廣袤平原以東，便是層巒疊嶂的倚帝山脈。
    山道崎嶇，一隊人馬正向東行走。
    裴念跨坐在馬鞍上，臉色凝重，眼眸中始終夾雜著深深的思慮。
    她是事後才趕到枯木崖探查的，到的時候，該清理的痕跡都已經被清理了，隻知道禇丹青、顧繼祖死了。
    再後來，得知顧經年也死了，她一開始不信，心想自愈能力那麽強的一個人怎麽可能死。但梅承宗告訴她，親眼看到顧經年被燒成了炭。
    “別查了。”彼時，梅承宗語氣幽怨，歎惜道：“禇丹青一死，事情也就了結了……還有，讓徐允老兒休來招我，你們南衙我還不愛待了。”
    最後一句話，讓裴念意識到他說的可能是真的，養虺煉藥的案子塵埃落定。
    安定感持續了沒多久，便傳來了顧北溟叛亂的消息。
    隨之，裴念能察覺到，籠人、北衙、王府各方勢力派往西邊的人手都在回撤。
    她猜想，他們很可能是在尋找著什麽，可當邊境淪陷為雍國疆域之後，他們隻能暫時放棄了。
    如此，她也不能再探查到什麽，遂啟程返京。
    後方忽有馬蹄聲響起。
    回頭看去，一個穿著獸皮大衣的男子正驅馬奔來。
    狹路相逢，裴念一行人卻不讓開道路，駐馬而立，任對方馳到跟前，不得不勒住韁繩。
    “還請相讓。”
    男子微低著頭說話，聲音沙啞，難以聽清。
    裴念問道：“你是何人？要去何去？”
    這是她作為鉤子頗惹人討厭之處，在旁人看來總是趾高氣昂，刨根問底。
    當然，平時她也不至於見人就問，隻是此時身處這偏僻山路之上，又能感受到來人相貌雖異，氣質卻有不凡之處，出於習慣，不免多盤問兩句。
    那男子似有不悅，惜字如金，開口道：“你們，是何人？”
    “開平司緝事。”
    裴念亮出身份，男子頓時色變，下馬執禮道：“小人為涇原驛驛吏，往京城遞信。”
    “什麽信？”
    男子遂從懷裏拿出一封封了漆的信。
    裴念徑直拆開來，隻見信上並無落款，唯寫著一列歪歪扭扭的字。
    “顧北溟之叛，源於其長子之死，此朝中雍人奸細之所為，懇徹查。臣陷於敵營，心向故國，泣血進言，頓首頓首。”
    裴念仔細看了數遍，看那字跡潦草，似乎倉促之間寫就，不由問道：“此為何人所書？”
    “不知。”
    那滿臉燒傷的驛吏每句話都少得可憐。
    一個鉤子大怒，拎過他的衣領，喝道：“好好回答。”
    “放開。”裴念道：“他嗓子壞了，容他慢慢說。”
    她示意驛吏上馬，邊走邊談。
    “叫什麽名字？”
    “趙明。”
    “這信是何處來的？”
    “上個驛吏送的，人死了，馬也死了。”
    裴念又問道：“信上的內容，旁人沒看過。”
    趙明搖了搖頭，抱拳道：“小人得盡快送信，先走一步。”
    “信我已拆了，到時你如何解釋？”
    “實話實說。”
    “不急。”裴念道：“你隨我同行，不會慢多少。”
    這麽做，因為她分明察覺到這個驛吏趙明有些不對，她總覺得在哪裏見過對方，可一點也想不起來。
    趙明隱有些焦急、不情願，這也是人之常情，沒幾個人願意與鉤子同行，但他沒說什麽，老老實實地答應下來。
    當夜，隊伍宿在一個樹林裏。
    “喝點水。”一個大漢把水囊丟給了趙明，“我們同姓，趙橫，開平司捕尉。”
    “趙捕尉。”
    “你被燒過？怎麽回事？”
    趙橫看似閑聊，實則不動聲色地盤查起了這個驛吏。
    “以前家裏失了火。”
    “如何引起的？”
    趙明不想多談，偏這些鉤子追問，隻好道：“那夜我喝了酒，早睡了，娃兒烤著火，把家點了。”
    “可惜了。”趙橫問道：“你是哪人？”
    “涇原縣，瀾水村，村裏人大多姓張，我家是外來戶。”
    “嗯，涇原縣一帶，張是大姓。瀾水村該是在老林西邊吧？”
    “東南邊，老林和洮溪之間，村子叫瀾水，但沒有河叫瀾水。”
    “對對。”趙橫笑道：“瀾水河幾十年前就幹涸了。”
    “趙尉捕真是見多識廣。”
    趙橫點點頭，不再與這小驛吏閑聊，轉身去與裴念說話
    “緝事，這次回京，我們就不再找他們了？”
    “嗯。”
    “那……黃虎也死了不成？”趙橫問道，“我和他共事那麽多年，他可是我最好的朋友。”
    裴念搖了搖頭，道：“他可能是追查到了邊境，現在陷在雍軍當中了。”
    “沒想到顧北溟真叛了。”
    提到這個話題，裴念臉色不太好看。
