麵對希爾緹娜的邀請，拉斯特當然不會拒絕。
    畢竟除了「死告天使」之外，他覺得夜刃「無限之劍」也和自己挺有緣的。
    拉斯特可沒有忘記愚人圖書館上，【『戰車』·希爾緹娜】這張卡牌的描述。
    倘若羈絆等級，或者說自己與希爾緹娜的緣能夠更進一步的話……
    戰車牌所解鎖的下一項技能，很可能便是「真名解放」了。
    對於這個同樣能補足他正麵戰鬥力短板的技能，拉斯特可是也已經眼饞許久了。
    他很期待自己的紋章禮裝【鐵紋之月】與【七重視域】在解放真名之後，究竟能夠達成什麽樣的效用。
    看著麵前身穿素白長裙，向自己伸出手的少女。
    拉斯特點了點頭。
    “這是我的榮幸。”
    ……
    校醫院旁便是一大片銀杏林，金色的杏葉洋洋灑灑地散落一地。
    兩人走過鬆軟的草坪，草坪中央便是噴泉廣場，年輕的男男女女坐在噴泉旁的長椅上耳鬢廝磨。
    拉斯特與希爾緹娜混跡在其中，絲毫沒有違和感。
    更遠的方向，古老的砂岩建築與有著亮銀色鏡麵的遺跡院圖書館旁，鮮豔的旗幟迎風飄搖。
    拉斯特感覺自己的身心都放鬆了下來，凍水鎮中那仿佛永無止境的迷霧與血月變得無限遙遠，不再重要。
    當然，最大的變化，還是來源於身旁的這位少女。
    她換下了那身鮮紅與純白交織的騎士服，取而代之的則是一襲素白的長裙。
    過往的希爾緹娜，看起來像是從吟遊詩人傳頌的史詩故事裏走出的騎士，威嚴，凜然，完美無瑕，卻又帶著虛幻的不真實感。
    而此刻的她，卻多出了幾分符合其年齡的，詠蝶戀花的少女實感。
    “原來……是這樣的感覺。”
    希爾緹娜看著遠方學院的風景，道出了喃喃的自語。
    叮鈴~
    叮鈴~
    銅鈴的聲響自風中傳來，由遠及近，也同樣吸引了希爾緹娜的視線。
    那是一輛流動的冰激淩小車，正穿行在整片寬闊的校園之中。
    拉斯特注意到了希爾緹娜的視線：“想吃？”
    麵前的栗發少女下意識地搖了搖頭。
    但拉斯特卻從對方那淺褐色的眸子中，捕捉到了一閃而逝的好奇。
    “算了，就當是我自己想吃吧……”
    他歎了口氣，感覺著腦海中那死去許久的牛郎回憶再次活躍了起來：“留在這裏等我。”
    ……
    因為繁星大學正在舉行九百周年校慶的緣故，學院內處處可見擁擠的人群。
    當拉斯特在冰激淩車邊排完了長隊，舉著甜筒和用紙杯裝的冰激淩球，穿過人流回到原來的地方時，已經是二十分鍾過去。
    要是換做當初在牛郎店裏工作的時候……在客人麵前人間蒸發二十分鍾，恐怕都要挨投訴了吧。
    就在心中浮起如此念頭的同時，他眼角的餘光卻看到人流的間隙裏，希爾緹娜正雙手交疊放在膝蓋，乖巧地坐在噴泉旁的長椅上。
    晨間的微風吹拂而來，栗色的發梢在風中飄動，素白的裙擺起起落落。
    陽光落在她白皙精致的側臉上，宛若冰雕，帶著透明的質感，又仿佛一具寧靜的雕塑。
    湍急的人流從她身旁經過，卻又在認出了希爾緹娜「攻略之鬼」的身份後下意識地避讓，分流，在她周圍留出了一片無人的空白。
    拉斯特無視了周遭那怪異的視線，他舉著紙杯和甜筒，徑直走進了那片無人的空間中，在希爾緹娜的身旁坐下。
    “謝謝。”
    希爾緹娜接過草莓甜筒，小心翼翼地品嚐了一口。
    然後她有些訝異地睜大了眼睛：“原來冰激淩是這個味道。”
    “你先前沒吃過冰激淩？”拉斯特有些意外。
    在他的印象中，雖然性格有些格格不入，但希爾緹娜應該不算是那種與現代社會脫節的人。
    智能終端什麽的，她都使用的挺熟練的。
    “也算吃過，不過不太一樣。”
    希爾緹娜搖了搖頭：“之前一年級，還沒有和我曾經的團隊以及芙蘭決裂的時候……她經常會給我帶冰激淩。”
    “隻不過我那時候總是忙著訓練，等到訓練結束想起來的時候，基本上都已經全化掉了。”
    “說是冰激淩，但其實也不過是加了奶油的糖水而已，和現在吃起來的感覺完全不同。”
    芙蘭。
    拉斯特也想起了這個名字。
    曾經的方尖碑排名十八位，擁有著「植物對話」夜刃的豐饒序列超凡者。
    在一個月前，作為偵查隊，永遠地迷失在了凍水鎮的災厄殘響之中。
    他回憶起了此前在災厄殘響中，希爾緹娜連續兩度使用「真名解放」的爆發。
    若要說那些被血月操控的傀儡中，有誰能將希爾緹娜逼到如此的地步，應當也唯有這位她曾經最要好的朋友了。
    拉斯特在長椅上坐下，挖下了一勺紙杯中的巧克力冰激淩球：“為什麽會突然想到要來逛校慶？”
    “一離開夜世界便拚了命地備戰，用各種嚴苛的訓練和學習，將自己進入夜世界的間隔時間全部填滿，這才更符合「攻略之鬼希爾緹娜」的風格吧？”
