長安，雍涼都督府。
    一場為征西大將軍夏侯儒接風的酒宴正在隆重進行，長安城內有數的曹魏官員俱皆與會，此時已是酒過三巡、菜過五味，眾人觥籌交錯、推杯換盞，談笑聲、打趣聲不絕於耳，端的是熱鬧至極。
    作為今晚這場宴會的主角，夏侯儒的座位自是緊挨著曹真，二人自幼相熟、關係親密，這些年雖在不同的地方任職，難得碰麵，但並沒有絲毫陌生之感，反而聊得甚歡。
    夏侯儒今年四十出頭，身形消瘦，容貌俊雅，談吐不凡，氣度沉穩，相較於武將的身份，倒更像一個文士。
    他出身於和曹氏關係密切、幾有宗室待遇的夏侯家族，是故征南大將軍夏侯尚的從弟，身份高貴，能力出眾，入仕之初曾做過曹操三子曹彰的驍騎司馬，後來又做過一任征蜀護軍，來到關西與張既一起平定了酒泉蘇衡的叛亂。
    正是因為夏侯儒出身親貴，又有著關西任職的經曆，魏帝曹叡這才命他出任征西大將軍率領三萬步騎增援關中。
    當然除了上述兩個原因之外，他的這番任命其實還有一個更深層次的因素。
    這次西來的三萬魏軍絕大多數都是原荊、豫二州的士卒，夏侯儒的從兄夏侯尚昔年曾經做過征南大將軍、荊州牧，在荊、豫二州耕耘多年、根基深厚，荊州軍和豫州軍中有相當一部分人曾是夏侯尚的舊將故屬。
    故而魏國朝廷讓身為夏侯尚從弟的夏侯儒來統率這支兵馬自是再合適不過，畢竟這支兵馬將會久駐關中，長時間的背井離鄉難保軍士不會心生怨氣，若是有人鬧將起來，夏侯儒足可憑借夏侯尚的餘威將鬧事者彈壓下去。
    “俊林賢弟，此番愚兄敗在那蜀將楊清手上，損兵折將不說，還丟掉了汧城，真是讓你見笑了。”曹真一口飲掉杯中美酒，苦笑著說道。
    夏侯儒道：“兄長說笑了，賊兵此次東犯本就是仗著人多勢眾，我軍兵少，難以抗衡，實屬尋常之事，兄長不必過於自責。
    如今小弟率三萬精銳步騎進駐關中，我軍兵勢複振，日後足以和蜀軍再決勝負，足以讓彼輩知道冒犯我大魏天威是一件多麽愚蠢的事，兄長當振作起來，報仇雪恨亦不遠矣。”
    “哈哈，賢弟說話還是和當年一樣好聽，猶如春風拂麵，讓人心情愉悅，生不出什麽沮喪之意啊。”
    曹真大笑一聲，隨即又歎氣道：“唉，隻是我這一年屢戰屢敗，不能為國家保境安民，眼下賊勢日盛，著實無顏回朝麵見天子。”
    “兄長切勿妄自菲薄，故壯侯文烈公於去歲末病逝後，兄長就是宗室第一名將，是我大魏當之無愧的擎天柱石，深孚海內名望。當然，陛下更是對兄長寄予厚望。
    說到這裏，夏侯儒將身子靠近曹真，壓低聲量道：“小弟聽聞陛下最近有召兄長還朝之意。”
    “什麽？此事當真？”曹真吃了一驚。
    夏侯儒道：“**不離十，小弟離開京都之前曾聽太尉、司空、中書令他們透露過一二這方麵的意思。”
    “莫非陛下認為我連遭敗績、鎮守關中不力，要將我召回朝撤職查辦？”
    夏侯儒笑道：“兄長這是想到哪裏去了，陛下對您信任都信任不過來，如何會將您撤職查辦？文烈公病逝，大司馬的位置就空了出來，陛下是有意讓兄長接任大司馬一職，入朝輔佐，參讚朝政。”
    “原來是這樣。”
    曹真點了點頭，眼神中閃過一抹異彩，旋即又苦笑道：“接任大司馬，我這個敗兵之將何德何能？陛下這回不把我撤職查辦、下獄論罪，我就謝天謝地了。”
