羅蘭大公的話在房間內眾人的心中激起不小的波瀾。
    現在大家幾乎可以確定，伊莎貝拉跟“暗影之主”之間絕對不是她說的單純的合作關係那麽簡單。
    就算伊莎貝拉再怎麽不承認，也改變不了這幾天柯恩一直住在她那裏的事實。
    涉及金翼之女的私事，他們雖然好奇，但也不好強行追問。
    羅蘭大公離開了，房間內就隻剩下“蒼白之翼”的人，氛圍頓時隨意了許多。
    梅耶笑著說道：
    “還接著剛才的話題說，‘暗影之主’先生開辟了這麽多的城邦、浮島，建設工作肯定是一大難題吧。”
    柯恩心中微動，直接問道：
    “柴爾德先生有什麽想法嗎？”
    梅耶認真說道：
    “如果需要人力、資金支持，我們柴爾德家族十分樂意提供。”
    旁邊的伊莎貝拉譏諷道：
    “怎麽，一向自持身份的‘紫翼家族’也開始學那群黑幫？
    準備摻和‘失落之地’的事情了？”
    梅耶臉上表情依舊平和，微笑著說道：
    “‘暗影之主’先生又不算‘失落之地’的人，跟他合作不算壞了我們家族的規矩。
    更何況……”
    梅耶臉上帶著似笑非笑的打趣意味：
    “說不定什麽時候‘暗影之主’就跟我們是一家人了！
    你說對嗎，溫澤小姐！”
    伊莎貝拉神情一滯，回答是也不對，不是也不對，一時之間被梅耶說的無法反駁。
    柯恩接過話，歉然道：
    “讓梅耶少爺失望了，我們很早之前就已經跟‘失落之地’的索拉裏家族達成了協議。
    新開辟的‘秩序固土’將交給他們建設。
    實在是抱歉得緊。”
    梅耶的神情並未因柯恩的拒絕而變化，淡笑著說道：
    “既然這次閣下已經有了打算，那我們就預定下一次的合作。
    假如閣下再有點燃火種，開辟秩序固土的機會，可一定要提前想著我們柴爾德家族。
    閣下或許不知道，五翼家族中，隻有我們紫翼家族沒有人追求溫澤小姐。
    所以，我是很樂意看到‘公主與騎士’的故事有一個圓滿的結局。”
    柯恩腦海中泛起思緒，對方為什麽會認為自己手中還有秩序火種？
    另外他也聽懂了對方最後的暗示。
    因為他們“紫翼家族”沒有跟“金翼家族”聯姻的打算，自然也不希望別的家族能夠跟“金翼家族”聯姻。
    因此，把強勢的“金翼之女”嫁出去才符合他們家族的利益。
    柯恩平靜回道：
    “如果有這樣的機會，我一定會提前通知你們。”
    梅耶似乎很高興，說道：
    “能夠跟閣下這樣的青年俊傑交往，真是不白來一次‘失落之地’。”
    幾人又商討了一些關於跨種族貿易線路的其他事務，約定等伊莎貝拉從矮人族回來後，再商討後續的事情。
    ……
    伊莎貝拉自從享受過柯恩的按摩之後，有些食髓知味，每天睡覺前都要招呼柯恩來臥室給她按按腳。
    這可就苦了柯恩，整天麵對睡衣誘惑的伊莎貝拉，對他絕對是嚴峻的考驗。
    好在柯恩的意誌力屬性拉滿，即便有時候過過手癮、嘴癮，卻始終在恪守底線，沒有突破最後一步。
    這一天，伊莎貝拉打發柯恩出去采購一些前往矮人族的必備物品，當柯恩離開後，伊莎貝拉照了照鏡子，把眉梢的喜色和臉上的春意遮擋下去。
    拿出一枚通訊石，深吸一口氣，激活法陣。
    很快，法陣上升起一個巍峨英俊的中年男人的虛幻身影。
    中年男人一出現，就是一頓劈頭蓋臉的斥責：
    “你還敢聯係我！
    好哇，是不是再等幾天，我都可以抱外孫了！”
    伊莎貝拉轉過視線，平靜回道：
    “父親又從誰那裏聽到什麽風言風語了？”
    中年男人顯得極為憤怒，道：
