薑令芷一頓，總覺得有種詭異的陰差陽錯之感。

    她想借著榮國公府的手，逼金夫人現身，好看清她的身份。

    卻沒想到，金夫人連麵都沒露就解決了榮國公府那些人。

    可另一方麵，她雖然沒能親眼見到金夫人，卻又峰回路轉從白術哥哥這裏聽到了金夫人的真實身份。

    魏錦。

    她的生母。

    她一時有些難以接受，卻又覺得這應該是最合理的解釋了。

    否則，為何薑尚書對自己這般厭恨？

    就是因為她的存在，才讓魏嵐生出了報恩的心思，繼而一屍兩命。

    一想到這些，薑令芷就忍不住又是一陣心緒翻滾。

    白術哥哥讓她將這些話藏在心裏，誰也別說，就當自己仍是薑尚書的女兒難道，這就是金夫人，不，魏錦不肯露麵見她的原因？

    “我知道了，”薑令芷悶聲道。

    白術看了她一會兒，問道“靈芝，該說的哥哥都跟你說過了，你打算什麽時候回上京？”

    薑令芷下意識地回了句“你又趕我走？外頭還有狼呢！”

    說罷才意識到，既然是金夫人招來的野狼群，那麽她自然有法子，將那些狼群再趕走。

    “不是趕你走，”白術還是耐著性子，“隻是該說的都跟你說了，這裏不是你該待的地方。”

    他往外頭看了一眼，道“我瞧著那個姓蕭的，對你還不錯。”

    薑令芷嗯了一聲。

    白術叮囑道“回去以後和他好好過日子。”

    薑令芷點點頭，也答應了下來。

    白術又問“去祭拜過那位薑夫人嗎？”

    薑令芷搖搖頭。

    事實上，她連薑家的祖墳都不知道在哪，隻在跪祠堂時，見過魏嵐的牌位。

    “還是要去祭拜的，”白術意味深長道“她畢竟也是一心為了你，給了你一個名正言順的身份，此恩堪比生養之恩。”

    薑令芷估摸著，既然她根本就不是魏嵐的女兒，那薑尚書肯定不會允許她去魏嵐的墳墓前。

    但是聽著白術的叮囑，她還是答應了下來。

    “還有，”白術猶豫了一下，四下望了望，聲音又壓低了幾分，“茸茸病了，你回上京後，記得幫她請個醫術高明的大夫。”

    薑令芷一愣“什麽病？連你的醫術都救不了嗎？”

    白術苦笑著搖搖頭“若是爺爺活著，或許可以。隻是，我還差得遠。”

    薑令芷點點頭，鄭重道“白術哥哥，你放心。”

    白術輕嗯了一聲，似是放下了什麽很要緊的心事一樣，神情恬淡。

    薑令芷默了默，又問道“白術哥哥，你不跟我們回上京嗎？”

    她看得出來，白術哥哥那日跟鹿茸說過兩個月便去上京，也不過是哄著讓鹿茸安心離開的話。

    從一開始，白術哥哥就沒打算離開這裏。

    “不去了，我自小跟爺爺學了這醫術，雖然厲害的病症治不了，但是頭疼腦熱的，還是能治一治的，”白術笑了笑，“我習慣了這裏，這裏的百姓也離不開我。

    話說到這個份上，薑令芷到底沒再勉強。

    這天的天氣還算好，沒有大風也沒有下雨，薑令芷又和白術說了些話，便決定啟程回上京了。

    從裏屋出來時，才瞧見蕭景弋就遠遠地站在院門外桃樹底下。

    他神情沒有一絲不耐，看見她出來，也沒有要好奇追問的意思，隻是喚了聲“阿芷。”

    薑令芷一見他，幾乎是立刻就想把方才白術說跟她聽的話，通通都分享給他。

    可理智又強行把這種情緒給壓了下去。

    因為這個秘密實在是太過匪夷所思，她還是得自己好好消化一番，

    “咱們回上京吧，”她擠出一個笑容，走到蕭景弋身邊，拿白術最後說的那些話，打了個掩護“白術哥哥說，茸茸生病了，讓我給她找個大夫瞧瞧。”

    蕭景弋點點頭，也沒再多問。

    一行人往村口走。

    村子裏不少人家都探個頭出來看，又熱情地關切道，說“靈芝，外頭還有狼呢！一路上可要小心啊！”

    薑令芷笑眯眯地答應下來“好。”

    直到出了村子，一直沉默著的蕭景弋忽然開口了“方才就覺得我們好像是街上耍猴戲的猴子。”

    薑令芷接了句“如果你是猴子，也一定是最俊美好看的那隻猴子。”

    蕭景弋挑了挑眉“阿芷才是最好看的，我是第二好看的。”

    薑令芷被這麽一打岔，心情倒也好了幾分。

    她瞧見地上一株結滿果實的植物，於是也來了興致，問他“你知道這是什麽嗎？”

