現世，秘儀塔，紀元大廳。
    光幕如水波般展開，蕩漾出了層層迭迭的漣漪，也倒映出了此時此刻夜世界中所發生的一切。
    少年矗立於遠天之上，向著大地投以巍然的目光。
    明明此刻是上午時分，但凝固的黃昏卻蓋過了熾烈天光，遮掩了全部的天穹。
    而在荒原之上。
    灰發的少女仰望著遠天之上的少年，那雙翠綠色美眸中的神采徹底陷入了凝滯。
    她沒有逃跑，也沒有再次發動時間回溯，隻是愣愣地僵硬在了原地。
    “哇哢哢，拉斯特這貨的氣勢有點哈人啊……”
    “收容了成神三要素之一的神之權柄——死神星杯，還用三年時間登臨了冥府的王座，將星杯與萬千亡者的信仰都容納於了己身。”
    “這家夥現在的位格，恐怕已經位於六階巔峰了吧……不，考慮到他正身處於冥府之中，一般的六階巔峰恐怕都還不如他。”
    看著光幕中那道高天之上的身影，銀院長一邊用毛茸茸的爪子抓起一條小魚幹送入口中，一邊對著光幕指指點點。
    死神星杯的權柄、立身於王城之中的皇權領域加成、還有能夠對於那道死神殘軀力量的支配。
    三者迭加之下，倘若拉斯特再真正收容了作為另一枚成神鑰匙的聖杯……那說不定，他都可以碰瓷下最弱雞的傳奇了。
    想到此處，銀院長不由目光一凜。
    那條毛茸茸的雪白尾巴一陣橫掃，將野餐布上的各種烤魚食品和大瓶快樂水都收攏了過來。
    這小家夥擁有了這樣的實力，該不會跑來和自己搶吃的吧？
    一旁，奧菲麗婭看著野餐墊上，已經因為陷入護食幻想而開始哈氣的雪貂院長，那由不死水銀所匯聚而成的金屬化身上，此刻也不由流露出了無奈的神情。
    即便自己的年齡也許比繁星大學的校史都還要更大，但卻還是要在自己麵前惡意賣萌裝嫩嗎……
    哈基貂，你這家夥……
    奧菲麗婭感覺自己和銀院長混久了，自己那足以與帝都大貴族們周旋，甚至占據上風的聰明小腦袋瓜，都要被這隻雪貂給同化成一團漿糊了。
    “小雪貂，你想多了。”
    匯聚成少女模樣的水銀化身人性化地扶了扶額：“除非是經過了夜世界認證，以任務獎勵形式所發放的超凡道具或是紋章禮裝。”
    “不然，從夜世界之中所獲得的一切，都不過是曆史殘響裏的幻影之物，是無法帶回現世之中的。”
    “不論是在夜世界中獲得的死神星杯，還是來自於舊紀元的信仰之力，古神的殘軀……等到拉斯特他回歸時都會一同虛化消逝。”
    “這些事情，我覺得身為神奇動物研究院院長，繁星大學教授的銀院長您，應當不會不知道才對……”
    “而且——”
    奧菲麗婭眯了眯眼睛，水銀化身擬似出的那雙酒紅色眸子，在正趴在野餐布上無辜甩著尾巴的銀院長身上停留了片刻。
    “我覺得以拉斯特同學的性格，應該不會對銀院長您的這些寵物食品感興趣才對。”
    坦白來講，哪怕是奧菲麗婭有時候也無法分清，這隻雪貂平日裏究竟是在刻意地裝蠢賣萌，還是真的天性如此。
    銀院長固然因為無法看清內心而有些害怕她，但是，反過來又何嚐不是……
    即便是奧菲麗婭這位帝國的第二王女，也絕無法了解這隻會說話雪貂的底細——它的存在也許比繁星大學的建立更久遠，秘儀塔的情報庫中都未曾記錄有銀院長的來曆。
    能夠完美掌握人類語言和情感的神奇動物、仿佛永恒不變的壽命、唯一性的「月亮」序列……在銀院長那蠢萌蠢萌的雪貂外表之下，潛藏著太多太多的疑團與迷霧。
    繁星大學和格蘭威爾帝國觀察了銀院長數百年，但是唯一的收獲，也隻是確認了這隻雪貂對現世的人類確實抱有善意……
    還有就是它大約是真的很懶，幾百年時間都宅在繁星大學裏，平時連窩都懶得挪一下。