    “風言風語？
    你們都住在一起了還是風言風語嗎？”
    伊莎貝拉淡然道：
    “隻是住在一個房子裏，又不是睡在一張床上，父親何必那麽敏感。
    我跟他之間清清白白，問心無愧。”
    中年男人氣的要吐血，怒道：
    “起碼你得告訴我他究竟是誰吧！”
    伊莎貝拉搖頭道：
    “相比他的真實身份，他前些天探明的一個情報，對我們來說更有價值。”
    “什麽情報？”
    “父親前些日子讓我注意錫蘭王國的動向，恰巧他前些天也在錫蘭王國。
    我便讓他稍微注意了一下，他蠻重視這件事的，查了幾天，居然還真有發現。
    下麵我說的是他的一些推測，不過我認為有很大概率是真的。
    具體怎麽樣，我相信父親一定有辦法證實。”
    伊莎貝拉的小心思昭然若揭，話裏話外都在不動聲色地為自己的情夫說著好話，暗示這一切都是柯恩的功勞。
    不過中年男人並沒有聽出來，或者是聽出來了故意裝作沒聽出來，依舊冷冷問道：
    “錫蘭王國？
    具體是什麽？”
    伊莎貝拉暗自撇嘴，不過說到正事，神色還是變得嚴肅了許多。
    中年男人眉目微凝，伊莎貝拉嚴肅的表情讓他暫時打消了怒火，等待著女兒接下來說出的話。
    伊莎貝拉將柯恩的推測進行一定的修改後，告訴了自己的父親，當然在敘說過程中掩去了關於他真實身份的那一部分。
    等伊莎貝拉把話說完，中年男人的表情完全凝固，眉間沉凝，似乎在認真思考自己女兒說出的這一番話。
    “這都是他告訴你的？”
    伊莎貝拉點頭道：
    “我認為跟真相很接近，如果那個安德烈真的是夏佐的幕僚，這一切很有可能就都是真的。”
    中年男人表情恢複沉靜，問了一句：
    “他是不是跟夏佐也有仇？”
    伊莎貝拉輕蹙眉頭，反問道：
    “我以為以父親的性格，應該會首先對他表示感謝。
    如果這一切都是真的，那他就相當於挽救我們家族免遭一次重大的危機！”
    中年男人冷哼一聲：
    “如果他答應從此不再招惹我的女兒，我會好好感謝他，承他這個人情！”
    伊莎貝拉毫不留情地回應道：
    “如果沒有您的女兒，你認為他有多大概率說出他知道的一切？”
    中年男人冷笑道：
    “你也不必在我麵前說他的好話。
    等他什麽時候有膽量摘了麵具，堂堂正正地來見我再說吧！”
    話音落地，整個人瞬間消失，直接中斷了通訊。
    看見父親二話不說直接離開，伊莎貝拉氣得暗暗咒罵好久。
    “蒼白之翼”，金翼家族駐地。
    中年男人關閉通訊石，臉上的溫情一掃而過，渾身透著冷峻。
    阿齊茲·溫澤，金翼家族的族長，這次是真的發怒了。
    居然有人敢算計到“金翼家族”的頭上，算計的目標還是自己的女兒！
    他直接中斷跟女兒的通訊，一方麵是不知道該如何麵對女兒的感情問題，另一方麵則是他要趕快調查清楚女兒所說內容的真實與否。
    如果這一切真是夏佐親王在背後搞鬼，那他必須立刻開始著手反製。
    阿齊茲召來家族三位德高望重的長老，將伊莎貝拉談話的內容簡單向他們做了一個通報。
    脾氣火爆的三長老一聽，頓時坐不住了，沉聲問道：
    “小姐的消息來源可靠嗎？
    這件事幹係可是太大了，牽涉到全大陸權勢最大的一個親王，我們必須慎之又慎。”
    阿齊茲沉默片刻，最終還是決定承柯恩這個人情，開口道：
    “是那個小子告訴她的。”
    那個小子！
    雖然族長大人沒有明說，但幾位長老都人精似鬼的人物。
