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    三月十二。
    祈雨日。
    皇帝帶著君臣出城了，張周也出城，不過他跟去天地壇等地方祈雨的君臣並不同路，因為他要出城試炮。
    跟他一起去的，除了東廠派來的太監楊鵬，還有錦衣衛指揮僉事、北鎮撫司鎮撫使郭昂，以及錦衣衛百戶孫上器和工部的幾人。
    “張先生。”
    一行還沒等到城門，這邊蕭敬的馬車也趕來了。
    蕭敬從馬車上下來，笑盈盈望著張周。
    “蕭公公不是跟著陛下去禱雨？怎會出現在這裏？”張周好奇望著蕭敬。
    雖然你名字裏少個字，但祈雨這種事，你蕭敬作為東廠廠公不去合適嗎？
    “嗬嗬。”蕭敬笑了笑，“咱家今日是特地陪同張先生出城的，也是陛下所吩咐。對了，咱家還找人跟唐寅打了招呼，告訴他，其實他背後有貴人相助，他還說要來感謝你，並向您服軟認輸。”
    “是嗎？”
    張周不覺得這時候跟唐寅論輸贏是什麽重要之事。
    最近他的事太多，唐寅那邊哪涼快哪呆著去。
    蕭敬陪著張周走一段路，笑道：“他知曉能拜入您的師門，這是天大的好事，能不覺悟的？”
    “嗬嗬，現在我都要考慮一下收不收這個師弟。”
    張周說著，目光望著熙熙攘攘的人群：“今天人可不少。”
    蕭敬笑而眯起眼道：“先生，不是您說了嗎？今天要多在人群中發出一些聲音，現在不但是京城的百姓，隻怕是整個順天府的百姓，都知道陛下要禱雨。”
    張周回身打量蕭敬一眼。
    心說怪不得伱個老小子不去祈雨現場，感情你是奉命來觀察輿情的？
    還說什麽要跟我一起出城試炮？順道的吧？
    “蕭公公，你最近有沒有改名的打算？”張周問道。
    蕭敬驚訝道：“張先生何意？”
    張周道：“我覺得，騰飛的騰字，更適合你，或許對今日的祈雨也有一定的幫助。”
    “是嗎？”蕭敬苦笑。
    這都哪跟哪？
    “言笑了。好，各回馬車，到了地方再說？”
    “你……”
    蕭敬本想說，咱倆同乘啊，路上正好跟咱家講講這新炮有什麽特別的，咋還不給單獨麵談機會呢？
    ……
    ……
    張周是馬上要入朝當文官的人，跟內官接觸的事，他開始要逐漸避諱。
    尤其是什麽單獨密談、同行之類的……
    不為別的，為自己的名聲著想也盡可能避著，雖然他知道很多時候可能是避無可避，誰讓皇帝沒事就讓這群內官來跟他打招呼做溝通呢？
    一行人浩浩蕩蕩出城。
    這次沒去城南，而是去了城北。
    張周要試炮，如果跟皇帝在一邊，別人還以為他有什麽不良企圖。
    終於下了馬車，都督府那邊也派人把炮給拉來了，而英國公張懋帶著自己的孫子張侖出現在火炮旁。
    “英國公？您……怎也在？您不是應該在城南嗎？”
    張周皺眉看著張懋。
    這有你張老頭什麽事？這會君臣都在祈雨，你英國公作為大明勳臣之首，居然跑城北來了？
    張懋笑道：“老朽準備讓孫子張侖多見識一下，聽說今天秉寬試炮，特地帶他來的。這是請過旨意的。對了秉寬，聽說這些炮，可是有運走的？”
    “你們都先退下。”蕭敬一擺手，意思是無關人等不要在這裏旁聽。
    遼東戰事的細節，那可是大明朝的最高機密。
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    郭昂等人先到一邊，而張懋卻沒有要把孫子屏退的意思，大概是說，我孫子將來也是大明棟梁，有什麽不能讓他聽的？
    張周道：“沒錯，這種炮，是年初開始鑄造的，由王恭廠配合研究鑄造，本來是想趕在二月前鑄造完畢，用以偏關一戰，但因鑄造工藝複雜，到三月初也不過才鑄造出十幾門，這次由戶部郎中王瓊親自押送往寧遠十二門，作為備戰之用。”
    “秉寬啊，你可真是……博學多才。”
    張懋都不知該怎麽形容張周的能力為好。
    說他是方士，居然是個馬上要當進士的人，更可甚的是還搞這些稀奇古怪的東西。
    蕭敬不解道：“張先生，為何這炮……還有這麽大的窟窿？”
    大明是鑄造火炮的。
    但因為明朝的冶鐵技術落後，造出來的火炮沉重且效果不佳，鐵的質量不行，密度分布不均勻，就容易出現炸膛的情況，再加上氣密性等緣故，這種火炮多是用在二百米左右的襲擾，發個大鐵球出去，能砸著人就砸著，砸不到拉倒。
    而張周所造的，則是在明朝中葉之後，從歐洲那邊引進，或者說是從佛郎機海盜那搞來的“佛郎機炮”。
    “這是子母炮。”張周解釋了一下，“這是母炮，母炮內並不添加彈藥，另一邊是子炮，一次發射完畢後，子炮可以拆卸馬上做更換，如此瞬息之間可發出四五炮，再加上這種子母炮的重量不大，甚至四五人都能搬動，調整方向更為方便，是進行戰事突襲的利器。”
