水燈鎮學堂。
    初晨的陽光灑落而下，落在亭子裏七十多個穿著破舊衣衫的孩童少年身上，映襯出一張張充滿陽光的臉蛋兒。
    郎朗讀書聲，於晨曦下響起。
    “聖人言說，流傳五千年，薪火傳續，生生不息。更值得大家反複領讀，溫故知新。哪怕考不上功名，也可怡養性情，除卻焦躁……”
    “今天是我最後一堂課，以後會有其他先生教導你們。可別鬆懈怠慢。”
    蘇玉卿給每個孩童少年送了一本書，隨即宣告下課。
    孩童少年們分外不舍，紛紛衝蘇玉卿鞠躬拜禮，這才紛紛離去。
    待得學生們都走了，在外麵等候多時的陳鐵才進入亭子，拱手道：“屬下無能，便是派出靈犬搜山六個月，也未曾找到謝安和雨荷……”
    蘇玉卿聽完這話並不感到吃驚，似是早就對這個結果有所預料。
    若是能找到的話，半年前就找到了。
    不會拖到現在。
    饒是如此，蘇玉卿仍舊在這裏駐留了半年的時間。就是期待有奇跡出現。
    然而，奇跡並沒有到來。
    她負手走到涼亭邊，眺望大陰山的方向，愣神許久，才喃喃開口，“南陽府那邊的長生教妖孽有所異動，我需要離去了。”
    陳鐵始終站在蘇玉卿身後，並未開口問詢接下來的安排。
    他知道，即便不問，蘇玉卿也會說出來。
    果然……
    “此地還有四件事未了，需要你留在這裏駐守。
    第一，謝安和雨荷，活要見人，死要見屍。
    第二，大陰山深處還有五老妖。父皇建國之初雄才偉略，試圖打通東南邊境的大陰山通往東海的通商口岸，奈何被大陰山的五老妖所阻。導致東南邊境始終閉塞，斷絕了海運之路。雖說五老妖躲在大陰山幾百年都沒出現過。但這是我大乾在東南的最大隱患。你需要知道五老妖的動態，以便大乾及時作出應變策略。
    第三，淮南王的人已經到了青烏縣，若是他們和五老妖勾結，那就是有謀反之心。當年賀南風破天荒的定下和煉屍堂的協議，隻怕就和五老妖有關係。
    第四，煉屍堂內還藏了個老東西，這個老東西才是大祭司不顧一切收集屍氣的根本原因。而這個老東西，也是煉屍堂和五老妖溝通的橋梁。務必找到這個老東西。”
    巨大的信息量，讓陳鐵這位實力非凡的高手都心驚不已。
    若是蘇玉卿不說，陳鐵還真的不知道。
    這些個信息，委實太過驚人。
    稍微整理了一下思路，陳鐵問道：“還請殿下明示，這老東西是什麽人？”
    蘇玉卿輕輕咳嗽了兩聲，道：“她叫做金曉棠，是前朝天寶皇帝的皇後，也被人稱之為仙後，更是長生教的教主。國師廣蟬子的親妹妹。”
    嘶！
    陳鐵倒吸了一口涼氣，“百年前咱們景泰建國的時候，不是屠盡了前朝皇室麽。明確公開天寶皇帝和皇後都死了啊。怎麽……”
    蘇玉卿搖頭，“這都是對外的說辭，也是我朝秘事，外人自然不知曉的。當初長生教瘋狂朝著南陽府逃竄，就是因為此地靠近帝國邊境，加上淮南王是前朝大將軍，可庇護前朝的皇帝和皇後。”
    陳鐵道：“殿下是說……長生教當初逃竄的目的並非求存，而是為了護持前朝皇帝和皇後？”
    蘇玉卿點頭：“是。”
    陳鐵已經說不出話來了。
    忽然間明白了很多事兒。
    難怪尊貴無比的長公主，要親自來坐鎮南陽府。這不單單是長公主本人的意誌，更是整個景泰皇室的意誌啊。
    蘇玉卿在南陽府耗費二十幾年布局，除了滅絕煉屍堂這幫妖人之外，更是為了搞清楚金曉棠的死活，若是沒死，就弄死她。
