“也不知老二能不能在朝朝八歲生辰前趕回來。”
    “路途遙遠舟車勞頓，也不知燦燦受不受得住。”
    許時芸日日在門口守候，等著陸政越帶軍回京。
    “夫人，周姑娘來了，似乎紅著眼睛來的。”登枝低聲來稟報。
    周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。
    年過二十不願婚配，家中爹娘早已急的鬧過好幾回。據說當年府中還動過將她許給容澈的心思。
    不過周舒窈和容澈相看兩生厭，兩人紛紛拒絕才作罷。
    “怎麽回事？可有聽說什麽？”許時芸放下手中事務，匆匆前去。
    “還能為什麽？估摸還是婚事吧。”
    大公子不願婚配，已經成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在這世道本就艱難，閑言碎語隻怕難聽極了。
    許時芸歎了口氣，進門時，擺手讓丫鬟奴仆退下。
    周舒窈見她進門，急忙擦淚說起正事：“夫人，第一批女學的弟子已經三年，她們準備明年下場試一試。”
    許時芸眼眸一亮：“當真？夫子怎麽說，有幾分把握？”
    許時芸家中有兒有女，女學終究有心無力。
    這些年大部分都是周舒窈在忙，女學中都尊稱她為周院長。
    “聖人說，盡可一試。”
    “玉珠雖入學三年，但天資和勤奮遠超旁人。聖人對她諸多稱讚，還是聖人親自開口，她可下場一試。”
    “她啊，心中也有壓力。”
    “整日惦記著公主與朝臣的五年之約，這些年已是盡了全力。”她明白，自己身上何止是公主的賭約。
    更是千萬女子的未來。
    朝臣退的一小步，將是她們前進的一大步。
    她勢必要站穩那一步。
    許時芸也明白：“你且告訴她，不必想太多，她若想試試便去試，不願，誰也不能逼她。”
    “反倒是你，又與家中鬧矛盾了？”
    周舒窈微垂著頭，緊緊擰著手帕。
    “表嫂，你說，女子不出嫁真的是罪大惡極之事嗎？真的會讓家族蒙羞嗎？”
    “即便，我如今走出去，眾人都尊稱一聲周院長。也抵不過我不願出嫁嗎？”她眼中含淚，心中迷茫又委屈。
    家中老太太怒斥：你為女學付出這麽多有什麽用呢？她們又不是你的孩子。
    周院長再威風有什麽用？不嫁人的女子將是家族恥辱。
    許時芸靜靜的聽她哭訴，並未打斷她。
    直到她將心中苦悶發泄出來，許時芸才抽出手絹替她拭淚。
    “周院長，這是世人尊敬的你。”
    “周夫人，周氏，都隻是你依靠男人的稱呼。”
    許時芸什麽也沒勸，她需要的從來不是勸慰。是支持，隻說了這兩句，便讓丫鬟擺膳，留周舒窈用飯。
    許時芸這輩子已是全天下最尊貴的女人。
    相公，兒子，女兒隨便挑出一個，都是響當當的名頭。
    全北昭誰不羨慕她呢？
    但，她的榮耀，都不是來自本身。來自相公，來自兒子，來自女兒。
    她不是個貪心的人，知道自己安於現狀，沒有太大的抱負，所以她滿足。
    但周舒窈不是。
    她自小就有不輸於男兒的心態，從前世道艱難，她苦苦壓製自己的心思，讓自己盡量像個賢良淑德的世家女子。
    但偶爾流露出的異樣，依舊驚世駭俗。
    如今，朝朝為女子爭取到一線生機，她乘風而起，活出了自己的人生。
    將已經生出翅膀的雄鷹，生生折斷翅膀，重新困於後院，該如何痛苦。
    許時芸不會勸，也不能勸。
    周舒窈並未用膳，隻抿著唇像向許時芸道謝。
    “你謝我做什麽？你是個有主見的姑娘，從來不需要我勸什麽。”許時芸很喜歡她，性子灑脫，敢於追求自己想要的生活。不依附任何人，就能活成最好的自己。
    她是周舒窈，也隻是周舒窈。
    不是周氏，不是周夫人。
    她臉上的笑意肆意張揚，臨出門時，恰好遇到回府的陸硯書。
    她戲謔的看著陸硯書，眼底滿是幸災樂禍。
    “據說你的相親對象還有男人？”她一臉八卦……
    陸硯書眉頭一佻：“周姑娘都火燒眉毛了，還有空看戲？”周舒窈臉蛋一垮，哪壺不開提哪壺。
    她那門親事是祖母看中的，隻怕有的鬧。
    “難兄難妹。”周舒窈幽幽的歎了口氣，才搖著腦袋離開。
    陸朝朝趴在門後，鬼鬼祟祟的冒出個腦袋。
    “大哥大哥，你未娶，她未嫁，要不，你娶周姑娘？”
    “豈不兩全其美，一舉兩得！”
    陸朝朝越想越覺得可行，肥水不流外人田，兩家還不用磨合呢。
    陸硯書沒忍住樂出聲：“小小年紀還懂什麽嫁娶……再說，我與她……豈不是亂了輩分？”
    說著說著，陸硯書嚴肅的蹲下身，與陸朝朝齊平。
    語重心長道：“朝朝，天下男子皆薄情，萬萬不可將真心捧到男子麵前任其踐踏，知道嗎？”
    “好看的男人一無是處，博才的男人花心濫情。”
    “男人最擅長花言巧語，哄騙女子芳心。”嘰裏咕嚕一長串，聽得陸朝朝犯迷糊。
    直到在大哥的再三叮囑下，她點著腦袋答應：“知道啦知道啦，朝朝記住啦。”
    陸硯書還想說些什麽，可見朝朝滿臉迷茫，眼底一片清澈，又猛地一拍腦門。
    自己真是犯傻。
    朝朝還未開竅呢。
    任憑某個少年藏著萬千心思，在朝朝麵前，隻怕也毫無施展之力。
    陸硯書放心了。
    夜裏，陸家徹夜點著燈火，許時芸焦灼的在院中走來走去。
    小廝快速進門，揚聲喊道：“二爺回府。”
    “二爺進宮複命了，二夫人已經到門前，準備下馬。”
    府中一聽，滿是歡喜，紛紛開正門相迎。
    陸朝朝和善善蹭的坐起，兩人對視一眼，興奮又激動：“快快快，準備升級！！”
    兩個小豆丁狂喜，從今以後，我就是長輩啦！！！
    陸府內言笑晏晏，一片祥和。
    九霄天宮外，烏雲密布，神軍集結，雷聲轟鳴。
    寒川一張臉森寒陰戾：“天道乃至高無上的規則，代表著極致的公允。”
    “如今，天道生出私欲，此乃三界大禍！”
    “眾神聽我號令！！”
    “圍攻天道，還三界公正！”