聽到崔家子的一番話，人群陷入了更深的沉默。
    但這一次，沉默之中卻是醞釀出一股逐漸升騰的熱流。
    片刻之後，一個怯生生的聲音率先從人群後方響起：
    “我......我願意去。”
    眾人循聲望去，隻見一個約莫十二三歲、臉上還帶著麻點的小姑娘，羞赧地舉起了小手，眼神卻異常堅定。
    王三春見狀，眼中微微閃過一絲亮光。
    這小女孩是個孤兒，在疫情中失去了所有親人。
    緊接著，一個頭發花白、麵容慈祥，臉上同樣帶著麻點的大媽站了出來，用帶著濃重瓊州口音的官話說道：
    “定國公和軍爺們是好人，救了俺家娃......俺也能出一份力！”
    “算我一個！”一名身材壯實的中年漢子甕聲甕氣地喊道。
    他是城中的鐵匠，也是被慶軍從瀕死邊緣拉回來的。
    鐵匠看向其他人，開口道：“瓊州的漢子們都應個聲，兩個女子都走在我們前麵了，莫要讓國公爺看扁了！”
    “我去！”
    “我也去！”
    “還有我！”
    如同星火燎原，一個，兩個，十個，百個......
    越來越多的人舉起了手，站了出來。
    他們或許衣衫襤褸，或許貧窮無才，或許麵容醜陋，但此刻，眾人的意誌卻匯聚成無比純粹的一股力量。
    那是源於人性最深處的善，是被絕境中伸來的援手所喚醒的感恩，是超越了對死亡的恐懼，而生出的擔當！
    一時間，從者如雲！
    王三春看著台下數百張鮮活的麵孔，下意識轉過身，不想讓人看到他這個殺人如麻的悍將此刻有些發紅的眼圈。
    他隻是用力揮了揮手，聲音沙啞道：“好！都是好樣的！”
    隨即看向一旁眼神肅穆的醫官，開口道：“人交給你了，本國公隻求你一件事，務必要善待他們。”
    醫官拱手道：“請定國公放心，這些義士會交給華院使親自帶領。”
    王三春點了點頭，看向一眾百姓，開口道：“準備一下，即刻出發，爾等不必擔心家人，本國公自會特別照料！”
    眾人紛紛應下：“喏！”
    。。。。。。
    馬忠帶著五十名精銳，深入瓊州內陸各個村莊查看。
    這一找便是三天，每日都是一無所獲。
    瓊州本就偏僻，能養牛的人家不多，又遭遇此等大災而糧食短缺，很多養牛戶都把牛宰了吃肉。
    病牛沒碰見一頭，反倒是遇見不少染病的百姓。
    一些瀕死的病人看見馬忠等人，如同抓住救命稻草，不顧一切地湊上前來求助。
    馬忠看得心頭絞痛，卻牢記華長安的叮囑，不敢和他們有任何接觸。
    隻能狠心拍馬遠離，留下身後一片哀嚎。
    這日午後，他們來到一處位於偏僻山穀的村落。
    村子靜得出奇，連聲鳥鳴都聽不到，死寂得讓人心頭發毛。
    “侯爺，這村子......感覺不對。”副手警惕地觀察著四周，手按在了刀柄上，“太安靜了，連條野狗都沒有。”
    馬忠眯著眼，掃過那些空蕩的屋舍，心中也升起一股不祥的預感。
    “那也要進去看看，萬一有牛呢。”馬忠開口道，“讓兄弟們放亮招子，遇見人先躲，躲不過就射！”
    手下立刻打起精神，一半人端起了燧發槍，另一半人擎出手弩，小心翼翼踏入村莊。
    村子裏的景象令人毛骨悚然，屋舍大多完好，但門戶大開。
    一些屋前的空地上，還散落著已經發黑幹涸的嘔吐物痕跡，空氣中彌漫著一股若有若無的腐臭。
    顯然，這裏疫情爆發得極其迅猛，村民要麽死絕，要麽逃光了。
    “分開找，挨家挨戶仔細檢查！”馬忠壓下心中的不適，沉聲下令。
    士兵們三人一組，背靠著背開始搜索。
    然而，就在他們深入村落後不久，異變陡生。
    嗖嗖嗖——
    幾聲淒厲的箭矢破空聲驟然響起。
    從幾處屋頂和窗戶後，接連射出了十幾支粗糙的竹箭和弩矢。
    “有埋伏，保護侯爺！”副手大吼一聲。
    士兵們反應極快，立刻舉起隨身攜帶的輕盾，迅速向馬忠靠攏，結成一個緊密的防禦圓陣。
    好在箭矢力道不強，準頭也差，隻有兩名士兵被擦傷了皮肉。
    “他娘的！哪個龜孫子暗箭傷人？！”馬忠又驚又怒，拔出腰刀，瞪向箭矢射來的方向。
    隻見從那些破敗的屋舍中，踉踉蹌蹌地衝出來三四十個‘人’。
    他們個個麵黃肌瘦，身上披著殘破的甲片，但手中卻拿著五花八門的武器，柴刀、草叉、甚至還有削尖的竹竿。
    更令人心驚的是，他們之中許多人裸露的皮膚上正冒著膿皰，或是布滿了剛剛結痂的疤痕。
    是南軍的殘兵！
    而且是一群已經感染了痘瘡，正處於發病期的殘兵！
    一個看著像是頭目的人也是臉上膿皰破裂，還流淌著黃水。雖然染了病，但卻凶惡無比，竟是咆哮著帶頭衝了過來。
    “是慶狗，殺了他們！反正我們也活不成了，拉他們墊背！”
    馬忠臉色劇變，連忙下令：“是染病的，別讓他們近身！”
    他已經意識到了危險所在，和叛軍拚刀槍，兄弟們都不怕。可這群殘兵明顯感染了痘瘡，那就是行走的瘟疫源啊！
    一旦被他們撲到身上，沾染上他們的膿液、唾沫，後果不堪設想。
    “結陣！開火！別讓他們靠近！”馬忠急聲下令。
    士兵們也是頭皮發麻，紛紛扣動扳機。
    砰砰砰——
    燧發槍噴吐出火舌，弩箭激射而出。
    一輪齊射過後，衝在前麵的殘兵頓時倒下一片。
    然而，這群殘兵已然是絕望，甚至陷入了瘋魔。
    紛紛抱著同歸於盡的想法，不顧傷亡地繼續往前衝。
    不僅如此，村外的樹林中，影影綽綽出現更多身影，一起向村子湧來。
    殘兵越聚越多，最開始隻有幾十人，幾乎是幾個呼吸間就上升到了數百，將整個村莊都圍了起來。
    他們瘋狂衝擊著圓陣，陣線開始動搖。
    好幾次都有病卒差點突破慶軍火力，都被將士們拚死擋了回去，場麵一時間變得危急起來。