤河，屯兵潘家口。因糧草不濟，兵敗。臣率殘兵一萬五千餘後撤至灤河，又調薊鎮兵兩萬協防灤河。又敗，損兵一萬八千。”
    “北虜已過灤河向西，兵鋒直指遵化。臣萬死，請求朝廷立即調撥大軍北上，禦敵護疆。嘉靖三十八年二月初六。”
    嘉靖帝一聲怒吼：“王忬無能！立即召在京正四品以上文官，正三品以上武官入宮議事！”
    王忬，疆臣黨成員之一。曾擔任過山東巡撫，主持山東抗倭事宜，做過戚繼光的頂頭上司。
    嘉靖三十一年，王忬調任浙江巡撫，主持浙江抗倭事宜。
    後被楊博舉薦，擔任大同巡撫。去年剛剛升為薊遼總督。
    王忬的長子王世貞如今擔任青州兵備使。王世貞是官場中有名的才子，善寫話本。
    王忬兵敗灤河，嘉靖帝急了眼！灤河是薊州的天然屏障。北虜若再破薊州，離京師僅僅二百裏！那會出現第二次庚戌之變！
    半個時辰後，西苑宮門口。
    林十三急匆匆的過了玄津橋，來到西苑的大門——西安門口。
    貓兒房裏眉霜的夫君竄稀，內宦們治不好，林十三隻得連夜進宮。
    剛到西安門口，他便看到了一堆官轎。
    林十三將腰牌遞給大漢將軍查驗，順嘴問道：“宮裏這是？”
    大漢將軍壓低聲音：“北邊似乎打敗仗了。林千戶入宮當差，若在皇爺麵前伺候要更謹慎一些，皇爺今日的心情好不了。”
    林十三平日裏沒白請這些守西苑的大漢將軍們喝酒。
    林十三心中暗道：這得多大的敗仗，永壽宮門口能擺這麽多藍呢大轎？
    永壽宮大殿內。
    文臣武將已經聚齊。楊博心中十分疑惑：王忬用兵一貫精道，這一遭怎麽吃了這麽大的敗仗。
    事情緊急，嘉靖帝也顧不得敲銅磬故弄玄虛那一套了，他直接開口道：“灤河兵敗。諸卿有何看法？嚴嵩，你是首輔，你先說。”
    每逢朝廷有大的戰事，嚴嵩總是不發表任何意見。庚戌之變時便是這樣。
    身為首輔，遇戰沉默裝死狗，這是典型的屍位素餐。
    嚴嵩道：“臣以為，當務之急是由朝中通曉軍事的重臣，籌劃禦敵之策。”
    這話說了等於沒說，廢話也。
    嘉靖帝眉頭緊蹙，心中暗罵：要說寫寫青詞，替朕整人、殺人，幫朕斂財，嚴嵩是行家裏手。
    嗬，可到了外敵入寇，情勢危急之時。他就是個廢物！
    關鍵時刻還得是出將入相的夏官楊博頂事。
    楊博道：“臣楊博奏請皇上，予臣三萬京營兵前往薊州，加強薊州防禦。將韃靼人擋在薊州城下。”
    “另，京城應加緊備戰。京營、親軍立即上城牆防禦，以防不測。”
    嘉靖帝當機立斷：“就準楊博所奏。楊博，薊州朕就交予你了。”
    五日之後，楊博帶著三萬京營兵趕到了薊州城。
    薊遼總督衙門大堂。
    楊博屏退左右，質問王忬：“潘家園、灤河兩仗你是怎麽打的？戰報我都看了，你輕敵冒進！”
    “你如果固守潘家口，又或者依托灤河穩固防禦，又何至於前後損兵三萬三千餘？那可是薊鎮邊軍的一半！”
    “這不是你的作戰風格，說！到底怎麽回事？”
    王忬坐到地上，狠狠錘了下自己的胸口：“我倒是想固守！固守的了嘛？我帶出去的那些兵，每人隻有七日的軍糧！”
    楊博怒道：“胡說八道！薊鎮囤糧應夠三月之用。”
    王忬一聲歎息：“你都說了，是‘應夠’！今年正月朝廷撥下來的軍糧，的確夠大軍三月之用。可發到士兵手上，就隻夠七日之用了！”
    王忬將事情和盤托出。
    自宣大總督換人，嚴黨丟失邊軍兵權後，聰明絕頂的嚴世蕃想出了另外一個法子抓邊鎮之權。
    兵權沒了，但兵是要吃糧的。隻要掐住了邊軍的軍糧供應，九邊就還是我嚴家的。