    關於金翼之女的一些風言風語自然也傳到了他們的耳中。
    因此立刻就判斷出族長口中的“那個小子”指的是誰。
    二長老悠悠說道：
    “那個疑似預言之子的‘暗影之主’嗎？
    聽說這幾天他在‘失落之地’也鬧騰出了不小的動靜。
    能夠找到‘秩序火種’，這下子就算預言教會再不承認，也會有很多人認定他就是預言之子了。”
    大長老麵露沉思，緩聲說道：
    “是他的話，應該有幾分可信度，哪怕是為了小姐，他應該也不會胡言亂語。”
    阿齊茲沉聲道：
    “一切的關鍵就是那個安德烈，究竟是不是夏佐的人。
    隻要這一點查清，一切就迎刃而解。”
    幾人討論之後，決定先從這個安德烈身上下手。
    當然，他們也要以防萬一，盡快開辟新的運糧通道。
    陸路運輸雖然比海運的成本和風險要高得多，但真到了緊要關頭，也隻能用陸路運輸頂一陣子。
    阿齊茲說道：
    “老二，你去一趟錫蘭王國，去好好查查這個安德烈！
    隻確定身份，不要驚動旁人。”
    “好。”
    ……
    臨近冬月，西域帝國的北部山脈，白雪開始紛紛揚揚地飄落，如同無數輕盈的羽毛在空中舞動。
    已經出發一段時間的柯恩、伊莎貝拉兩人，來到了北部山脈的深處。
    周遭的環境和氣溫跟“失落之地”完全是兩個世界。
    不過柯恩兩人已經是高階超凡，這點溫度對於他們來說並沒有什麽影響。
    連綿起伏的山峰像是沉睡的巨人，沉默莊嚴。
    由於矮人族排外保守的性格，柯恩兩人不能大張旗鼓地進入矮人族的領地，必須經由秘密通道暗中潛入。
    深邃的山脈之間，一條由鑿石鋪成的古道蜿蜒伸向矮人族的國度。
    兩人順著古道前行，很快按照地址，找到了一處簡陋的洞穴。
    洞穴入口處堆積著一小堆一小堆的積雪，厚重的石門在白雪的映襯下更加古樸厚重。
    門旁的火把在風中搖曳，火光忽暗忽明，頑強地抵禦著嚴寒。
    伊莎貝拉在門口按照特定的節奏敲了幾下，隨後石門緩緩打開，走出一個敦實強壯的矮人。
    柯恩略微感知了一下氣息，連超凡者都不是，隻是一個普通的矮人。
    矮人身上裹著厚厚的獸皮，嘴裏不停冒著白氣，臉龐的皮膚不知道是因為天生還是被凍得，紅彤彤的，在一片雪白中極為顯眼。
    那矮人看到兩個陌生的人族，神色中明顯帶著一絲緊張，操著僵硬生澀的人類通用語問道：
    “是溫澤小姐嗎？”
    伊莎貝拉亮出一把通體赤紅的鐵錘，沉聲問道：
    “格羅因·火錘呢？”
    見到赤紅鐵錘，矮人臉上瞬間湧出尊崇之色，躬身道：
    “尊貴的客人，請進，我們酋長臨時接到通知，去大聯盟開會了。
    我馬上給他傳信，請先進來等候。”
    伊莎貝拉看了柯恩一眼，後者微微點頭，兩人這才進入洞穴。
    走進洞穴，柯恩明顯感覺裏麵的溫度稍微高了一些。
    洞穴四周都是發光的礦石，散發著柔和的光芒，照亮了牆壁上掛著的冰柱，晶瑩剔透，宛如水晶製成的藝術品，煞是好看。
    柯恩推測這裏應該是曾經的礦洞，後來被對方改造成了臨時居所。
    接著走下去，柯恩的推測就得到了驗證。
    一股混合著泥土、礦石和煙火的獨特氣息撲麵而來。
    映入眼簾的是破舊的軌道和四處散落的推車零件，旁邊是已經熄滅好久的鍛造火爐，看上去有些年頭。
    走到礦洞通道盡頭，是一處人力開鑿出來的寬敞大廳，擺放著厚重的石桌和石凳。
    還有兩個矮人孩童，外加一位女性矮人，正緊張地站在一旁，臉龐上帶著局促的笑容。
