當趙澤銘和阿蘭穿過漫長的地下水道係統，踏上外界的土地時，卡斯文尼亞的太陽，已經西垂。
    出口的附近雜草叢生，遠離道路。他登上高處，回頭看去——莫雷文莊園已經變成了一個小點，靜靜地躺在山腰之上。
    而在山腳的平原處，趙澤銘看到了一座孤寂的城市，房屋長出枝芽，藤蔓和荊棘在店鋪和工坊間肆無忌憚地生長。
    屬於文明的一切都被驅逐抹去，它雖然目前仍是城鎮的模樣，骨子裏卻已歸於蠻荒，遲早被自然吞沒。
    確認周邊安全無憂後，趙澤銘將阿蘭收回文明碎片，取出那張傳送文書。
    回憶著之前蘇傑普教授的方法，趙澤銘將其捏在胸前，單膝跪地，默默念誦著詞匯，將其激活。
    他的腳下緩緩綻放出淡金色的複雜環陣，無形的力量將趙澤銘分解剝離，隨後消散無形。
    …………………………
    中原行省，稻海平原。
    淡金色的環陣在地麵上迅速鋪開，光塵落地，擬化人形，趙澤銘晃了晃身子，從地上站立起來。
    他所在的位置，類似於訓練的操場，不遠處擺放著射擊的靶子，卻沒有人在訓練，反而地上擺滿了麥子，拿木條圍起來晾曬。
    “湯米，該我玩了，把聖劍還給我！”、“哈哈，才不呢，我要當馬克律波斯！我才是千界勇者！”、“壞人！馬克律波斯那麽謙卑，才不會霸占著聖劍呢。”
    不遠處喧鬧的聲音，引起了他的注意力。他轉過頭四五個少年奔走著從訓練場中穿過，嬉笑打鬧，爭奪著一根筆直光滑、沒有分杈的樹枝——那大概就是他們所謂的‘聖劍’。
    似乎是被追著急了，為首拿著‘聖劍’的孩子顧不上看路，縱身一躍，竟一頭撞在趙澤銘懷裏。
    “哎喲！”
    趙澤銘沒有幫扶的意思，任由對方反彈回去，那孩子踉蹌幾步，瞬間倒地，手中的樹枝觸在地麵，‘啪’地一下折斷兩截。
    “啊，我們的聖劍！”
    後麵的孩子追了上來，看到被折斷的樹枝，立刻抱怨起來地上的孩子：“都怪湯米！你看看你，害得劍沒了吧？”
    “誒喲，怎麽這麽不順利。那可是我們找了好久的，這麽棒的樹枝，你知道有多難得嗎？”
    “壞湯米，又笨又壞。非要演馬克律波斯，勇者大哥哥才不是你這樣的壞蛋。”
    “咱們以後不跟他玩了吧，真沒意思。”
    “我，我不是故意的。”作為肇事者的湯米一屁股坐在地上，急的眼淚汪汪，身上作為披風的床單也被其他小朋友扯拽著要拿走，他連忙道歉：“我不是故意的，對不起，我隻是太想當勇者了，你們不要拋棄我……”
    “跟你玩總是出問題。”一個小女孩不滿地說道：“上次是弄丟了披風，害得我們隻能用床單，今天讓你當了一回馬克律波斯，你還把我們的聖劍弄丟了。”
    “算了吧，別跟他計較，沒有媽媽的孩子都是這樣的。”
    趙澤銘看著小朋友們數落著湯米，沒有任何表示。
    他隻是注意觀察著這些孩子的情況。
    這還是他第一次見到艾琳蒂亞以外的，卡斯文尼亞土著居民們。
    他們的長相和瀚民或者芙拉芒人都不太一樣，像是一種多重混血融合後的情況，跟氣候和自然環境沒有什麽關聯，看不出來明顯的民族差異。
    仔細想想看，艾琳蒂亞，還有希利爾家族中的那些人物畫中的形象，大多也是這個樣子。
    或許這就是卡斯文尼亞人類的特征。
    服飾大概相當於現實中的前工業時代水平，令趙澤銘意外的是，這裏的紡織工業能力很強，這裏的孩子們雖然一個個看著不富裕，但衣服的麵料和裁剪都很精細講究。
    這可比現實中的殘星共和國水平強得多。
    哪怕是趙澤銘身上這套舊式帝國的步兵製服，跟這都沒法比，
    【白金公主推進的金融化和城市化改革，看來已經取得巨大成效了……真要這麽發展下去，恐怕不到三十年，都能發展到殘星共和國的水平了。】
    也許這就是文明之幸吧。
    有這樣強大且英明的領袖，人類帝國會出現幾百萬狂熱追隨她的白金主義者，趙澤銘一點不意外。
    【有這樣的中興之主，如果不爆發湮滅侵蝕，卡斯文尼亞超越現實世界的民生和科技水平，隻是早晚問題。】
