不知過了多久，馬忠被一陣劇痛激醒。
    他推開壓在身上的屍體，那是一名和他糾纏至死的南軍殘兵，死狀極慘，被他用匕首硬生生在胸口剜了個洞。
    一股鑽心的痛從左臂傳來，馬忠低頭看去，那裏有一道被捅穿的血洞，鮮血已經凝固發黑。
    他掙紮著坐起身，環顧四周。
    牛棚內屍積如山，血腥味濃得化不開，但廝殺聲已經停了。
    微光透過破損的頂棚照射進來，沒看到周圍有站著喘氣的，南軍殘兵似乎已經撤退了。
    馬忠心頭一緊，強忍著眩暈嘶聲喊道：“還有活著的嗎，哼一聲！”
    回答他的是一片死寂。
    馬忠的臉色瞬間白了幾分，難道......
    “侯爺......我......我在這裏......”一個微弱的聲音從一堆草料下傳來。
    馬忠精神一振，連滾帶爬地過去，奮力扒開草料，露出下麵一張年輕的臉。
    “侯爺，我還活著嗎？！”年輕士兵虛弱地咧了咧嘴。
    “活著，還活著！”
    馬忠咧著嘴笑了笑，連忙將他扶起。
    就在此時，棚內又傳出幾聲虛弱的回應。
    “侯爺。”
    “我也沒事......”
    “媽的，腿被紮穿了......這幫狗日的叛軍。”
    “完蛋，口罩不知道掉到哪裏去了。”
    屍堆裏又陸陸續續傳來回應，站起或爬出十餘名將士。
    雖是個個帶傷，看著狼狽不堪，但終究是活了下來。
    馬忠心中一塊大石落地，他下意識摸了摸臉，發現自己的口罩也早已在激戰中破裂，臉上沾滿了血汙。
    察覺到這一點，他無奈地苦笑一聲。
    沒辦法，剛才那種危險情形，能活下來已是僥幸，誰還顧得上口罩是否完好。
    近距離與那麽多病卒搏殺，沾染了不知多少膿血飛沫，這次怕是十有八九要被傳上了。
    但也幸虧這些南軍殘兵大都染病，體力遠遜常人。
    否則就他們這五十人，絕無可能殺退這數百名亡命徒。
    “還能動的，互相照應點！”
    馬忠忍著劇痛，攙扶起一名傷兵，同時對圍過來的幾名士兵喊道：“快！去看看那頭牛，那頭母牛怎麽樣了！”
    士兵們這才恍然想起那頭母牛，連忙踉蹌著跑到牛棚角落。
    隨即，傳來一聲驚喜的呼喊：“侯爺！牛沒事，就是受了驚嚇，有點躁！”
    馬忠長長舒了一口氣，緊繃的心弦終於徹底鬆弛下來，險些再次暈倒。
    牛還在，希望就在！
    他立刻強打精神，下令立刻原地整頓。
    清點下來，還能行動的包括他自己在內隻剩十六人，而且個個帶傷，其中三人傷勢嚴重需要抬著走。
    他們簡單包紮了傷口，收集了尚能使用的火槍和彈藥。
    隨後，眾人小心翼翼地牽出那頭母牛，步履蹣跚地走出了浸滿鮮血的牛棚。
    外麵已是黑夜，殘月被薄雲遮掩，光線昏暗。
    村莊死寂，看不清周圍的詳細情況。
    馬忠不知道那些南軍殘兵是徹底退走了，還是隱藏在暗處伺機而動。
    他握緊了手中的胡椒瓶手槍，眼神警惕地掃視著屋簷下的陰影，低聲道：“都警醒點，跟住我！”
    一行人牽著牛，扶著傷兵，踏著滿地的屍體，小心翼翼地向村外移動，緊張得都能聽到自己心跳的聲音。
    好在，直到他們徹底走出村莊，也並未遭到襲擊。
    那些殘兵是真的被打怕了，畢竟那場廝殺太過血腥，連牛棚的門都被屍體堵死了。
    在外麵的殘兵視角裏，那就是一個吞噬人命的鬼屋，士氣自然而然崩潰了。
    馬忠不敢有絲毫耽擱，辨認了一下方向，帶著那頭比自己性命還珍貴的母牛，向著慶軍大營的方向加速趕去。
    這一趕路，便又是三天。
    直到遠遠望見大營轅門的輪廓，馬忠一直緊繃的心神才稍稍一鬆，疲憊和傷痛如同潮水般湧來。
    一隊巡邏的哨騎發現了他們，縱馬迎上前來。
    “前方何人？立刻止步！”
    待靠近些，看清了馬忠等人的慘狀，哨騎隊長臉色驟變，急忙下馬欲要攙扶。
    “站住！別過來！”馬忠嘶吼一聲，“我們接觸過病人，爾等莫要靠近！”
    那哨騎隊長和手下聞言，頓時停住腳步，下意識地後退了幾步。
    馬忠喘著粗氣，指著被士兵小心翼翼護在中間的母牛，繼續道：
    “立刻回營，稟報楊帥和華神醫，就說我們找到病牛了，趕緊讓人帶著家夥事過來，把這頭牛牽回去！快！”
    哨騎們見情況緊急，自然不敢怠慢。
    隊長抱拳應了聲喏，隨即翻身上馬，如離弦之箭般衝向大營。
    其餘哨騎則留在原地，隔著一段距離護衛著馬忠他們繼續前行。
    不多時，大營方向傳來急促的馬蹄聲。
    馬忠抬頭一看，隻見麵前火把通明，一隊人馬浩浩蕩蕩從營中疾馳而出。
    當先兩人，正是聞訊趕來的楊忠嗣和華長安。
    兩人臉上都戴著口罩，但露出的眉眼間寫滿了焦急之色。
    待到近前，看清馬忠等人渾身血汙的慘狀，楊忠嗣瞳孔一縮，華長安更是倒吸一口涼氣。
    “馬小，你們這是......”
    楊忠嗣上前一步，聲音沉重。
    他自然能看出，這群士兵加起來也就十多人，至少有三十餘人沒能活著回來。
    “止步！”馬忠再次厲聲製止，“大帥，華神醫，你們就站在那裏不要動，我們怕是已經染上了！”
    華長安聞言心中一沉，急忙喊道：“你現在感覺如何？可曾發燒？身上有無出現紅疹？”
    馬忠苦笑著搖了搖頭：“我目前還沒事，隻是些皮肉傷，但下麵已經有兩位兄弟開始發熱了。”
    華長安的心揪緊，目光掃過那些傷痕累累的士兵，最終定格在了那頭母牛身上。
    當他看到母牛乳房周圍那些明顯的皰疹時，頓時由驚轉喜：“你們......你們真的找到了？！這是感染了牛痘的牛！”
    馬忠艱難地笑了笑，扯動了傷口，疼得嘴角一抽：“幸不辱命，若非這畜生走得慢，末將早就回來了！”