一覺醒來，睜眼已是大雪天。
    顧經年做了一場很久的夢。
    夢裏，他乘著一隻巨鳥翱翔在天空之中，飛過一片布滿鮮花的廣袤平原，前方是兩座高山。
    這一次，他清晰地體會到，是他的家鄉。
    感覺很怪，他分明沒去過那片天地，卻對它有著濃烈的眷戀。
    “回家。”
    自清醒過來，腦海中就一直浮現著這個念頭。
    可眼下更關鍵的是他非常虛弱。
    他很餓，但沒有力氣取食，隻能捉起地上快腐爛的葉子吞食著，口感很差，隻能說咽下去之後胃裏終於有了一點東西。
    又吃了兩口雪，他低頭看向自己的身體。
    所有的皮膚都還是焦的，被剖開的肚子才剛剛閉合，還能看到兩片皮膚之間的縫隙。
    他依舊是一根焦炭，一根毫無力氣的焦炭。
    有一瞬間，他以為自己失去了自愈的能力，很快便意識到並非如此。若真失去了，他早就死了，也許是燒傷特別難以恢複吧。
    可為何經曆了那樣的大火還沒死，顧經年自己也不知道。
    他隱隱覺得，身體與以前有一點點不一樣了。
    其實是有巨大的區別。隻是，他感覺到的是一種更深層次的微妙不同。
    既然沒死，他決定向西走，去到與鳳娘約定好見麵的舊集市鎮，以後一起尋找沃野。
    雖然他並不知道他們怎麽樣了。
    又躺了許久，他勉強站起身來，尋找著落在地上的果子為食，稍有了些力氣之後，有時可以啃食一些樹根，如野人般過了兩天，他運氣好，撿到了一小具野獸吃剩的鹿的屍體，艱難地把那有些腐爛的生肉咬食下去，他反而生了一場大病，腹部劇痛，腦袋昏昏沉沉。
    他搖搖晃晃地走著，忽然，腳下一痛，還沒來得及低頭，整個人已被兜在一張大網當中。
    夾著他腳的是一個獸夾，他屈著身子想要掰開，可虛弱之下根本無力自救。
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    “大哥，那邊有動靜了。”
    不遠處有人嚷了一句，很快，兩人提著弓箭走了過來。
    “咦，那是什麽？”
    “是隻黑猿。不，是個怪物！”
    來的是獵戶家的一對兄弟，哥哥叫張大石，十八歲，弟弟叫張小刀，隻有十三歲，兩人都裹著厚厚的獸皮襖子，用破布條子綁著手腕腳腕。
    張小刀身子往前探著，瞪大了眼，盯著網兜裏黑黢黢又光溜溜的身影看了好一會兒，撓了撓頭，道：“哥，好像是個人。”
    “人？”張大石用樹枝叉了叉網兜裏的東西，問道：“你是個人嗎？”
    那東西竟真開口了，卻隻發出了拉鋸般沙啞難聽的聲音。像是把喉嚨完全燒幹了再說話，嘶嘶冒煙的感覺。
    可當他意識到自己說不了話，卻是用力點了點頭。
    “聽不懂哇。”張大石道，“你不是個妖怪？”
    黑黢黢的人形搖了搖頭。
    “哥。”張小刀此時也看清了，道：“他看起來快要死了，救他吧？”
    “那他要是妖怪怎麽辦？”
    “妖怪哪能踩到夾子。”
    張大石撓了撓頭，糾結了好一會兒點了點頭。
    兄弟倆背上獵物，半拉半扶地帶著網兜裏的燒焦之人，離開老林。
    翻過兩座山坳，前方，一條小溪緩緩流淌，沿溪而走，出現了一個小小的村子。
    這是瀾水村。
    張家兄弟住在村子最邊上，房舍有些簡陋，孤立於所有人家之外。
    院門是栓上的，張大石拍了拍，過一會兒，門打開來，張小芳探頭往外看了一眼。
    她是張大石的妹妹，今年十六歲，長得有些黑，臉頰幹得褪了皮，凍得泛紅，手裏還拿著獸皮與針線，想必開門前正在縫製。
    “今天回來得可晚了。”
    張小芳雖是妹妹，說話卻有當家的氣場，道：“說了多少次了，天黑前就得從老林子裏出來……”
    “是是是。”張大石敷衍道：“這不是拖了個人回來，走得慢些嗎。”
    張小芳這才落在他們身後那奄奄一息的燒焦之人身上，嚇了一跳。
    待把人拉進院子，張小刀就去搗了草藥，還往裏啐了兩口唾沫，搗出一團糊狀的藥膏，正要往那燒焦之人腳上抹，卻是愣了愣。
    “左腳？右腳？咦，大哥，夾子夾得好像不深。”
    “那草藥就別浪費了。”張小芳道：“留著下次用。”
    “好哩。”張小刀道：“我看他餓慘了，給他點吃的吧？”
    廚房裏正熬著粥，還切了些鹹肉放在裏麵，這是張小芳煮好的三個人的夥食，她猶豫了好一會才不情不願地道：“行，接濟他一頓，明早就讓他走。”
    倒不是她小氣，而是張家就他們兄妹三人相依為命，日子並不算好過，且她一直記得娘親走前的叮囑，一定要攢錢給大哥娶上媳婦。
    總之是分了半碗粥給那燒焦之人喝了，又讓他在柴房借宿了一夜，次日一早，張小芳便喊醒了那兄弟倆，讓他們把人送走。
