霍端孝目光沉凝，拱手道：“臣，定不辱命！”
    張震麵無表情，隻是再次躬身：“守夜人，領旨。”
    王四春擦了下額角的汗，硬著頭皮：“臣遵旨，必竭盡全力！”
    命令已下，殺機已現，殿內眾臣仿佛已經看到了即將到來的血雨腥風。
    李徹微微閉眼，深吸了一口氣。
    再次睜開眼時，眼中殺意似乎收斂了一些，取而代之的是一種複雜難言的情緒。
    他緩緩開口，聲音低沉了許多：
    “皆是隨本王四處征戰，從屍山血海裏爬出來的老人......他們，有功於奉國。”
    李徹頓了頓，仿佛在斟酌措辭，一眾臣子也噤聲等著。
    “然，功是功，過是過，功過難相抵，律法如山，不容輕褻。”
    李徹話鋒一轉，目光掃過全場：“本王，亦非刻薄寡恩，不念舊情之人。”
    “自今日起三日之內，所有曾染指撫恤款項之人，主動前往刑部投案自首，並足額退還所貪墨之款項物資，本王可在此承諾，對其從輕發落！”
    “本王不能免其罪，革職、削爵、杖責、流放......皆有可能。”
    “但，或可免其一死，亦不累及妻兒家小！”
    李徹的聲音陡然轉厲，冷掃眾人：
    “三日之後，期限一過，仍冥頑不靈，心存僥幸，拒不退還者......”
    “一旦被守夜人查實，休怪本王不講情麵！”
    “到時，莫說本王......”
    李徹拂袖而起，冷冷地吐出兩個字：
    “無情！”
    最後兩個字，他咬得極重。
    這三天是最後的機會，也算是給這群為奉國流過血的功臣，一個體麵的下場。
    但凡摻和到貪墨之中的人，肯定是不能再用了。
    不過若是肯自首，說明他們對自己仍有忠心，李徹也願意留他們一命。
    情節輕的打發到基層，情節普通的罷職免官，情節嚴重的抄家流放。
    可若是死不認賬，負隅頑抗，那就沒有什麽君臣情誼了。
    該殺的殺，該砍的砍，李徹從不在乎後世之名，不怕當漢高祖、明太祖！
    殿內一片死寂，所有大臣都深深低下頭，心中波瀾起伏。
    他們知道，一場席卷整個軍隊乃至朝堂的風暴即將來臨。
    而這場風暴最終會流多少血，將取決於未來這三天時間裏，那些人會做出怎樣的選擇。
    李徹疲憊地揮了揮手：“都下去吧，霍端孝、張震、王四春，立刻去辦！”
    “臣等告退！”
    眾臣躬身，按序退出了大殿，每個人的腳步都踏得極輕。
    殿外，寒風呼嘯。
    殿內，李徹獨自坐在禦座上，身影在偌大的宮殿中顯得有些孤寂。
    他看著跳躍的炭火，目光幽深。
    不知過了多久，一聲幾不可聞的歎息，消散在空蕩的大殿之中。
    “希望......你們不要逼我......”
    。。。。。。
    奉天城，刑部大牢。
    陰冷潮濕的空氣混雜著黴味，火把在牆壁上投下搖曳不定的人影，更添幾分森然。
    最深處的單獨牢房裏，王德貴蜷縮在鋪著薄薄幹草的角落，肥胖的身體因恐懼而不停顫抖。
    他身上的軍衣早已被剝去，換上了粗糙的囚服，更顯得一身肥肉臃腫不堪。
    不知何時，牢門上的鎖鏈嘩啦作響，被獄卒打開。
    王四春麵無表情地走了進來。
    一名書記官捧著筆墨，沉默地跟在他身後，尋了個角落準備記錄。
    王四春在獄卒搬來的木椅上坐下，目光死死盯在王德貴身上。
    王德貴看清來人是王四春時，絕望的眼中迸發出希冀之色。
    像是抓住了最後一根救命稻草，他手腳並用地向前爬了兩步，帶著哭腔喊道：
    “王尚書！四春！是......是我啊，王德貴！”
    “去年......去年三春將軍過壽，我還去送過一份壽禮，您......您不記得我了嗎？”
    王四春看著他那副搖尾乞憐的模樣，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡。
    王德貴和別人還能攀攀關係，和這位刑部尚書攀關係，可是找錯了人。
    雖然是罪徒軍出身，但從始至終王四春也沒拿自己當將領，而是當做了李徹的爪牙。
    他兄長王四春越是受殿下信任，自己就越不能和軍方之人有牽連。
    王四春沒有回應對方的攀附，而是從袖中抽出一卷文書：
    “王德貴，原朝陽城流民，殿下初出關時入伍，編入輔兵營，因略通算術，後調入輜重隊。”
    “積功升至隊正，奉軍製改革後，調入新編第三師，任軍需處倉曹參軍事，負責被服、糧秣登記發放。”
    “後升任軍需官，總管三師一應軍需物資及部分餉銀、撫恤發放事宜。”
    聽到王四春冷漠地念出自己的履曆，王德貴的一張肥臉瞬間僵住。
    王四春放下文書，身體微微前傾：
    “本官記得，三年前軍中大校曾見過你一麵，那時你雖不算精壯，卻也身形結實，有個軍人的樣子。”
    “短短三年，何以養得如此腦滿腸肥？”
    “這一身肥肉，怕是連馬鞍都跨不上去了吧，還能提得動刀，上得了陣嗎？”
    王德貴滿臉通紅，羞愧地低下頭，聲音如同蚊蚋：
    “王尚書......您......您也知道，卑職是流民出身，從小餓怕了，也窮怕了......”