    “是啊。”
    希爾緹娜點了點頭。
    “換做是之前的我，就連一刻的時間都不願耽誤。”
    “因為在我看來，所有黑夜旅者們在現世的娛樂嬉鬧，都完全是在荒廢生命而已……有這些時間還不如用來盡可能地強化戰力，唯有這樣才能換來夜世界中更高的生還可能。”
    “我隻能從理論上明白芙蘭，還有那些反對我的人的邏輯，但我卻無法真正理解他們心中的感受，與他們共情。”
    “用不好聽的話來講，在我的視角裏，那隻是這些人軟弱無能，因弱小而掉隊的體現而已。”
    她小口小口地吃完了草莓甜筒，有些意猶未盡地舔了舔嬌嫩的唇。
    “攻略夜世界，阻止黃昏災禍的爆發——”
    “往大裏說，是為了「拯救世界」。”
    “這個目標是如此的偉岸光明，有著無可質疑的正確性，正確到不論為此犧牲多少人，付出多大的代價，都是值得的。”
    “而我也將這個目標視為我畢生的追求，願意為之付出一切，舍棄一切的追求……以至於，完全忽略了身邊的人。”
    “就如同一趟漫長的旅途，我永遠將目標鎖定在那遙遠的終點，卻從未將視線投向沿途的風景，還有一同旅行的同伴。”
    “所以，我與芙蘭決裂，是必然會發生的事情，不論我們此前的關係有多好。”
    拉斯特安靜地聽完了希爾緹娜的述說。
    “或許旁人並不認同，但也不失為一種自己的態度。”
    他看著希爾緹娜：“至少，我不討厭。”
    拉斯特沒有嚐試去安慰希爾緹娜，因為他很清楚眼前看似纖細的少女，其實並不是軟弱到需要被安慰的人。
    而希爾緹娜之所以會和他說這些，也絕不是為了博取同情。
    “沒錯。”
    栗發的少女再度開口。
    “自從親眼見證了母親的逝去之後，我便一直不抱期待地活著。”
    “我很清楚很多人並不認同我母親的理念，不止是芙蘭還有同學，也包括我的父親，繼母，乃至妹妹……”
    “所以我逐漸學會了獨立地生存在世界上，不與他人產生關聯，更不期望旁人對我的行為做出回應。”
    “因此，學院裏再多的反對聲和質疑也改變不了我的想法。”
    “倘若一切都一成不變地發展下去的話，那我應當會繼續向著那個遙不可及，攻略全部夜世界的終點一路狂飆——”
    “直到抵達終點，或是死在半路上。”
    她的聲音微頓了一下。
    “但是這樣的姿態，一直持續到拉斯特你出現時，發生了一些改變。”
    她看著拉斯特。
    “我對你產生了期待，即便在開始時連我自己都沒有察覺。”
    “我？”
    “嗯。”
    希爾緹娜輕輕點了點頭。
    “你剛從夜世界裏出來的時候，生命的氣息已經微弱到隨時可能消失，和骷髏都沒什麽兩樣。”
    “那半個月的時間裏，我守在你的病床旁，看著你昏死過去，氣若遊絲，臉上沒有一絲血色的模樣……”
    “第一次的，我的心中產生了不安，擔憂，乃至於被遺棄的惶恐……這些我此前從未有過的情感。”
    “那段時間，我無數次地問自己，倘若你再也無法醒來的話，我究竟該怎麽辦……”
    她撩起了額間垂落的一縷栗色發絲：“幸好最終，你蘇醒了過來。”
    “這段時間裏我想了很多事情，你，還有芙蘭臨終前的話語。我想，在你病床旁的那份惶恐與不安，正是我此前所一直無法切實感受，無法共情的東西吧。”
    “希望你們忍耐，希望你們堅持下去，為了那個拯救世界的偉岸目標。過往的我正是以如此的要求來要求自己，以及身旁的人。”
    “但是現在想來，當芙蘭看到在夜世界中犧牲的隊員時……”
    “當羅亞的未婚妻，得知自己的戀人再也無法回來的時候……”
    “那份惶恐與軟弱，隻會比我當時守在你病床邊時的情感更激烈，更痛徹心扉。”
    希爾緹娜的話語微頓了一下。
    她用那雙淺褐色的眸子，靜靜地注視著遠方學院之中，那正在遊玩校慶各種活動，熙熙攘攘的人群。
    “在我當初一年級剛入學的時候，芙蘭說，等到百年校慶的時候，一定要徹底擺爛，在學院裏好好地玩上幾天。”
    “如今，她的生命被我親手埋葬在了夜世界裏……可我卻想替芙蘭看看，那她期盼了許久的慶典，究竟會是什麽模樣。”
    “即便這些事情在過去的我眼中，和荒廢生命沒什麽區別。”
    她拾起了一片長椅上掉落的銀杏葉，舉過頭頂。
    陽光透過葉片映射而來，銀杏葉的脈絡在光芒中近乎透明。
    “我依然相信自己的正確性，也依然會向著心中那遙不可及的終點，堅定不移地一路向前。”
    “但是我想，現在的我——”
    “也許能夠試著去在意一下沿途的風景……”
    “還有，陪我一起看風景的人。”
    太陽又向西了一下，樹蔭偏移。
    兩人沐浴在溫暖的陽光裏，腳下影子被拉得很長很長。