    不過，即便如此——
    銀院長在秘儀塔的禁忌目錄之中，卻也有著對應的編號。
    「003·月之獸」
    並非是代表著擁有匹敵傳奇潛力，未來可期的1級禁忌目錄，而是第「0」級。
    其存在本身，便與傳奇等同。
    ……
    “原來是這樣，我差點都忘了。”
    銀院長用毛茸茸的尾巴敲了敲自己的腦袋：“畢竟雪貂也是會老的，年紀大了，記性比不得你們這些還有機械數據庫輔助的年輕人。”
    “不過，既然這家夥的星杯帶不出來，那我就放心了。”
    仿佛是長舒了一口氣般，銀院長用小爪子拍了拍自己的胸口：“我還以為自己馬上就要被拉斯特欺師滅祖，變成這家夥真正的寵物雪貂——”
    “就此失去了自由，從此以後隻能每天吃了睡，睡了吃……雖然有吃不完的小魚幹，卻再也呼吸不到外界的新鮮空氣了呢。”
    “現在想來，都還有些心有餘悸。”
    我怎麽感覺，你似乎不僅不心有餘悸，反倒有點期待……
    對於沒能真的被欺師滅祖，調教成衣來伸手飯來張口的寵物，甚至還有些小遺憾？
    奧菲麗婭瞅了一眼躺在野餐墊上滿臉無辜的銀院長，最終還是收回了自己的視線。
    不論是裝的還是本色出演，這隻雪貂都已經字麵意義上的成精了。
    想靠幾句話就試探出銀院長的底細，確實是有些天方夜譚了。
    交談落定。
    而秘儀塔內，一人一貂的注意力，也再次落在了光幕之上，那紀元殘響夜世界的實時直播之中。
    光幕之中，那位籠罩在昏黃光暈裏的少年獨立於遠天之上，仿佛君臨天下的王。
    事實上他也確實是王。
    是此刻冥界之國中，被萬靈所景仰的孤王。
    “不過，成為宰製萬民生死的冥府之王，踏上那孤高的王座……也就意味著，你將從此走上孤獨之路了吧。”
    “不，並非是因為在夜世界中成為了冥府之王而孤獨。”
    “而是因為，你從一開始起，便一直都是孤身一人。”
    銀院長注視著光幕中，那位遠天之上的少年。
    那雙紅寶石般的獸瞳中，原本嬉戲玩鬧的慵懶神情稍稍收斂了幾分，蕩漾起了些微的漣漪。
    它是靠著進食人類情感而不斷成長的「月之獸」。
    也正因如此，雖然相隔現世與夜世界的世界之壁……
    但是此時此刻，銀院長卻短暫地捕捉到了拉斯特真實內心的一角。
    那般高塔孤王般的孤獨身影，並非是偽裝……同樣，也是他內心的具現。
    相比於現世裏那個平和近人，極好相處的拉斯特，此刻的他，方才更接近拉斯特那真實的心靈風景。
    “經曆千百次的嗤笑都未曾更改的鐵心，以及由此而生的孤獨。”
    “那麽，讓你第一次明白愛為何物的……又會是誰呢？”
    銀院長道出了喃喃的低語。
    “小緹娜、小希婭……”
    “還是你曾提及過的，那個迦南中的某人——”
    “亦或者……”
    銀院長的獸瞳，緩緩鎖定在了光幕之中的遠天之下，那位雙目流露出迷茫之色的少女身上。
    “是這個，叫做格蕾的小丫頭。”
    銀院長的低語未曾被一旁的奧菲麗婭所聽聞。
    但是與此同時，奧菲麗婭水銀化身那雙酒紅色的眸子，也完全鎖定在了光幕中的灰發少女之上。
    通過拉斯特第一視角的光幕直播，銀院長與奧菲麗婭都知曉了這位少女的所作所為。
    她名為格蕾，來自於第六紀的守岸人組織。
    並且，似乎與拉斯特在先前的曆史殘響中存在著某種極為特殊，外人說不清也道不明的感情糾葛。
    所以，她才會不遠千裏來到樂園的王城，聖典的現場。
