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    城中，某處客棧內。
    張掖剛從外麵回來，進到逼仄的房間，看到灰頭土臉的兒子張平，當即一屁股坐在凳子上，怒罵道：“官官相護，欺人太甚！大興縣衙不肯受理就罷了，連順天府也不過問！上下串通一氣上下其手，簡直是不把大明的仁孝禮儀當回事！大明就快完了！”
    說完，拿起茶杯，將裏麵已冰涼的茶水灌進肚子裏。
    張平呆若木雞，跟以往不同，這次聽到他老爹的抱怨，一句話都沒有。
    “兒啊，你不用擔心，為父是誓不罷休的！就算是告禦狀，也要把這理給理直了！”張掖安慰道。
    張平抬眼望著父親道：“父親，咱是不是快沒銀子了？”
    “你……唉！你娘給的銀子的確不多，再加上咱爺倆兩個勞力，還要加個趕車的，吃的也就多了一點，這京城住宿比在南京貴多了，不過伱不用擔心，餓不死咱爺倆的！你爹我還有點……貼己錢。”
    張掖會讓自己餓死？
    小金庫沒動用而已，最近這些年就跟妻子鬥智鬥勇藏小金庫了，反正張家的家業基本都是靠老娘們打理的。
    他就是個跑腿打雜的命。
    張平道：“那爹，咱走吧，剛從外麵聽說，二叔中了狀元。你說官官相護，那這下別人更護著他了。”
    “你說什麽？狀元？就他？”張掖蹭地站起來，一臉難以置信，臉上的肌肉先是扭曲，隨後變成驚喜道，“這是好事啊吾兒，他是狀元，那軍戶的職位還不讓出來？你快跟為父收拾收拾，咱去拜訪一下你二叔，這小子還真行啊，江南的解元考了個狀元？哈哈哈……張家要發達了。”
    張平用古怪的眼神看了父親一眼。
    張家發達？
    好像是人家二叔家發達了，這發達跟咱家有半文錢關係？
    父親這算是自作多情嗎？
    “帶點登門禮嗎？”張平問道。
    “不用，我跟你二叔誰跟誰？他落魄的時候還找我借過二百文錢，到現在還沒還呢！”
    “……”
    ……
    ……
    皇宮，清寧宮內。
    朱祐樘正在給周太後請安，順道就被周太後給留下問話。
    “秉寬最近沒入宮嗎？聽說他中了狀元，哀家很欣賞他，如此有能有才之人，得上天的庇佑，是為大明的有福之臣，哀家一向最講求福報，陛下你也應該為他以後入仕做一些準備。”
    周太後言語之間，非常關心張周當官是否順利。
    朱祐樘道：“皇祖母費心，孫兒已給他鋪好了路，讓他先進翰苑，回頭升他做侍講，可以常出入宮門。”
    周太後笑道：“你惦記他是對的，但你可有想過，以他先前為皇室所做之事，那些文臣輕易能容下他嗎？”
    “這個……”
    朱祐樘對此其實也很擔心。
    張周雖是狀元，但說白了隻是個新科進士，而張周所獲得的名利地位，卻是那些國公、閣老、尚書都望塵莫及的，從官職上來說，不用閣老尚書出手，隨便一個侍讀侍講都能死死鉗製住張周。
    想讓張周在官場混得風生水起，怕沒那麽容易。
    “哀家覺得，你應該讓他在朝中有靠山。”周太後道。
    朱祐樘道：“孫兒不明白皇祖母的意思。”
    朕身為皇帝，當秉寬的靠山都不行，還要再給他找靠山？
    哪個靠山比朕還牛逼？
    周太後笑道：“出入官場，最重要的是能融入進去，秉寬身為文臣，應該讓他拜個先生，諸如那些閣老、尚書的，再給他許配個婚事，讓他跟那些閣老尚書的結成親家，如此旁人才會對他放下成見，將他當自己人。”
    “啊？”
    朱祐樘吃驚了一下。
    心說還是老太太你花樣多。
    “皇祖母，以他的身份，大概是不需要拜師的，再加上他已有家室，聯姻之事也無從談起。”
