當伊菲爾歐宣布“無盡之刃”成功通過選拔後，營盤內不出所料地激起了一陣軒然大波。
    不少冒險團的領導者聚在一起交流著意見。
    最終得到一個令他們瞠目結舌的結論：
    這個“無盡之刃”冒險團之前居然沒有絲毫消息傳來。
    就像是憑空出現在錫蘭王國一樣。
    這個發現令他們更是不甘。
    剛剛被人攙扶起來，藥還沒上完的布澤爾臉色瞬間變得慘白。
    身體不由向下癱去，滿眼都是驚恐。
    他清楚的知道這意味著什麽。
    很快，幾個麵色陰冷的加文家族侍衛便朝他走了過來。
    輕飄飄扔給他一張解雇通知，絕望瞬間爬滿布澤爾的臉龐。
    就像之前他恐懼的那樣——他花費大半家產換來的職位就這樣失去。
    更為可怕的，被加文公爵家族驅逐，整個王國都不會再有他的容身之地！
    正在跟阿爾諾德交談的莫格團長也受到了震動。
    不過昨天晚上柯恩一個二階就能宰掉一個五階狗頭人祭祀。
    再有今天的表現好像也不那麽令人意外。
    阿爾諾德和他身邊的亞絲娜、奈芙蒂斯倒是一副理所當然。
    沒辦法，發生在柯恩身上的種種神奇事情太多了。
    她們已經習慣了。
    莫格團長斂去驚容，接著剛才的話題，繼續說道：
    “康斯丁先生，您也當過冒險團的團長，應當知道一個生命領域的女牧師對一個團隊有多麽重要。
    不是我不想把瑪格麗特交給您，隻是當時招募瑪格麗特我們也付出了很大的代價。
    而且這段時間，我們大部分的戰利品都分給了她，不然她也不會這麽快就突破青銅階。
    您的冒險團解散時，她還隻是三階，這您應該是清楚的。
    就算我同意，我的團員們也不會認可的。”
    阿爾諾德臉上露出愧色，他也覺得自己的要求有些過分。
    可剛才瑪格麗特懇求的目光讓他難以拒絕。
    被強製解散冒險團時，他已經逃避了一次，難道這一次還要逃避嗎？
    當柯恩帶著芙蕾雅出來的時候，發現兩人的氣氛比較詭異。
    問清緣由後，柯恩輕笑一聲，衝著奈芙蒂斯微微招手。
    後者立刻會意，掏出紙筆遞給柯恩。
    柯恩拿筆在紙上飛快寫著，而後交給了莫格團長：
    “這個東西換瑪格麗特的自由身，不算吃虧吧。”
    莫格團長將信將疑的接過柯恩寫的東西。
    剛看了幾分鍾，臉上的神色瞬間變得極為精彩。
    而後如獲至寶般揣到懷裏，情緒劇烈波動，顫抖著聲音道：
    “閣下……閣下確定要把這東西給我嗎？”
    柯恩點頭道：
    “隻要你答應阿爾諾德的條件，這個東西就是你的了！”
    “我答應！”
    阿爾諾德感激地看了柯恩一眼，跑去跟瑪格麗特報告這個好消息。
    送走莫格團長，等阿爾諾德帶著瑪格麗特回來。
    柯恩將團員們聚攏過來，向眾人宣布道：
    “瑪格麗特小姐以後也是我們的團隊成員。”
    一個四階的生命領域牧師，還是有價值的。
    這下子連奶媽也有了。
    至於有關柯恩真實身份的事情，除了靈魂契約的約束，他也相信阿爾諾德的人品。
    阿爾諾德是個有分寸的人，知道什麽該說，什麽不該說。
    阿爾諾德臉色微變，連忙開口道：
    “團長，我並沒有這個意思，您大可不必這樣做。
    我隻是想讓她能夠自由一點，哪怕是回到生命神殿當牧師也好。”
    柯恩揮手止住阿爾諾德的話，輕聲道：
    “康斯丁先生，我隻想讓你知道，你值得我為你這麽做。”
    阿爾諾德臉上湧現劇烈的情緒波動，隨後緊緊攥住拳頭，目光變得異常堅定。
    國士待之，國士報之！
    契約是契約，信任是信任，阿爾諾德內心被感激和說不出來的東西填滿。
    柯恩宣布完決定，就帶著自己的隊員前往大帳跟溫莎德勒匯合。
    芙蕾雅好奇地問了一句：
    “先生，您剛才給那個男人寫的東西是什麽呀。”
    小女孩總是按耐不住自己的好奇心。
    阿爾諾德瞪了芙蕾雅一眼，示意她不要多問。
    芙蕾雅這才意識到自己的錯誤，不好意思地吐了吐舌頭。
    柯恩不在意地笑了笑，道：
