第十八章·滅口
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聽聞這個消息，沈昱拍案而起，衣袖拂翻了手邊的茶杯。
他擰眉，略顯責備：“不是看好了他嗎？怎麽還會叫人跑了？”
方寧則鎮定自若，不緊不慢地又為自己倒了一杯茶，再仰頭將杯中茶一飲而盡。
有長風從窗邊卷入，陽光從陰霾的天空中破雲而出。
她閉目引頸，水珠從唇邊滑入頸下，仿佛將世間萬物都倒入杯中。
沈昱瞥了一眼，心裏嘀咕這哪是在飲茶，倒像是在飲酒，時下還能這麽灑脫？！
方寧察覺到他的視線，抬眼瞧他，慢慢放下茶杯，垂眸起身，端得是一副運籌帷幄的模樣，“不慌。馬榮在江州盤踞多年，勢力頗深，我早料到他會跑，已派了探子去跟他。”
沈昱提著的心這才鬆下了一點，與她並肩而行，一同下了樓。
“既然如此，有關馬榮藏身之處，師妹是否心中已有了猜測？”
沈昱借著樓梯避人耳目，輕聲問道。
方寧應聲微微頷首，“不錯，師兄請看。”
她屏退了來報的衙役，快步走出茶樓，來到後院，將兩指放入口中，隻聽她一聲哨響，不遠處的天際便出現了一道白影。
須臾之間，白鴿如利箭飛來，停留在她指上，足上赫然係著一張紙條。
方寧打開紙條，匆匆掠過一眼，迅速將其粉碎拋飛，對沈昱道：
“半柱香前，馬榮已策馬獨行，前往了城外的一處客棧，那是他名下的一處私產。那條路人跡罕至，應當是他的藏身處之一。”
沈昱聞言在心中細細一想，抬頭與她對視一眼，一點頭：“我認得那條路，其中有一段地形異常崎嶇，騎馬極不好走，而馬榮身邊隻有這一匹，因此必然舍不得輕易拋棄，我估料馬榮多半還沒到客棧。與其等待官府的人與咱們匯合同去這樣耽誤時間，不如我們先行動身。”
隨即，自信一笑，轉身去翻自己隨身攜帶的包袱，“你放心，師兄雖不懂武功，但幫助馬兒提速，淨蹄音，減緩疲勞的工具還是有的，不會給你拖後腿的。出發吧。”
“厲害啊。師兄真是樣樣精通。”方寧看著沈昱手裏捧著的四個形狀奇怪的蹄套，豎起個大拇指。
“彼此彼此。”二人調笑吹捧著出門，各挑了一匹好馬，即刻趕往馬榮去處。
果然不出沈昱所料，用了沒兩炷香的功夫，兩人在距離客棧還有一裏外，望見了馬榮的蹤跡。
方寧趁馬榮還未轉身，立刻示意沈昱下馬躲藏起來。
隻見馬榮孤身一人，將馬兒牽入馬廄中藏好，警惕地四下張望了一番，直到確定無人跟蹤，這才快步進入客棧。
馬榮為何要選擇將客棧建在這條生僻難走的小路上，又為何要停留在此？方寧心下疑慮更深了一籌，難道他在此處還有什麽要接頭的人嗎？
她將自己的疑慮與沈昱說了，兩人決定先按兵不動，靜觀其變。
群風穿林，流雲來去。
眼看時過晌午，客棧中依舊沒有動靜，既無人進出，也不曾發出什麽聲響。
身旁的沈昱將手伸進了口袋裏的幹糧，方寧見到他動作，方才察覺不對，心裏暗叫不好，客棧中既然荒廢多年，馬榮又急於逃亡，他一個長年養尊處優的參軍，縱然啃得下去幹糧，而院內的馬匹可沒有幹草可以充饑，就算有，也得有人負責出來為它添食。可等了那麽久，竟然就連馬兒也沒有半分嘶鳴，必然有貓膩！
一股不祥的預感竄上方寧心頭。
方寧急忙拉起已經開始啃幹糧的自家師兄，向客棧狂奔。
“哎哎哎，嗆著我了。”沈昱被嚇了一跳，一邊咳嗽，一邊趔趄、前撲著跟了上去。
二人剛剛靠近客棧，一股濃重的血腥味撲麵而來。
方寧才發現自己的疏忽——之前兩人藏身的地方是上風坡！
馬廄裏馬兒已然被悄無聲息地殺了。
位於客棧二樓的馬榮也與自己愛騎的命運相同，血液淌盡，暗紅的血跡一直蔓延到門口。