    前朝皇帝和皇後若是還在，景泰皇帝的龍椅……隻怕也坐得不踏實。
    甚至整個皇室一族，都吃飯不香。
    誒。
    蘇玉卿歎了口氣，“本宮耗費多年，才確定金曉棠就在煉屍堂。至於天寶皇帝在哪裏，本宮還沒找到。不過……本宮感覺謝安可能和金曉棠有所互動。務必找到謝安！”
    陳鐵緩過神來，道：“是。”
    蘇玉卿道：“另外，為了便於你調動人手，整合各方勢力，也為了確保青烏縣一地百姓安穩，不再受到大陰山的侵擾。本宮欲破格將青烏縣的鎮魔房升格為五品鎮魔府司。總司配備五品武官待遇，其餘武官，隻比府司降一級。總共配備五百名鎮魔衛。
    不過，南陽府司目前人手緊缺，我無法給你五百人的配額，最多調配兩百人，另外三百人，你嚴格按照標準，在青烏縣以及周圍的鄰縣自行招募。
    另外，青烏縣的衛所也會升格。
    這是為了搜出金曉棠，也是為了提防五老妖和淮南王，更是為了我朝大計，切不可馬虎。”
    陳鐵畢恭畢敬：“是。”
    ……
    特事特辦，在大乾朝並不少見。
    很多帝王陵墓的守陵隊伍，都會升格為總兵，執掌數千人。
    更何況是青烏縣的情況關係如此之大。
    在蘇玉卿離開的第六天，朝廷的詔令就下來了：升格鎮魔房為五品鎮魔府司。
    大乾的官製也不是一成不變的，多會根據需要進行靈活轉變。
    譬如，尋常的知府一般是正四品。若是一些核心大城或者重要戰略之地的知府，就會升格為從三品。而京兆府尹，掛的是正三品。
    京城的大官多，一塊板磚下去都能砸出一片四品大官來。若是京兆府尹不升格，那完全沒辦法管京畿之地。
    不過升格為三品，貌似情況也沒好太多……
    一般來說，鎮魔府司的總司也是正四品，若事務需要，也會靈活多變。譬如蘇玉卿這個總司，何止四品？
    光是長公主這三個字就是正一品。
    如果長公主身上還加了特殊的封號或者爵位，那就是超品。
    如今由長公主提議，在青烏縣增設五品鎮魔府司，自然不會有太大的阻力。
    雖然比不得南陽府的四品鎮鎮魔府司，但對於青烏縣這小小地方來說，無疑屬於祖墳冒青煙的大好事。
    消息傳開之後，青烏縣的無數百姓紛紛傳誦歌讚。
    有鎮魔司在，老百姓們便覺得貪官汙吏會受到懲罰，附近的匪徒，邪教妖人也不敢亂來。大家的生活有保障，可以過上幾天舒心日子。
    詔令下來之後，便開始落實一係列的事務：選址，籌建，招人，還有各類的官員空缺，牽扯到方方麵麵的利益。
    一個總司為正五品，副總司就是從五品，旗下還配備一係列的官員，品級都遠遠超過七品縣令。已讓無數南陽府甚至南州的世家豪門紛紛下場，盯上了這塊肥肉。
    一個月後，選址結束，開始動工。
    陳鐵負責統籌，趙青兒和魏浩然負責協調，劉春則負責落實具體，抓工程進度。
    烈日當空，氣溫如火燒般灼熱。
    劉春帶著阿彬和小虎兩個手下在工地巡邏，時不時還幫襯運轉木材石材等等。
    對於鎮魔房升格為鎮魔府司這件事，劉春和一幫手下都十分興奮，覺得這是他們的機會。幹勁十足。
    阿彬趁機道：“頭兒，上麵的官職可都落實下來了？”
    小虎興致衝衝道：“頭兒之前就是七品都頭，此番怎麽子也要上個六品差司。”
    “都給我閉嘴。”劉春嘴上嚴肅嗬斥，其實心裏也是這麽認為的。隻是這種事兒不能被人給聽去了，否則影響不好。
    就這時候，一個鎮魔衛小吏匆匆趕來，一邊用袖口抹著額頭的汗水，一邊叫。
