來到亭驛前，陳晉下了驢子，抬頭看去，見裏頭有兩個人在對峙。
    左邊這個，二十出頭，身材不高，穿一身打著補丁的灰色棉袍，麵有菜色，文文弱弱的樣子；
    右邊這位漢子，則身形矮壯，不修邊幅，麵目凶狠，手中更把持著一柄鐵刀。
    剛才就是他揮出了一刀，恫嚇對方。
    不過看得出來，那書生是個性子強直的，並未被嚇得退縮。
    於是形成了對峙的局麵。
    陳晉的到來，打破了這個局麵。
    不管是書生，還是壯漢，都扭頭看來，眼神中俱是帶著審視的意味。
    出門在外，當遇著陌生人，心裏自然都會警惕對待。
    皆因陌生人往往代表著未知和潛在的危險。
    看過陳晉之後，書生露出一絲喜色。大概認為陳晉和自己一樣，都是斯斯文文的讀書人，屬於同一類人，立場道理相近；
    而壯漢明顯對那頭皮毛光亮的驢子更感興趣些，眼光溜溜轉。
    陳晉走進來，掃了一眼，隨即目光落在中間的一具事物上。
    這是一尊木雕的神像。
    神像頗為破舊，高約五尺，外表斑駁不堪，就連麵目都被磨損得模糊不清了。
    它的右邊手臂被砍了下來。
    新砍的，就掉落在地上。
    看樣子，正是壯漢動的手。
    所以，書生和壯漢之間的爭執，就是因為這尊神像？
    書生邁步過來，對著陳晉作揖做禮：“這位兄台，請了。在下張桐，乃泗山縣縣學增生，未請教？”
    原來是個秀才，還是名“縣學增生”，難怪有些底氣。
    在乾朝，讀書人在私塾族學開蒙後，便會參加童子試，過得前麵兩關是“童生”，考過三關，才是“秀才”，從而獲得最低一級的科舉功名。
    成為秀才後，就可以正式進學了。到官府學院讀書，以準備參加鄉試，即為“舉子試”。
    進學有講究，得參加歲考，成績好名次高的，列為“廩生”，不但不用交學費，每月還有廩米補貼；比廩生差的，便是“增廣生員”，簡稱“增生”；後麵還有個“附學生員”。
    “陳晉，從根水縣遊學至此。”
    陳晉回個禮，答得簡練。
    張桐也不在意，朗聲道：“原來是陳兄，既然陳兄到此，正好來評個理。”
    “什麽理？”
    “事情是這樣的，先前這位好漢說天氣寒冷，想要生火取暖，這沒什麽。不料他竟然到附近的山神廟裏，搬來這尊神像，然後要砍碎開來，當做柴燒。如斯行徑，豈不是對神明的大不敬？會遭受神明怪罪，報應下來的。所以我進行勸阻，不讓他動手。”
    漢子冷笑一聲：“那座山神廟早崩塌大半了的，想去躲雨都不行，隻剩下這麽一尊破爛神像，算什麽神明？況且外麵正下著雨，根本找不到幹燥的樹枝柴火。難不成有火不能生，站在這裏吹風受凍？”
    說著，一抖手中鐵刀，惡狠狠地盯著陳晉看：“閣下可要看清楚了，我與那勞什子秀才，到底誰更有理？”
    陳晉道：“你手中有刀，自然是有理的。”
    漢子聞言，大笑道：“說得好。秀才，這下你無話可說了吧。”
    張桐對著陳晉怒目而視：“本以為你是個有骨氣的，卻畏於惡人手段，膽小怕事，當真是枉讀了聖賢書。”
    陳晉淡然道：“對於此事，我的想法是這樣的。如果此神有靈，斷然不會眼睜睜看著吾等行人挨寒受凍，想必也會自願獻身，化作柴火，以供大家取暖。”
    漢子聽著，拍手讚道：“你這讀書人所言在理，正是這個理。”
    張桐臉色漲紅：“一派胡言，邪說歪理。”
    陳晉看著他：“哪裏歪了？吾等供奉神靈，香火祭祀不斷，不就是為了想要從神靈那裏尋求庇佑和得到好處嗎？當下氣候，風雨飄零，天寒地凍，我身上衣衫又單薄，正需要燒火取暖。我想，若是此神有仁慈之心，應該不會介意的。”
    張桐大聲道：“俗話有雲：拜得神多自有神庇佑。可你們不但不拜，反而要把神像砍碎，這樣做的話，又怎麽可能得到神靈的保佑？”
    陳晉微微頷首：“你這話，也有些道理。但如果一尊神，若是自身難保，又怎麽還能保住別人？如這位好漢所說，那神廟崩塌，早沒了香火，說不定這是一尊得不到民心的神靈；更進一步說，這也可能是邪神，犯下某些天怒人怨的惡行，於是被人唾棄。若真是如此，那砍伐其神像，反而是為民除害了。”
    漢子：“……”
    他行走江湖，向來膽大。以神像為柴火，就是貪個方便，哪能想到其中有這麽多的道理可講？
    張桐更是被這一席話說得啞口無言，不知該怎麽分辯才行。
    畢竟，陳晉說的情況合乎情理，有理有據。
    但這秀才是位認死理的，當即大聲道：“你說的話，也不過是單方麵的揣測，當不得準。總之不管如何，有我在此，就不許爾等胡來。”
    聞言，漢子恨得牙癢癢的。張桐護著神像的話，他還真不敢下刀，生怕誤傷。
    隻得惡狠狠地道：“你那麽信奉它，就把神像背回去，不要放在這裏礙眼。”
    “背就背。”
    張桐說著，將那神像放在背部，背上就走。
    神像為木雕，飽經滄桑，裏麵的裝髒都中空了，故而不是那麽沉重，可以背得動。
    見狀，漢子忍不住罵道：“真是一酸儒。”
    眼光一轉，打量了陳晉一眼，隨即又瞟上驢子：“閣下這驢子，養得真肥。”
    陳晉笑道：“不但肥，而且脾氣不好，會踢人。”
    “是嗎？我倒不信。”
    漢子伸手要來抓驢子。
    啪的！
    冷不丁驢子撅起蹄子，一腳飛踢過來。
    漢子驚險地躲過，冷汗都嚇出來了：“好家夥，果然會踢人。”
    見討不到好，外麵的風雨又小了下來，他嘴裏嘟囔一句，還刀入鞘，戴上鬥笠，大踏步離開，趕路去了。
    陳晉不理他，坐到擺放在亭子裏的一塊石墩上。
    過了一陣，傳來腳步聲，正是張桐送完神像後，又返回來了。
    這一段路，讓他淋了風雨，冷得直哆嗦，剛進入亭驛，嘴裏便開始咳嗽起來。
    一下子咳得急了，腰都彎了下去。
    陳晉抬眼一瞥，就見到一尊事物跨坐在張桐的頸脖之上，青臉有角，麵目猙獰。