    蕭景弋對名貴的花草樹木有不少了解，卻對這些野花野草甚少關注過。

    細碎的陽光落在薑令芷的頭發上，襯得她整個人像是渡上了一層金光。

    蕭景弋頗有耐心地好奇問道“這個是什麽？”

    “龍葵，”薑令芷想起了很久遠的記憶“小時候和茸茸一起漫山遍野的找它，當零嘴吃。”

    蕭景弋想了想，翻身下馬，將那株龍葵上結的果采了幾顆，放在嘴裏嚐了嚐，認真道“酸酸甜甜，味道確實不錯，我還真是有口福，能嚐到阿芷兒時吃過的美味。”

    他說的很認真，就好像嚐到了什麽稀奇的山珍海味一樣，一下子就衝淡了那些陰翳晦暗的過去。

    薑令芷隻覺得鼻頭一酸，心想著她長這麽大攢的運氣，應該都是用來遇見這個夫君了。

    他怎麽這麽好啊。

    白術哥哥說，讓她千萬要保守身世的秘密，不要告訴任何人，方才她也這麽堅定地覺得。

    但就這一刻，她原本硬硬的心腸，此刻竟有些垮塌，夫妻之間，沒有什麽好隱瞞的呢？

    她勒著馬韁繩，跟蕭景弋靠近幾分“其實方才白術哥哥告訴了我一個秘密，他說金夫人是魏錦，還說我不是薑尚書的女兒”

    不等她說完，蕭景弋就出生打斷她“阿芷，無論你是誰的女兒都不打緊，”

    他語氣很是鄭重“要緊的是，你是我的妻子。”

    而這個時候，陽光穿過雲層，天氣又明媚了幾分，藍天白雲，歲月燦爛。

    “她都信了嗎？”

    白術家的土屋裏，方才薑令芷坐過的地方，如今正坐著一位村婦打扮的女人。

    她的臉和衣著平平無奇，是安寧鎮上最尋常的婦人打扮，中絲毫不會引起任何一丁點注意。

    但白術的態度仍是恭敬而又畏懼的，他點點頭，應了聲“是，夫人。靈芝都信了，她對您沒有一絲一毫的埋怨，甚至，感恩您為她籌謀的一切。”

    金夫人，不，魏錦那張藏在麵具之下的眼睛彎了彎“那就好。”

    從前的事情，令芷她不必全都知道。

    身為她的女兒，自然是要和她親近的。

    魏錦沉浸在自己的喜悅中，卻不曾發覺，一直站在她身旁的白術手中忽然多了一隻淬了劇毒的銀針。

    白術藏在袖中的手克製不住的微微發抖，從前這銀針在自己手中都是救人的，這還是第一次用來殺人。

    他心裏不住地給自己打氣，沒事的，這是為民除害隻要殺了金夫人，殺了她，靈芝和鹿茸的後半生便都安全了。

    心隨意動，他趁著金夫人端起茶碗喝水的功夫，手腕一個翻轉，衝著金夫人就撲了過去“你去死啊！”

    回應他的，是金夫人紋絲不動的喝水動作。

    白術手中的銀針還未落下，他隻覺得肩膀一痛，隨即整個肩膀再不受控製地掉在地上。

    溫熱的血水從斷裂處噴濺而出。

    他這才發現，自己的胳膊已經被人生生砍斷了，劇烈的疼痛讓他眼前一黑，想放聲大叫，卻發不出任何聲音來。

    慣性讓他繼續往前踉蹌了一步，隨後，尖銳的刀自背後貫穿而出，將他整個人捅了個對穿。

    白術口中猛地吐出一口鮮血，整個人倒在魏錦的腳邊，眼睛還死死地瞪著。

    魏錦放下手中的茶碗，有些嫌棄地皺了皺眉“髒。”

    白術嘴裏不停地往外吐著血沫子，魏錦隻一眼就收回視線，看向屋裏忽然出現的黑衣人，揮了揮手“退下吧。”

    “是。”

    魏錦站起身來，居高臨下地看著白術，似是有些疑惑，卻又不甚在意。

    她抬手扯下自己臉上的麵具，露出那張風韻猶存的美豔臉龐，紅唇一張一合，就好似是吸食過人血的惡鬼。

    “其實我還真是不明白，你為何非要跟我作對？我分明已經告訴過你，隻要你和鹿茸聽話，我不會為難你們。你非要自以為是送走鹿茸做什麽？”

    “不過也不要緊了。鹿茸跟在令芷身邊，倒正方便我行事。”

    人在臨死之前，最後消失的才是聽覺。

    白術的意識已經很模糊了，但魏錦最後說的這番話，他卻聽得清清楚楚。

    他努力瞪大眼睛，想要用力伸手去抓魏錦的衣角“不要不要”

