腳步聲漸近，停在三米外。
    齊以薇按下心頭失落，頭更壓低了些。
    白須長者彎下腰，兜帽隨著前傾罩上發頂，再直起腰時，那枚乳色物已捏在他幹枯指尖。
    麵容隱在兜帽內，看不清神情，卻知道他在笑。
    “嗬，愚蠢。”長者說。
    身後一道聲音同時響起，落下齊以薇耳中。
    “是真的蠢。”
    這句話混雜在高低不齊的禱告聲中，但其中蘊含的一絲電子聲，被她敏銳捕捉。
    借著眾人起伏跪拜動作，齊以薇偏頭飛速瞟了一眼。
    有三個信徒被擠在角落，他們俯身叩首，看似和其他人一樣為指引者到來而激動，可其中兩人卻側著臉對視，低聲交流。
    齊以薇記住方位，重新將頭埋進雙臂，擺出虔誠姿態。
    白須長者拿著東西，走到搶奪聖物的男人身前。
    男人被堅冰凍住大半個身子，僵硬得像塊石板。
    冰的硬度比崗石還強，他曾拚命舉起機械臂捶打，一直到臉色青白動彈不得，冰塊都沒有一絲碎裂痕跡。
    “想要冰心？”白須長者拈著乳白色小片，“你拿去有什麽用嗎？沒有聖力引導，它隻是一塊催命符而已。”
    男人聽到冰心二字，雙眼鼓瞪，壓抑許久的悔意在臉上蔓延開來。
    “是誰指使你這麽做的？炎教徒嗎？信奉黃土的那幫家夥？”白須長者拿過長杖，將金頭一端對準男人顫抖的嘴，威嚴喝問，“說！”
    “駭駭……恐……”
    脖頸大半被冰塊凍住，他扳動著身體想要說話，最終隻冒出幾個古怪音節。
    “燒死他，燒死他，燒死他！”
    信徒們呼喊，其勢如潮，中央巨大火焰似乎也有感應，轟地騰起數米高。
    長須長者仰首，“聖火不容褻瀆。”
    他將手一送，長杖頂端金色部分擊碎男人牙齒後直直沒入咽喉，順滑如切入泥地一般。
    齊以薇微微顫抖，這一幕讓她心中警惕升至最高。
    任務失敗和死亡不同，累積再多積分，握有再多係統願意回收的珍稀資源都毫無意義，這一條性命沒就沒了，萬金難換。
    冰心，或許有其價值，但絕不是什麽任務品。
    任務品到手即可通過係統進行回收，如果此物是真，他根本不用放手。
    屍體被拖到一邊，蓋上黑布，接下來一切如常。
    若不是有塊薯餅，齊以薇根本撐不到下午儀式結束，許多虔誠信徒不僅沒有吃食還沒喝到水，結束鍾聲響起後，掙紮起身又虛弱跌倒的不計其數。
    “你往哪兒走！暈頭了？”
    看齊以薇方向不對，胡姨沉著臉拉她往西北角的出口轉。
    齊以薇一直盯著那三個人，本以為要跟丟，結果巡邏者們抬了屍體從西北角出，這幾人也轉過來了。
    許多看熱鬧的信眾跟在巡邏者身後，出了西北角就往城外方向去，那幾人混在人群中，很快不見了蹤影。
    齊以薇有心要跟，胡姨緊拉住她不放，她個高體胖，再掙紮怕是要就地鬧起來。
    “供養錢隻要兩塊。”再追也跟不上了，齊以薇拍掉胡姨的手，冷言道。
    胡姨剛覺得整治了她，臉上笑還掛著，聽到這話頓時僵住。
    “什麽兩塊，不知道你說什麽。”
    胡姨腳步加快，齊以薇緊緊跟住，十幾分鍾趕到租住地，眼見她轉巷口要自己回去，齊以薇伸腳便攔。
    胡姨差點被她絆個跟頭，氣得扯著嗓子罵，“死女子，要死了你！好心引你入教，沒主動送我供養錢就算了，給了還想抽回去！你想得美你！”
    “我不要多，一塊。”
    看到街巷熟人紛紛探頭，齊以薇繼續說：“不給我就鬧，你回去交了，自己能剩幾個角子？”
    胡姨男人是個賭鬼，一角錢被看到都要拿去買賭，一個貪一個混，天造地設。
    胡姨表情精彩紛呈，瞪著齊以薇，像是從沒見過她一樣。
    “你是吃了什麽爛心肝的藥，還是脫了魂，不是你了！”胡姨伸手想掐，齊以薇靈巧躲過。
    意識到這女孩不是以前打罵隨意，被欺負也不會還聲的那個性子，胡姨咬牙切齒從懷裏摸出一塊錢硬幣丟到地上，“拿去買屎吃！”
    齊以薇彎腰揀了錢，吹吹灰放進口袋。
    胡姨罵罵咧咧往回走，還沒到門口，就覺得腦袋一痛，一蓬灰土爆開，嗆得她好一通咳喘。
    “死女子！”她跳腳。
    齊以薇一擊得手，早走遠了。
    齊以薇回到棚戶北區垃圾堆邊歪斜搭建的連片鐵皮房，一推門，躺床上養病的麗妍就咳著起身，“是小薇回了嗎？”
    屋內空氣悶得難聞，看麗妍咳得厲害，齊以薇將門打得大開。
    夾著沙土的熱風吹進來，屋內溫度瞬時拔高，忽略垃圾異味，敞亮透氣不少。
