伊森在小鎮找到了一個落腳點。
    他坐在一處依稀還能看見是雜貨鋪的民宅裏，伊瑟安用點亮魔術在桌子上點亮了一盞燈，她麵前放著硬麵包和一杯水，她像是許久沒有吃過東西了，狼吞虎咽。
    伊森默默把這一幕記在心裏，看起來像是幽靈，卻有實體，能與物體發生碰撞，似乎還殘留了一些人類本能。
    雜貨鋪裏的牆皮脫落了大半，還是出現了大小不一的破損，漆黑的窟窿並不透光，偶爾還能看見蠕蟲狀的生物在裏麵竄動，貨架上不再是常見的補給品，而是堆滿了不明生物的標本。
    他還見到了一些熟麵孔。
    雜貨鋪的角落裏梳著三根火把，將一個由人體不同部件無規則拚湊在一起的生物困在了裏麵，生物非常懼怕火焰，將軀體縮成了肉團。
    左半張臉是朱蒂太太，她在河畔鎮開了一家雜貨鋪，她在公會年會的時候來過溪木鎮，還邀請伊森等不忙了的時候來河畔鎮做客，她會用最拿手的肉桂派來招待伊森；右半張臉是布朗先生，總是不苟言笑，但卻免費為河畔鎮的孩子們教書；至於嘴巴，伊森沒能辨認出來，隻能依稀看出是男性的嘴唇。
    三張不同的麵孔被蠕動著微小觸須的縫合口拚接在了一起，軀幹則是四五個手臂和大腿，還有些不知來源於人類哪個部分的肉塊，在手冊裏，這種怪物被命名為組裝者。
    如果不幸被組裝者抓住，他們的腹部便會出現一條裂口，把獵物吞進肚子裏——那裏才是它真正用於進食的器官。
    伊森覺得這不合常理，因為他在海格隊長統計的遇難者名單裏找到了朱蒂和布朗的名字，他們的遺體統一火化，一方麵是為了悼念死者，另一方麵也是為了避免慘死者的靈魂留下詛咒。
    他們的遺體不可能出現在汙染區裏，因此呈現在他眼前組裝者，應該是在詛咒中死去者的靈魂，而這或許就是獻祭儀式的本質。
    如果仔細聆聽，似乎還能聽見無意識而又痛苦的呻吟。
    河畔鎮的人們不僅死了，靈魂還被困在了汙染區裏。
    想要殺死組裝者並不困難，手冊上提到它們會受到物理層麵的攻擊，弱點位於下腹處，隻要設法朝著那裏來上一劍或者給上一槍，它們就化作一攤黑色的粘液，而對伊森來說，更簡單的方法是對著它們來上一發火球術。
    火球術對於黑暗生物存在著顯著的克製關係，但這並不是他此行的目的，他要摸索在那滿級熟練度之上的領域。
    伊森第一次不再為了熟練度或賺錢而施法。
    伊瑟安將整個硬麵包吃下肚子，才小聲問道，“伊森先生……那個怪物，它還好麽？”
    “還好，隻是生病了。”
    病症是被邪神的力量扭曲了靈魂，把他們當成玩具一般隨意地組裝在了一起。
    伊瑟安思索了許久，又問道，“能治好麽？”
    “我正在努力。”
    前幾次的療程並不理想，火元素的破壞力太強，隻是接近組裝者便能燒毀它的肢體，那似乎會給它帶來劇烈的疼痛，以至於幾次實驗過後，伊森能從組裝者身上感受到對於他深深的恐懼，當他再度靠近時，組裝者不會再試圖襲擊他，而是更緊密地縮成一團，用肢體牢牢把自己護得嚴嚴實實。
    仿佛在它眼裏，伊森是一個比邪神信徒更加邪惡的瘋狂科學家。
    伊森又一次陷入沉思，匯聚的火焰在他的掌心不停搖曳著，和最初凝聚的火焰相比，這一團火苗的形態已經發生了顯著的變化。
    變得越來越明亮，趨近於金色，他正在盡可能地剔除毀滅與破壞的部分，這個過程並不容易，每一次的提煉都會消耗他大量的魔力，他在寒冬中汗流浹背，還一連喝了兩瓶醒神劑，這能幫他高度集中精神，以便細致入微地觀測到火元素的變化。
    盡管他的魔女老師已經盡可能用簡單的語言解讀了元素升格的理論，但這畢竟不是基礎元素法術，僅靠填鴨式的學習注定無法觸及到那個領域。
    他要在理解之上更進一步，也隻有這樣，才能創造出獨一無二，屬於他的魔法。
    伊森又一次看向了角落的組裝者，距離上一次實驗已經過去了近十分鍾，它的腦袋又從肢體團中探了出來，用那一雙被強行拚湊在了一起的不協調的眼睛窺探著他。
    《火球冰箭魔力學》裏提到，元素魔法與人類的情緒息息相關。
    你已經將火球術的熟練度提升到了滿級。
    所有的火元素都成為了你的朋友。
    你的名字在火元素精靈之間無人不知，無人不曉。
    那麽，你想用這份力量來做些什麽？
    伊森與扭曲的靈魂對視著，得到了答案。
    他要從邪神巴紮托斯手裏把遭到獻祭的靈魂統統搶回來。
    他剔除了心中最後的雜念，幾乎同一時間，掌心的火焰爆發出了耀眼的金色光輝。
    伊森起身，緩緩朝著扭曲的靈魂走去，它的肢體本能地產生了抗拒，隻是這一次，它卻沒有將腦袋縮回肢團裏，同一個軀體在這一刻做出了兩種截然不同的反應——它伸長了脖子，竭盡全力想要湊近離它越來越近的光輝。
    接著，它如願以償地沐浴在了光輝之中，被拚湊在一起的猙獰的五官短暫地有了表情，痛苦的低語停止了，幹裂的嘴唇動了動，似乎竭力想要說些什麽。
    與此同時，肢體上不自然地縫合線拚命地掙紮著，觸肢也沐浴同樣沐浴在了光輝之中，以肉眼可見的速度消散，最終化作了消散於空氣中的塵埃，失去了縫合的肢體散落開來，它們的形態也發生著改變。
    三個破碎的靈魂駐足於伊森麵前，伊森認出了第三個人。
    威爾先生，小鎮的治安官，他的大嗓門總能給人留下深刻印象，一年前兩個鎮上的公會糾集人手對付大量遷徙於此的魔物時，揮著長劍衝在第一個的就是威爾。
    三個靈魂似乎也認出了伊森，向他點了點頭。
    隨即，淡藍色的人影便消融在了金色的光輝之中。
    伊森瞥了一眼發生了改變的火球術熟練度提示。
    『火球術（太陽），熟練度：∞，您已找到了屬於自己的道途。』
    他並未沉浸在技能發生變化的喜悅之中，眼下還有更多事要做。
    在三個殘缺的靈魂消失前，他們指向了一個地方——雜貨鋪裏虛掩著門的衣櫃，就如牆壁上的破洞一般，裏麵充斥著深邃的黑暗。
    “要進去麽？”
    伊瑟安忽然一反常態，她出神地注視著門縫裏的黑暗，“現在回頭還來得及，那裏麵可能會有不好的東西哦。”