    朱祐樘的意思，您老太太就算主意再好，那也白扯。
    周太後眯著眼，露出老狐狸一般的笑容道：“國子監祭酒，禮部林侍郎，就挺好。他府上的丫頭哀家曾經看過，才學模樣人品都是上乘。哀家還跟秉寬提過此事，你何不考慮一下？”
    “林侍郎？”
    朱祐樘皺眉。
    心說，皇祖母您當初見林瀚的女兒，確定不是為朕擇選皇妃？還真是想替秉寬撮合？
    那……可能是朕多想了吧。
    誤會皇祖母了呀。
    “想林侍郎在朝多年，他的門生故舊遍布朝野，而且他並不位列宰輔、部堂的職位，也未與他人有太多紛爭，隻要成為他的女婿，旁人怎的都要給幾分麵子，再說那丫頭不過是林侍郎的庶女，許配給秉寬為妾，沒辱沒。”
    周太後言談之間，她就是在為張周著想。
    如此一來，也讓這個孫子對她的戒心放下了很多。
    之前周太後也明顯感覺到，孫子最近都不太敢來了，但凡她問幾句孫子和孫媳婦夫妻感情的話，孫子都要扯開話題，更是不再談之前提過的浣衣局姐妹的事。
    周太後也是熟悉皇帝性格的。
    如果哀家一心為你所偏愛的張秉寬，為他入朝的事費心費力，你還不放下戒心乖乖當你的孝子賢孫？
    把不住你的脈，哀家這七十年白活了。
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    “如此……會不會不太好？”朱祐樘道，“朕不知該怎麽跟林侍郎說。”
    周太後笑道：“此事是哀家提出來的，自然由哀家去說，皇帝你也不必太往心裏去，哀家自會給促成。”
    “那……多謝皇祖母。”
    朱祐樘琢磨了一下，這主意甚好。
    讓張周跟林瀚聯姻，讓林瀚的女兒過去當小妾，看起來這聯姻基礎不牢固，但張周的正妻也不是什麽大門大戶出身，如果是禦賜的聯姻，那就算是小妾也能獲得很高的地位，就近乎相當於“平妻”。
    當然在大明沒有平妻這個概念，是妾還是妾，隻是身份更得到一些保障罷了。
    林瀚在士子中的聲望卓著，再加上林瀚從來不與人爭鋒，也不像程敏政那樣有仕途上的糾葛，別人對林瀚也都很尊重。
    張周有林瀚這個老丈人背書，怎麽看都可以在文官中先奠定個基石。
    周太後笑道：“皇帝，有時間多帶皇後和太子他們過來給哀家看看，哀家沒剩下幾年，心中就記掛著你們這些小輩。秉寬會辦事，你信任他，哀家也信他，他還能幫皇室和朝廷做事，這樣的年輕人誰會不喜歡呢？”
    “是，是……”
    朱祐樘臉上掛著笑容，跟他祖母的關係好像也親近了許多。
    ……
    ……
    張周府宅，張燈結彩。
    就算張周不想高調，但中了狀元，如果還要刻意低調，那就沒什麽意義了。
    反正別人也知道這是他的家，當天來湊熱鬧的人很多，難得的是有很多就近的城民也過來討喜，賺討喜賞錢這種事，似乎在哪都通行，之前張周中貢士沒理由來，但中狀元再不來，對普通人來說簡直是要錯過幾百兩銀子。
    鞭炮齊鳴。
    張周這裏也迎來一些道賀的人，一般來說張周直接避而不見就行。
    但有一人，他不得不見，是張皇後的姑父，身為通政使司左通政的沈祿。
    一般的文官，在這種時候是不會來給一個新科進士道賀的，都會自顧身份，一些近佞出身的傳奉官想來見，張周自有大把的理由不去見，可沈祿雖也是近佞，但人家是進士出身，朝中背景還很雄厚，張周就要給這麵子。
    “張狀元，真是一表人才。久仰大名了。”
    沈祿五十多歲，很富態，走路肚子都搖搖晃晃的，卻給人一種沉穩的感覺。
    “沈通政有禮，請進。”
    張周把沈祿請到正堂，而本來準備去正堂的蔣德鍾則很識趣退到一邊，連招呼都不過來打。
