世上哪有這般巧合的事？
    譚懷柯曾思慮過，那商戶家道中落，生意上又賠了許多錢，把宅邸存貨變賣之後，要麽是想找個地方東山再起，要麽就是尋個鄉間安享餘年。若是想要東山再起，那多半會去繁華富庶之地，若是圖個安享餘年，最有可能就是回到故鄉。
    據說黎記商號是從南方發家的，所以許多人都猜測他們是回了老家，進可行商倒賣再賺幾筆，退可守著田產衣食無憂。譚懷柯先前探問到的消息，也有說在江南見過黎家商鋪的，但細問之下才知是同姓的旁係遠親，與自己要找的人並不相熟。
    直到碰見這個藥商，才發現原先尋找的方向錯了，他們竟出人意料地去了河西邊關。
    這就不得不令人生疑了。
    那時申屠漸知也被被貶去張掖做郡太守卒史，黎家先是買下了申屠府宅邸，遭難後又舉家隱秘遷居去了河西，倒像是追著討債似的，怎麽看都與申屠家有所牽連。
    譚懷柯對申屠衡說：“炎沙大人，我知東宮也在留意這樁舊案，還請您將此事傳達給太子殿下，就說我們此番西歸，會借機調查黎家當年究竟發生了什麽，又為何要去往河西。殿下曾助我們良多，若果真能查出新的線索，也算是為殿下鏟除異己盡一份力。”
    申屠衡頷首：“申屠娘子蕙質蘭心，深明大義，我替殿下和……申屠大人謝過。”
    申屠灼回憶良久：“可我們這些年並沒有在張掖見過這家人啊。”他下意識地看向申屠衡確認，後者未作回應。
    看樣子阿兄也沒印象，可見不是自己年紀太小記不清。
    “倘若這家人當真與阿翁有牽連，就算剛開始為了躲避風頭而不願相見，之後也總要找機會接觸的吧？”申屠灼疑惑，“可我們從未聽家中長輩提起過，也不曾在張掖聽說過哪家姓黎的商戶，會不會就隻是一個巧合？”
    “不管怎麽說，這是我們眼下僅剩的線索了。既然陶維有意提及，又有些蹊蹺之處，還是要去細查一下。”申屠衡道，“興許他們與申屠大人有特殊的聯絡方式？或者瞞著其他人暗地裏碰過麵，這些旁人就不得而知了。”
    “嗯……若是這樣，恐怕就不太好查了，畢竟阿翁病故已久，死無對證。”
    “小叔，你有沒有想過去問問君姑？”譚懷柯提議，“君姑出身官宦之家，其父曾官居太史令，當時申屠府出了那麽大的事，我想她不可能袖手旁觀的。而且我總覺得君姑對君舅的案子頗為不忿，更是對安都朝堂恨之入骨，以致於寧願在邊關苦熬，也不願讓你阿兄和你重入仕途，這裏麵是不是還藏著其他緣故，她未曾告知與你？”
    申屠衡望向申屠灼。
    申屠灼會意，點了點頭：“好，我會找機會探探阿母的口風。”
    雖然這次回去，多半會因為參加察舉之事先被阿母狠狠數落，甚至家法伺候，但總歸要有這麽一遭的，他心知自己逃避不得。
    此番互通有無之後，申屠衡就此離去，將情況回稟東宮；申屠灼安心養病，並著手準備西行開辟商路的事宜；譚懷柯作為廣利商會拓展西境生意的掌事，也做好了各項交接，要乘著這趟西風給商會打好邊關通商的根基，同時也給自己在皇商擢選中博得更大的贏麵。
    不久，秦王率先出發前往封地，鎮西軍的淩川將軍隨行護衛。
    申屠灼從大鴻臚那裏獲得新的官牒過所，與譚懷柯與扶風緊隨其後。申屠衡沒有特地來與他們道別，料想已獨自先行，綴在秦王隊伍附近了。
    反而是最該回陌赫複命的阿伊沙被強留了下來。
    臨行前，眾人在安都的焉知肆又聚了一回，譚懷柯擔心阿伊沙的處境，問他要如何應對大宣這種變相的扣押，阿伊沙卻似甘之如飴。
    他說：“陌赫公主雖如期完成和親，奈何不幸身隕，要想繼續維持兩國盟約，本就該有人留下為質，我這個大王子實乃不二之選。
    “況且眼下陌赫的局勢未明，與其回去跟王姬鬥個你死我活，不如在大宣多待一陣子，等到新的商路開辟，我手裏也有了更多的籌碼，到時就算王姬還有什麽後手，嗬……”
    剩下的他不欲多說，隻慢條斯理地飲酒。
    譚懷柯知道陌赫王族中有許多分歧，就連公主和大王子在和親途中失去音訊，那邊都沒有做出及時的處理，一直拖到他們這裏自行找到了公主的替代人選，箭在弦上不得不發，才勉強湊出一隊人馬來撐場麵，可想而知陌赫王廷裏有多麽混亂。
    若不是在自己的國家難以容身，阿斕也不至於以和親來為自己謀求出路，阿伊沙身為名正言順的王儲，也不至於被迫到外邦來充當使臣。
    扶風坐在角落，聽到阿伊沙的話，不屑地笑了聲：“話雖如此，殿下也不要太過小看了王姬的手段，如今你不在陌赫，整個王廷怕是都以她馬首是瞻……你們兄妹倆從前在她那裏吃的苦頭還少嗎？”
    阿伊沙覺得他話裏有話，想要深究之時，扶風卻不肯多說了。
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    這頓辭行酒之後，眾人便各自踏上了屬於自己的前路。
    與來時的忐忑與迷茫不同，譚懷柯對這趟旅途充滿了期待。
    或許是因為擺脫了被迫假扮他人的命運，或許是因為自己的生意大有起色，或許是因為找到了未來的方向，她感覺自己的心境已大有不同。
    而且在返回河西的路上，也少了之前那種被窮追不舍的陰霾。
    大概是覺得他們這幫人離開安都後就不再有直接的威脅，新商路的開辟於各方而言都有利可圖，所以這一路十分消停。除了申屠灼沿途還有許多士族的應酬之外，譚懷柯幾乎是邊行商邊遊玩，既賺到了銀錢，又體會到了十二郡的大好風光。
    踏入河西四郡之一的武威郡時，他們驀然有了中歸鄉的感受。
    秦王暫且停留在穆州，那是他封地的中心，也是今後的秦王府所在，不過在處理完相應政事之後，他還會巡視邊關，徹底接管那裏的鎮西軍，到時應當還有再見的機會。
    隻是周問琮尚且用朔雁翹毛給申屠灼傳信，遙祝他們諸事順遂，然而申屠衡卻始終沒有消息，沉寂得就像這個人完全不存在似的。
    當晚一行人宿在驛館中。
    譚懷柯不禁有些擔憂：“炎沙大人不會出什麽事了吧？他還在護衛秦王嗎，眼下是留在穆州了？”
    申屠灼哼了一聲：“我看未必。”
    扶風攤手：“他若不想現身，誰也沒有辦法。”
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