    於是乎，嚴嵩父子拚了命的將黨羽塞到九邊做糧道官。
    就說薊鎮這邊，戶部派駐管糧郎中高光、主事劉崇文是嚴黨的人。
    密雲糧庫主事馬濂是嚴黨的人。
    薊鎮各營糧秣官如董策、曹麟、王守誌、王匯征等等，全都是嚴黨的人。
    管著糧秣轉運的薊州兵備副使伊介夫、張子順、楊胤全都是嚴黨的人。
    更要命的是，薊州巡撫、僉都禦史馬九德；保定巡撫、副都禦史艾希淳亦是嚴黨的人。
    這群人無一例外，都是恨不能平地摳餅的貪官墨吏。
    戶部給薊鎮撥發下來糧草，他們倒不會明著貪墨。那樣太顯眼。
    這群人有個巧妙的法子，法子的要訣在於一個“拖”字。
    每年臘月至來年五月是糧價高的時候。他們找各種理由拖延下發軍糧，讓邊軍保持著餓不死的狀態。
    延發的軍糧他們會以高價賣出。
    等到六月夏收，糧價走低之時。他們又會以低價吃進糧食，補齊軍糧。
    這條生財之道的要訣在於打時間差和賺差價。
    這群嚴黨貪官發軍糧財發過了頭，發紅了眼。絲毫不顧忌若在糧價高時遇戰事會有什麽後果。
    王忬講述完這一切，楊博拍案而起：“嚴黨這幫王八蛋該死。可你為何不將此事及時稟奏我？”
    王忬道：“以你的那個火爆脾氣，若知道了這事必在朝堂上與嚴黨鬥個你死我活。”
    “嚴黨如今勢大。你是會吃虧的。”
    楊博暴怒：“王忬，你個混蛋！身為疆臣，隻管考慮邊關防務便是。朝中黨爭用不著你來替我著想！”
    “你想的太多，怕的太多。最終會害了你自己！不，你已經害了自己！”
    “有我帶著三萬京營援兵固守薊州，薊州丟不了。你抓緊寫請罪奏疏吧！你的官帽是一定會丟的。”
    “我保一保你，看能否保住你的人頭！”
    史書載，嘉靖三十八年二月，韃靼諸部兩萬餘騎由潘家口入寇，渡灤河向西，大掠遵化、遷安、玉田，駐內地五日，京師大震。
    禦史王漸、方輅彈劾薊遼總督王忬失策者三、可罪者四。嘉靖帝下旨，免去王忬一切官職，囚於詔獄戴審。
    這日，林十三去了羅龍文府上，給一隻髒了口的畫眉“洗音”。
    林十三道：“今日我們北鎮撫司詔獄的袍澤可忙壞了。一氣兒關了二十幾個文官，三十幾個武將。”
    羅龍文笑道：“全是王忬和他手下的人吧？活該！告訴你，王忬這回活不了！”
    林十三問：“因為吃了敗仗？”
    羅龍文神秘兮兮的說：“你可知寫《金瓶梅》暗諷閣老、小閣老的是誰？”
    林十三問：“誰？”
    羅龍文答：“王忬的長子，青州兵備使王世貞！他兒子敢寫書指桑罵槐作踐閣老、小閣老。”
    “這回好，當爹的吃了敗仗。閣老、小閣老能讓他爹活嘛？”
    林十三心中暗道：可憐的王忬，他在山東、浙江打了那麽多年倭寇，在大同打了那麽多年韃靼。薊遼一敗，一切功勳都被抹去。項上人頭也會被抹去
    羅龍文又道：“哼，疆臣黨那幫人之前給閣老下絆子，導致宣大總督楊順被斬。他們的人王崇古掌了宣大。”
    “這回閣老、小閣老總算能從薊遼找補回來了。”
    林十三能說什麽呢？隻能閉口不言，埋頭使巧妙法子給髒口畫眉洗音。
    活幹完，羅龍文提醒：“三弟，六月是閣老的八十整壽。你得提前好好準備一份出彩的壽禮。”
    林十三頷首：“這我曉得。不過具體送什麽還沒想好。”
    “工部的趙部堂已經開始準備了。前幾日還托我替他去遼東尋百花仙酒，作為給閣老的壽禮。”
    羅龍文“噗嗤”笑出了聲：“趙文華那廝，這是饞內閣的椅子饞哭了。想借著賀壽討閣老歡心，謀內閣的椅子。”