    “哈哈，兄長又在說笑了，來來來，喝酒喝酒。”夏侯儒從身後侍女接過酒壺，親自給曹真的酒杯斟滿，笑容滿麵地說道。
    與此同時，遠在千裏之外的洛陽皇宮式乾殿也是燈火通明、亮如白晝，魏帝曹叡尚未歇下，正眉頭緊蹙地站在壁上的海內輿圖前思索著目前的天下形勢。
    “陛下，皇後適才派人過來詢問陛下何時過去就寢？”一名內侍小心翼翼地走到曹叡身後，輕聲說道。
    曹叡頭也不回地道：“告訴皇後，今晚朕有國事要處置，就不過去了。”
    “諾。”
    這內侍還未退後幾步，曹叡忽地想起自己已有數日未見皇後毛氏，心中頗覺虧欠，急忙叫住內侍：“慢著，就說朕忙完之後就過去，讓皇後先睡吧。”
    “諾。”
    皇後毛氏出身貧賤，並非曹叡即位之前的元配王妃，當初曹叡還是平原王的時候，其所納王妃乃是河內人虞氏。然而虞氏並不得曹叡的喜愛，其即位之後並沒有立虞氏為皇後。
    反之，曹睿先將寵愛非常的毛氏封為貴嬪，即位第二年又將其封為皇後。虞氏身為原配嫡妃，未被封後，如此羞辱之舉自是令她既傷心不已又憤懣不平。
    當太皇太後卞氏為這件事來安慰她的時候，虞氏竟口不擇言地說：“曹氏向來好立賤人為後，從沒有過以德取人的時候。然而皇後管理六宮內事，皇帝執掌天下大政，帝後二人的職責本就是相輔相承的。
    如今皇帝沒有一個好的開端，也很難說會有一個好的結果。或許在他們身上會發生亡國喪祀，斷送祖宗創立的江山社稷之災呢！”
    卞氏是曹操的第二任正妻，出自倡家，身份極其卑賤，虞氏這番話不僅罵了正得曹叡寵愛的毛氏，還罵到了卞太皇太後的頭上，自是大逆不道之言。
    曹叡聽聞後大怒，遂將虞氏廢還鄴城王宮，永遠不再相見
    然而始作俑者，其無後乎？毛氏因寵愛奪走了虞氏的後位，不久之後她也會麵臨和當年虞氏一模一樣的困境。不過眼下的她還是寵冠六宮，最得曹叡的喜愛。
    “陛下，太尉和司空到了。”
    曹叡聞言回到禦座坐下：“宣。”
    華歆、陳群並肩入內，君臣三人敘完禮節，各自落座。曹叡開口道：“之所以夤夜召二位卿家入宮，實是因為朕有一事決斷不下，此事擱在朕心中已有數日，若再不決定，今晚恐難入眠，所以才請二位卿家一起過來商議。”
    “不知陛下所慮何事？”華歆問道。
    曹叡起身再次走到輿圖前，拿起黑漆木棍指著上麵說道：“二位卿家過來看，目前我大魏南部邊防東線有前將軍滿寵，中線有驃騎將軍司馬懿，西線則由大將軍曹真把守，東線、中線防禦吳賊，西線防禦蜀賊，二賊之中雖以吳賊國力更為強盛，但蜀賊近年來國力恢複，亦不可小覷。
    更兼賊首諸葛亮文武全才，既擅長治國，又精通兵事，麾下更有楊清、關興、趙雲、魏延等一班能征善戰之將，賊勢猖狂，已有難以抑製之勢。
    蜀賊素以前漢正統自居，若待其實力大增，必屢來犯境，故相較於吳賊，朕其實更擔憂蜀賊。
    朕有心滅此二賊、一統天下，然智術淺短，難以盡謀，故欲召大將軍入朝輔政、參讚軍事，又擔心西線無重臣坐鎮，抵擋不住蜀賊，是以決斷不下，還望二位卿家能以善策教朕。”