    不惜以身犯險，也要阻止拉斯特收容聖杯。
    而且，以旁觀者的視角。
    奧菲麗婭在格蕾的身上，還有了某些更為懾人的發現。
    “能夠幹涉命運和時光流向的「命運」序列長階。”
    “雖然在遺跡院中，先前早就有教授預言了命運序列的存在和大致能力……但是沒想到，居然能夠親身得見。”
    “回溯時光，將一切已經發生之事都推翻重來，擁有在無數時間線中反複試錯的可能性……這樣近乎於神明的權能被一位人類所掌握，實在是太賴皮了一些。”
    “而且，這個叫做格蕾的少女，似乎還擁有著某種能夠模擬他人序列和夜刃，並將其模仿而出的能力——”
    奧菲麗婭的水銀化身眼中，數枚偵測、分析與記錄用的微型符文正在緩緩旋轉著。
    雖然僅僅隻是拉斯特視角直播裏的幾幕驚鴻一瞥。
    但是，憑借著奧菲麗婭身為天才機械師的精神力，以及在人工智能輔助下的分析，她還是根據收集到的這些僅有信息，察覺到了此刻夜世界中所發生事情的全貌。
    她與身旁的雪貂院長對視了一眼，皆產生了相似的聯想。
    拉斯特的能力——
    那在繁星大學中，被登記名稱為「拷貝眼」的夜刃。
    與此刻這位名叫格蕾的少女所展現出來的能力，顯得何其相似，皆是能夠完美地模擬複刻出不同種類的序列能力與夜刃。
    “我就知道拉斯特這家夥在忽悠我，還隻能夠仿造贗品技能的拷貝眼呢……”
    銀院長撇了撇嘴：“這貨都能夠免疫時光的回溯了，還擱這拷貝眼拷貝眼的，純純在把自己的老師在當傻子忽悠。”
    之前它就覺得自己被忽悠了，但是沒有證據，現在銀院長感覺自己似乎終於找到了證據。
    “不過，這個叫格蕾的小家夥是被嚇傻了嗎？”
    它望著光幕之中的景象，有些困惑地甩了甩尾巴：
    “怎麽就這樣站在原地不動，放棄抵抗了？”
    銀院長剛吐槽了幾句，卻發現身旁的小王女並沒有跟上自己的思維。
    它有些困惑地回過了頭……緊接著便看到，奧菲麗婭水銀化身那雙酒紅色的美眸中，原本正在緩緩轉動的微型計算符文，此刻卻悄然停滯。
    而這位第二王女的俏臉上，則浮現出了與光幕之中格蕾相似的茫然神情。
    良久之後，奧菲麗婭方才回過了神來。
    “我說，小緹娜她妹，你也被嚇傻了？”
    銀院長甩了甩尾巴：“拉斯特這家夥的王霸之氣有這麽嚇人嗎？”
    “不，並不是因為我的未來姐夫……”
    奧菲麗婭的眼眸中，那抹計算用的微型符文悄然褪去。
    “我剛才，隻是對夜世界中回傳影像數據的留影晶石，那極為異常，遠超正常使用範疇的「老化」現象，進行了些許的分析。”
    “然後——”
    奧菲麗婭的話語中，此刻不知為何，也帶上了幾分幽幽之意。
    “我終於稍微有些知曉——”
    “格蕾她放棄抵抗，放棄再一次回溯的理由了。”
    ……
    遠天之上，拉斯特的身影由遠及近，向著大地緩緩落下。
    他的身形籠罩在昏黃的威光裏，降落速度並不算快……
    但是，這一次的格蕾，卻未曾再如此前的兩次時間線那般，在被拉斯特發現、落入陷阱後便立刻選擇逃跑。
    她隻是怔怔地仰望著眼前少年的容顏。
    那雙在過去三年間，不論麵對何等瀕臨生死的險境都從未動搖，從未懷疑自我信念的翠綠美眸，此刻卻流露出了前所未有的破碎之意。
    直到剛才。
    格蕾方才徹底明白了，在自己身上所發生的一切——
    還有，自己的靈魂深處，那異常磨損程度的真正原因。
    為什麽明明自己的記憶中隻發動了兩次時間回溯，但是靈魂的實際磨損程度，卻要遠遠超過了「兩次」這一範疇。