    “你們這是怎麽了？”
    就在趙澤銘思考觀察的時候，耳邊突然傳來爽朗的年輕男聲：“是在做遊戲嗎？娛樂是好事兒，但不要欺負人哦。”
    趙澤銘抬起頭，順著聲音來源的方向看去。
    【沒有看到人，哪裏來的聲音……不對！】
    ——哢嚓。
    怪異的破裂聲響起，趙澤銘的瞳孔一縮。
    在他的注視下，空間被均勻地撕扯裂開。一個銀發、銀眸、銀白鎧甲，湛藍披風，麵容英俊到無以複加的男子從中走出，他像揭開簾子一樣，輕鬆地撥開時空的裂隙，走到孩子們的跟前，身後的時空裂隙緩緩愈合。
    “馬克律波斯！”一個孩子驚喜地喊道：“馬克律波斯哥哥！”
    孩子們一擁而上，圍聚在馬克律波斯的身邊，明明作為陌生人的趙澤銘，與之相比，就好像是路邊的一顆石頭，無人在意。
    “是我啊，陳生、哈克特、羅帆、林恩、歐陽璐璐。好久不見了。”馬克律波斯溫柔地抱起一個年紀最小的孩子，讓對方坐在自己的肩頭和臂彎之間，他的手法嫻熟，一看就是帶過孩子的人，那連話都不太會說的娃娃，一看到馬克律波斯，立刻就笑了出來，很是親近。
    馬克律波斯跟孩子們打完招呼，隨後看向湯米，疑惑地問道：“湯米，你這是怎麽了？他們為什麽那樣對你。”
    湯米看到馬克律波斯時，眼前一亮，但立刻又哭喪著臉，難過地說道：“我，我闖了禍，我把聖劍弄壞了。”
    “沒有啊。”
    馬克律波斯奇怪地拔出腰間的寶劍——那是一把造型奇異的鋒刃，如同秒針一般細長，護手則是一麵表盤，上麵刻畫著複雜華麗的花紋和銘刻，僅僅是注視，就仿佛給人帶來了窒息般的沉重感。
    仿佛橫在那裏的，那並不是一把劍，而是厚重的曆史長河。
    “【時國之匙】……”孩子們看得眼睛都直了。
    “你們看，秩序的聖劍，在我手裏呢，好端端的，沒有損壞。”馬克律波斯嗬嗬笑道。
    “不是真正的聖劍啊。”
    那個小姑娘從地上撿起來斷成兩截的樹枝，來到馬克律波斯跟前，解釋道：
    “我們是在扮演《克緹雅傳奇》的遊戲時，拿這個用來作為扮演時國之匙。本來玩的好好的，但湯米一直霸占著它，我們就追要，結果湯米撞到了人，就把它弄壞了。”
    “我，我沒想到會這樣。”湯米垂著腦袋，沒了披風的他，看上去可憐巴巴的。
    “啊，原來如此。”
    馬克律波斯恍然大悟，隨手將高貴的聖劍插在泥地裏，溫和地將小孩子放下來。
    他轉而撿起來兩根樹枝，仔細打量品味起來：“喔哦，這真的是極品的樹枝，我小時候要是有這樣一根，方圓百裏的油菜花，都別想完整地保留下來！”
    孩子們驚訝：“咦？馬克律波斯哥哥也喜歡用樹枝打油菜花玩嗎？”
    “當然啦，我的劍術啟蒙，就是起源於這種興趣的。所有的劍聖，小時候都喜歡玩樹枝！”
    馬克律波斯笑著，蹲下身，將手中的樹枝合在一起：“不過，就算樹枝再怎麽棒，也隻是一根樹枝而已。不要因為這東西，而錯失了真正有價值的寶物。”
    說著，在人們的注視下，兩根樹枝瞬間脫離手掌，拚接在一起，完好如初。
    【並非拚接。】
    ——屏息三·死心。
    虹膜充血，眼前的世界漸漸放緩。
    趙澤銘眯起眼睛：
    【那兩根樹枝，更像是回到了之前的狀態。】
    他的觀察力一向很仔細。
    在趙澤銘看來，與其說馬克律波斯是將它們重新修複，不如說是倒退回了‘被折斷前’的狀態。
    【他能夠操控時間……這就是，他被稱為千界勇者的原因。】
    “給。有了聖劍，你們就能夠和好了。”馬克律波斯將‘聖劍’遞交給湯米：“不過小湯米，下次可要注意了哦。”
    “謝謝你，馬克律波斯哥哥……”小湯米感激地說道：“要是沒有你，我都不知道該怎麽辦了。大家肯定不願意跟我繼續玩了。”
    “他們隻是說說而已，你們的友情哪有那麽脆弱，一根樹枝就能摧毀得了嗎？”馬克律波斯揉了揉小男孩的腦袋，“不過說起來，你剛剛是撞到人了吧。湯米，你有沒有跟對方道歉呢？”