    “劉都頭，外麵有人找。”
    “哪裏？”
    “頭兒看那邊。”
    劉春抬頭看去，赫然看見兩個熟悉的人影站在日頭下靜等。
    他認識這倆人。
    是謝安的兩個朝奉徒兒，韓立和賀春利。
    過去大半年時間，這倆徒兒隔三差五就來此地找劉春打聽謝安的下落。
    寒暑不息。
    這份心，劉春心頭是感動的。
    阿彬說，“又是這兩個煩人的小武者。我去打發他們走。”
    “你回來，我親自去。”劉春一把將阿彬拽回來，然後親自走出工地，到了旁邊的道路上。
    韓立拱了一手，“又來叨擾劉都頭了。”
    賀春利則送上一些水果，還有一大壺冷茶，“這些是咱們的一點心意。還請劉都頭笑納。”
    劉春本欲拒絕，可是看到兩個年輕小夥一番心意，便收下了，“謝兄的事情，我會上心的。若有消息，我第一時間去盛威武館通知你們。”
    很早之前，謝安就讓兩個徒兒去縣城買個宅子，然後托了唐老太爺的關係，讓他倆加入了縣衙最好的四大武館之一。
    數年時間過去，倆個徒兒勤勉奮發，加上威盛武館條件好，如今也是個一關銅皮境的武者了。
    韓立再三拜謝，隨後咬牙問：“是不是……我師傅……沒可能活著了？”
    已經大半年沒消息了……
    劉春雖然心頭也是這麽想的，但看著兩個淚眼汪汪的徒兒，有些於心不忍，“我特別去打聽過，當初長公主離去之前特別交代過陳鐵，務必找到謝安。為此陳鐵多次帶著靈犬搜山……至今都沒放棄尋找。你們也別太沮喪。等我消息。”
    “多謝劉都頭！”賀春利一把跪在地上，淚眼滑落下來，“我在這世上就師傅一個親人，我還想給師傅養老送終的。懇請劉都頭，再幫幫忙。”
    韓立也跟著跪下，請求幫忙。
    劉春也有所觸動，將他們扶起，“放心。我回頭再去找一次陳鐵。”
    “謝謝！”
    兩個徒兒再三叩首拜謝，這才離去。
    誒。
    劉春看著兩個人離開的背影，歎息不已，“雖然我也想謝兄無恙。但……大概率是死了。”
    ……
    賀春利和韓立離開工地後，回到縣城的街道上。
    賀春利最是傷心，止不住地抹擦眼淚。引來不少街上的賣貨郎側目。
    如今的賀春利已是個武者，穿的是很體麵的錦袍，身姿挺拔，器宇不凡。走在街上都有股子鶴立雞群之感。他卻顧不得形象，抹著淚水道：“韓哥，沒有師傅就沒有咱們現在。我想去一趟大陰山。”
    韓立搖頭：“那不行。那地方被鎮魔司的人給圍住了，外人進不去。不過，咱們倒是還有一個去處。”
    “哪裏？”
    “師傅說過，他和唐老太爺結拜了。咱們再去求一下唐老太爺試試？”
    “好，好。”賀春利破涕為笑，“這就去。”
    “別急啊，去唐家堡，我們總要帶些禮物去的。”
    “對，還是你想的周到。我太急了。”
    “也正常，關心則亂嘛。我也想著師傅好。”
    兩個人帶著禮物去了唐家堡。接待他們的是陸長水。在得知兩人的來意後，陸長水很隆重的接待兩人。
    兩人見到了唐正陽。
    唐正陽表示，他去找過陳鐵，陳鐵人不錯，親自帶他去過大陰山。還帶了靈犬，但是沒找到謝安。
    兩個徒兒含淚告別。
    之後又去了衛所和縣衙求助。
    仍舊毫無信息。
    但兩個徒兒仍舊沒有放棄，他們一邊在威盛武館勤勉練功，一邊得空就去縣城的當鋪裏兼顧做些手藝。賺些銀錢，給劉春和唐老太爺買些禮物。