    “看來，你也已經察覺到了啊，小格蕾。”
    似乎是看到了格蕾俏臉上那動搖的神情，少年冰冷淡漠的話語緊隨而至，如同風暴降臨。
    “如果我沒數錯的話……”
    “這應該是我與整座樂園王城，所經曆的第一百八十三次回檔了吧。”
    少年那冰冷而不帶一絲一毫情感漣漪的話語，清晰地刻印入了格蕾的腦海中，也驗證了她此前模糊的猜想。
    是的。
    並非是第三次時間回溯。
    而是，第一百八十三次。
    從自己第一次前往樂園王城，想要阻止聖典的進行，不讓拉斯特哥哥獲得聖杯開始……自己已經足足發動了一百八十三次時間回溯。
    但是，無一例外。
    每一次的時間回溯——
    在積攢了過往時間線的失敗履曆和經驗教訓，本該可以避開錯誤選項，用更簡單的難度通關的前提下——
    自己卻依然還是再一次的失敗，開啟了又一次的回溯。
    而如此多次的失敗，也迫使自己進行時間回溯的跨度不得不反複加長，向著更靠前的時間節點回溯……
    在如此高密度，長跨度的時間回溯之下，自己靈魂的磨損也逐漸加劇——
    直到靈魂的磨損達到了一個臨界值，將自己過往時間回溯的經曆都一同忘卻……誤以為自己是剛來到王城，開啟了新一輪的循環。
    如此的循環往複，不知道究竟持續了多少輪。
    但是，無一例外——
    每一輪的自己，哪怕擁有著時間回溯，無限次試錯這樣近乎於賴皮的能力……卻依然什麽也做不到。
    在這一日的樂園王城，命運被分化衍生出了一百八十三條不同走向，截然相反的支流。
    但是，所有的一百八十三條支流，無論其本身是如何的蜿蜒崎嶇——
    最終，卻又被收束向了相同的結局。
    無法逆轉，無可挽回。
    正如那古老神話中名為「昆古尼爾」的神槍，在神槍被投出的那一刻，因果便已經被逆轉，結局已然注定——
    無論你在此期間做出了什麽樣的嚐試和努力：堆砌起鋼鐵的城牆也好，藏匿於艾吉斯之盾後也罷，或是逃亡到天涯海角……都注定隻是徒勞無功的掙紮。
    但是——
    “為……”
    “什麽……”
    格蕾望著從高空落下，出現在自己麵前的少年。
    她的唇角微動，道出了沙啞的顫音。
    為什麽自己的一百八十三次回溯，每一次都會失敗？
    為什麽每一次回溯，拉斯特哥哥都能夠精準無誤地找到自己？
    如果說偶爾的幾次回溯，可能會因為自己的一時不慎而被拉斯特哥哥察覺到了破綻。
    但是擁有著上百次的試錯機會，即便如此拙劣的自己，也一定能夠填補上所有的漏洞，找到真正的破局之法才對。
    還有，最為重要的事情——
    為什麽？
    為什麽拉斯特哥哥會知道「一百八十三次」，這個連自己都無法確定的回檔次數？
    麵對格蕾的質詢，拉斯特並沒有立刻給出答案。
    他隻是從天穹落在了大地之上，向著格蕾一步步走來。
    馬匹的喘息聲，車廂內其他乘客的吵鬧——世界於此刻定格，一切的喧囂都被隔絕於外界。
    格蕾跌坐在馬車的座椅上，拉斯特頭頂著熾烈的天光。
    少年與少女隔著荒野相望，整個世界被吹拂過荒原的風所吞沒。
    “為什麽……嗎？”
    他的嘴角帶上了一絲冰冷的笑意。
    “我想，你的心裏，應該早已經有了答案才對。”
    “隻是，從始至終你都在逃避，始終不願意去承認、去麵對而已。”
    拉斯特的聲音並不如何響亮，卻在格蕾的靈魂深處字字分明地響起。
    是啊——
    這是自己早該察覺到的事實。