    “怎麽樣？喝到聖水沒？”麗妍關心這個。
    “嗯。”
    家中四壁空空，除了鍋灶就是布簾隔開的兩張床，轉了一圈也沒什麽可收撿的，齊以薇在床畔側身坐下。
    接收這部分記憶時，齊以薇一時錯愕。
    在舊世界，她竟有個很正常的家庭。
    雖然窮，但父母疼愛，自小家中吃喝都緊著她一個，到大了能值上錢了，也頂著壓力沒把她賣給男人，舉家離開小鎮來中心城從頭過活。
    自小到大，沒人對她這樣好過。
    這種不習慣跟別扭，讓齊以薇始終沒有轉頭去看她。
    麗妍見齊以薇一直沉默，試探地撫上她撐在床邊的手，“那裏人很多是不是？餓了沒？”
    “有點。”
    齊以薇起身走到灶台前翻找食材。
    麗妍的手落了空，眉間愁色越發明顯，看著女孩削切地薯，用火石燃灶，忙忙碌碌一句話不肯多說，一時氣悶，又猛烈咳嗽起來。
    齊以薇將地薯扔進灶膛，拎起水壺晃晃，又去看門邊水壇，都空蕩蕩。
    “水呢？”她轉頭問。
    麗妍捂著胸口，強行壓仰咳嗽，喘著氣說：“昨天還有剩的。你爸早上去上工，喂我喝了一點，他說還有的，咳咳。”
    哪裏還有得剩，明明是把全部的水都倒給女人了。
    “我去買。”
    “你哪有錢？”麗妍夠著身子想阻止，人已出了門。
    路口就有水站，齊以薇提著水壇過去，前頭有三四個人排隊。
    “越來越貴了。”
    “有得賣就好了，你不記得真正旱的時候？死了多少人。萬幸有水神保佑，水脈豐潤，無饑無渴！”
    左手抱著小壇，右手搓捏數下貼近額頭，說話的女人一臉虔誠望向水站屋頂上飄揚的黑色廟旗。
    “無饑無渴。”另一人也閉目祈禱。
    齊以薇站在後頭，一動沒動，這兩人看她的眼神就有點奇怪。
    “現在的年輕人，水神都不信奉了。這樣會引災的……”她們小聲嘀咕起來，看齊以薇並不搭理，聲音終於消下去。
    排在齊以薇前麵女人打水時，終是忍不住發問：“怎麽比上次貴了兩角？”
    “最近廟寶有異像，水脈低了，水神廟那邊給得少，水自然就貴。”
    打水人站在桶後也是一臉愁苦，“要有錢，多打點回去，聽說這兩天還要漲。”
    “漲到多少？”女人嚇了一跳，趕緊追問。
    “得八角一桶了。”
    “八角！”
    兩個女人臉色都白了，交頭結耳一番，都抱著壇子匆匆往回趕。
    打水人自己也吃水，成本貴了賣高也不多賺，苦著臉收了齊以薇遞來的一塊錢，找零後幫她灌滿水壇。
    “廟寶出了什麽問題？”齊以薇抱著水壇問。
    她後頭沒人了，打水人閑下來也願意多說兩句，“前幾天有人衝廟，死了兩個護廟人。水神震怒，水脈當天就下去了兩米。”
    “衝廟？”
    “今天集會上也有人鬧事，說是炎教徒。你說最近怎麽都發了癲？世道本就艱難，還瞎鬧騰，水神遷怒，再像三年前那樣枯竭一次，整個城都要完。”
    打水人憤憤不平，“炎教徒難道不喝水？！天天喝風吃沙子，我看他能活！這些人就該放火燒死，一個不留！”
    恰有人來打水，不住點頭，“集會上鬧事的炎教徒剛剛燒了，骨肉都燒成灰還留下兩根黢黑鐵架，不知道是什麽怪物生的，我都不敢多看。”
    “在哪？”
    齊以薇這一問把來人弄得一愣，下意識伸手指向北邊岩林，“岩林，巡邏者鏟去埋，不許圍觀把人都趕回了。”
    回到家，麗妍靠床頭眯著眼，齊以薇倒了滿滿一碗水，剝了烤好的地薯放到床頭她也沒醒。
    身子弱，一咳嗽就費力，累狠了才會這樣睡。
    齊以薇輕手輕腳關了窗和門，出門一路打聽，往北邊岩林方向走。
    塔安星夜裏十點才黑，這會兒正是晚餐的點兒，太陽側在西邊，依舊熱力驚人。
    零零散散有人從城外回來，討論的都是岩林的事兒。
    城外滿是黃土，風刮得人一頭一臉的土，齊以薇極目遠望，一株綠色植物都看不見。
    這就有點麻煩了。
    進入意識空間，確認植物精神力能量條還在，齊以薇歎了口氣，走一步看一步吧。
    十幾分鍾腳程，終於抵達岩林。
    這裏奇石聳立，到處都是廢棄雜物，再遠一點還有亂墳頭，想來中心城住民的安葬地就在這塊。
    黃土地上腳印清晰，順著新的雜亂印記，齊以薇到了位置。
    明明人都該走空了，風沙中卻還站著三個身影，他們靠在岩壁邊觀望許久，確定附近沒人後，舉起家夥開始向下挖掘。
    齊以薇不再近前，輕手輕腳站到一塊巨岩後，順著風頭聽他們講話。