    對於普通矮人來說，部落酋長就是他們的天，他們的神。
    而被酋長視之為最尊貴客人的伊莎貝拉，自然讓他們又敬又畏。
    兩人坐定，那女性矮人慌忙端上來一大盤烤肉，一股濃鬱而獨特的香氣瞬間彌漫在整個洞穴大廳。
    烤肉的外表呈現出誘人的焦糖色，外皮在火焰的烘烤下金黃酥脆，油脂在火光的映照下閃閃發光。
    看得旁邊兩個小矮人不停地咽著口水。
    柯恩眉頭微挑，手上龍印閃爍，出現一把匕首。
    隨後輕輕用刀切開烤肉，清晰的紋理便展現在眼前，肉汁也緩緩流出，散發著讓人垂涎欲滴的香氣。
    放進嘴裏咬上一口，先是感受到外皮的酥脆，接著是肉質的鮮嫩與醇厚，濃鬱的味道在口中散開，帶著淡淡的野性氣息，仿佛能讓人感受到野獸在山脈中奔跑，捕獵的強大生命力。
    柯恩咀嚼片刻，咽了下去，一開口就是熟練的矮人語：
    “狼肉，山地巨狼，有心了。”
    聽到柯恩的話，那矮人又驚又喜，用力地跺著腳，隨後高高躍起，快速旋轉起來。
    伊莎貝拉訝異道：
    “矮人舞？
    這可是隻有得到他們發自內心尊重，才會跳的舞蹈。
    你剛剛說了什麽，他為什麽會忽然這麽激動？”
    柯恩又割下一塊烤肉，在伊莎貝拉略顯挑剔的目光中剔除肥肉部分，將剩下的肉塊入送她的嘴中，緩聲說道：
    “矮人族在狩獵時最喜歡挑選強大的野獸，認為這樣的肉能帶來勇氣和力量。
    而隻有在款待最重要的客人時，才會拿出這種野獸的肉。
    作為未入超凡的普通人，山地巨狼對於他們來說絕對是最為凶猛的野獸。
    他們端出山地巨狼的肉，說明了對我們的尊崇。
    我向他表明我知道了他的用意，他對自己能夠得到貴客的理解而感到高興。”
    伊莎貝拉瞳孔中泛著強烈的欣賞，這種秘聞除非是熟知矮人族曆史文化的人，否則一般人類根本無從知曉。
    柯恩的博學再次令伊莎貝拉刮目相看。
    不愧是自己看上的男人，永遠在給自己驚喜。
    她真恨不得把自己融入到柯恩的身體裏看看，這個人究竟還有多少秘密。
    矮人明顯興奮了許多，從深處的倉庫中抱出一大桶麥酒，將麥酒倒入粗糙但結實的金屬酒杯中，恭敬地遞給了柯恩。
    柯恩也不客氣，接過酒杯，裏麵的麥酒色澤醇厚，宛如琥珀般溫潤。
    湊近酒杯，一股濃鬱的麥香混合著淡淡的酵母氣息撲鼻而來，他微微抿上一口，口感醇厚豐富。
    先是一陣微微苦澀，緊接著便是一片甘甜在舌尖上蔓延開來。
    柯恩不再猶豫，將麥酒一飲而盡。
    他又倒了一杯，遞給伊莎貝拉，道：
    “嚐一口吧，矮人族麥酒的釀造過程有著嚴格的儀式和步驟，已經流傳千年，是矮人族文化的重要組成部分。
    跟外麵那些找幾個侏儒假扮矮人釀的工業酒精不一樣，這可是貨真價實的矮人族麥酒。”
    伊莎貝拉幾乎很少飲酒，但看柯恩極力推薦的模樣，隻得接過酒杯，淺嚐輒止，卻發現意外的好喝，忍不住又多飲了幾口。
    幾人吃吃喝喝到了晚上，席間，柯恩跟這個矮人一直在進行交流。
    或許是柯恩熟知矮人族文化傳統和熟練的矮人語，讓這個矮人逐漸放下了畏懼和芥蒂，兩人談的十分融洽。
    柯恩也從談話中得知了對方的姓名，巴林·鐵錘。
    這裏原本是“鐵錘部落”的領地，巴林原本就是部落的礦工。
    後來西域帝國皇帝征討矮人族，毀掉了這裏的礦山，他僥幸留了一條性命，被火錘部落的酋長格羅因·火錘救了回去，一直生活在火錘部落當中。
    等後來格羅因·火錘準備秘密跟人類帝國合作，熟知這裏地形的巴林就被派了回來，充當聯絡員的作用。
    當柯恩問起，是否對攻打他們部落的人類帝國怨恨時，巴林卻搖了搖頭：