    張懋問道：“秉寬啊，以老夫所知，這火炮呢最講求密閉，你這麽大的縫隙，子炮和母炮能對得上嗎？那……豈不是發不多遠？”
    “試試吧。”張周笑了笑。
    開玩笑呢？
    張周心想，我這可不是普通的佛郎機炮，是改良版的，材質也不再是這時代所管用的銅、鐵，而是鋼材。
    十足的“鋼炮”。
    而就算是曆史上材質不佳的佛郎機炮，射程也在五百米，而就算是後來在明末戰爭中大行其道的紅夷大炮，射程才勉強到一千米上下。
    我這改良版的佛郎機炮，射程就接近八百米了。
    至於紅夷大炮……不好意思，沒那麽多鋼材，我煤礦還沒出第一鏟煤呢。
    而且那種炮暫且來說對大明邊軍意義不大，用點輕便的子母炮就行了。
    要什麽自行車？
    ……
    ……
    城南，天地壇。
    君臣抵達之後，朱厚照屁顛屁顛跟在自己父親身後，不時抓著頭，似乎那一身太子的衣服讓他穿著很不舒服。
    “那是什麽？”
    朱厚照看著頭上飛過的東西，指了指。
    劉瑾趕緊過來提醒道：“太子殿下，那是蜜蜂，會蜇人的，您小心一點。”
    朱厚照道：“那就是蜜蜂啊？本宮穿這麽花花綠綠的，它把本宮的衣服當成花了吧？嗬嗬。”
    正笑著，發現老爹在往自己身上看，他趕緊收攝起臉上的笑容。
    繼續裝正經。
    另一邊。
    欽天監監正吳昊已前來跟朱祐樘提請：“陛下，可以開始了。”
    “再等等。”
    朱祐樘焦躁望著天色。
    吳昊道：“吉時快要過去。”
    朱祐樘皺眉道：“吳卿家，這吉時是你說了算，還是上天說了算？你看現在的天色，像是要下雨嗎？”
    “是，是。”
    吳昊應聲的同時，心裏在琢磨。
    天要下雨？
    現在這天，雖不是說晴空萬裏吧，也就飄著點雲彩，看上去雲彩也沒有增多的跡象，莫非陛下今日的祈雨是要看到“立竿見影”的效果？
    這頭祈著，那頭就要下雨？
    陛下您這是豬油蒙了心，想多了吧？
    ……
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    ……
    吳昊從祭壇的台子上下來，通知眾大臣還要做等候。
    劉健走過去道：“吳監正，何以陛下到現在都未開始禱雨？”
    “這……”吳昊很不好回答，“陛下說，還要再等等。有些事，下官也不是很清楚，陛下或……另有安排。聖意難測。”
    謝遷走過來笑道：“陛下不會在等下雨的征兆吧？”
    “啊？”
    吳昊想說，你謝閣老怎麽知道的？
    謝遷道：“今天這天氣不錯，風都很小，適合出遊，但就是不太適合祈雨。”
    “嗬……”
    吳昊苦笑。
    李東陽阻止謝遷繼續調侃，一臉嚴肅道：“於喬，有些話不好隨便說，既然陛下選擇今日禱雨，有其用意。或是在等什麽也說不定。”
    謝遷還是忍不住，笑道：“難道背後已經有人開始？”
    這次不但是李東陽，連劉健都瞪他一眼。
    你謝於喬嘴是真碎。
    當人家吳昊聽不出來，你在暗示背後有個張秉寬在祈雨，陛下要等那頭祈得差不多，這邊再開始？
    不然為何張秉寬沒來呢？
    ……
    ……
    城北。
    試炮現場，到了空曠的地方。
    蕭敬催促道：“張先生，咱抓緊吧，不然下雨了或會影響試炮。”
    張周笑著指了指天色：“這天，要說下雨，還早。晴轉多雲，雲都還沒上呢。”
    “是啊。”
    蕭敬也抬頭看著天。
    張懋等人也在看。
    今天說是來一起試炮，但其實好像所有人的心思都在城南。
    蕭敬湊過去，低聲問道：“張先生，今天這場雨能下來吧？”
    張周聳聳肩：“我也沒說一定。”
    “唉！能下來可就好了，陛下為今天，可是幾天都沒睡好。咱家看著就心疼。”蕭敬苦著臉，既在期待，又很緊張。
    要是今天一早就陰雲密布的，蕭敬就不用這麽擔心。
    張周笑了笑沒解釋什麽。
    看來這位皇帝知道自己要親自上陣裝逼，還激動好幾天？
    就怕你白激動。
    他的到來，給曆史帶來蝴蝶效應，而蝴蝶效應本來所講的不就是“氣候”？蝴蝶扇動一下翅膀，幾千幾萬裏之外刮起一場颶風？
    要說蝴蝶效應很難影響地震，但要影響個天氣什麽的，應該不難吧？
    至於你蕭敬……
    你是急著看試炮，還是急著回去等觀察下雨後的輿情？
    “那咱這就打炮，打完炮，回家睡大覺。”張周一臉輕鬆釋然，也不親自去點火，而是讓趕車的賈老水上陣。
    這活，老賈最合適。
    當然，光打一炮是不夠的，如果一會雲層凝結，他還準備載著炮，沿著京城周邊多打幾次呢。
    (本章完)
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