    “你不必理會他。有出彩的壽禮，你自己送就是。憑什麽給他借花獻佛？”
    入夜，陸炳府邸。
    陸炳臥房的密室之中，坐著一臉怒氣的楊博。
    楊博道：“陸都督，灤河兵敗的原因，我已跟你說清楚了。”
    “王忬是保不住了。但他不能白死！得讓那些管軍糧的嚴黨蛀蟲付出代價！”
    “你我從不是盟友。但我希望你這個錦衣衛都督盡自己的本職，將那些蠹蟲繩之於法。”
    陸炳不動聲色的說：“我在明麵上是嚴閣老的盟友。我為何要去追究嚴閣老的那些門生故舊？”
    楊博正色道：“因為我能看出，你是個有良知之人！嚴黨這群人已經動搖了社稷的根基！”
    陸炳沉思良久：“好吧。這事我陸炳管了。”
    楊博起身：“陸文孚，你果然是個忠義之臣。我這番欠你一個人情。”
    陸炳卻道：“你吃了嚴黨的悶虧，不想忍氣吞聲。拿我當槍使反擊嚴黨。”
    “但我告訴你，我不做任何人的槍，隻做皇爺斬奸除惡的袖中匕。”
    “嚴查軍貪是我們錦衣衛的本職。我這麽做不是為了你。而是為了江山社稷。”
    翌日清晨，陸炳在錦衣衛本衙召集了四個人。
    一個是北鎮撫使陸繹。
    一個是千戶劉守有。
    一個是指揮僉事掌北司事，朱希孝。
    還有一個是副千戶林十三。
    陸炳將楊博昨夜所說，灤河兵敗的原因完完本本告知了四人。
    林十三聽後汗毛倒豎：因為一群嚴黨貪官，白白折了三萬多邊軍？聳人聽聞！
    陸炳道：“我命你們四人，分別帶人前往宣府、大同、薊州、遼東四地，暗查嚴黨的那些糧道官的貪墨情事。”
    “你們自己說說，各自打算去哪裏？”
    朱希孝第一個開口：“我去薊州吧。”
    朱希孝是儲君的親信。陸炳自然要給他麵子：“好，你去薊州。”
    陸繹道：“那我去宣府。”
    陸炳微微頷首。
    四地隻剩下了大同、遼東兩地。
    林十三道：“稟大掌櫃。屬下願去遼東。嚴黨骨幹趙文華托我去遼東尋百花仙酒。”
    “我替他辦差，遼東當地的嚴黨糧道官一定會爭相巴結，協助我尋酒。”
    “我正好跟他們虛與委蛇，查清遼東軍糧的貪墨狀況。”
    陸炳疑惑：“百花仙酒？”
    林十三解釋：“有古籍載，百花仙酒乃是遼東險山黑熊釀的一種酒，極其珍貴。喝了它能夠延壽。”
    陸炳道：“好，你去遼東。”
    劉守有沒得選了，隻能去大同。
    傍晚下了差，林十三來到了工部尚書趙文華的府邸。
    林十三拱手道：“趙部堂，屬下遇到難事了。”
    趙文華問：“有首輔、內相和皇上給你撐腰。你能遇到什麽難事？”
    林十三道：“此事我羞於啟齒。不敢讓呂公公、嚴閣老和皇爺知道。”
    “唯有趙部堂能幫我。”
    趙文華道：“別賣關子了，說吧。”
    林十三道：“那該死的李高，領著我跟幾個勳貴子弟賭錢。我一宿輸了八千兩銀子不說，還給他們打了一張五萬兩的欠條。”
    “您不是說，若我能替您尋得百花仙酒，您願出五萬兩銀子嘛？”
    趙文華喜上眉梢：“原來是這麽回事啊。不就是五萬兩嘛。我包了。不過你得先從遼東帶回百花仙酒。”
    “對了，你要以什麽由頭跟西苑請假前往遼東？”
    林十三笑道：“無需請假。西苑本就有熊房，宮裏每年都要取熊膽供皇爺煉丹。我就說去險山替熊房尋熊。”
    趙文華一拍手：“妙哉。這真是個絕佳的理由。”
    林十三又道：“隻是我對遼東人生地不熟，辦起事來不甚方便。”
    趙文華道：“這個好說。遼東有不少地方官都是我的門生故舊。我給他們寫信，讓他們協助你。”