新的旅程開始得猝不及防，打亂了宋淵的計劃。他昨晚與左竟思大醉一場，今早在丞相府門口與李瑤芝匆匆告別便坐上了去往弋陽國的馬車。
    平日聽話溫順的李瑤芝也第一次跟父親鬧了別扭，一整天都沒跟父親說過一句話。
    李仲文看著神情埋怨的女兒也實屬無奈，晚飯時間才主動開口打破沉默：“瑤芝，你真對這小子有意思？”
    李瑤芝埋頭小口吃飯，過了一會兒才回了父親的話：“這和我中不中意沒有關係，他是我的救命恩人，父親怎麽能讓他以身涉險呢？”
    李仲文慈祥的笑笑，女兒這害羞的表情便讓他更加確定了心裏的答案。
    畢竟，少女的臉紅就已經說明一切了。
    “希望他不是陸嵩的人吧，不然你們之間注定有緣無分。”李仲文低聲說道。
    “父親，你剛才說什麽？”李瑤芝並沒有聽清父親的低語，於是問道。
    “沒什麽，我說你做的魚頭湯還是一如既往的好喝。”
    …………
    三駕馬車浩浩蕩蕩的駛出京都，中間那輛正坐著宋淵。他在右丞相的引薦之下“臨危受命”，被南武皇帝封為鴻臚寺少卿，出使弋陽國。
    看似是從一介布衣升為了從五品朝廷命官，實際上這是個不小心就會掉了腦袋的差事。
    南武國擴張版圖四處征戰無往不利，卻唯獨在區區弋陽國栽了跟頭。弋陽國是個小國，其大小與南武國一個中等城池差不了多少，但是南武國的多次攻伐都被弋陽國化解，如此久攻不下成了一塊難啃的硬骨頭。
    此次出使的主要任務就是想讓弋陽國歸順南武國，這真不是一般的艱巨。
    與宋淵同行的，除十來個鴻臚寺的人外，還有一個模樣樸實憨厚的少年郎，秦庶。此人聽說是南武國某個世家的公子，被臨時安插進使團隊伍，讓其曆練一番。
    從南武國京都到弋陽國，得一個月的車程。這一個月宋淵覺得實在是漫長，倒是秦庶躊躇滿誌，滔滔不絕的與宋淵討論著完成任務的辦法。
    從同行眾人的口中得知，弋陽國之所以如此難打，是因為一個人。
    沒錯，僅僅是一個人便擋住了南武國推進的步伐。
    此人名叫林朝安，弋陽國人，聞名天下的兩位劍聖之一。一身武藝卓絕，擁有以一當百的能力。率領弋陽國的殘兵敗將在弋陽國都鬆城抵擋南武國的大軍，一人一劍給南武國軍隊造成了巨大傷亡。
    也就是說，南武國要弋陽國歸順，林朝安是關鍵。
    秋風蕭瑟已然成為過去式，入冬之際宋淵一行人正好到達弋陽國的都城，鬆城。
    鬆城的城牆滿目斑駁，插滿了箭矢。城門也好不到哪裏去，經過南武國大軍的幾次衝鋒已經破爛不堪搖搖欲墜。
    宋淵下了馬車，踏著厚厚的積雪來到城門前。看守的兩個弋陽國士兵見狀，立馬攔住了宋淵。
    “來者何人？”兩個守城士兵頤指氣使問道。
    “南武國鴻臚寺少卿，宋淵。前來與弋陽國商議和談之事。”宋淵有禮有節不卑不亢。
    “你且回去吧，我們沒有接到任何命令說有南武國的使節要來。”兩個守城士兵擺了擺手，不準備讓宋淵等人進城。
    宋淵這時候心理活動可就豐富了，這弋陽國到底想幹什麽？拒絕使節進城，等待你們的就是南武國的大軍無休無止的進攻了！
    倒是秦庶看出了些什麽，連忙上前和兩個守城士兵交涉起來。
    “既然這樣，那就辛苦二位了，替我們通報一下。這些銀兩當是二位的酬勞。”秦庶拿出兩袋銀子交給守城士兵，緩緩道。
    守城士兵瞬間眼前一亮，接過布袋掂量一二後道：“其實我們早就接到消息，有南武國的使節要來，眾弟兄開門，讓他們進京。”
    宋淵心裏：“嗯？！我策你的……”
    不是哥們兒，擱這跟我明目張膽收受賄賂呢，裝都不裝了是吧。
    不過經過此事，宋淵也對秦庶有了全新的認識。這小子察言觀色，深諳人情世故的能力不是一般的強，哪裏是如外表那般的憨厚。
    這一點兒波折告一段落，眾人繼續上馬進城。
    弋陽國的都城，是弋陽國僅存的陣地。此時也是民生凋敝，店鋪大多都是關了門的，很少能聽到叫賣聲。取而代之的是滿大街衣衫襤褸眼裏無光的將士，他們死守在這裏，捍衛弋陽國最後的尊嚴。
    宋淵一行人被弋陽國的鴻臚大卿安排在一家小驛站，暫時整頓。
    弋陽國的鴻臚大卿名叫金冗，是個肥頭大耳油光滿麵的中年，頗有一副肉食者的姿態。
    外麵街上的將士麵黃肌瘦、衣衫襤褸還要挨餓受凍，你鴻臚大卿倒是有吃不盡的酒肉。
    甚至於金冗還跟宋淵訴苦，說他為了接待南武國的使團自掏腰包租下了這家驛站，導致他麵臨破產朝不保夕的境地。
    不是哥們兒，驛站那是朝廷的，公家的東西，要你掏什麽錢？
    秦庶自然明白金冗的意思，也是當即又給金冗送上一袋銀子。金冗這才眉開眼笑，有些諂媚的和宋淵等人攀談起來。
    “其他的不必多說，我隻想知道梅花劍聖林朝安在哪裏。”宋淵不想與金冗這種人產生絲毫的瓜葛，打聽到重要的信息就準備送客了。
    收了秦庶的錢，金冗也打開了話匣子，知無不言言無不盡：“林朝安就住在離這不遠的梅花湖畔，我差人送你們過去。”
    三言兩語打發走了金冗，宋淵打算第一時間采訪一下這位梅花劍聖。相比於弋陽國的朝廷，林朝安才是南武國拿下弋陽國的關鍵。
    當然，宋淵並不想“興師動眾”。他讓秦庶收拾收拾東西，和他走一趟。
    秦庶收拾東西可就有講究了，背了一大袋不知道是什麽的東西，跟在宋淵的身後。
    看著秦庶負重前行，走三步就喘一下的樣子，宋淵也是哭笑不得。
    這次弋陽國之行，還真是帶了個活寶。