    “我，我不記得了，應該是沒有吧。”
    湯米說著，抬手指向趙澤銘：“就是這個小哥哥——誒，他是誰啊？營地裏沒見過你這個麵孔啊。”
    “嗯……陌生人嗎？”
    馬克律波斯站起身來，轉頭看向趙澤銘。
    銀白高潔的眸子投來好奇的目光。
    猩紅的瞳孔迎上純淨的視線。
    操場上幾個曬穀子的農民看到這一幕，手中的掃把掉在地上，立刻呼喊起來：
    “【千界勇者】回來了！”
    “是馬克律波斯！馬克律波斯來見我們了！”
    “他要停留多久？快叫廚房準備做大餐，把珍藏的火腿和地窖裏的好酒都拿出來，快快快，正好要做飯。”
    馬克律波斯一經出現，如同往平靜的湖麵丟了一顆大石頭，立刻就引起了轟動。
    整個營地的人瞬間烏泱泱地趕了過來，這一出來不得了，趙澤銘粗略估計，這地方至少待了400人。
    趙澤銘看了一眼四周，他已經被人群包的裏三層外三層，就是插雙翅膀都飛不出去了。
    一個成熟穩重的中年男人越過人群，找到馬克律波斯：
    “馬克律波斯大人，北方的情況如何啊？怎麽隻有您一人回來了。”
    “是雷諾總管啊。前線沒什麽情況，凡奧琳妮她似乎找到了白金公主的蹤跡，不過涉及到了一段有關南方行省的秘聞，我就想著過來驗證一下。”
    馬克律波斯開口解釋著，卻沒有轉頭。
    雷諾不解：“這種小事兒，讓手底下人來幹就行了。不過，來都來了，一起留下來過夜吧！”
    “嗯。”馬克律波斯對他笑了笑：“我早就想念你們的手藝了，讓大家一起去準備吧。”
    雷諾心領神會，招呼著人們散去。
    “去那邊玩吧。別踩到穀子了。”
    將戀戀不舍的孩子們打發走，待到操場上隻剩下趙澤銘和自己的時候，馬克律波斯才深深出了一口氣。
    “雖然都是從湮滅的侵蝕中僥幸活下來的人們，但是他們對美好生活的向往，可絲毫未減呢。”
    他到一旁的地上，撿起一把穀子，細細搓開，篩掉幾枚被蟲子啃壞的，似乎是在對趙澤銘說，又像是在自言自語。
    “沒有了工廠，他們從廢墟裏挖出來機器，修修補補，重新用起來。”
    “沒有了麵包店，就開墾荒地，刀耕火種，種地收麥，築土壘爐，烤製麵餅。”
    “人類那麽脆弱，一場暴雨、一次地震，些許瘟疫，就能奪走成千萬個家庭的幸福。”
    “但是，人類也很頑強。”
    馬克律波斯認真地說道：
    “湮滅像潮水，文明是刻在沙灘上的文字。不論我們寫下多麽美好的故事，潮水一來，故事就沒得講述，全部都被抹去了。”
    “正因如此，才需要【轉述者】。把過去的歲月銘記下來，要靠我們的力量，給文明重新崛起的機會。”
    “於是潮汐不絕，文明不熄。”
    “沒有人知道，為什麽湮滅要盯上文明？我們不過是想要延續自己的故事，它們就要對我們趕盡殺絕，連一顆火種都不許留下。”
    “我們做錯了什麽嗎？想要吃好飯，想要談戀愛，想要更豐富多彩的世界。如果可以的話，我們誰也不想傷害……這些欲望啊，不過是人之常情，任何一個生物都會有的本能。”
    “我們，做錯了嗎？”
    他抬起頭，背對著趙澤銘，沉默了很久。
    夕陽把馬克律波斯的身影完全吞沒，明明天空赤紅鮮麗，可他卻陷入進陰影迷茫之間。
    “你說，我們做錯了嗎？”
    馬克律波斯問道。
    他沒有回頭，可趙澤銘知道，他在問自己。
    “文明是反自然的，文明的一切都建立在與自然規律探索、發現、利用和剝削之上。農業汙染大地，工業汙染空氣，航天汙染宇宙空間，魔法肯定也有汙染的地方。”
    趙澤銘說：“但是，自然對文明的覆滅總是易如反掌的。人類解決不了任何瘟疫，消滅不了任何一種天災，不論科技強大到何種地步，也探索不到絕對的真理。”
    馬克律波斯追問：“所以你覺得，湮滅就是自然的化身嗎？我們汙染自然，湮滅汙染我們。”
    “並非化身。聽精靈說過一種說法，湮滅也是在尋找它們的‘王’，它們試圖通過覆滅文明，來選拔出來湮滅的統治者。”