    “沒什麽，莫格團長是白銀巔峰的【賞金獵人】，我給他寫了一些一位黃金階賞金獵人的狩獵心得。
    相信以他的天賦，大概不久就能突破黃金階了吧。”
    眾人這才恍然，怪不得莫格願意放走瑪格麗特。
    自身的修為等級突破永遠是最有誘惑力的。
    來到帳中，伊菲爾歐已經回來，身邊還站著一個中年壯漢，正恭敬地跟溫莎德勒說著什麽。
    溫莎德勒看到柯恩進來，眼中一亮，指了指他，道：
    “這次冒險團的團長是他，我也已經把一切都交給他做決定，你有什麽事跟他說吧。”
    精靈小姐信奉把專業的事情交給專業的人來做。
    或者單純就是想當甩手掌櫃？
    反正溫莎德勒剛才跟柯恩說話的時候，已經把本次的任務目的告知了後者。
    並全權委托柯恩作為本次行動的總指揮和負責人，就連她自己也要聽從安排。
    除卻懷疑柯恩“暗影之主”的身份，更重要的是對方精通上古精靈族秘史。
    有著一層優勢在，攻略一座研究古精靈族文化的研究所，柯恩的確是指揮著的不二人選。
    伊菲爾歐轉過目光，吃驚地望著隻有三階的柯恩，臉色不是很好看。
    溫莎德勒的話可跟他預想的不符。
    他招募冒險團的初衷是不想動用太多的家族力量參與此次行動。
    “星辰墜穀”的神秘與恐怖他是了解的，說白了，招募來的冒險團就是炮灰。
    至於本次行動的總指揮，他早就有了人選。
    他身旁的中年壯漢是一位經驗豐富的六階【探險家】，曾經就進入過“星辰墜穀”的外圍。
    由他作為指揮最合適不過了。
    至於柯恩……他實在難以將自己的身家性命交到一個素不相識的三階年輕人身上。
    伊菲爾歐身旁的中年壯漢就更加不屑了，臉龐上帶著不加掩飾的輕蔑。
    讓他一個經驗豐富的六階【探險家】去服從一個隻有三階的毛頭小子？
    中年壯漢心中陡然生出一股無名怒火。
    他跟伊菲爾歐有一層親屬關係，這次“星辰墜穀”本來該是他在女帝特使麵前大展身手的時機。
    沒想到被一個三階的混蛋小子給搶跑了，這讓他如何能忍？
    伊菲爾歐斂去心中複雜的情緒，既然特使閣下已經這麽說了，他也隻能按命令行事。
    他帶著中年壯漢來到柯恩身前，聲音帶著一絲公爵家族繼承人該有的氣勢：
    “團長先生，特使閣下對您的無條件信任讓我十分意外。
    不過我願意相信特使閣下的眼光，介紹一下，這位是六階【探險家】，庫利科夫男爵。
    希望你們兩個能在接下來的行動當中密切配合。”
    庫利科夫倨傲地看了柯恩一眼，冷淡道：
    “不知道你給特使大人灌了什麽迷魂術，不過我警告你一句。
    千萬不要以為討了特使大人的歡心就可以無所顧忌，‘星辰墜穀’不是你這種毛都沒長齊的娃娃能過的。
    不要指手畫腳，老老實實地跟著我走，出去以後你的功勞不會少一點！”
    柯恩對庫利科夫的話恍若未聞，隻是平靜地說道：
    “既然特使閣下把行動的指揮權交給我，那我隻有一個要求。
    我的話你們必須無條件服從！
    如果做不到，可以選擇退出！”
    柯恩的話讓庫利科夫陡然暴怒，眼睛瞪得很圓，他旁邊的伊菲爾歐輕咳一聲。
    製止住想要發火的庫利科夫，伊菲爾歐盯著柯恩的眼睛看了許久，聲音變得客氣，但很明顯能從中聽出一絲冷漠：
    “好的，團長先生，我們會服從您合理的命令。
    但我想要再提醒您一句，您發出的每一道命令都關乎一位帝國特使和一位公爵之子的安危。
    希望您能夠萬分慎重，珍惜手中的指揮權，不要濫用。
    另外，我也有一個建議。
    這位庫利科夫先生曾經進入過‘星辰墜穀’，也有相對豐富的探險經驗，有他作為助手，這次行動的風險會降低的更小。
    請您原諒他剛才行為，在帝國特使麵前露臉的機會可是不常有。
    男爵先生的激動您應該可以理解。”
    柯恩伸手不打笑臉人，一個公爵之子都把話說到這個份上了，他也沒必要把事情搞僵，平靜回道：
    “您的建議我會好好考慮，希望我們這次能夠有一個圓滿的結果。”
    ……