    不算踏足傳奇位格的強者，沒有任何人能夠在時間回溯中保留下先前時間線的意識——
    除了身為命運的寵兒，在逆流的時光裏如同雜質和砂礫般，能夠保留下自我意誌的自己。
    但是，「命運」是唯一性的序列長階，這是西塞爾首領向自己反複說明過的事實。
    況且拉斯特哥哥的序列自己也知曉，那是「高塔」序列，並沒有操控時光，幹涉命運的能力。
    然而拉斯特哥哥，卻擁有了本該是「命運」序列長階才能夠持有的特性。
    如此的特例……在自己的認知範圍之內，僅有唯一的一種解釋。
    而恰好，拉斯特哥哥的異能，自己便從未真正知曉……
    還有十年之前，自己與拉斯特哥哥在凍水鎮中第一次邂逅時的事情——
    那是自己還是個不諳世事的小女孩時的回憶，時至今日，那段凍水鎮的過往已然模糊，但是格蕾卻依舊清晰記得拉斯特哥哥與自己的初遇。
    還有，在擊碎糾纏凍水鎮的朱月汙染物時……拉斯特哥哥曾經多次展現出的，並不屬於「高塔」這一序列長階的多種超凡能力。
    這是過往格蕾未曾在意，即便偶爾想起，也用「時間太久遠，也許是自己記錯了」這樣的理由而搪塞忽略過去的事情。
    但是，此時此刻再度想起，在排除了一切的可能性之後——
    所剩下的答案，無論再怎麽荒謬，再怎麽匪夷所思……
    也便是無可質疑的事實。
    “是的，你猜的並沒有錯。”
    明明兩人的身形近在咫尺，但是拉斯特的話語卻仿佛自雲端的彼方而來，顯得悠遠而深不可測。
    “小格蕾，那支撐著你——”
    “讓你有勇氣在三年之後，再次站在我麵前的底氣……便是西塞爾所賜予你的傳承，對嗎？”
    少年的聲調稍稍放緩了幾分，少了幾分冰冷與淡漠，多出了幾分格蕾所熟悉的溫和。
    但是，此時此刻。
    那曾讓格蕾感到安心無比的溫和話語，卻反而化為了刻骨銘心的詛咒，將格蕾內心的最後一點心理防線所擊碎。
    身前，那位黑發黑眸的少年緩緩伸出了手指。
    下一刻。
    一縷蒼銀色的火焰，悄然在拉斯特的指尖浮現而出。
    那道火光很虛幻，很縹緲不定，不帶有一絲一毫的殺傷力。
    然而，落入格蕾的眼中，這縷火光卻又是那麽的熟悉。
    與她自己，從西塞爾領袖那裏繼承來的事物一般無二——
    可是，這分明是守岸人之間的傳承，是從守墓者中竊取而來……獨此一份的火種。
    而此刻，絕無僅有的火種，卻出現了第二份。
    正如此前所說的那般，當排除了一切不可能的選項之後，所剩下的那個，便是唯一的答案。
    在這一刻。
    格蕾終於明白了……先前拉斯特哥哥俯瞰自己之時，那淡漠冰冷，高高在上的神情。
    並非是仇恨，也並非是憎惡，厭惡——
    而是純粹的俯瞰，就仿佛研究員觀測實驗室中的蟻群一般，高高在上的人類又怎麽可能與螻蟻置氣。
    就如同——當初執行失落樂園計劃時的自己，看向樂園中的那些亡者一般。
    在自己這樣的生者眼中，樂園中的那些亡者們便是死掉的亡魂，是被剝奪了命運，早已經失去了未來可能性的標本、
    而自己等人在拉斯特哥哥眼中，也同樣是已經失去了命運的古物，是用於考古的化石。
    也是因為某種不知名的偉岸力量，而在刹那間重現的……往日的幻影。
    “很不巧，你所得到的那枚火種，我也同樣擁有相同的一份。”
    “隻是，正如你所猜想的那樣。”
    “我來自於一個——”
    “「守岸人」之名，早已被全世界所遺忘的時代。”
    少年最後的淡漠話語。
    讓格蕾的心靈，徹底墜入了絕望的深淵。