正當沛公治喪期間，故楚境內發生了一件驚天動地的大事：項家叔侄，殺郡守舉義，得子弟兵八千人，橫行吳中。
    項家者，項燕也。燕有三子，長曰項敬、次曰項梁、再次曰項伯。
    秦亡楚之後，大肆搜捕項燕後人，項伯走脫，敬、梁二人皆被抓。
    敬有一子，名叫項羽，十二歲，受父所囑，找到蘄縣獄掾曹無咎，由咎搭橋，尋到櫟陽獄掾司馬欣，經欣周旋，敬、梁減罪獲釋，出獄還家。因那項敬在獄中受苦太重，還家三日而亡。
    梁、羽叔侄，深恨櫟陽之令，欲待去縣尋仇，被仇人告發，官府前來緝拿，惹得項梁性起，竟將公差一劍刺死，逃之吳中。隱姓埋名，刻意與吳中土大夫結交。
    人見項梁才學出眾，遇事能斷，見義必為，都十分敬服。每遇地方興辦大工及豪家出喪，輒請項梁主辦。大工、大喪事務繁多，人口又眾，倘若用人不當，調度失宜，不是貽誤時機，便是虛靡費用。所以主辦之人，非有十分才幹不能勝任。項梁卻甚有把握，預先訂下章程，分發諸人辦事，暗地皆用兵法管束，以此人皆畏服。所辦之事，井井有條，一郡之人，皆稱其才。
    此時項羽，年已弱冠，身長八尺有二，悍目重瞳，勇可搏虎，氣可拔山，吳中少年，無一能與羽比勇，個個忌憚。
    梁見羽勇力過人，也料他不在人下，因此陰蓄大誌，潛養私士數十人，私鑄兵器，靜待時機。
    一日，忽聞秦始皇東遊會稽郡，將渡浙江。當地士人爭往觀看。項梁雖然有誌報仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形狀。乃帶項羽，隨眾前往。
    項羽觀始皇出巡，甚是威武，勃興大發，便用手指著始皇，對項梁說道：“咄，彼可取而代之！”
    把個項梁驚得麵如土色，忙舉手掩住羽口，小聲斥道：“休得胡言，倘被外人聽到，罪及三族。”
    自此之後，項梁愈加看重項羽，知其將來必定不凡，因而謀變之心愈急，時為始皇三十七年也。二世六年，陳勝起兵，據了陳縣，立國張楚，詔令天下反秦，項梁正想舉兵響應，忽有一吏，持會稽郡守之柬來邀，不知因著何事，心中忐忑不安。項羽滿不在乎地說道：“怕什麽，那郡守並無三頭六臂。您老若是實在不想見他，小侄代您走上一趟。說得好了還罷，說得不好，小侄將他狗頭擰下，掏掏做尿罐。”
    項梁斥道：“小孩子胡說什麽，那殷郡守與我無冤無仇，想來也不會加害於我，我見他又怎的？不過，話又說回來，有道是‘有備無患’，你這會兒速去將你那一幫小兄弟邀集一處，越多越好，若到酉時一刻，未見我歸來，你便率眾殺進郡署，救我出來。”
    項羽道了一聲“好”，闊步而去。項梁目送著項羽走出家門，泡了一壺濃茶，喝足喝夠，方才去了郡署。郡守殷通，聞聽項梁到了，忙下階相迎，且引入密室，身邊未帶一仆一役。項梁心下稍寬，看樣子，他是找我有要事相商呢。我的擔心倒是有些多餘了。殷通招手讓項梁坐在自己對麵，小聲說道：“項君，陳勝造反之事，不知君可聞乎？”
    項梁道：“此事天下皆知，我豈得不聞？”
    “陳勝據陳稱王之事，可得聞乎？”
    “已有所聞。”殷通歎道：“不瞞項君，自陳勝稱王之後，江西皆叛，唯我會稽一郡，尚屬幹淨，但天要亡秦，我殷通豈能逆天而行？且是，你我皆為楚人，何不乘機起兵，一可光大楚國，二可報亡國之恨，君意以為如何？”
    聽了此言，項梁且喜且憤。
    喜者，我項梁正欲起兵反秦，你卻找我商議反秦之事，這才叫正想打瞌睡，送枕頭的就來了。
    憤者，你殷通說得出口，你是楚人嗎？你是楚人不假，但要在這“楚人”之後加上敗類二字。楚將亡之時，你賣身投靠於秦，引狼入室。今見秦大勢已去，又以楚人自居，呸，我恨不得生食爾肉！但他沒有啐出口來。此地，乃是殷通的郡署，不是項家大院。小不忍則亂大謀，我且順他一順，而後見機行事。
    想到此，項梁滿麵諛笑道：“古人有言，識時務者為俊傑。陳勝起兵不久，天下群起而應，可見亡秦乃是天意。我聞先發製人，後發為人所製。我會稽郡地方千裏，人口百萬，倘若起兵，大可稱王，小可自保，傻瓜才不幹呢！”
    殷通聞言喜道：“如此說來，項君讚同本守舉兵了？”
    “億萬個讚同！”