    深夜，一行人沐浴著幽冷的月光，站在通往“星辰墜穀”的小徑入口。
    柯恩和公爵長子伊菲爾歐走在最前方。
    阿爾諾德和那個探險家庫利科夫拱衛在兩側。
    溫莎德勒和奈芙蒂斯位於正中間。
    四階生命領域牧師瑪格麗特帶著芙蕾雅在後麵緊緊跟著。
    亞絲娜一個人負責斷後。
    望著眼前的迷霧，一股未知的恐懼籠罩心頭。
    柯恩的沉穩的聲音在隊伍中響起：
    “‘星辰墜穀’外圍沒有魘霧，不過要小心暗中潛伏的古怪生物。
    外圍的生物最高隻有四階，你們兩位負責隊伍的安全。
    聽我命令行動。”
    後麵這兩句話是對阿爾諾德和庫利科夫說的。
    庫利科夫眼中閃過異色，顯然對柯恩如此了解“星辰墜穀”有些意外。
    跟在柯恩旁邊的伊菲爾歐聞言，臉上的擔憂之色下去了很多。
    有這樣一位熟悉“星辰墜穀”的人做指揮，風險會無限降低。
    一行人踏入山穀，一瞬間，耳邊原本響著的鳥蟲蟬鳴聲頓時消失不見。
    整片天地也為之一亮。
    眾人抬頭望去，一顆顆璀璨的星辰點綴在山穀正上方，照亮山穀兩側險峻的峭壁。
    柯恩的聲音在眾人耳邊響起：
    “不要依靠方向感，這裏的規則會扭曲人的感知，抬頭看天上，西北處有一顆紅色星辰。
    按著紅色星辰的方向走，就能抵達遺址。”
    前方的庫利科夫忍不住回頭問道：
    “不是按照綠色星辰走嗎？
    紅色星辰指引的是最危險的道路！”
    柯恩沒有解釋，阿爾諾德已經率先朝著紅色星辰的方向走去。
    伊菲爾歐愣了一下，看了看身後已經挪動腳步的溫莎德勒，也跟了上來。
    庫利科夫憋屈的臉龐通紅，在心中暗罵了幾句，不情不願地按照柯恩說的做。
    沒走幾步，幾人明顯感覺到山穀內的溫度更低了。
    眾人都是超凡者，按理說平常的溫度變化已經不會對他們造成什麽影響。
    可眾人還是感到一絲陰冷，這是“星辰墜穀”扭曲的規則，導致超凡力量在這裏失序。
    伊菲爾歐低聲問道：
    “團長先生，剛才您說的紅色星辰和庫利科夫說的綠色星辰有什麽區別嗎？”
    柯恩知道對方也是被庫利科夫的話影響到了，心裏有了想法。
    他沒有直接回答，而是問向庫利科夫：
    “你們之前按照綠色星辰走，最後找到遺址了嗎？”
    庫利科夫頓時不說話了。
    又走了一會兒，柯恩忽然開口說道：
    “前方有情況，戒備。”
    庫利科夫一愣，輕皺眉頭：
    “一條小水蛇罷了。”
    庫利科夫臉上帶不在乎的表情，把柯恩的話當成耳邊風，並沒有什麽動作。
    他身旁的阿爾諾德則是快速反應，手上咒印力量激發，右臂石化。
    幾乎就在一瞬間，咻的一聲，一條色彩斑斕的飛蛇從山穀一側的峭壁上彈射而出，如一道閃電般向他們襲來。
    等到飛蛇來到庫利科夫和阿爾諾德身前。
    前者看到蛇身兩側的火焰紋翅膀才反應過來，這哪裏是一條普通的水蛇，這根本就是二階魔獸熾羽蛇！
    庫利科夫這時候才慌忙運起魔力，準備反擊。
    一旁的阿爾諾德已經先他一步，石化的雙手一把抓住熾羽蛇。
    柯恩的聲音緊接著響起：
    “不要殺它。熾羽蛇是群居生物，這附近應該有一個熾羽蛇巢居。
    掐斷它的翅膀，讓它暫時無法返回巢穴，我們快速離開這裏。”
    此刻庫利科夫的臉色變得極為尷尬，支吾著說道：
    “對……對不起，是我反應慢了。”
    他心中的不屑一掃而空，同時對剛剛襲來的這條熾羽蛇大感意外。
    熾羽蛇隻是普通的青銅階魔獸，而自己擁有【探險家】的天賦技能——危險感知。
    可為什麽事先會一點預警都沒有收到？
    太詭異了。
    柯恩轉身對著眾人說道：
    “諸位，歡迎來到‘星辰墜穀’。
    這裏的規則跟你們之前所經曆的完全不一樣。
    由於星辰之力的影響，這裏的每一個魔獸，哪怕隻是一階，都可以把自己的氣息隱藏的一點都不剩！
    所以，不要相信自己的判斷和感知。
    在這裏，你們能夠相信的，隻有我！”