回院子的路上，顧盼才發覺自己與顧錦、顧宛住的很近。顧錦住在傾雲院旁邊的晝清院，兩院同用一道院牆，顧宛的靈妍院則與傾雲院，隔著一條通往花園的雨花石子路。
    三姐妹告別後，顧盼回到院子裏叫了鳶兒進來。
    了解到顧家關係簡單，大少爺顧比懷、二少爺顧比康和三小姐顧錦都是嫡出，府中隻有一位金姨娘，顧宛是金氏所出。
    表小姐宋惜寧是鄧氏遠嫁表妹的女兒，做姑娘時很有幾分交情，如今表小姐到了婚嫁年紀，特地送到京城來希望尋一門好親事。
    “表姐住在哪？”今兒是三個顧走在一處，並沒瞧見宋惜寧。
    鳶兒道：“表小姐半年前來時，夫人直接讓住進萱堂，說是初來京中不熟悉，也好有個照應。後麵時間長了便就沒再遷出來。”
    原來如此，看來夫人對宋表姐的態度並不親近。
    讓她住在自己院子裏，瞧著不錯說出去也好聽，但身在其中細想下來就知道，夫人並不想讓表小姐與顧家女兒走的太近。
    到傍晚時，榮壽堂的海棠又過來請，今日老夫人回府自是該吃一頓團圓飯。
    顧家燈火通明，一輪明月高懸於天際，銀灰灑滿庭院。
    姐妹三人相伴來到榮壽堂，屋內炭火足暖融融的，廳內一張圓桌放在中央，擺滿各式佳肴熱氣騰騰。
    換下披風，顧盼便瞧見大少爺和二少爺，身姿挺拔正當少年，正一左一右給老夫人講著書院趣事，逗的老夫人笑的合不攏嘴。
    “這是大哥二哥，父親還要等會才過來。”顧錦好心提醒道。
    顧宛瞥向顧盼：“三姐、四姐，咱們去行禮吧。”
    姐妹三人個個長相漂亮，身著綾羅綢緞站在一處像花一樣，老夫人對幾人投去關懷的目光：“外麵冷，你們幾個小姑娘受不得凍，趕緊再往手爐裏添幾塊碳。”
    “祖母，您身邊的人最是得力，這手爐裏的碳是新添的。”顧宛乖巧回答著，很討老夫人喜歡。
    “盼兒，這是你兩個哥哥顧比懷和顧比康。”見她行禮，老夫人看向兩個孫子，“盼兒自小長在外麵，如今回京你們要好好相處。”兩個少年也乖順的打招呼。
    “大哥哥、二哥哥，這是盼兒送予你們的見麵禮。”顧盼從紅羽那取出兩個盒子。
    兩人接過，顧比康打開匆匆一瞥，見裏麵是方硯台便放置一旁。顧比懷見弟弟如此，怕落了顧盼麵子仔細瞧了瞧，不覺雙目瞪圓。
    “四妹妹有心了。”顧比懷伸手撫摸硯台，“這是端硯？”
    顧盼笑著點頭，沒想到還有人識貨，端硯產自端州石品優良，其質堅實細膩，素有“發墨不損毫”、“天寒不結冰”的特點。
    “多謝四妹妹。”顧比康聽見這話，將盒子打開細細觀察，片刻後聲音幹巴巴的道謝。
    鄧氏和顧老爺到後，悄悄打量便見一身影單薄的女孩，身著藕荷色棉袍，自有一番清麗脫俗之氣。顧盼也在行禮間打量顧老爺，衣著錦袍係白玉腰帶，三四十歲的年紀麵龐清俊棱角分明。
    顧盼獻上另一台端硯，一家人便坐在桌前，由老夫人第一個動筷子，便算作開飯。顧家書香世家規矩繁多，其中一條就是食不言寢不語，顧盼也細嚼慢咽品味其中滋味。
    晚宴後天色已晚，並未多做停留便各自散去，三姐妹做伴朝西院去，又下了一層薄雪覆在青石板上，行走間‘咯吱’作響。
    “四妹妹可曾念過書？”顧錦見氣氛沉悶，主動挑起話頭。
    “讀過一點，隻略認識些字。”顧盼攏緊披風，“並不精深，姐姐呢？”
    顧宛笑道：“三姐姐可是京中遠近聞名的才女。”
    “讀書解悶罷了。”顧錦言語間不由帶著幾分落寞。
    行走間率先到達靈妍院，與顧宛告別後，二人繼續向前走。
    “聽說杭州風景如畫，鑄就不少好詩好詞是真的嗎？”顧錦麵露好奇之色，與白日端莊模樣判若兩人。
    見她目光清亮顧盼心中微動：“自然是真的，西湖景色優美猶如一麵鏡子般，到傍晚時水天一色最是動人。”
    顧錦不由麵露向往之情，到傾雲院門口時握住顧盼的手：“咱們姐妹二人雖才見不久，但覺得與你很是投緣，日後四妹妹若無事也可來我院子尋我做伴。”
    ?