    殷通興奮地擊案說道：“好，本守要的便是項君這句話！”
    他頓了頓又道：“舉兵須先擇將，當今將才，皆莫如君，還有勇士桓楚、龍且也是兩條好漢，可惜犯罪逃去，不在此地。”
    說畢，輕歎一聲。
    項梁道：“若是為著桓楚、龍且，大人不必犯愁，彼二人與在下侄兒項羽，頗為友善，行蹤別人不知，羽不能不知。大人若要誠心相召，不妨問一問在下侄兒。”
    殷通道：“項君貴侄現在何處？”
    項梁扯了一個謊道：“外出訪友去了。”
    “什麽時候方可回來？”
    “大概就在今日。”
    殷通叮嚀道：“本守曾聽人言，貴侄武藝超群，也是一個不可多得的將才，貴侄什麽時候回來，項君便什麽時候帶他來見。”
    項梁滿口答應，起身告辭，徑回家中。項羽及一班小兄弟見項梁安全歸來，忙上前問長問短。項梁簡要地說了一個大概，設宴款待眾人。
    宴畢，將項羽叫到內室，關上門窗，密議了一番。翌日，項羽早早用過早膳，暗藏利劍，隨同項梁，徑奔郡署。守門之人，認識項梁，也知道這是郡守請來的客人，笑臉相迎。項梁來到三堂門口，對項羽說道：“你在此門等候，我去拜見郡守大人，不可須臾相離。”
    項羽聽了連連點頭。項梁隻身進了三堂，報稱侄兒已到，在門外候命。殷通道：“既然賢侄到了，應該一同進來才是，怎好讓他等候門外。”忙呼左右召羽。羽正等得有些焦急，一聞內召，便趨步入門，直至殷通座前。通舉目一瞅，見他軀幹雄偉，身長八尺二寸，悍目重瞳，心中甚是歡喜，脫口讚道：“好一位壯士，真不愧項君令侄！”
    梁微笑道：“一介蠢夫，何足過獎。”
    殷通笑盯項羽道：“壯士乃項大將軍嫡孫，有道是將門出虎子。聞你武藝超群，但不知擅長何門兵器，也不知能不能為我表演一下，好讓我開開眼界。”
    項羽甕聲甕氣地回道：“在下擅長使戟，但恐貴署沒有。”
    “除戟之外，還擅長什麽？”
    “板斧。”
    殷通道：“甚好。正好郡庫之中有一把板斧，也不知為何人所用，更不知何年何月鎖在庫中，隻是那斧有些太重，怕你使它不動。”
    項羽聞言，心中先有三分不悅，冷聲問道：“那把板斧，究有多重，你怕我使它不動？”
    “少說也有四十餘斤。”
    項羽哈哈笑道：“我當有多重呢，才四十餘斤，你知道在下的鐵戟有多重？”
    殷通反問道：“它再重，難道還重得過本守的板斧？”
    項羽滿麵不屑道：“板斧算什麽，小物件罷了，哪裏比得上我的鐵戟！”
    殷通麵現不悅道：“壯士休賣關子，你隻說一說你那鐵戟有多重？”
    項羽一字一頓道：“一百二十斤。”
    殷通“呀”了一聲，又搖了搖頭。他不相信世上竟有如此重的兵器，但他又不想和項羽抬杠，大聲叫道：“軍卒何在？快去將板斧給爺取來。”
    少頃，果有一位軍卒，肩扛一把極大的板斧走進三堂。項羽不待殷通發話，便搶前兩步，單手接過板斧，舞將起來，把個殷通看得目瞪口呆。說時遲，那時快，隻見項羽手腕一翻，哢的一斧，將殷通劈為兩半，血濺屋頂。那扛斧的軍卒，見項羽殺了殷通，又驚又懼，飛步逃出三堂，嘶啞著聲音喊道：“快來呀，殷大人讓人給殺了！”
    項羽聞言，一個箭步躥到堂口，那軍卒見勢不妙，飛身又逃。他再快，能快過項羽？被項羽追上，砍翻在地。
    此時，已有許多武夫，各持兵器，向羽殺來。羽有萬夫不當勇力，看那武夫不過數百，全不放在心上。
    項羽一聲暴喝，猶如晴天響了一聲霹靂，竟把十幾個武夫手中的兵器震落。未被震掉兵器的，亦紛紛後退。羽見他們如此不濟，頓生輕蔑之心，索性大開殺戒，揮動著一把板斧，向前奮擊，殺死了數十人，嚇得餘眾四散逃奔，不留一人。府中文吏，見羽如此英武，更是嚇得膽戰心驚，躲在別室不敢露頭。這樣一來，項羽失去了追殺的目標，正感到有些懊惱，項梁從背後叫道：“羽兒，不可濫殺，商議大事要緊。”
    項羽扭頭一看，見項梁身佩郡守印綬，手中提了一顆鮮血淋淋的人頭，一臉詫異道：“咱們的大事，不就是殺狗官和狗卒嗎？能有什麽事，比這事還大？”
    項梁道：“立郡守。郡守乃一郡之長，咱隻要做了郡守，一郡之人都是咱的臣民，都得聽命於咱，咱還殺他做甚！”
