浮雲縣，陳府。
    集英殿內，眾高層雲集。
    陳老爺子穩坐上首第一座。
    瞧著無精打采的陳亮父子，不用問都知曉，此番拜師不順。
    可知己知彼，百戰不殆。
    為了解詳情，他們追問細節。
    陳亮父子也知曉輕重，忍著心中餘怒，道出事情經過。
    一個主講，一個補充。
    讓在座陳府修者知曉實情。
    等他們重新落座，立刻有脾氣急躁的陳氏長老拍案而起，怒發衝冠。
    “豈有此理！我陳府嫡係子嗣前去拜師，家主攜重禮親自上門，給足了求真觀顏麵，他們竟這般拒絕，難道他求真觀就比我陳氏一族高出一籌不成？”
    “五長老言之有理！
    那玄明老牛鼻子，不過區區三境，若非他身份特殊，身後牽扯較多，我陳府嫡係子孫豈會拜他為師？
    竟用一句無緣，就打發我陳氏家主與子孫，實在是欺人太甚！
    依我看，他雖不在癡傻，但也老糊塗，否則，豈敢這般狂妄自大？”
    “兩位莫氣，稍安勿躁。
    讓青書入求真觀，拜玄明為師，借此謀劃名額與其他造化，此計本就不甚高明，關鍵在重禮與真心上，能不能成，原就在兩可之間，不過是有棗沒棗打兩下試試。
    成功，自然皆大歡喜。
    失敗，也在意料之中。
    既然未曾打動玄明老道，我等不應在此內耗情緒、抱怨怒罵，為今之計是另想對策，如何讓求真觀交出一個名額，才是重中之重。”
    “三長老此話有理，道門那些牛鼻子脾氣如何，我等又不是現在才知曉。
    這些山外之人雖不像江湖武夫那般粗言直語，但同樣態度直接，大多時候不會拐彎抹角，隻求心中快意。
    更不如我等家族講禮留情，顧全臉麵，真要計較，反落了下乘，顯得我等心胸狹隘，當務之急是獲得名額，其他都放到一邊。”
    “話不能這麽說，這丟的是我……”
    眾人各抒己見，議論紛紛。
    有些更是爭吵起來。
    陳老爺子默默旁觀，不發一語。
    直到爭吵聲起，他才有了動作。
    ———
    咯噔～！
    放下茶盞，茶座與桌子碰撞聲雖微，卻令在座所有人噤聲，立刻正襟危坐。
    陳老爺子目光如電，掃視全場後沉聲問道：“我陳氏一族很了不起嗎？”
    “是不是日後隻要有人不如我陳氏一族心意，你等都要這般吵吵嚷嚷？”
    此話一出，眾人噤若寒蟬。
    “既然前去拜師，就要做好被拒準備，若連這點兒都不能接受，沒承認失敗的勇氣，我看爾等也不必修行了。”
    “全去為家族開枝散葉，綿延子嗣，免得出去丟人現眼，也省得浪費資源，蹉跎歲月，還容易為家族惹禍。”
    話落，剛才吵嚷之人認錯。
    對求真觀口出惡言之人羞愧。
    陳亮攜陳青書告罪。
    擺了擺手，令眾人起身。
    陳老爺子微歎，繼續道：
    “我陳家雖傳承百年，在浮雲縣稱尊，但放眼風陽郡，不過是偏安一隅的小族，勉強算三流勢力；放在整個大玄，更不值一提。”
    “哪怕在這浮雲縣，都做不到隻手遮天，說一不二。”
    “山上那些道士雖是方外之人，但不傻，甚至因不染紅塵俗事，他們心思相對純粹，直覺敏銳，有些事上比山下人看得透徹，你等若是小覷他們，隻會搬起石頭砸自己的腳。”
    “拜玄明老道為師，本就是心存僥幸，敗多於成，老夫會同意此計，除了想撞大運外，也想借失敗之機，給你等醒一醒腦子，消除一下族中近些年來的浮躁之氣。”
    “寰宇廣袤，臥虎藏龍，山外有青山，人外有高人，天外有蒼天，你等切莫做井中蛙。”
    ———
    眾人聞言，紛紛垂首。
    有些沉思，有些愧疚。
    有些驀然清醒，有些不以為然。
    作為家主，陳亮一臉愧疚，起身表態：“多謝老祖教誨，我等銘記於心，必警醒自身，放寬眼界，放開心胸，放大思緒。”
    其他人緊隨其後，行禮表態。
    將眾人反應盡收眼底，對陽奉陰違之輩，陳老太爺掃了一眼，默默記下。
    這些人心境不行，又不服管教，留著浪費資源，還容易成為禍害，日後不能傾力培養，更不能委以重任，隻能淪為家族炮灰，幹些髒活累活，必要時犧牲性命，奉獻家族。
    默默給堂內眾人做了劃分，陳老爺子麵上分毫不顯，不急不緩道：
    “既然拜師這條路不通，那就換一條，隻要兩家沒撕破臉，終究還是有路可走。”
    “待人以誠必以誠相報，世上百計千謀，攻心為上。”
    “三日後，老夫打算親上浮雲山，坦誠相告求真觀眾道，先露誠心，再許以重利，表示誠意。”
    “若他們不願給予名額，再先禮後兵，以力壓人不遲。”
    眾人頷首，對此計無異議。
    長相略凶的三長老則腦筋一轉，驚喜道：“叔父莫非看到了那道門檻兒？”
    唯如此，才能壓住山上那些道士。
    陳老太爺微笑頷首。
    看向三長老的目光滿是欣賞。
    陳氏一族總算還有明白人。
    “老朽苦修七十餘載，總算沒徒耗光陰，沒辜負先輩期待，已半隻腳跨過那道檻兒，最多一載，便可邁入練氣境。”
    三長老大喜過望：“恭喜叔父！”
    其他人亦歡天喜地，齊聲道賀。
    無怪他們這麽激動，除了大樹底下好乘涼外，還因世家衡量標準，除了要昌盛九代外，需要有練氣境強者坐鎮。
    兩個條件中，後者更重。
    一人得道，雞犬升天。
    一旦他破境晉升，陳氏一族資源、地盤、勢力、氣運、潛力等都將倍增，眾人道途亦有可能大進。
    等家族再躋身世家之列，實力會再翻倍，縱然在風陽郡都能有一席之地，成為二流勢力。
    正因清楚這些，瞧著興高采烈的眾人，陳老太爺被氣氛感染，同樣朗聲大笑。
    待眾人散去，他走出集英殿，負手而立，遠眺雲霧遮繞的浮雲山，雙目微眯，閃爍幽光，意味深長道：
    “但願你們能識時務，別敬酒不吃吃罰酒，讓老朽一把年紀還跟你們講道理。”