還想要財寶？
    朕沒要你們的命，甚至保留了部分田宅讓你們維持體麵生活，已是天恩浩蕩，還敢計較錢財？！
    李徹坐在龍輦中，聽著秋白稟報滁州最終結算的財物計數，心情頗佳。
    他出發前曾預估，這一路搜剿世家隱匿財產，應能抵消此次南巡的龐大開銷，甚至略有盈餘。
    未曾想到，光滁州一地的收獲，便已遠超預期。
    這不僅是有得賺，簡直是暴利。
    這些巨額財富在世家手中是死錢，在李徹手中則可再次投入市場，用於修路、治水、興學，成為了‘活錢’。
    上層財富流入底層，方能減少貧富差距，真正做到藏富於民。
    想到這裏，李徹心情更好，不由得輕咳一聲：“咳咳。”
    秋白的聲音從外麵傳來：“陛下？”
    “讓皇妃前來，其餘人等退出龍輦百步開外！”
    。。。。。。
    月餘時間，倏忽而過。
    這一日，隊伍前方地平線上，終於出現了荊州城牆的輪廓。
    作為古來兵家必爭之地、長江中遊重鎮，荊州城郭綿延，氣勢雄渾。
    此刻，城門外早已淨水潑街，黃土墊道，黑壓壓的人群肅立等候。
    荊州府大小官員、地方有名望的士紳耆老，乃至駐軍將領，皆按品級服色，列隊恭迎聖駕。
    龍輦內，李徹透過紗簾望向遠處的城樓，眼神平靜。
    他放下手中的奏折，目光轉向車窗一側。
    秋白依舊騎馬緊隨，身姿挺拔如鬆，與來到其他城池並無二致。
    但李徹何等眼力，他能看到秋白握著韁繩的那隻手極其用力，連手背上的青筋都隱隱浮現。
    近鄉情怯，何況是以這樣一種身份歸來。
    此地埋葬著他不堪回首的過去，浸染著至親的鮮血。
    李徹沉默片刻，忽然彎下腰，從禦座下的暗格裏摸索了一下，取出一個用軟布包裹的物件。
    他掀開車窗簾幔，手臂伸了出去。
    “秋白。”
    秋白聞聲，立刻側身俯首：“陛下？”
    “此物給你。”李徹將手中物件遞出。
    秋白心中疑惑，雙手接過。
    觸手冰涼沉重，打開軟布，裏麵赫然是一副打造精良的鐵麵具。
    那麵具造型簡樸，隻露出眼、口部位，邊緣打磨光滑，看起來便十分精致。
    秋白一怔，抬頭看向皇帝，眼中滿是不解之色。
    李徹慨歎一聲：“記得當年楊將軍初掌軍時，常戴鐵麵具，以免別人因她的長相而輕視。”
    “如今你回到故土，心中思緒想必繁雜，或許此物於你有用。”
    秋白瞬間明白了皇帝的意思，陛下這是體恤他心中情緒，給予他一個暫時隱匿麵容的盾牌。
    但他立刻想到這麵具是楊璿之物，連忙道：“陛下，此物乃楊將軍舊物，末將豈敢僭越......”
    奉國舊部誰不知曉，陛下與楊璿之間特殊的關係。
    楊璿早是要入宮的，而這鐵麵具幾乎成了她的身份象征。
    李徹卻微微一笑，語氣輕鬆：“無妨，楊將軍那副朕已妥善收存，這副是朕離京前，命工部仿其形製特意打造的，你且戴上試試。”
    聽聞是新造之物，秋白心中顧慮頓消。
    他不再推辭，拿起那副冰涼的麵具，將其覆在臉上。
    冰涼的金屬貼合皮膚，瞬間將外界隔開了一層。
    視線透過眼孔，世界似乎也變得有些不同。
    “謝陛下體恤。”秋白的聲音透過麵具傳出，略顯低沉。
    李徹點了點頭：“秋家之事如何處理，朕全權交給你負責了。”
    秋白微微一怔，隨即默然點頭：“屬下知道了。”
    於是，在天子的禦駕之側，多了一位臉覆寒鐵的武將。
    荊州城外迎接的隊伍中，無數道目光掃過這位鐵麵將軍，卻無人能將其與那個秋家逆子聯係起來。
    迎接隊伍的後方，站著一位身著儒衫的中年人，正是秋家當代家主秋宏。
    自從確知聖駕南巡並將途經荊州，他便下定決心，無論如何要抓住這個機會。
    如今的秋家，早已不複當年之盛。
    朝廷新政如鎖鏈，一層層套緊，家族產業萎縮，入仕之路狹窄，昔日依附的官員或調離或倒台。
    最要命的是，秋家在荊州不僅有勢力，還有仇敵。
    之前秋家勢大，他們不能怎麽樣，而如今秋家越發落寞，在一旁虎視眈眈的眼神也越多了。
    秋家失去的不僅僅是錢財，更是影響力與安全感。
    再這樣下去，秋家別說振興，能否在荊州存活都成問題。
