帝都市郊，秘儀塔。
    清晨五點，正是黎明前最黑暗的時刻。
    整片夜空死寂一片，看不到星星的光輝，僅在天際盡頭有迷蒙的曦光若隱若現。
    當希爾緹娜與拉斯特進入秘儀塔的時候，才發現艾彌絲早已經在這裏等候。
    薄薄的夜色中，她的雙手交迭，安靜地坐在秘儀塔入口大廳的長椅上，夜風吹過淡金色的發絲飄揚，仿佛是出自某部動漫的少女手辦。
    時而有秘儀塔內監測法陣的微光掃過，卻對艾彌絲的存在視若無睹。
    這也是理所當然的事實。
    作為也許是整個帝國和繁星大學最重要的設施，秘儀塔的安保等級高到了難以想象的地步，在諸多高階機械與魔法禁製的共同監測下，即便是傳奇強者也絕不可能在不被察覺的情況下潛入其中。
    但是，這一切的禁製，卻都對一位真正的天使起不到任何作用。
    作為司掌審判的權柄，曾經掀起整個西大陸智械暴亂的機械天使，尋常的機械禁製在艾彌絲眼中，不過是她一個念頭便可以摧毀的玩物而已。
    艾彌絲就這樣一動不動地靜靜等待著，仿佛感知不到時間的流逝。
    直到拉斯特與希爾緹娜的到來，她那如機械般淡漠的臉龐才重新變得靈動了起來，平添了幾分生機。
    “看來，我還真是有些想多了。”
    “就算我剛才真的用安眠藥把你給迷暈了過去，恐怕想達成自己的目的，也過不了小艾這一關吧。”
    看到艾彌絲的出現，希爾緹娜不由開口調侃。
    “我說女皇陛下，您能不說的好像把我給迷奸了一樣嗎？”
    “小艾看我的眼神都快要殺人了。”
    拉斯特歎了口氣，無視了來自身旁那對天藍色眼眸的冰冷注視，一把抓住了艾彌絲的手。
    “總之，小艾，這次的事情就像我在短信裏和你說的那樣。”
    “攻略終末的曆史殘響，將整個夜世界都徹底地通關……這不僅僅是希爾緹娜的使命，同樣，這也是我自己發自內心的願望。”
    “無論是那源自兒時的，成為「正義夥伴」的理想，還是身為最後一位守岸人的職責，亦或者是為了把格蕾從星海盡頭的流放中解救……這都是我必須去做的事情。”
    他就這樣注視著艾彌絲，一字一句地認真開口。
    “坦白來講，夜世界的事情與小艾你並沒有什麽關係，你並非是黑夜旅者，甚至並不是這個時代的居民……並沒有一定要參與夜世界攻略的義務。”
    “而且，這次終末夜世界的危險性也超乎想象，已經有兩位傳奇在其中隕落，而我們卻對夜世界中的一切都一無所知。”
    “即便你我都已經晉升了天使，可這也依然是一場賭上了性命的旅途。”
    拉斯特輕聲地說：
    “可即便如此，我也依然想借助小艾你的力量，想讓你與我一起。”
    “這一次進入夜世界，誰也不知道我們會在其中經曆多久的歲月。”
    “這算是我自己的私心……我們經曆了那麽多事情方才重逢，所以哪怕這一次，我也不想與小艾你分開。”
    聽著拉斯特頗為認真的陳述，艾彌絲那原本有些冰冷的眼神也很快平靜了下來，重新回歸了往日的溫柔。
    良久之後，她看著眼前的少年，忽然微笑了起來。
    “我很高興哦，拉斯特。”
    “這一次，你總算是沒說出「讓我一個人留下來，自己獨自去戰鬥」的提議了，要是你再像上次那樣想把我拋下的話，那我可就真的要生氣了。”
    “至於我的選擇……你不是從一開始就已經明白了嗎？”
    艾彌絲眨了眨眼睛，同樣握緊了拉斯特的手。
    作為人造的機械天使，艾彌絲的手部還留存著機械化的銀白金屬特征，為了在外人麵前遮掩，一直戴著白手套。
    但此刻透過白手套傳遞而來的，卻是不像機械，而是如人類一般的溫暖，正在灼灼發燙。
    “拉斯特你對我來說，是我自迦南毀滅以後時光裏生活的意義，是我仍活著的證明，更是我明天的希望。”
    “我是為了與你在未來再度相遇，所以方才選擇接受了格蕾姐姐提出的人造天使計劃，才會熬過了那跨越千年的侵蝕與腐化，來到了這個對我而言陌生無比的時代。”