    王四春猛地打斷他：“這不是你貪墨烈士撫恤金的理由！”
    “更不是你喝兵血、吃絕戶的借口！”
    “那些戰死兄弟留下的孤兒寡母，每日勒緊褲腰帶，隻盼著分發下來活命錢，全喂肥了你這一身賊膘！”
    王德貴被吼得渾身一顫，如同爛泥般癱軟在地。
    他涕淚橫流，再也說不出一句完整的話，隻是不住地磕頭：“卑職有罪，卑職該死，卑職糊塗啊！”
    王四春冷冷地看著他表演，直到他磕得額頭見血，才緩緩開口道：
    “好了，收起你這套吧，你雖已被拿問，但也要想你妻兒老小。”
    “若想讓他們有條活路，現在就把你知道的都給本官吐出來！”
    “你是如何貪的，貪了多少，上麵還有誰，下麵又牽扯誰，一個字都不許漏！”
    王德貴也知道，自己是殿下親自抓的，乃是典型。
    其他人或許尚可活命，但自己絕無幸免之理。
    他癱在地上喘著粗氣，聲音嘶啞地開始交代：
    “最開始是......是二軍軍部，軍需轉運司的一位副主事，他派人來暗示卑職。”
    “他說各處軍需調撥和餉銀發放，皆有‘損耗’和‘規矩’，讓下麵各師按比例，將一些‘富餘’的款項上繳，統一調度。”
    王四春眼神一厲：“統一調度到誰的口袋裏？說名字！”
    “是轉運司副主事，周炳。”王德貴顫抖著說出一個名字，“最開始，卑職隻敢在撫恤金和偶爾拖延發放的餉銀裏動手腳，湊足三成上交，自己一分不敢留。”
    “後來呢？”王四春聲音冰冷。
    “後來我看上麵收得痛快，也沒人查問，膽子就慢慢大了......”王德貴的頭埋得更低，“覺得反正都要貪，為何自己不多留點？”
    “我開始在賬目上做手腳，虛報損耗，克扣斤兩，上交三成，自己也留下一成，甚至後來......”
    他聲音越來越低：“後來看一直平安無事，胃口就越發大了。”
    “有時候遇到不太重要的款項，或者覺得那些遺孀沒什麽背景的，就自己再留下三成，甚至更多。”
    書記官在一旁運筆如飛，將王德貴的供詞一字不落地記錄下來。
    王四春麵無表情地聽著，心中卻已是怒海翻騰。
    層層盤剝啊，從軍部到師部，再到下麵可能涉及的營、連......
    這簡直是一條吸血的螞蟥，牢牢附著在奉軍的軀體上！
    “除了周炳坤，還有誰？”
    “你三師內部還有誰參與？各營、連的軍需官，可有向你‘進貢’的？”
    王四春繼續逼問。
    王德貴如同竹筒倒豆子，又供出了幾個三師內部的中下層軍官的名字，以及他們之間如何勾結分贓的勾當。
    而那些不知內情的，諸如師長趙康，也幾乎都拿了錢。
    審問持續了近一個時辰，王德貴將自己知道的一切和盤托出。
    終於，王德貴再也說不出什麽新的東西，隻是癱在地上喘氣。
    王四春緩緩站起身，看了一眼書記官筆下厚厚一疊供詞，冷冷道：
    “畫押。”
    書記官將供詞拿到王德貴麵前。
    王德貴顫抖著手，蘸了紅泥，在供詞上按下了自己的手印。
    王四春拿起供詞，仔細卷好，放入袖中。
    他最後看了一眼如同死狗般的王德貴，聲音沒有任何波瀾：
    “等著吧，你的下場如何，就看你這供詞的價值，以及殿下最終的決斷了。”
    說完，他不再停留，轉身走出牢房。
    走出陰暗的牢房，來到刑部衙門的院子裏。
    冬日的陽光有些刺眼，卻帶不來絲毫暖意。
    王四春深吸了一口冰冷的空氣，對等候在外的下屬沉聲道：
    “名單上這些人，給本官盯死了，但暫時不要動。”
    “三日之期結束，若是還未前來自首，便通知守夜人吧。”