    “比起人類，深處的那幾個大部落才最可恨！
    他們奴役我們這些小部落，讓我們擋在前麵為他們衝鋒陷陣，他們卻在後麵跟其餘的人類……”
    巴林的聲音越來越低，柯恩卻敏銳地抓住了什麽。
    山脈深處……其餘的人類……
    柯恩臉上浮出若有所思之色，看來看似鐵板一塊的矮人族早就出現裂縫了！
    一切要等見到那個火錘部落的酋長，格羅因·火錘再說！
    深夜，洞穴外傳來一陣由遠及近的腳步聲，聽到熟悉的腳步聲，巴林猛地清醒了許多，對著柯恩說道：
    “尊貴的客人，我們酋長回來了。”
    柯恩神色微動，晃了晃窩在自己懷中，已經進入夢鄉的伊莎貝拉。
    很快，大門打開，火錘部落酋長，格羅因·火錘邁著急匆匆的腳步，走進洞穴。
    看到伊莎貝拉依偎在一個陌生男人旁邊，神色微愣。
    隨後飛速掩飾好臉上的情緒，躬身行禮，說著嫻熟的人族語：
    “溫澤大人，讓您久等了。
    這位大人怎麽稱呼？”
    伊莎貝拉輕咳一聲，還沒來得及說話，柯恩主動說道：
    “雅恩，叫我雅恩就行。”
    聽到柯恩自稱的化名，伊莎貝拉很快便反應過來這兩個字是雅黛爾和柯恩的縮寫，輕輕哼了一聲，向某人表達自己的不快。
    柯恩不著痕跡地握了握伊莎貝拉的小手以示安慰。
    格羅因人老成精，顯然已經看出了兩人之間的關係，嘴裏不停地恭維著：
    “兩位大人真是般配，熔鑄之神奧恩在上，感謝您為我們火錘部落送來兩位大救星。”
    伊莎貝拉平淡說道：
    “說正事吧，我們時間不多。”
    格羅因連連點頭：
    “好，好，我們去密室談吧。”
    柯恩兩人跟著格羅因朝密室走去，路上，格羅因悄悄問了巴林幾句話，當得知柯恩進入這裏以後的舉動後，不由麵露驚異。
    三人在一間密室坐定，格羅因率先開口說道：
    “聽說溫澤大人想要先行運轉咱們的商路？
    運送一批貨物到人類大陸？
    難道大人已經掌握了一條能夠橫穿‘失落之地’的通道？”
    伊莎貝拉指了指身邊的柯恩，說道：
    “不錯。
    我身邊這位雅恩先生，就是這條通道的掌控者。”
    格羅因麵露驚愕，緊鄰‘失落之地’，他也清楚那裏麵的凶險，更知道一條能夠橫穿“失落之地”的物流通道有多麽珍貴和難得。
    其實他一直都想跟人類大陸進行貿易往來，就是由於“失落之地”橫在中間，才一直沒有成功。
    他頓時對柯恩充滿敬意，凝聲道：
    “沒問題，隻要線路通了，我這裏的貨物隨時可以進行運送。”
    見對方一口答應，伊莎貝拉便將之前商定好的貨物清單和價格跟格羅因確認了一番。
    關於利潤分成問題，這些都是之前商定好的，因此沒費多長時間，兩人就敲定了具體的時間。
    末了，伊莎貝拉又提起了之前跟格羅因商討過的話題：
    “酋長先生，還是之前跟您提到過的，讓您再盡可能地多拉攏一些部落，這件事情推進的怎麽樣？
    倒不是看不起你們‘火錘部落’，雖然貴部落在大聯盟中算是名列前十的，但外麵可有一整個人類帝國以及一個跨大陸的商業組織在等著呢。
    您一個部落能提供的資源還是太少了。”
    伊莎貝拉提到的大聯盟，就是西北大陸上百支矮人族部落組成的攻守同盟，全稱是“矮人大聯盟”。
    由十大部落和其餘上百支中小部落組成，火錘部落就是這十大部落之一，他本人還是大聯盟的長老。
    聽到伊莎貝拉的話，格羅因麵露猶豫之色，沉思好久，才緩緩開口：
    “溫澤大人，實不相瞞，這件事……怕是沒希望了！”