    皇帝一路南來，雖然對世家手段強硬，但也並非一味濫殺。
    在滁州等地，隻要不是罪大惡極的世家，交出大部分浮財，往往便能過關。
    這說明陛下並非要絕了所有世家的生路。
    在秋宏看來，這或許是個機會。
    若能趁此機會，表現出足夠的恭順，再展示一些價值，或許能抱住皇帝的大腿。
    當然，秋宏身為家主，還是有自知之明的。
    他們秋家算個什麽東西？
    在荊州這片還有一號，可若是放在全國世家當中，也就是能排個中下等。
    除非在皇帝潛龍在淵時，秋家就有人追隨，否則怎麽可能被皇帝另眼相看。
    可惜啊，秋家沒有那個眼力，也沒有那個福分。
    皇帝的大腿不好抱，那就抱皇帝身旁人的大腿。
    哪怕是讓皇帝身邊的某個近臣記住‘荊州秋氏’，留下一點香火情，對未來都是莫大的助益。
    他的目光掠過龍輦，試圖辨認禦駕旁那些騎馬將領的身份。
    為首的將領聽說叫越雲，乃是皇帝的愛將，怕是不好接近。
    而其餘人，要麽是內閣之臣，要麽是親衛將領，都不是能輕易拉攏的。
    但那位臉覆鐵麵、緊隨禦駕之側的武將，卻讓他心中微動。
    這是哪位將軍？為何戴麵具？看起來頗受信任的樣子.......
    不及細想，皇帝的隊伍已緩緩行至近前。
    下一刻，鼓樂齊鳴，禮官唱喏。
    秋宏連忙收斂心神，帶領秋家眾人及地方官紳，整理衣冠，向著那代表至高皇權的龍輦深深拜伏下去。
    “臣等恭迎陛下聖駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    山呼聲中，秋白鐵麵具後的目光透過眼孔，平靜地掃過下方黑壓壓的人群。
    在其中某個熟悉的身影上，微微一頓。
    好久不見啊，大伯。
    。。。。。。
    龍輦停穩，簾幔掀起。
    李徹一身玄色常服，踏著內侍早已備好的朱漆木凳走下。
    天光正好，將他周身鍍上一層淡淡的金邊。
    雖無龍袍加身，但糅合了沙場銳氣的皇帝威嚴，仍讓在場所有跪迎之人屏息垂首，不敢直視。
    荊州太守杜青城跪在最前列。
    見聖駕落地，他連忙起身，卻不敢完全挺直腰板，略躬著身疾步上前：“臣荊州太守杜青城，率闔城官員士紳，恭迎陛下聖駕！”
    “陛下舟車勞頓，臣等接駕來遲，萬望陛下恕罪！”
    李徹目光落在他身上，這位杜太守年約四旬，麵容端正，眉宇間帶著世家子弟特有的書卷氣。
    杜家，算是較早支持李徹爭鼎的世家之一，雖非頂尖豪門，但在新朝也算有了從龍之功。
    因此，在打壓世家豪強時，杜家受到的衝擊相對較小，族中子弟在朝在地方有不少仍居要職。
    杜青城能坐上荊州太守這個緊要位置，與其家族背景不無關係。
    “杜卿平身。”李徹虛抬了抬手，臉上露出淡淡笑意，“朕此行並未提前知會各地，爾等何罪之有？”
    杜青城心中稍定，連道不敢，態度愈發恭謹。
    “陛下體恤，臣等感激不盡。”
    “迎接聖駕乃臣子本分，何言辛苦，請陛下入城歇息，行宮已然備妥。”
    李徹卻並未立刻移步，目光越過杜青城，掃向他身後的地方官紳人群。
    “杜卿，”李徹忽然開口，“荊州自古人文薈萃，朕既到此，也想見識見識本地的才俊之士。”
    “你身後這些，想必便是荊州如今的中堅人物了？不妨為朕引見一二。”
    杜青城聞言，心中微微一凜。
    陛下開口便要見荊州才俊，這‘才俊’二字，在當下語境幾乎明指世家大族。
    這不對啊......陛下平日不是最恨世家嗎？
    他飛快地思索著，不敢有絲毫遲疑：“陛下垂詢，臣自當遵命。”荊
    他側過身，向著身後的人群朗聲道：“諸位，陛下恩典，欲見一見我荊州俊傑。”
    “被念到名字者，近前覲見，務必如實回話。”
    說罷，杜青城權衡了各家在荊州的勢力與聲望後，挨個點名引薦。
    被點到名字的多是各家家主，一個個連忙整理衣冠，口稱草民，再說幾句感戴天恩、恭祝聖安的套話。
    李徹大多隻是微微頷首，偶爾會問幾句不痛不癢的問題，聽不出喜怒。
    被問者卻是無不戰戰兢兢，字斟句酌地回答，生怕說錯一個字。
    而秋宏，也正在此列之中。