    “所以，無論拉斯特你做出了什麽決定，踏上什麽樣的道路——正確也好，錯誤也罷，即便是墮入深淵……我都會永遠跟在你的身旁。”
    “更何況……”
    艾彌絲的話語稍稍停頓了一下，原本認真的語氣也隨之一變。
    “我早就聽說了，夜世界中的時間流速與現實世界裏並不一致，對吧？”
    “經常會有在夜世界中經曆了好幾個月，甚至是好幾年……但現實裏卻不過是彈指一瞬的情況出現。”
    “要是隻有你和希爾緹娜小姐兩個人進去，卻把我留在外麵，然後一晃幾十年過去——那你們在夜世界裏豈不是連孩子都要……”
    “嗯哼……總之這次夜世界攻略也有我一份。無論如何，格蕾姐姐也算是我的救命恩人，即便拉斯特你不說，我也不能就這樣放任格蕾姐姐漂泊流浪在星海的最深處！”
    ……
    “咳咳。”
    或許是察覺到了自己此刻頗為微妙的立場，希爾緹娜輕咳了兩聲，打破了秘儀塔中的寂靜。
    “總之，事情都已經解決了。”
    “那麽，我們也可以出發了。”
    她望向拉斯特：“對了，你好像和巴爾巴羅薩教授關係還挺不錯來著，要不要和他最後道一下別？”
    “不用了。”
    拉斯特搖了搖頭，望向了秘儀塔那黑漆漆的上層通道。
    憑借著天使的位格，他們三人的到來並未觸發任何秘儀塔的禁製，自然也未曾驚動守護秘儀塔的巴爾巴羅薩教授。
    這一次夜世界攻略的具體時間，拉斯特和希爾緹娜都默契地誰也沒有通知，即便是銀院長和奧菲麗婭也對此一無所知。
    “教授他現在睡得正香呢，我們就不去打擾了。”
    “況且，在我看來，這可從來都不是一場需要戀戀不舍的生離死別。”
    “睡一覺的時間夜世界就被通關了，對於巴爾巴羅薩教授和銀院長他們而言，這應該是一個不小的驚喜吧。”
    “與其說是驚喜，倒不如說是驚嚇吧。”
    希爾緹娜微笑著補充道：“一旦夜世界被通關，也就意味著以攻略夜世界為目標的繁星大學師生都要徹底失業了。”
    “一覺睡醒，忽然發現自己幾百年來吃喝不愁的鐵飯碗沒了，真好奇那時的銀院長會是什麽樣的表情，光是想想就感覺很好笑。”
    “是啊，所以為了早點看到銀院長喜提失業時的表情……”
    “我們就趕緊把這最後一關搞定，然後回來補上交杯酒後續的婚禮吧。”
    希爾緹娜一邊說著，一邊將自己的手輕輕觸碰在秘儀塔中心的青銅石碑之上。
    隨即，便有淡薄的夜色在秘儀塔的中心大廳內悄然浮現，如綢緞般縈繞在了希爾緹娜的全身。
    見狀，在無言的交換視線之後，拉斯特與艾彌絲也同樣伸出了手，觸及了那枚古樸的石碑。
    【警告！該曆史殘響為夜世界最終副本，請在準備完全之後進入】
    【警告！該夜世界中一切時空回溯，因果類，複活重生，緊急脫離係道具將受到封印，無法使用任何道具強製脫出】
    【警告！一切時空回溯，因果，重生係能力將在該副本內失效】
    血紅的文字在夜色中驟然閃爍，這是拉斯特此前任何一次進入夜世界都從未見過的提示。
    【黑夜旅者「守岸人」，請確認是否要進入該副本】
    “不愧是終末的夜世界，還真是很有最終BOSS戰的風格。”
    拉斯特不由微笑了一下，心念微動，觸及了那確認的選項。
    下一個刹那。
    那驟然湧動的，遠比先前更濃鬱的夜色，便將秘儀塔中的三人，連同整個世界一同吞沒。
    ……
    當拉斯特的意識再度複蘇之時，那秘儀塔的金屬風景已然消失不見。
    取而代之的，則是一片荒涼的景色。
    他似乎正站在一座山崖的崖壁旁，映入眼簾的是湛藍色的天空，還有天穹之下那仿佛永無止境的赤色荒原。
    這是未曾沾染上科技文明烙印的，世界原初之時的風景。
    荒蕪大地的極遠處，可以看到如山嶽般龐然，身披漆黑毛發，將周遭一切光芒吞噬的魔狼身影。