    項羽一想也是，遂將殺人的念頭收了起來，扯著喉嚨喊道：“喂，郡署的將尉文吏聽著，我知道你們藏在什麽地方，但我不想再殺你們，我叔要我請你們統統都到議事堂去，推舉新郡守。哪個敢道半個不字或匿而不出，就別怪我項羽翻臉無情！”
    他這一喊，不隻文吏，連那些逃去的將尉，也陸陸續續回到了議事堂。項梁將殷通的人頭朝地上猛地一摜說道：“諸位，陳勝扯旗反秦，建國張楚，應者如雲，從者如蟻，我會稽原本楚地，為暴秦所滅，亡國之恨，不能不報。殷通本為楚民，賣國求榮，實乃楚人之恥，我已將他斬殺。有道是‘國不可一日無君’，郡也亦然，今把諸位請來，推一賢者為郡守，據地自立，進而光複楚國，推翻暴秦。諸位意下如何？”
    項梁匿於會稽已有多年，平日，又刻意結交郡中頭麵人物。故而，這些將尉文吏，對他頗有好感，又目睹了項羽之勇，對項梁叔侄既敬又畏，哪還敢道半個不字。項梁道：“諸位既是從了在下之意，願意舉一新守，那麽諸位就議一議看舉誰合適。”屁話，你已殺了郡守，又將郡守印綬佩在身上，我等若舉別人，你會答應嗎？眾人隻是這麽想，未敢說出聲來。
    項羽見眾人沒有應腔，張目吼道：“我叔問爾等話呢，難道都啞巴了不成！”
    眾人實在有些畏他，聞言，眾口一詞道：“這還用議嗎？項梁君乃項大將軍之子，既智且賢，郡守一職，非項君莫屬！”
    項梁胡亂謙讓了幾句，便開始發號施令，自稱將軍，以項羽為偏將，並將殷通的原班人馬一並接管下來，為將的依然為將，為吏的依然為吏，所易者，唯有服裝旗幟而已。
    當然，既已據地自立，又要反秦，單靠那幾百郡卒，是不行的。於是遍貼文告，招募兵勇，得五千餘人。征過兵勇之後，又訪求豪傑，得四十餘人，諸如：季布、鍾離昧、周殷、周蘭、宋義、武涉等。
    眾人中尤以季布聲望最著，吳中人曰：“得黃金千兩，不如得季布一諾。”
    季布投了項家叔侄，被拜為校尉，常被召到項梁帳中議事，這一日，議及當地豪傑，布進言曰：“今會稽塗山中有二位大王，一名桓楚，一名龍且，統精兵二千，嘯聚山林，俱有萬夫不當之勇，若得招之為將，大業可成矣。”
    項梁“咦”了一聲道：“君不說，我差一點兒忘了，桓楚、龍且之名，我聞名已久，可謂是如雷貫耳。殷通被誅之前，他也曾提及桓、龍二位，我謊稱項羽認識，可由羽代他召回。斬了殷狗之後，忙於擴軍、理民，竟把這事給忘了。君可陪同項羽，為我往招二將。”
    季布道：“敬遵將軍之命。”
    是時，項羽亦在座，起身說道：“季校尉，項將軍求賢若渴，目前又正值用人之際，既然要招桓、龍二將，何不現在就去！”
    季布道：“走。”
    二人上馬，帶了六七個隨從，隻消半日，便來到了塗山腳下，遣一能言小校，進山去見桓楚、龍且，拜言曰：“楚將項梁，遣裨將項羽及校尉季布，來見二位大王。”
    項梁舉義之事，桓楚、龍且早已知曉，但對於項梁叔侄，隻知其名，並不相識。至於殷通，雖然有所不齒，同是會稽人，總歸是同鄉。而項梁叔侄作為客家人，入其邦，殺其主，奪而自立，非義士所為，正欲出兵討伐，不想他倒來了。若不見，有季布相伴，而季布又是吳中名士，亦曾有恩於桓、龍二人，不見不妥。想了一想說道：“有請！”
    待項羽、季布來到山寨，桓楚、龍且，對季布敬愛有加，問寒問暖，看座敬茶，卻把項羽晾在一旁。季布忙道：“二位大王，小弟今日拜山，非為私也。”他將項羽一指道：“這位項將軍，二位怕是有些不識，此乃項燕項大將軍嫡孫，項梁項郡守之侄，大名鼎鼎的項羽。”
    一聽到項大將軍嫡孫這六個字，桓楚、龍且雙手抱拳道：“不知將軍乃項大將軍之後，失敬，失敬！”
    項羽本來有氣，見他二人主動向自己賠禮，忙以禮相答：“不必客氣，有道是‘不知者不為罪’。”
    桓楚、龍且，雖說對項羽改變了態度，但對於他叔侄所為，仍是有些不滿，冷聲問道：“項將軍叔侄，既是奪了會稽，理應在那裏耀武揚威、稱王稱霸，因何跑到我這荒山裏來了？”
    項羽生性暴躁，眼中容不得半粒灰星，如何受得了他們如此奚落，霍然長身，橫眉說道：“二位此話何意？”