屍體就這麽倒在窗邊的地板上，微涼的秋風吹進來，不由讓人感到一股料峭的寒意。
“被人從身後一刀抹了脖子，”沈昱檢查過馬榮屍體，涼涼道：“倒是和他的馬是一種死法。”
屍體身上的傷口隻有這一道，幹脆利落，一看就是久經其事的刺客所為。
方寧將驗屍交給師兄，自己則在客棧裏查看其他痕跡。
其實從剛開始進客棧時，兩人就察覺到這座客棧分外古怪。
客棧一共三層，外形整體對稱，裏麵的房間，無論是裝修擺設，還是方位布局也都修得一模一樣，好像不但沒有下等房與上等房的區別，就連一樓與三樓好像也並沒有什麽不同。
盯著房間裏一應俱全的床櫃桌椅，落灰極厚，至少數年未有打掃，方寧心中忽然冒出了一個大膽的猜想。
她走到沈昱身旁，道：“師兄，你有沒有想過，既然這座客棧從建立前就不打算用作接待旅途的客人，那它又為什麽要隔出那麽多一模一樣的房間，又於每間房中配設，這些無用的家具呢？”
沈昱猛地一抬頭，馬上就明白了她的用意，“這座客棧的作用更像是用於多方接頭，交換消息，或商議行動的一個隱蔽場所。安全性很高。就算路上真的有過路借宿，也不會知道自己正睡著的房間裏藏著什麽秘密。”
方寧點點頭，指了指地上的痕跡，道：“這些個新留下的腳印，大小、形態略有不同，不是馬榮一個人的，定有其他人來過。與馬榮接頭的、或殺害他的應該不止一人，且在將他殺死後並沒有第一時間離開此處，反而是在屋內大肆翻找了一番。”
他們這是在尋找什麽呢？
依照屍體的死狀，馬榮顯然是進門沒多久後就被暗殺。
這說明暗殺者隻知道所尋之物在房間內，卻不知它被藏於哪個房間。
因此，在確認馬榮所進的房間後，刺客就即刻動了手。
不過，顯然他們馬上就後悔了，因為方寧發現不止馬榮死的房間有被翻找過的痕跡，就連二樓的其他房間也一並有。
就在她一籌莫展時，沈昱朝她攤開沾滿血的手掌，掌心赫然是一把做工精細的銅製鑰匙。
“師兄這是從哪兒得來？”她麵露訝異，兩眼睜得圓圓的，不再如以往一般黑沉，還有了幾分亮色。
沈昱無言地指了指一旁被刨開肚子的馬榮：“他脖頸上的刀口太深，喉管處已被切開了一半，我檢查時在他食道內側發現了一些不同尋常的劃痕。聽完師妹的猜想，我便想試一試。”
方寧大喜，接過鑰匙，開始更為細致挨個房間搜尋。
終於，在第三次掀開三樓的一間房的床板時，方寧摸索到了床頭的機關。
石灰砌的牆壁啪地一聲彈出一塊來，方寧屏住呼吸將遮擋的木板移開，小心翼翼將裏麵的東西取出來——
那是一隻模樣巧奪天工的檀木盒。
方寧用手中的鑰匙打開了這隻精巧的盒子，等她看清裏麵的東西時，眼前恍若有一道驚雷炸開，她霎時間愣在原地。
隻見那隻漂亮的紫檀盒裏麵，靜靜地躺著一張泛黃的紙，上麵畫著幾個星圖，標記著密密麻麻的數字與奇怪的線路，正是她要找的第一張《步天歌》殘頁！
“怎麽樣找到了什麽？”沈昱感覺方寧遲遲沒有下樓，有點擔心，跑上樓詢問。
方寧聽到師兄的腳步聲靠近，立刻將《步天歌》殘頁藏在身上，轉身出門，“就這一個盒子，不過裏麵什麽也沒有。或許東西被馬榮轉移了。畢竟他要留後手，不是個省油的燈。”
沈昱用力擦著手上的血跡，將手巾扔到一旁，憤憤道：“又被他們捷足先登。等候官府來人吧。不過，按知府與縣令那屍位素餐的德行，我想他們平日絕對收過周耀、馬榮給的好處，此案很可能會得過且過。別抱太大希望。哪怕如實逐級上報，官場盤根錯節，結果也未必如我們所想。”
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