    西郊之變後，她很相信顧北溟，努力證明了他的清白，以為如此就能維持邊境的安穩。但這次顧北溟叛變，像是重重抽了她一巴掌，使她倍受打擊。
    可在人前，她還不能展現出任何受挫的情緒，隻能等進了帳篷裏，才無聲地歎了一口氣。
    很奇怪，這天夜裏，裴念竟夢到了顧經年。
    這是得知了顧經年死訊之後，她第一次夢到他，在開平司那間屋子裏，他袒著身子，讓她看腹上那迅速愈合的傷口。
    後來又夢到了什麽，裴念不記得了。
    次日，隊伍啟程之後，裴念幾次看向那驛吏趙明，對方都是微低著頭，沒有與她對視。
    他們腳程很快，旁人要走十來天的路，他們隻用了不到三天。
    這日傍晚，汋京城隱隱在望。
    前方，有人策馬迎了裴念，遠遠執禮道：“緝事，徐提司讓你一回京立即去見他……”
    “好。”裴念關心顧家之事，徑直問道：“顧家的案子誰在辦？”
    “並非開平司在辦，而是大理寺主審。另外，還有一件事，裴緝事可能感興趣。”
    “什麽？”
    “陸晏寧叛國，被拿下了，他比顧北溟叛變得更早，企圖發動禦前軍宮變，這是天大的案子，徐提司正是為此事見你。”
    裴念也是吃了一驚，道：“我這就去見。”
    她顧不得別的，驅馬入城，在長街上走了好一會，忽想起一事，回過頭來，卻不見了隊伍中那趙明。
    “那驛吏呢？”
    “方才司裏來人匯報情況，卑職見他在聽，怕情報泄露，讓他自去驛鋪了。”
    “再去找他，讓他明日來見我。”
    “是。”
    裴念卻又想到一事，招過趙橫，道：“你去打聽打聽，顧四娘子如何了，還有，別聲張。”
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    斜徑巷。
    巷口的銀杏樹葉子已經掉光了，光禿禿的枝椏上有些積雪。
    往巷子裏走，顧家的側門緊密著，上麵貼著兩道封條。
    一個帶著鬥笠的男子從遠處走來，看了眼附近的蕭條景象，拉過一個路過的老嫗，開口，用沙啞的聲音問道：“那戶人家……”
    “顧家啊。”
    老嫗就住在附近，她駝著背，也沒去看那男子的相貌，唏噓道：“叛國了，全家都被捉起來了，家當也查抄幹淨了，造孽啊。”
    “哦。”
    聽到這裏，男子還十分平靜，又指了指巷子裏另一戶人家，再開口，那沙啞的聲音隱隱透出了些許忐忑，問道：“那家呢？”
    不知為何，他自己並不敢第一時間過去看，反而先問問旁人。
    “陸家啊。”
    老嫗說話很慢，有些急人，終於道：“也被查抄了。”
    “家眷呢？”男子的聲音更加沙啞。
    隱隱地，有些憤怒的情緒溢了出來。
    老嫗當然察覺不到那情緒，慢吞吞地道：“當然都捉起來了。”
    “捉在哪？”
    “我這老太婆哪能曉得嘍？”
    話雖如此，老嫗就住在附近，近來已聽說了不少事，以京城居民特有的驕傲口吻說起來。
    “隻知道，陸家還比顧家早幾天被查抄哩，聽說那家的男人在宮中當值，犯了天大的案子嘍！”
    戴鬥笠的男子沒有再問老嫗什麽，獨自走過斜徑巷，路過了陸家那貼著封條的門時，腳步未停，頭也沒有轉動。
    但他藏在袖子裏的那雙手卻不自覺地微微顫抖了起來。
    這種顫抖是不受控製的，就像他的憤怒已不受控製，也像他這個人，漸漸開始不受控製。
    很多年前，他養的狗被人活活踩死了，他很生氣，曾經憤怒地嚷道：“我要殺光他們！殺光他們！”
    那時，他的阿姐抱著他，輕拍著他的背，耐心地安慰了他。
    “不可以的，你要忍耐，不能因小失大。”
    “我不想忍耐，我本來就是妖怪！妖怪就是會殺人的！”
    “你不是妖怪，你是我的弟弟。就當是為了我，不許提殺人！”
    從那以後，他總是被他的阿姐牽著，控製著。
    他心裏很情願，她讓他能感受到自己是個人，而不是妖怪。
    今天，牽著他的那根繩像是斷了……
    他走出小巷，走過長街，到了無人的角落，摘下了鬥笠，顯出了一張被燒得麵目全非的醜陋麵龐。
    配上滿是殺意的眼神，確實像個妖怪。
    這次回來，他拋掉了“顧經年”這名字，也拋掉了在中州好好做人的期待。
    路上，他遇到了裴念，也一度想過向裴念透露身份。但他沒有，因為他已不想再與她合作去查清真相。
    有些事，人是無可奈何的，反而當妖怪才能解決。