    湛藍的天穹之上，可以看到古龍正緩慢盤旋著，巍峨的膜翼在地麵投落下了巨大的陰影……
    而在更遠的高空，則隱約可以看到那有著如太陽般輝煌羽翼的不死鳥極速掠過，隻留下一道陽炎的尾跡。
    荒蕪的赤色大地、古龍、魔狼、不死鳥……
    毫無疑問，這是獨屬於神話生物的時代。
    拉斯特抬眼望去，才終於在荒蕪的山嶽深處，發現了些許被人工開鑿出的洞窟的痕跡，它們零星地散落在不同神話生物領地的夾縫處，藏匿的極其隱蔽。
    那是人類生活的痕跡。
    很顯然，這個世界也同樣存在著人類這一種族……隻是，在後世成為了整個世界主宰的人類，在這個神話的時代，卻隻不過是舞台上一個不起眼的配角而已。
    “雖然之前就已經有所猜測……”
    “不過，果然如此啊。”
    “明明是最終的夜世界，但是其所象征的，卻是最初的那段曆史。”
    希爾緹娜的聲音在拉斯特身後響起。
    她與拉斯特並肩站在崖壁旁，一同眺望著遠方廣闊無邊的荒原。
    聽聞著希爾緹娜的話語，拉斯特也同樣微微點了點頭。
    作為天使，他能夠感知到光陰的流逝，並在不同的時代留下自己的印記。
    在此之前，依靠著夜世界的曆史殘響，拉斯特便曾經在第六紀留下了自己的足跡。
    但是，此刻，他卻能夠清晰地感知到，自己在時光長河中的方位，已經抵達了一個他從未踏足的坐標。
    這是時光長河的最上遊，是那永恒流淌的歲月的原點，也是一切神話、曆史與文明的開端。
    “比第一紀還要更久遠。”
    “人類史被正式記載，文明的星火尚未被點燃，而是正萌芽於繈褓之中的……最初的神代。”
    拉斯特輕聲的話語在荒原上空回蕩。
    “同樣，這也是那位創造了「守墓者」、「愚人的圖書館」與「永夜石碑」的無名愚人，曾以人類的身份生活過的時代。”
    【此為，最初，也是最初的夜世界】
    仿佛是為了回應拉斯特的自語一般。
    在這一刻，拉斯特聽到了腦海中傳蕩的悠久回響。
    【任務目標：在愚人不曾存在的世界，締造一段嶄新的，名為「人類」的文明史】
    “取代那位最初的無名愚人，在這個屬於神話生物的時代，建立起人類的文明。”
    “然後，書寫一段嶄新的人類史嗎？”
    希爾緹娜輕聲開口，眺望著遠方的天穹。
    身為天使，她能夠輕而易舉地感知到——
    在那古龍與不死鳥馳騁的天空盡頭，雲海的更上層，星辰閃耀之處……有著許多道強橫的，甚至要比她和拉斯特更為強大的氣機。
    那是真正的諸神。
    不同於後世那些苟延殘喘於熾天之檻上，完全處在半殘廢狀態，就連在現世降臨力量都必須以信徒作為媒介的老弱病殘。
    此刻活躍於群星之間的，是貨真價實的，處於最鼎盛時期的古神。
    這是第一紀之前，最原初的神代。
    這些於星辰間俯瞰塵世的諸神，還有那些作為祂們眷屬的神話生物，方才是淩駕於人類之上的，這個時代真正的主宰。
    “怎麽了？”
    “一想到要取代那位無名的愚人，帶領孱弱的人類在這個神話生物行走大地，神明俯瞰塵世的時代崛起……感覺到壓力山大了？”
    希爾緹娜雙手抱胸，打趣般地看向了身旁的拉斯特。
    “沒什麽——”
    拉斯特笑了笑：“我隻是在想，等我回去以後對銀院長說自己創造了一個文明，那隻雪貂究竟會露出怎麽樣的表情。”
    一旁，艾彌絲並未開口。
    她隻是沉默地上前，然後再一次握緊了少年的手。
    正如他們當初在迦南所約定的那般，無論是在兩百年後的科技世界，還是在神話生物行走大地的神代，這份誓言都不會失效。
    她會一直跟著拉斯特，從生到死。
    “所以，希爾緹娜，小艾，我們走吧。”
    “眼前的這個世界，才剛剛誕生呢。”
    拉斯特輕聲開口。
    然後，他向著眼前廣闊無垠的蒼穹，踏出了最初的一步。