陸階定定望著麵前已做婦人打扮的陸瓔，良久之後說道：“誰讓你這麽做的？你公公？還是你婆婆？”
    “都不是。”陸瓔搖頭，“是我自己要來的。這個盒子，也是我早就想要給您的。隻不過我還沒有找到機會，嚴家這次就正好遇到了窘況。”
    陸階別開目光，側首的一瞬間，他擱在書案上的手握成了拳頭。
    “你想要什麽？”他緩聲道，“你不惜背負忤逆之名，也要殺害你的生母投靠嚴家，究竟圖什麽？”
    “圖一個活路。”陸瓔緩慢地把盒子蓋上，“我知道你從未想過要生下我，但我到底還是出生了。
    “你從未接受過母親，自然也不會毫無芥蒂地接受我。
    “我不想去深究您到底如何看待我這個女兒，隻是，既然跳入那個火坑是我唯一的路，那我隻能埋頭往前走。
    “我需要在嚴家發揮我的作用，借以保護自己。”
    陸階凝眉：“從小我也教過你許多道理，我想你也聰明，如若行正坐端，將來我若得勢，未必會保你一條活路。”
    “可我已經是嚴家婦！”陸瓔咯咯笑起來，“況且，你也曾對母親說過許多誓言，到最後不也親自把她送上了絕路？
    “可見，世間許多話都是不能信的。
    “父親，我隻信自己。”
    她把盒子推到他麵前：“想必您已明白我的來意。無論如何，請你務必給我公公一個麵子，將昨日之事揭過不提。
    “嚴家需要您。而我需要嚴家。
    “這是女兒的誠意。來日您若想為姐姐的母親報仇，有用到女兒之處，隻要不傷及女兒利益，定然在所不辭。”
    敞軒裏安靜得連一根針掉地上都聽得見。
    陸階對著這盒子看了良久，隨後將它拿在了手上。盒子裏除了一張發黃的地址，還有幾件零碎的物事。
    他看向對麵：“這東西，還有誰知道？”
    “再沒有人了。”陸瓔定定地回望，“人我已經打發李嬤嬤去見過了，確認無誤。
    “並且也已經讓人在那邊看守。不過夜長夢多，父親還當盡快接手才為妥當。”
    陸階瞥她一眼，盒子蓋上了。
    陸瓔起身，又深深拜了一拜：“有勞父親。”
    廡廊那一頭的楊伯農看到她遠去，快速的回到敞軒之中：“大人已經答應她了？”
    陸階把手裏看了許久的盒子推給他：“打發陸榮去此處看看。”
    ……
    暮色降臨，廊下四處都已經點上了燈籠。
    靳氏見嚴梁在屋裏踱來踱去，不由問道：“朝中之事不是父親已經有主意了嗎？還有什麽事情如此著急？”
    嚴梁看了她一眼，還未想好如何回答，長隨已經快步走了進來，附到耳邊說了幾句話：“三少奶奶回來了……”
    嚴梁腰身一頓，立刻出門去。
    靳氏道：“又上哪兒去？都已經傳飯了！”
    “你吃你的，不必管我！”
    靳氏看著端到麵前來的滿桌子菜，沒好氣的坐下來。
    坐了沒一瞬她又起身：“剛剛聽到說誰回來了，到底是誰呀？”
    傳飯的丫鬟尋思片刻：“隻聽說三少奶奶回來了，不知是也不是。”
    “陸氏？！”
    靳氏眉頭驟凝，旋即走出門去。
    陸瓔剛穿過前院，遠遠就看到贏麵走過來的嚴梁。
    “三弟妹此去如何？”
    陸瓔解下披風交給丫鬟：“大哥催的這般急，我在父親麵前尋死覓活地勸了一回，眼見著天黑就回來了，也不知成了沒成，你可讓父親先去試試。”
    嚴梁聞言，也隻好點點頭：“勞駕你辛苦了一趟。”
    陸瓔揚唇：“大哥不是口口聲聲說我是嚴家人嗎？既然如此，為嚴家效點勞也不算什麽。”
    靳氏趕到院門口，一抬頭就看到麵對麵說話的這倆人。停步觀察的當口，陸瓔卻又走了！
    她咬著下唇上前：“夫君急匆匆跑來此處作甚？”
    嚴梁隻當陸瓔辦事不順，沒好氣道：“不關你的事。”
    也撇下他走了。
    靳氏臉色更寒。
    嚴梁到達嚴述房中，把話回過，嚴述沉默了半晌，隨後站起來：“去備轎吧，我去走一趟。”
    ……
    天盡黑後，陸榮回來了。
    “已經盤查過了，的確就是齊如蘭！她雖然麵容盡毀，但手臂上的胎記驗證無疑，身邊的婆子也都還是當年人！”
    陸階背光立在屋中，長久不曾說話。
    直到楊伯農再次進來，他才抬起雙眼：“蔣氏生前把所有的事情都告訴了陸瓔。”
    楊伯農愕了下：“已經確認過了？”
    陸階坐下來，看向陸榮：“把人帶回來。我要親自見她一麵。”
    陸榮稱是。
    陸階垂首默坐，良久之後看到麵前楊伯農的雙腳，他才想起來：“還有何事？”
    楊伯農上前：“沈家那邊剛才來信，珈姐兒和大姑爺猜到嚴家想要與大人說和，給了一些關於陽家的線索，說大人倘若與嚴家交涉，可以考慮考慮陽家這邊。”
    聽到這裏陸階頓住：“陽家？”
    楊伯農點頭，把手上的信遞過去：“是陽爍！正是前陣子大人交代過去摸底，但卻遲遲未有收獲的陽家！”
    嚴頌的夫人姓陽，年輕的時候嚴頌乃一文不名的寒士，曾受過陽家諸多托舉。嚴家在朝中勢大之後，陽家也隨之受到了抬舉。
    隻是可惜陽家子弟鮮少有天資過人者，所以直到如今也未曾被扶持起來。
    若非如此，當年嚴頌也不會轉而把目標投向陸階。
    但陽家一直未曾被放棄，尤其嚴老夫人的侄兒陽爍，是他們幾代之中最為出色的一個，早在多年前，嚴頌就已經在花心思栽培。
    可惜皇帝卻不喜陽爍，嚴頌千方百計想留他在京為官，最終還是被放了外任。
    但就在年前，嚴家又在動心思要把陽爍調回京來。
    陸階看著信中陸珈親筆書寫的關於陽爍之事，翻動紙張的速度加快了：“這丫頭，這些事情她是怎麽知道的？”
    “老爺！嚴述——嚴大人來了！”
    他話音落下，家丁就匆匆的走來，“轎子已經到了門前，這次未曾直接進來，卻是特地遣人先進來通報！”