    萱堂內，鄧氏與顧老爺著裏衣躺在床上。
    顧相如懷抱鄧氏：“那丫頭回來半月了，你瞧著心性如何？”
    “瞧著還算不錯，四姑娘模樣生的也好。”鄧氏抬頭看向顧相如，“與你隻有三分相像，倒是能讓我窺見她母親的幾分模樣。”
    話一說完，顧相如久久不語，懷抱鄧氏也隻覺得熱的煩悶。
    夫妻二人原就是父母之命媒妁之言，感情並不深厚，杭州趙佳是他遊玩杭州時偶然遇見的女子，當時便被她脫俗之姿吸引，機緣巧合下趙佳救下他性命。
    顧相如深知她品性堅毅，鬼迷心竅下隱瞞自己已經成親一事，這才成就兩人一番姻緣，卻也因這件事天人永隔。
    “到底是我對不起她們。”顧相如摩挲著鄧氏手掌，“我政務繁忙，府中還得你精心照顧著，之前不是說你侄子要來？如今府中一應事務已經安定，趁著年前接過來，也好熟悉熟悉環境。”
    鄧氏躺在顧相如身側，見身邊男子沉沉睡著，自己卻頭腦清醒。
    對於杭州趙氏，她謝還來不及怎會去怪？顧相如吃醉酒落入湖中，若不是趙氏恰好乘舟，自己可能可能就成了寡婦。
    老夫人得知此事後，也想接趙氏回府做一良妾，顧相如去尋卻被趙家人直接打出門來。每年書信去著猶如石沉大海，再得知消息就是趙氏離世，留下一個名叫顧盼的女兒。
    顧家斷沒有親生骨肉流落在外的道理，隻是那時鄧氏剛生下顧錦不久，二人感情並不深厚。
    那邊是救命恩人又心意相通之人生下的女兒，二者相比，其中輕重自然知曉。
    鄧氏輕歎，但願一切順遂。
    ?
    “小姐，你瞧我做的怎麽樣？”青葙舉起手中黑色衣服。
    顧盼接過來仔細查看一番：“還是你手巧，上次紅羽說幫我縫補，衣裙上直接縫了個手絹上去。”
    “小姐，你果然喜新厭舊。”紅羽撅起的嘴幾乎能掛水壺，“有了青葙就不喜歡我了。”
    顧盼點點她額頭：“就你這丫頭怪話多，瞧瞧青葙就從來不說怪話。”
    “啊啊啊，小姐！”紅羽無能狂怒，逗的顧盼和青葙笑聲不斷。
    外間守著的鳶兒聽的心裏十分不舒坦，昨日小姐發下上賞銀，粗使的每人發二兩，屋裏那倆發五兩。
    自己兢兢業業，又是夫人派過來伺候的，也才隻得二兩銀子。便再瞧這主仆三人沒半點該有的樣子，心裏更是有氣。
    暗罵著果然是商戶人家養出來的，沒半分小姐樣子，竟和丫鬟們廝混一處。