穆南頓的死，最終也隻能不了了之。
    再見到阿伊沙時，距離門羅神祭禮隻剩下三天，隔著牢門，彩珠兒望著他說“殿下變得與從前不一樣了。”
    阿伊沙淺笑“是嗎？哪裏不一樣了？”
    彩珠兒沒有避諱，直言道“從前的殿下像是未曾出鞘的匕首，外頭瞧著莊嚴華美，卻將光華盡數內斂，令人不可得見。如今是一把出了鞘、沾了血的利刃，鋒芒畢露，向所有人昭示著來自王權的殺氣。”
    “這殺氣能救你。”阿伊沙調侃。
    “我知道。”彩珠兒輕輕頷首，“王姬恐怕已經無暇在意我這個階下囚了吧，我要多謝殿下的殺氣。”
    “那倒未必。”阿伊沙道，“耶琳亞比我想象中要頑強，穆南頓在演武場上的意外並沒有徹底擊垮她。而且出於喪子的悲慟，以及對我的猜忌，她怕是要拿你泄憤。這幾天效忠於她的朝臣都在向我施壓，我還要繼續和他們周旋。”
    “好吧，看來我還是得上火刑架。”彩珠兒故作輕鬆地說。
    “別著急，再給我一點時間，我不會放棄……”阿伊沙試圖安慰，但被彩珠兒打斷了。
    “殿下，穆南頓舉鼎而亡，當真隻是場意外嗎？”
    阿伊沙平靜地反問“你也覺得與我有關？”
    彩珠兒道“我一直被關在牢裏，隻是聽了扶風的轉述，未知事件的全貌，自然也做不出什麽判斷。不過我想，即便是當時親眼所見的朝臣，甚或是王姬本人，應當都沒能在你這裏找到謀害穆南頓的證據，否則你也不會如此順利地籠絡人心了。”
    阿伊沙歎道“我不得不佩服阿斕的識人之能，當初她將一切托付給你，的確是最明智的選擇。相比起那些渾渾噩噩、蠅營狗苟的朝臣，你要聰慧通透得多。”
    “可是殿下，我還是想從你的口中聽到答案。”彩珠兒沒有任他岔開話題，“就當是我被獻祭前的願望吧，我想知道陌赫未來的王會是什麽樣的，死後也好向阿斕公主複命。”
    “我不會讓你被獻祭的。”阿伊沙說，“你可以親眼見證陌赫的新生。”
    “……”彩珠兒自嘲地笑了笑，不再追問了。
    離開前，阿伊沙留下了兩句話。
    他說“彩珠兒，差點忘了祝賀你，雖然你這個東家不在，但薩斕商隊帶回來的貨物，已經被貴族們搶購一空。”
    彩珠兒對此很感興趣“是嗎？賣得最好的是什麽？”
    “歡宜帳中香。”阿伊沙回答，“你知道的，陌赫貴族鍾愛奇香。”
    “嗯，意料之中。”彩珠兒點了點頭，複又怔住。
    稀缺名貴的熏香在貴族中傳揚開來……有人將其獻給了小王子……穆南頓比武前夜縱欲無度……是純然湊巧，還是算準了時機？
    阿伊沙已然走遠，陰暗的牢房中火光搖曳，卻終究抵不過心中泛起的森寒。
    是夜，彩珠兒發現自己的飯食中摻雜了一根竹筒，還有一根羽毛。
    瞧這羽毛的花色，顯然是屬於朔雁的，隻是原本順滑的邊緣被啄出了幾個小缺口。她幾乎能想象到翹毛是如何與庫爾茲鬥智鬥勇，“冒險”送來的這封信。而門口的守衛已經換成了阿伊沙的親兵，有他的首肯，帛書才能安然到達她手中。
    可是距她寄出求援信才不過幾天，這麽快就有回音了？
    彩珠兒拆信看了。
    原來自她跟著陌赫使團出關不久，申屠灼便請旨出使西境諸國。一來為了確認新商道沿途驛站的位置，並與諸國商量著如何籌建；二來是為了踐行一下與盟友的約定，表明大宣的立場；三來就是他的私心了，可以看看彩珠兒在故國的生意做得如何，順道接她返程。
    然而行至半路，他就接到了彩珠兒的血書。
    得知她身陷囹圄，將要被送上火刑架獻祭，申屠灼焦急萬分，當即率領護衛使團的鎮西軍，星夜兼程地趕往陌赫。
    彩珠兒收到回信的時候，他們已經快要踏足納西河穀了。
    生意場上學來的道理，多做幾手準備總是沒錯的。這下無論阿伊沙能不能迅速奪權，她應該都能有一線生機了。
    變故來得比她預想的還要快，門羅神祭禮前夕，陌赫發生了政變。
    失去了穆南頓，原本支持王姬耶琳亞的朝臣產生了動搖，有不少人臨陣倒戈，轉而向阿伊沙表明了忠誠。再這樣下去，陌赫王廷很快就要改天換地了。
    耶琳亞逼不得已，隻能提前祭出了殺招——
    她對年邁昏聵的國王下手了。
    傍晚時分，耶琳亞以國王祭請神明為由，遣走了一應侍婢，親自伺候陌赫王沐浴更衣，焚香禱祝，奉酒祈願。
    察覺到異常的阿伊沙匆匆趕來，踹開殿門之後，正撞上陌赫王飲完請神酒後毒發。
    陌赫王渾濁的瞳孔驟然緊縮，粗壯的手指死死攥住金樽，筋脈在肥膩的脖頸處浮現出道道青紫色痕跡。他的喉間發出“嗬嗬”痰音，另一隻手顫抖著指向耶琳亞，鑲滿寶石的袍袖簌簌作響，像垂死蝴蝶最後的振翅。
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    “你……”國王的嘴唇透出詭異的絳色，像是短暫地恢複了清明，吐出的每個字都帶著腐臭的氣息，“你……毒婦……”
    “耶琳亞！你對父王做了什麽！”阿伊沙衝進來質問。
    “放肆！王上正在祭請神明，豈容你在此攪擾！”王姬嗬斥，“若是觸怒神明，降下神罰，你該當何罪！”
    “父王分明突發惡疾，你……”
    “突發惡疾？”耶琳亞握住陌赫王痙攣的手腕，不容抗拒地按了下去。
    當著阿伊沙和眾人的麵，她將陌赫王扶靠在一旁的蒲團上，輕輕拍打著他，如同安撫鬧覺的孩童“王上精神迷離，飲下請神酒後，隻是又看見幻象了。”綴著珍珠的額鏈在她眉間投下陰影，“格涅魯大醫說過，您這癔症最忌激動。”
    陌赫王的眼球凸出得幾乎要掙裂眼眶，喉結在肥厚的皮膚下艱難滾動。他想嘶吼，想召喚身邊的長子或殿外的侍衛，可劇毒早已腐蝕聲帶，最終隻嘔出一灘混著內髒碎片的黑血。
    阿伊沙不再聽她胡說八道，對殿外喊道“快傳格涅魯大醫！”
    而耶琳亞依舊泰然自若，用熏過香的帕子拭去他嘴角的血跡，甚至哼起了祭禮上請神的曲調，手掌有節奏地拍著他的顫動的胸膛，直到他徹底咽氣。
    格涅魯到來時，隻觸到一具了無生氣的軀殼。
    阿伊沙將請神酒遞到格涅魯麵前“父王暴斃，我懷疑是王姬耶琳亞下毒謀害，還請大醫仔細甄別。”
    耶琳亞起身，抬眸看向阿伊沙“大王子來得倒巧。”
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