翌日天不亮，謝縣尉便派車到義莊接那魌先生。
    此時夜霧未散，晨風微涼，車夫瑟縮著身子，心裏毛毛的。不知道為什麽要來這種鬼地方接人？上頭還特意囑咐，車廂必須全部蒙上黑布，一點光都不能透……
    門丁通報之後，不一會兒，那魌先生從義莊出來。後頭還跟著四個頭戴籮筐似的鬥笠，黑袍罩體的高大身影。
    這四個‘籮筐男’不僅造型詭異，而且統一邁著僵硬的步伐，腳步看似沉重，卻一點聲音都沒有。
    車夫嚇得趕緊回過頭去，不敢再多看一眼。
    “上去吧。”魌先生掀開簾子，那四個‘籮筐男’便排著隊，一個接一個的上車。
    魌先生最後從袖中摸出一大把紙錢，高高拋向義莊，這才上車吩咐道：“走吧。”
    車夫趕緊驅車趕往南城門。
    到了沒多會，謝縣尉也帶著一隊官差前來匯合了。
    魌先生從馬車裏探出頭來，看著騎在馬上的謝縣尉，抿嘴一笑道：
    “多謝款待，孩子們愛玩愛吃。”
    謝縣尉打了個寒噤，強忍著掐死他的衝動，冷聲道：“出發。”
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    其實謝縣尉和魌先生完全可以用甲馬，一個時辰就能趕到訪仙鄉。
    但謝縣尉要避嫌，所以是以‘巡秋’的名頭帶隊下鄉的。
    所謂巡秋，就是當官兒的在秋收之前，下鄉到田裏轉轉，預估一下收成，再跟負責征稅的三老裏正敲定數額。
    稅收是衙門的頭等大事，甚至是州縣衙門存在的唯一理由。所以這時節，縣裏的頭頭腦腦都要下鄉，跟狗大戶們講數勾兌。不講好了，根本收不上稅來。
    其實謝縣尉這樣京裏來的大家子弟，根本不在乎政績。離開縣城後，他也就懶得磨嘰，直奔訪仙鄉。
    在他不斷催促下，一行人馬緊趕慢趕，居然在下午，就趕到了訪仙鎮。
    而這時，那輛蒙著黑布的馬車，已經在隊伍中消失了。
    謝縣尉一行穿過集市，來到鄉公署門前。
    鄉有三老，曰‘有秩、嗇夫，遊徼’，分別負責鄉裏的行政、稅收、治安等事務。鄉公署就是他們辦公的地方。
    訪仙鄉的嗇夫就是那馮書生，而遊徼是劉大少。秋收在即，兩人約莫著上頭要下來人巡秋了，所有都老老實實在公署待著。
    果然讓他們等著了。
    二人聞報，趕緊出門迎接縣尉大人。
    謝縣尉微微點頭，算是還了禮，看了一圈問道：“我堂兄怎麽沒來？”
    訪仙鄉的有秩正是謝登，按說他這會兒也該在場，所以謝縣尉才會直奔鄉公署。
    “啊？少府大人不知道啊？”馮生和劉少吃驚地張大嘴。
    “我知道什麽啊知道？！”謝縣尉沒好氣道：“他是病了還是沒了，如此大驚小怪？”
    “是……沒了。”劉大少硬著頭皮答道。
    “放你娘的屁！”謝縣尉登時變顏變色，破口大罵道：“你不知道他是我兄弟，他死不死我能不知道？！”
    “謝莊主確實是沒了呀。”在鄉公署的諸位裏正，也紛紛作證道：“借我們個膽子也不敢咒他呀。”
    “什麽？什麽時候的事？！我怎麽不知道？”謝縣尉震驚無比。
    “七七都過了，這快兩個月了……”眾人答道。
    謝縣尉又把怒火對準了自己兒子謝積，吹胡子瞪眼問道：“為什麽不跟我說？！”
    “兒子也不知道啊。”謝積同樣一頭霧水道：“莊上沒到家報過喪呀。”