    “姐，他還病著呢。”張小刀道：“我看了他眼睛，善的。”
    “你們把人兜了，還了一頓飯，那就兩清了。”張小芳道：“你還打算養著他不成？”
    “我就覺得他可憐啊，阿爹以前救了多少人……”
    “所以阿爹怎麽沒的。”張小芳甚是潑辣，道：“現在是誰當家？”
    張大石害怕妹妹，一句話沒敢說，送了那燒焦之人出門，歎道：“走吧。”
    對方勉力一拱手，發出幾聲嘶啞的聲音。
    “聽不清你說的什麽，慢走吧。”
    張大石眼看著那人一瘸一拐地去了，轉身回了家，隻見院子裏姐弟二人正在看著地上。
    “這是什麽？”
    “是字吧？”張小刀很是驚奇，道：“他還會寫字哩。”
    “寫的什麽字？”
    “我隻看得懂這個‘大’字。”
    張小芳則指了指後麵那個字，道：“這應該是個‘恩’字，那人倒知道感恩。”
    “打獵去吧。”
    張家兄弟二人又背上弓箭進了山，待到傍晚才歸家，拍了門，張小芳打開門來，臉上、脖子上卻是多了幾道抓痕。
    “怎麽回事？！”張大石吃了一驚，怒道：“哪個鱉孫敢欺負你？”
    “進來說。”
    張小芳放兄弟倆進了院子，栓上門。
    堂上，那個燒焦之人正躺在那兒，已經昏迷了。
    “村裏有人說他是妖怪，要把他燒了。”張小芳道，“我和那些人幹了一架。”
    她說得輕巧，張大石卻看到自己掛在牆下的一張舊弓變了位置，忙問道：“你沒傷人嗎？”
    “沒，射了兩箭就把他們嚇跑了。”
    張小芳說罷，又道：“就是張翠花那死女人，從後麵偷襲我，給我破了相。”
    “我去找她！”
    “算了，好男不和女鬥，村裏那幫人就那樣，理他們做甚。”張小芳指了指那燒焦之人，道：“等你去鎮上趕集時，再送他走吧。”
    “好。”
    張小刀俯身去看那燒焦之人，忍不住伸手，摸了摸他那燒得光禿禿的頭，又迅速縮回手，抱歉地一笑。
    不想，那燒焦之人竟是睜開了眼，回應了他一個難看的笑。
    張小刀問道：“你叫什麽名字啊？”
    燒焦之人又用嘶啞的聲音說了什麽，抬手在空中劃了幾筆。
    “算了，聽不懂，也看不懂。”張小刀道：“你長得這麽醜，我們就叫你‘阿醜’吧？”
    等了等，對方竟點了點頭。
    “好哩，阿醜。”
    張小刀在村裏沒有朋友，不由有些歡喜，轉頭道：“阿姐，也給阿醜一身衣服吧？”
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    顧經年終於穿上了一身破舊的衣服，又帶了個帽子，隻露出一張燒焦了的臉在外麵，倒沒那麽嚇人。
    他體力還未恢複，暫時就留在了張家。
    次日，張家兄弟見他不可能欺負張小芳，便又出門打獵。
    顧經年自覺受了他們的恩惠，也願做些力所能及的事來回報，因此，待張小芳去做別的家務，他便拾起針錢與獸皮縫製起來。
    說是將門公子，他自小獨立，這些事倒也都做得來，隻是手指燒焦了，還不太靈活。
    “縫得倒不錯。”
    待張小芳過來，誇了他一句，拿起一根獸骨打磨著。
    兩人沉默地幹了一上午的活，大概是有些無聊了，她開口道：“阿醜，我問你些事唄，你點頭或搖頭就成。”
    顧經年遂點了點頭。
    張小芳無非就是問他的來曆，偏偏她想象力有限，隻問了些淺顯的問題，之後則說起村子裏的事。
    “昨日要燒了你的村正張富貴，他兒子張季全前些日子在老林裏死了，官府說是被野獸吃了，所以他魔怔了，總之你避著他點。”
    顧經年心想，前些日子死的，那很可能是撞見了什麽。
    但不知鳳娘與纓搖後來如何了。
    可惜他這情況，還得養一陣子才能自主行動了。
    傍晚，顧經年縫製了一件獸衣，張小芳展開看了，有些驚訝，沒想到這個醜人手藝不錯，製衣的款式也是新潮，待送到集市，應該能賣個好價錢。
    但仔細算來，接濟他幾日，其實還是虧的。隻是，張小芳偶爾也會心軟。
    當晚，張小刀多給顧經年夾了兩塊臘肉，張小芳看到了，微微蹙眉，可居然什麽都沒說……
    顧經年就這樣在這小村子裏暫時住了下來。
    一開始還是很平靜的，甚至偶然有某個瞬間，他還想過自己一直想要的尋常生活也許就是這樣，雖然很快他否定了這個想法。
    不論如何，他挺喜歡“阿醜”這個名字。
    他以前從沒想過，當他失去一切，連相貌都盡毀的時候，竟還有陌生人能對他不錯。
    他離開了家，睡在這個簡陋破舊的屋子裏，竟比在顧家還安心……