陸階到了嚴府，自然早有人聞訊，卸了門檻歡迎大駕。隨後嚴述的長子嚴梁快步迎出來，才至影壁之下就笑著拱手：“才知姑父駕臨，有失遠迎！”
    又道：“上次得見姑父，還是為著渠哥兒與瓔姐兒的婚事。
    “這陣子我緊鑼密鼓地籌備著新人大婚，故而不曾去給姑父姑母請安。才聽說府裏大小姐回來了，還未來得及向姑父道一聲恭喜。”
    陸階笑道：“如今你父親政務日益繁重，你祖父身邊少不了他，這府裏府外的事，如今可也少不了你，珈姐兒回府的確是個喜事，卻也不足以驚動你。到底，還是你我兩家之事重要。”
    嚴梁朗聲笑道：“姑父英明。”
    說罷一麵引著他往府裏走。
    陸階道：“你祖父和父親可在？……”
    一路閑聊著走向嚴頌書房，還沒有跨院子，嚴頌父子已經走了出來：“嵐初。”
    陸階頓步，拱手為禮：“閣老。令川兄。”
    嚴述笑道：“才與父親說及你們家今年比往年更為破費，小小臘八節而已，如此盛情做甚？”
    陸階正色：“閣老於在下有提攜之恩，若非如此，我陸嵐初豈有今日之風光？令川兄可千萬莫說這些來臊我了。”
    嚴述哈哈大笑。
    嚴頌側身，朝院子裏頭擺了擺手示意：“都是自己人，何須這些客套話？外邊冷，都進屋坐吧。我也正有事要找你相商。”
    嚴述含笑讓路：“我先打發人去暖兩壺酒，咱們哥倆今兒陪父親好好喝兩盅。”
    陸階點頭，遂與嚴頌入內。
    屋子裏暖和，陸階一進門就解開了鬥篷，放置在旁側，又順手把窗戶給關了些，這才在嚴頌落座之後，跟著落座下來。
    他在做這些的時候，嚴頌一直在靜靜的望著他，直到他坐下來，嚴頌才緩慢的笑著點了點頭：“我早說過，嵐初是個樸實之人，總有人不信。
    “我倒恨不能叫他們過來看看，這禮部尚書你也當了一年了，到了老夫這裏，豈不是還如同從前一般不見外？”
    陸階捋了捋袖子：“若是在外人跟前也到罷了，閣老不嫌棄我粗莽，我還能跟閣老端著不成？”
    嚴頌笑容愈發寬厚：“你自然是不端著，但想端著的人有的是啊。”
    陸階略尋思：“閣老此言，像是有感而發。先前閣老說尋我有事，莫非是哪個衙司又有什麽棘手之事？”
    “談不上。”嚴頌凝眉，“將近年底，各司都忙著總結述職，也沒什麽新的事端。不過東南沿海的戰事依然如火如荼，讓人掛心。”
    陸階沉吟：“胡玉成掛帥之後，接連大捷，將士們士氣大增，按最近的戰報來看，朝野上下應該能過個好年。
    “隻是西北才剛戰定，朝廷又全力以赴抗倭，對戶部而言，著實壓力巨大。
    “不知兵部那邊怎麽說？”
    嚴頌道：“你知道沈太尉向來主戰。而皇上心氣又高，自然是不肯認輸的。這才讓人憂心啊。
    “隻顧順應著皇上的意思行事，害苦的就是百姓。”
    陸階麵色不豫：“沈博如此不管不顧簡直是好大喜功，隻可惜沈家如今深得皇上信任，便是我等去禦前諫言，也未必勸阻得了皇上。”
    “一條道走不通，總得試試另一條。”
    陸階聽到此處，問道：“不知閣老高見？”
    嚴頌執起小炭爐上溫著的茶壺，給彼此都各斟了一杯茶：“聽說你的大丫頭回來了，怎麽也不帶她過府來走動走動？
    “論起來，她也該當叫我聲爺爺，你讓我也瞅瞅這丫頭。”
    陸階順手扶了扶茶杯，話未出口，先歎了口氣：“您可別提這丫頭了，她從小就不是個軟性子，在沙灣那小地方帶了這麽些年，更是無法無天。
    “實不相瞞，她一回府就把明儀氣的夠嗆，明儀沒跟您說嗎？”
    嚴頌嗬嗬撫膝：“她多大人了？要是跟個小姑娘計較，那才叫做不像話。”
    陸階歎氣搖頭：“按理說是該讓他過來拜見閣老與老夫人的，可那丫頭如今沒規沒矩，我已覺得十分頭疼，哪裏還敢放她出來見客？沒得讓閣老與老夫人見了不快。”
    嚴頌笑道：“是麽？我以為她經曆了一番坎坷，應該比瓔姐兒更為沉穩老練才是。”
    “羞煞人也。”陸階揣起了雙手，“閣老不是外人，我也不瞞著了，那丫頭，性情真是連瓔姐兒一個指頭都比不上，更別說風範禮儀。”
    嚴頌若有所思，隨後端起茶來抿了一口。
    “父親，”這時門簾掀開，嚴述走了進來，“酒菜已然備好，敢問擺在何處為好？”
    嚴頌道：“就擺在西暖閣為宜。”
    嚴述稱是離去。
    嚴頌又看向陸階：“是了，聽說禮部近日忙得很，你如何得閑過來？”
    “噢，”陸階放下了茶盞，從袖子裏抽出一紙文書，“不知閣老可還記得十三年前獲罪入獄的禦史梁珺？”
    嚴頌凝眉接在手上：“有些許印象。”
    陸階便再道：“前番通州碼頭那批軍餉曾經被人暗中刺探過，不知後來是否已有處置？”
    嚴頌道：“你有什麽好辦法？”
    陸階頜首：“這梁珺祖籍潭州，家鄉親友也有以糶糴為業的，偏偏又與我那丫頭的養父母沾親帶故。
    “實不相瞞，日前我那丫頭想求我給她養父母謀些買賣，我便想到了閣老手上這批糧食。
    “昨日我讓伯農仔細調查了一番這梁珺的罪狀，倒也不算罪無可恕。況且，楊承芳一案已過去多年，已無影響。
    “因而閣老倒不如做個恩情，讓梁家想辦法處置好這批糧食，如此若是辦好了，便可順理成章將梁珺放出來。而我那丫頭的養母一家，或者也可以順道得些便宜。”
    嚴頌凝眉：“你是說，讓梁家和珈丫頭的養母來倒騰這批糧食？”
    “閣老以為如何？”
    嚴頌緩緩起身，走了兩步後道：“是珈丫頭提出的？”
    陸階也跟著站起來：“要不怎麽說她不懂事？”
    嚴頌聞言，微微點了點頭。