    “啊，沒報過喪嗎？”鄉北的鄉官們，就看向了鄉南的劉裏正等人。
    後者訕訕答道：“我們以為二少爺報過喪了呢。”
    “為什麽是二少爺報喪？！”謝縣尉皺眉問道：“難道大少爺也沒了嗎？”
    “您又猜著了。”鄉官裏正們答道。
    謝縣尉難以置信地問道：“那三少爺，還有老夫人呢？他們總活著吧？”
    “這下您猜錯了，他們也沒了……”鄉官們答道：“眼下謝家莊就隻剩二少爺一人了。”
    謝縣尉的臉色變得比那魌先生還難看，兩眼射出要殺人的凶光！
    他也不進公署了，立即撥轉馬頭，怒喝一聲道：“去謝家莊！”
    一眾鄉官裏正趕緊騎馬坐車上滑竿，滿心忐忑地跟在後頭。
    其實謝莊主的死訊一直沒傳到縣裏，他們也功不可沒。
    原因很簡單，在了解到鄉北遭了更重的蝗災後，任元便宣布鄉北今年的稅糧，也歸謝家莊負責了……
    全鄉連稅帶耗羨，差不多要四萬石稻米。整個訪仙鄉都沒有第二家能拿得出來。這要是讓謝縣尉這個謝家長輩知道了，十分有十二分可能會阻止二少爺敗家的。
    所以在打聽到謝縣尉去北麵公幹後，他們都默契地忘了提醒‘悲傷過度’的二少爺，應該跟縣裏報喪這茬。
    他們甚至還囑咐各自治下的百姓，去縣裏時不要大嘴巴，提都不許提跟謝家莊有關的事情……
    共同的利益，讓大家自動成了共犯，居然真沒把這個消息傳到縣裏去。
    可惜人算不如天算，秋收之前謝縣尉居然回來了，這下白吊搭了……
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    謝縣尉黑著臉策馬前行。
    他心情雖然很是糟糕，卻還是後知後覺的發現，這條走過幾次的鄉道，居然變得十分平整，道兩旁還挖了排水的溝渠。
    在他印象中，這條道向來爛得離譜，屬於騎馬都能把腸子顛出來那種。要是剛下過雨，又會變成爛泥塘，車軲轆一陷一個準。
    謝縣尉回憶了一下，怎麽也想不起，縣裏什麽時候撥款修過這條路，而且修得比官道還好。
    過九曲河時，他又看到原先被洪水衝毀的石橋，也重建起來了，還比原先更寬敞，能容納三輛馬車並行。
    往遠處看時，他居然在河麵上又發現了兩座新修的石橋，河岸兩邊還架起了好多高大的水車。
    懷著滿心的不解，謝縣尉勒馬四望，便見遠處田野中，山坡梯田上，也多了許多水車和筒車的影子……
    謝縣尉忍不住開了天目，確定眼前不是幻象後，方問眾鄉官道：“這是怎麽回事兒，怎麽變化這麽大？我上回來的時候，這些路啊橋啊水車啊，統統都沒見過！”
    “這都多虧了二少爺啊，他號召我們全鄉修橋鋪路，還給鄉裏架了這許多水車。”馮書生按照任元教的說法，沒有把功勞全都算到他一個人身上。
    “等到秋收之後，我們鄉裏還打算修水利，挖水渠，爭取利用一冬時間，徹底告別靠天吃飯。到時候，我們訪仙鄉也可以變成魚米之鄉了！”劉大少也高興道。
    訪仙鄉眾人紛紛點頭，所有人都期待著那一天。
    謝縣尉雖然恨得牙根癢癢，但他身份擺在那裏，也隻能強笑道：“不錯，我謝家講的便是‘如保赤子，唯民其康’，這是應該為百姓做的。”
    “真是仁義啊！”鄉官裏正們忙附和道。
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