    還去白羽堂找謝安的舊部幫忙。
    張林，林雲，王祥，梁誌，周興等等。
    雖然每次都無功而返，但兩個徒兒仍舊沒有放棄。掙來的錢持續買些禮物送人求助。
    一晃，匆匆四年過去。
    韓立和賀春利兩人憑借非凡的努力和勤勉，吃下萬般苦，已經成為了三關鐵骨境的武者。早已經具備了在這亂世生存的能力。
    但兩人仍舊孜孜不倦的去往各方打聽謝安的消息。
    這一天，兩個人來到烏橋鎮看望春蘭。
    李夫人病重，春蘭在旁照顧，大概也知道李夫人時日無多，便開始考慮接下來的事情。
    兩個徒兒給李夫人帶了禮物，看望過後走出李府。
    韓立道：“賀子，春蘭年紀已經二十八了。你和她郎情妾意，要不你就放下找師傅這個事兒吧，把人家娶過門來。好好過日子。”
    賀春利猶豫不決，“可師傅……”
    啪。
    韓立重重拍他肩膀，“找師傅的事情交給我來。有消息我就告訴你。再說了，春蘭這些年對你不錯。隻是看你成了三關武者，端的是個人上人。她覺得自個配不上你，便沒有主動開口。最近李夫人病重，她心情不好。擔心自個的未來。你可別猶豫了。要是師傅老人家知道，也會期待你好好過日子的。”
    賀春利眼淚立刻就掉了下來，“那這樣，今天下午，我們偷偷去一趟煉屍堂。如果還沒找到師傅，我就娶了春蘭。然後帶著春蘭一起找。”
    韓立很無語，“你可真是個榆木腦袋。行吧。這就走。”
    賀春利笑了下，“謝謝韓哥。”
    “誰讓我攤上你這麽個兄弟。”
    ……
    大陰山，地窖內。
    寒潭邊。
    謝安仍舊盤坐在這裏。
    整整四年時間，未曾動過。
    一旁的雨荷也未曾離開，始終在旁邊護持謝安。
    她身上的衣服都已經破爛了，露出晶瑩剔透的肌膚。頭發長了很多，不過容顏卻是未曾老去，甚至變得更加年輕靚麗，肌膚吹彈可破。
    這就是內勁武師的好處，修出內勁之後，可以用內勁滋養肉身，哪怕雙手常年修煉刀劍，也不會留下老繭。
    更何況，雨荷吃了四年的寶植，武道根骨已經發生了天翻地覆的變化。修為也踏入了五重武師的境界。
    這在整個青烏縣都是頂尖級的存在了。
    加上她最多有一百五十年的壽命，四年的時間也就還好，並未留下明顯的歲月痕跡。
    但最讓雨荷震驚的，還是謝安。
    她分明感覺到，在過去四年時間裏，謝安雖然始終盤坐閉關，但全身容貌卻越來越年輕，肌膚越發的細膩虯結。
    甚至在最近半年時間裏，謝安體內的熱氣已經流出體外了，在身外形成一道道的氣流漩渦，始終護著他身外三米之地，便是雨荷想靠近都做不到。
    雨荷不知道養身功的妙用，但看到熱氣外放，便可參照七重武師的水平——內勁外放。
    有異曲同工之妙。
    “老爺身上發生了某種很神奇的變化。感覺氣息越來越穩健，應該快結束了。”雨荷心裏這麽想著，隨後跳下水中，去挖最後幾塊寶植。
    至於那個神龕裏的女人……
    雨荷十分好奇。
    當初第一天的時候，雨荷去水中挖寶植時，那女人還在。可時等到雨荷重新浮出水麵的時候，那神龕裏的女人竟然神秘的不見了。
    雨荷找了很久，也沒找到。
    但一直心生警惕，可隨著時間慢慢過去，未曾見到那女人再次出現，雨荷才慢慢放心下來。
    嘩啦！
    隨著一陣水聲響起，雨荷拿著三塊寶植出了水麵，上岸後看到謝安竟然站了起來，大喜：“老爺，你閉關結束啦？！”