    趙澤銘說：“倘若這個說法是真的，湮滅一日不選出它們的王，那麽便一日不會終止對文明的侵襲。”
    “很遺憾，這個說法是真的。”
    馬克律波斯站起身來，看著重傷的太陽墜落，它的鮮血灑滿長空。
    “你知道文明的意義是什麽嗎？”
    “社會分工，團結協作，共渡難關。”
    “某種意義上可以這麽說。”
    馬克律波斯轉頭看向趙澤銘：“但它真正的意義在於，生命不再選擇聽天由命。我們要靠自己的雙手，決定我們的未來。”
    “趙澤銘先生，你相信命運嗎？”
    “我不相信。”
    趙澤銘下意識說道。
    隨後，他背後陡生冷汗。
    “你為什麽——”
    “你為什麽會知道我的名字。”馬克律波斯平靜地注視著他：“你的下一句話是：是因為你能夠操控時間，看到了未來嗎？”
    “是因為你能夠操控時間——”趙澤銘話音未落，怔怔注視著馬克律波斯。
    “你——”
    “‘你看到了什麽？我的一切，你都知道了吧？’——這是你想說的話，使用的語氣是雖然很震驚，但是並不慌張，因為你並沒有情緒起伏的能力。”
    馬克律波斯平靜地注視著趙澤銘：
    “趙澤銘先生，你相信命運可以被改變嗎？”
    趙澤銘沒有回答。
    ——這種情況，他從未想象過。
    【對方的能力是操控時間，而我的能力是……越接近死亡反應速度越快、動作精準不手抖，以及裝死。】
    趙澤銘謹慎地注視著對方，腦袋裏不斷思索著逃脫和戰鬥的辦法。
    “自我介紹一下吧，我叫馬克呂波斯——由於實力太強，普通人直呼這個名字都會被抽幹體力，所以，我被人們稱之為【千界勇者】馬克律波斯。”
    馬克律波斯走到插在地上的【時國之匙】前，抬手按在劍柄上，卻沒有握住的打算：
    “趙澤銘先生，你也許不相信命運，不過沒關係，我也不相信。”
    他喃喃道：
    “倒不如說，命運算什麽呢。我已經改變了，許多個世界，很多人的命運了。”
    趙澤銘注視著對方，問道：“馬克律波斯勇者，你看到了什麽樣的未來？”
    “按照正常的曆史走向，你會加入我的誌願兵團，然後表現出眾，越來越強。你，我、凡奧琳妮，最終成為了親密無間的戰友。我們共同參與了一場場戰役，不斷地挖掘文明遺產，重鑄一個個世界的秩序。”
    馬克律波斯看向趙澤銘，目光溫和：
    “然而你的天賦太差了。”
    “由於你毫無天賦，就算拿到了《白金罡氣》，突變的水平也止步四階位，在後麵的戰鬥強度中最終無法跟上。”
    “盡管由於我的緣故，人們對你不敢有微詞，但私底下，大家都在嘲諷你，認為你拖累團隊的進展。”
    “最終，你在27歲的時候，生命走向了定格。”
    “在一次和【群山帝龍】的搏鬥中，你的複活次數消耗殆盡，就連追憶點也遭到戰鬥的波及，跌落深淵。”
    “如果就此結束，人們會在日後以戰鬥英雄和烈士的名記錄你的人生。肉身消亡，精神不滅。”
    “然而。”趙澤銘說：“事情出現了一些轉機，我應該沒有就那麽死去。”
    “是啊，如果你真的就那麽死了，那就好了。”
    馬克律波斯從地上拔出劍刃，端起劍鋒，對準趙澤銘：
    “【轉述者】趙澤銘，你背叛了人類文明。”
    “在那場意外之後，你為了苟且偷生，自甘墮落。或者說，從那天起，戰鬥英雄、誌願兵團的好兄弟、勇者戰友的趙澤銘已經死了。”
    “取而代之的，披掛著趙澤銘皮囊行走於人間的……湮滅王選之一，八王眾所擁護的墮落之主，群星末日，斷弦的禍害。”
    “你將不再是我認識的朋友，隻是一灘腐化的血肉。”
    馬克律波斯鄭重說道：
    “【湮滅之王】阿耐骸利欽。”
    “十年後，你會毀滅我們的一切。就像其他時間線裏，其他成為‘王’的人一樣。”
    “你說，如果我是個正常的人，是不是應該趁現在，就將你徹底滅殺呢？”