    蔣德鍾現在也看明白了，就算他是張周的老丈人，但跟張周的身份地位不在一個層次，也就不在這些名儒麵前裝什麽斯文人，還是當好自己商賈的身份便可。
    沈祿坐下來後，先是簡單寒暄，隨後道：“按照以往的規矩，新科進士都是進翰林院的，以後雖不在一個衙門內，但接觸也會多。秉寬你有何需要相助之處，隻管打一聲招呼，說起來我也也很喜歡跟年輕人接觸，都是這麽過來的。”
    沈祿看起來這是在寒暄，但其實就是在告訴張周，咱可以若隱若現先結個小黨。
    不一定非要當一個派係的，可有什麽事互相照應一下。
    張周笑道：“到時或還要勞煩沈通政。”
    張周並不會明言拒絕。
    他很清楚為什麽來的人是沈祿。
    如果來的是李東陽、謝遷這些人，他反而會不適應，之前謝遷是來過，但那建立在他還屁玩意不是的情況下，如果他中了進士，那些傳統文官是忌憚於跟他私下往來的。
    沈祿是代表自己一個人嗎？
    他代表的是背後一係列跟皇室有裙帶關係的文官，朝中文官代表人物就是徐瓊，刑部尚書白昂勉強也算一個，這還隻是部堂級別的，下麵正卿、少卿等級別的人就更多……別看大明弘治年間吏治算是清明，但因為皇帝對張皇後一家的寵信，使得跟張家有沾親帶故關係的，在朝中都會自成一派。
    連張周鄉試的座師王鏊，跟張家都有姻親關係。
    “秉寬，未曾想你能中狀元，說起來陛下對你的信任，你做個勳臣也無妨。不過如此也好，以後朝中有大事，可以多一個人商議。”沈祿看出張周是個明白人。
    他也是告訴張周。
    你也別想著加入劉健、李東陽那個傳統派係了，別看我們這群人有時會被人詬病，但我們中也有禮部尚書，也有刑部尚書，朝中那麽多人給你撐著，難道還辱沒了你不成？
    你雖是狀元，但也做了不少方士做的事，還是我們這邊比較開明，能接納得了你。
    “好。”張周笑著。
    現在急著去站隊？
    張周沒那麽愚蠢。
    我為什麽要跟別人結黨？我自己自成一黨不好嗎？
    皇帝最開始的時候或許是想讓他融入文臣，但如果他什麽意見都跟文臣一樣，那時候皇帝才會擔心吧？逐漸皇帝也會明白，他要的是隔絕於朝中文臣體係之外的的張秉寬。
    所以張周從開始以天意進言，就沒想過怎麽去討好劉健、李東陽這群人。
    當傳統文官，混了幾十年才有可能入閣，給皇帝當個幕僚。
    而現在他還沒當文官，就已是皇帝最重要的幕僚，為什麽一定要走文臣的路子？就像沈祿說的，當個勳臣也挺不錯的，誰讓如今的弘治帝和未來的皇帝朱厚照都寵信身邊人呢？
    或者說，當皇帝的都希望有“自己人”，而不是靠那些領俸祿的職業政客。
    ……
    ……
    就在張周於府內招待沈祿時。
    張掖父子倆也抵達了張家門口。
    “領賞錢的？後麵排隊去！說吉利話的一人五文錢，不過先說自己住在哪，如果是城外來渾水摸魚的，請自便！”
    張周門口正在發錢。
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    而且是有秩序發錢，普通百姓可不想講規矩，奈何今天不但有錦衣衛在門口執勤，還有順天府和五城兵馬司的人來維持秩序，如此一來那些想來渾水摸魚的人就不敢鬧事了。
    有人在嚷嚷：“這到底是官府，還是民宅？”
    “哪個誰的？有種站出來！”
    當即有兵馬司的人出來，提著馬鞭對排隊的人耀武揚威。
    給你們臉了。
    敢在我們這些穿官府的人身邊鬧事？雖然這天子腳下貴人很多，但你們都來排隊領討喜錢，還在這裏裝什麽逼？