    魏錦站起身，抬手將那身樸素至極的外裳扯掉，露出裏頭一身刺繡精美繁複的紅色裙裳。

    她抬手擋了擋外頭略顯刺眼的光線，絲毫不加掩飾從骨子裏透出的氣勢“去上京。本宮也很想瞧瞧，這一次，榮國公府要如何贏過令芷。“

    榮國公府。

    蕭景瑤那日被訓斥過後，就一直待在自己院裏，連門都沒再出，一直陪著即將要進宮的周慧柔。

    眼見著要到周慧柔入宮的日子了，周庭赫還是沒回來，她不免就又有些著急。

    冒著再被榮國公嗬斥的風險，她又去追問“父親，府裏管家這幾日甚是忙碌，是不是您讓他派人去找世子了？世子他還是沒有送消息回來嗎？”

    這都已經出去七八日了，一點消息都沒有，她總覺得有些不安，像是有什麽不好的事情即將發生。

    打從她嫁給周庭赫那日起，就知道他是榮國公府精心培養的繼承人。

    這麽多年，世子每每出門，身邊總是跟著十來個人，無論何時找他，都能找得著。

    而這七八日，她越來越焦灼，一邊擔心要進宮的女兒，一邊擔心沒有音訊的夫君，吃不下睡不著的，整個人都憔悴了一圈。

    見她這樣，榮國公倒是有些不忍，沒把真話告訴她。

    隻是軟了語氣“放心吧，他是去替太後辦事的，不方便傳信回來，也是正常的。管家這幾日忙碌，是給定州送了信，讓陸家派人去幫著庭赫。你明日安心送慧柔入宮便是。”

    可是榮國公心裏卻是如刀絞一般的疼痛。

    他幾乎已經可以確定，庭赫是真的出了事，陸家，不過是去給庭赫善後的。

    可府裏的一切還得照常進行。

    慧柔還是得進宮，太後那邊，也要早做準備。

    想了想，他安撫了蕭景弋幾句後，便進宮了一趟，要麵見周太後。

    若是別的王公大臣，自然不能隨意進宮，更別提還要見惹了聖怒尚在禁足的太後。

    但是當此人是佑寧帝倚重的左相，又是佑寧帝欽點入宮的妃嬪的祖父時，這事兒便又算不得什麽了。

    周太後在永壽宮見到榮國公府，一時也有些意外。

    她神情帶著些期待“大哥，您怎麽來了？”

    她沒有自稱哀家，甚至還用了敬稱。

    周太後心裏清楚，榮國公府這些年在上京混得如魚得水，除了府裏的姑娘都嫁進了皇室，更少不了兄長周柏珹在朝堂的運籌帷幄。

    前朝後宮，從來都是一體兩麵。

    更別說，她那麽大的心腹大患還指望著兄長替她除了。

    所以，周太後自然是對這個大哥十分敬重。

    榮國公歎了口氣，卻還是守著禮“太後，老臣有件事，想著該和太後娘娘說一說。隻是，老臣希望，太後娘娘能穩住心神，萬萬莫要驚慌。”

    周太後一愣，什麽事情，說得這麽嚴重？

    這麽多年，她也算是見過不少風風雨雨的，所以她嗯了一聲“大哥直說便是。”

    “庭赫，”榮國公頓了頓，壓下胸口泛起的疼痛之感，才說“可能，出事了。”

    榮國公膝下隻有周庭赫一個嫡子，周太後一直很疼愛這個侄兒，猛然聽說出事了，她一時竟有些反應不過來“大哥，什麽叫，出事了？”

    榮國公見周太後心緒倒是穩定，略略有些放心，便將來龍去脈都說了一遍。

    聽說周庭赫是為了替他處置楊梨，才被薑令芷那個賤婦虐殺時，周太後幾乎目眥欲裂“你說什麽？”

    又是薑氏那個賤婦？！

    怎麽哪都有她？

    瑞王死就是她害的！

    如今連庭赫也被她給毀了？！

    她真的是在村子裏長大的鄉野村婦，而不是什麽在漿糊門派中修行過的宗門天驕嗎？

    不，她不敢相信這是真的。

    “大哥，庭赫他他”周太後連再重複一遍的勇氣都沒有了。

    真的沒了嗎？

    榮國公閉著眼點點頭“十之**。”

    周太後一把將桌案上的花瓶掃落在地，氣得雙眼通紅“賤婦！這個賤婦！哀家定要讓她死無葬身之地！”

    榮國公重重地歎了口氣“太後娘娘，老臣已經派了定州陸家去處理此事。我這次進宮，是想跟您提前商議一番，若是陸家那邊也有個萬一，咱們也該想個萬全之策才是。”

    周太後一聽事情關係到自己，忙壓住難過，聲音嘶啞“萬全之策？大哥，您的意思是？”

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