竹下支隊帶著僅剩的重型機械，分散出逃。

    追擊行動一直到淩晨五點，以薑勤的叫停停止。

    竹下支隊編製為六個大隊，在這次戰役中損失了兩個大隊。

    但相較於損失兩個大隊，重型機械的損失才是大頭。

    這對於資源匱乏的日軍來說，更是雪上加霜。

    竹下支隊一路潰退出東山全境，至此，整個東山省大半的區域從日軍的鐵蹄下解放出來。

    ……

    臨沂城、連雲港、宿遷三座被第一集團軍解放的城市內，百姓們敲鑼打鼓，自發上街組織遊行，感謝第一集團軍將他們從鬼子的手中解放出來。

    各部隊正式進駐這三座城市進行駐防。

    臨沂城內，彩旗飄揚，鑼鼓聲震耳欲聾，孩童們手持花束，臉上洋溢著純真的笑容，跟在大人們身後，隊伍蜿蜒數裏。

    街道兩旁，家家戶戶門扉大開，老人們手捧香茶，眼含淚光，向過往的士兵們表達著最質樸的敬意。

    年輕的姑娘小夥則揮舞著自製的標語橫幅，上麵用粗獷卻飽含深情的筆觸寫著：“感謝第一集團軍，英雄不朽！”

    陽光下，這些五彩斑斕的布條閃耀著希望的光芒，整個城市沉浸在一片歡騰與重生的喜悅之中。

    義縣，烈士陵園。

    一個個黑色的盒子仿佛重若千金，由兩名士兵抬著，踢著正步送到烈士陵園。

    陵園內，手持禮賓槍的士兵表情莊嚴且肅穆。

    一排排戰士整齊列隊，目光中隱隱有淚光閃爍。

    一處石碑前，頭發花白的老婦人抱著石碑痛哭流涕。

    “兒啊，當初娘勸不住你，如今白發人送黑發人，你讓娘以後怎麽活啊！”

    薑勤立於陵園前，莊重地敬了一個軍禮，俯身來到老婦人身邊。

    “大娘，謝謝你為我們培養了一名優秀的戰士，他是犧牲在打鬼子的戰場上，是為了這個民族而犧牲。

    今後，第一集團軍全軍上下，都是您的親人，有什麽難處都可以找我們幫忙！”

    薑勤將老婦人扶起來，對著身後的狗剩喊道：“狗剩！去把東西取過來！

    “是！”

    話落，狗剩快步從車內取來一個箱子，從裏麵拿出一個做工精致的盒子，以及一張蓋著第一集團軍鋼印的銀票。

    “長官，使不得啊！”老婦人看見那張銀票，抓住薑勤的手勸道。

    薑勤再次扶起老婦人，寬慰道：“大娘，這是您兒子應得的，這裏的每一個兄弟犧牲後，這筆撫恤金能保證兄弟們的家人後半輩子無憂，也是我這個當長官的應該做的。”

    薑勤將那個盒子打開，裏麵是一枚榮譽勳章，鎏金大字寫道：抗日英雄，殺敵先鋒！

    “狗剩，把這些發給今天來的家屬吧，沒來的抽個日子你親自登門給兄弟們的家裏送去。”

    今天能到場的親屬都來了，至於沒來的，大部分都被鬼子殘害……

    人群散去，薑勤一個人孤零零的坐在陵園裏，手裏翻著犧牲戰士的花名冊。

    一排排的名字，讓薑勤心如絞痛。

    夕陽的餘暉灑在陵園靜謐的土地上，給每一塊墓碑鍍上了一層淡淡的金輝。

    薑勤的手指輕輕摩挲過花名冊上一個個冰冷的姓名，仿佛能觸摸到那些曾經鮮活的靈魂。

    淚水，在他堅毅的臉龐上悄然滑落，滴落在泛黃的紙張上，暈開了一片片斑駁。

    四周，隻有風穿過樹梢的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的鳥鳴，陪伴著他這份深沉的哀思。

    他閉上眼，腦海中浮現出一幅幅戰士們衝鋒陷陣、英勇無畏的畫麵，心中默念：你們雖逝，但精神永存。

    “兄弟們，等著吧，那一天很快就會到來，到那個時候，我一定會兌現馬踏東京賞櫻花的承諾！”

    薑勤的背影在夕陽下拉的很長。

    ……

    三座城在戰火中，防禦設施盡數被毀。

    雖然收複了兩座城池，但薑勤不得不為以後考慮。

    義縣距離三座城池距離較遠，薑勤打算今後將義縣作為保護機場的屏障。

    防務工作交給空軍部隊負責，野戰醫院搬到臨沂，這裏是三座城池中較為安全的地方。

    收複宿遷的戰鬥中，堅守的六個團都出現了不同程度的傷亡，需要較長一段時間恢複戰鬥力。

    “呂大成！”

    “到！”

    “從現在起，你部正式接管宿遷的防務工作，有沒有問題？”

    “沒有！”呂大成目光如炬，敬禮坐下。

    薑勤將目光掃向周衛國，“周衛國！”

    “到！”

    “從現在起，你部負責接管臨沂的防務，臨沂作為總指揮部，與另外兩座城池形成鐵三角，若日軍打來，除了城防外，還要肩負起救火大隊的職責，有問題嗎？”

    周衛國敬禮說道：“沒有！”

    最後，薑勤將目光看向了楊瑞符。

    “請兵首放心，連雲港在，第二步兵軍在！”

    薑勤笑罵道：“我有說讓你駐防連雲港了嗎？”

    楊瑞符不解，疑惑的等待薑勤解答。

    “這次，日軍吃了大虧，相信用不了多久他們的報複就會到來，連雲港作為沿海城市，麵對的將會是日軍軍艦的進攻，憑你們步兵軍很難守住。”

    楊瑞符的眼神中閃過一絲堅毅，他挺直了腰板，目光灼灼地望向薑勤。

    “兵首，我們步兵軍雖以步兵為主，但連雲港的每一寸土地都承載著犧牲戰士們的心血。

    您若不信，就讓我們用實際行動來證明！請允許我們構築沿海防線，哪怕麵對的是日軍軍艦的鋼鐵洪流，我們也誓死不退！

    讓連雲港成為日軍難以逾越的銅牆鐵壁，讓兄弟們知道，步兵軍同樣能在抗日前線，打出咱們的名號”

    說著，他猛地一揮拳頭，堅決果斷。

    薑勤笑了笑，對著眾人調侃道：“你們看看，這小子急了，你先等我把話說完啊。”

    楊瑞符似乎也察覺到自己剛才的失態，不好意思的埋著頭坐下。

    這倒不是他急功近利，這幾次戰鬥他們步兵軍幾乎沒什麽參與感，手底下的戰士們都有情緒了，長此以往恐怕會影響到士氣。

    “情報科在宿遷城鬼子的地牢裏發現了一批我們緊缺的人才，就目前的局勢來看，步兵軍也沒有存在的必要……”

    “兵首！”楊瑞符聽到這裏急了。

    早知道剛才就不急於求成，這下好了，兵首直接要裁撤他們步兵軍的編製，讓他回去怎麽跟戰士們交代？

    “哈哈哈，你看吧又急，能不能聽我把話說完？老子又不是說取消你們步兵軍的編製，而是將你們步兵軍改編，成為一支符合未來戰場的海軍部隊！”

    海軍？

    楊瑞符兩眼一黑，讓他這個旱鴨子去當海軍，那還不如裁撤步兵軍編製。

    “兵首！你讓我帶兵打仗還行，但這海軍我隻聽說過，卻……”

    ……

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