    “這裏是狀元府，狀元知道沒？大官！再說這位張狀元乃是陛下跟前的紅人，東廠和錦衣衛都要給麵子，誰敢來鬧事的，腦袋給你們砍了！”
    兵馬司的差役呼喝完，回去繼續維持秩序。
    張平見父親還要往前擠，趕緊拉一把道：“父親，咱還是走吧。”
    張掖罵道：“這也是你二叔家，都是張家人，怕什麽？打斷骨頭連著筋！再說，沒聽說過狀元還要當錦衣衛千戶的，這職位非你莫屬了！”
    ……
    ……
    張掖頭很鐵，或者說他覺得自己就算回了南京，也沒法跟自己的婆娘交差。
    索性就不要臉往張家門口衝，大不了再被人趕出來。
    但他還是低估了錦衣衛對他的敵意。
    “去他大爺的……”
    張掖直接被一名錦衣衛一腳給踹到台階下，打了幾個滾，腦袋朝下甚至覺得自己的脖子都快折了。
    張平趕緊過去扶自己的父親。
    “輕點輕點，斷了斷了！”
    張掖痛苦之下鼻涕眼淚一把。
    很多在等著討賞錢的人，也把目光落過來。
    錦衣衛正要提著刀上去教訓一下這兩個不識相的人，卻是孫上器走出來將手下給攔住，也將過來準備對張家父子拳打腳踢的順天府衙差給喝止住。
    “哎呦，張家大老爺，您怎還沒回南京呢？先前跟您說的話，您是不記得還是怎麽著？這地方您也敢來納涼的？”
    孫上器作為錦衣衛，對於張掖父子倆的底細很清楚。
    門楣相比於錦衣衛百戶來說矮了一點，所以不用擔心開罪不起。
    張周也不會回護這個大哥。
    “你們打人！”張掖裝出很痛苦的樣子，“街坊們，評評理，我不過是來見自家弟弟的，我弟弟中了狀元，做兄長的來道賀，可這群人沒……”
    他本想說，這群人沒人性啊。
    但話到嘴邊，看到一群人虎視眈眈瞪著自己的模樣，他生生又把話咽了回去。
    孫上器道：“看來張大老爺是不太清楚我們錦衣衛的規矩，來人，把人請到北鎮撫司給晾晾。”
    “別！”
    張平趕緊走出來道，“諸位上差，我父子二人不過是想要回南京，特地來跟二叔道別的。還請幾位給行個方便。”
    張平雖然有個強勢的母親，但他跟父親不一樣，父親就是個老油子，喜歡跟妻子鬥智鬥勇，而張平性格則帶著一些怯懦。
    說話之間門口一陣鼓噪。
    是張周送沈祿出門口。
    張周也是聽說張掖父子倆來搗亂，特地出來看看的，今天是他中狀元的大日子，門口不適合見血。
    不然張周也不會出來關心這對父子倆。
    “兄長好心情，來練體操呢？”張周笑道。
    張掖本來還打算在地上縮一會，聽到此話，他從地上爬起來，拍拍屁股上的塵土。
    “二弟，為兄我不過是來跟你道賀的，是為兄之前有眼無珠，不曾想你有大才，那也是咱張家的祖墳好，要不咱兄弟倆一起去修修？”這次張掖也不說什麽要把張周趕出張家族譜的事了。
    就算他想。
    估計張家旁支的人也不會幹。
    張家出個狀元，是你張掖想趕出族譜就能趕的？隻要張家老二這個狀元願意，把你趕出去倒不錯。
    不是分家了嗎？那就不是一支了。
    張周笑道：“來者是客，今天在街口的地方設了宴席，兄長和大侄子有興致去就赴宴。最近有人跟我提過，讓我將張家祖宅拿回來，重新修繕一番，可能有開罪兄長的地方，還請見諒。當兄弟的會給你補償，別嫌少。”
    “嗯？”
    張掖一怔。
    我明明是上門道賀的，這小子是什麽意思？
    非但不打算給我錦衣衛千戶的職位，連被我占據的老宅，都想拿過去？
    那意思是，你是張家正支，我成旁支了唄？
    (本章完)
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