一聲爆炸，小艇上的水鬼全部落水。
    兩聲爆炸，水裏的水鬼翻起肚皮。
    蒸汽船上的機械神教船員目瞪口呆，正在揮刀砍殺的聖血者們無言以對。
    丟下了手雷的雷傑無辜地站在船舷邊，手裏還握著一個沒拉拉環的手雷。
    “往水裏扔！”
    一名船員衝他大喊，雷傑的動作頓了一頓，仍然是把拉了環的手雷丟到了小艇上。
    “轟！”
    又是一聲巨響，僅剩的幾個水鬼被嚇得瘋狂逃竄，不顧一切地從蒸汽船上跳回水裏，隨後迅速潛水遠離。
    驚鴻一瞥間，陳劍看到了他們指縫之間的腳蹼，以及身上隱約已經炸開的鱗片狀皮膚。
    原本激烈的戰鬥以一種不可思議的速度迅速終結，懵逼的船員們全部看向雷傑，似乎一時之間也不知道應該用什麽樣的態度去對待他。
    靠，我們這正打著呢，結果你上來就是兩顆手雷？
    還往船邊扔？
    這是哪裏來的蠢貨？你丫就不怕把船給炸沉嗎？
    但有一說一，水鬼確實被趕走了，他也確實是出於好心。
    隻不過就是太魯莽了吧！？
    一名脖子上掛著中空的船舵、手上拎著把廢土風格單發線膛槍、船長模樣的男人走到雷傑麵前，瞪著眼睛吼道：
    “你怎麽能這麽幹？！”
    “你差點把我們的船炸沉了！”
    “神聖三一在上，不要這麽魯莽，可以嗎？！”
    雷傑回頭看向陳劍，後者聳了聳肩，沒有開口。
    於是他也隻能敷衍著回答道：
    “我來不及想太多，我嚇壞了。”
    “你哪裏像嚇壞了？你就像一個蠢貨！蠢貨！”
    船長氣急敗壞地揮舞著步槍，雷傑後退兩步，生怕他的槍走火。
    “現在給我滾回你們的艙室裏去！”
    “還有你！徐獵！”
    “看好你的這些朋友！對付怪物是我們的事情，讓他們老老實實地躲道後麵去！”
    “他們也隻不過是好心。”
    徐獵咳嗽一聲，走上前擋在雷傑麵前說道：
    “好了，好了，大錨，不要再說了。”
    “我會好好教訓他們的，繼續開船吧。”
    “我們得趕緊甩開那些水鬼，說不定他們還會再來的”
    “他們不會再來了！”
    叫大錨的船長粗魯地朝水裏吐了一口痰，隨後說道：
    “這不是你該關心的問題！下船後我們會檢查船損！”
    “如果神聖蒸汽的機魂因此不悅，你們必須為祭祀付費！”
    “放心，放心，我的朋友都是講道理的人”
    一邊說著，徐獵一邊拉著雷傑轉頭就走。
    他給陳劍打了個手勢，陳劍緊跟在他身後回到了艙室裏。
    關上艙門之後，徐獵又是好笑又是無奈地說道：
    “神選者，我知道你們有自己的戰鬥風格。”
    “但如我所說，你們確實應該留下些餘地。”
    “你們沒注意到嗎？這艘船是木頭做的。”
    “要是手雷把船炸穿，我們就隻能遊回去了”
    陳劍嗬嗬一笑，回答道：
    “放心，我們丟的手雷不會損壞艙壁的，它隻對活物有用。”
    “不會損壞艙壁？這聽起來像某種機械神教的可笑魔法。”
    徐獵微微皺起眉頭，好奇地問道：
    “為什麽不會損壞？”
    “神賜的真理罷了。”
    陳劍隨口回答。
    他可不打算跟徐獵解釋為什麽溫壓手雷炸不爛工事，這種“來自神明的知識”，就算自己能講清楚，對方也未必能聽明白。
    與其浪費時間，還不如問問他，這些所謂的水鬼到底是怎麽回事。
    “所以這些水鬼是從哪裏來的？他們為什麽要襲擊運輸船？”
    “以這些水鬼表現出來的智力水平，我不認為這裏有任何東西對他們來說是有價值的。”
    “你真是一如既往的敏銳。”
    徐獵感慨地歎了口氣，隨後說道：
    “很顯然，你們是第一次見到水鬼，但僅僅是十幾分鍾的接觸，卻已經弄清了這次襲擊的本質。”
    “這大概才是真正的‘神賜的真理’吧”
    頓了一頓，徐獵繼續說道：
    “沒錯，正像你看到的那樣，這些水鬼的襲擊並不是為了任何資源。”
    “他們的襲擊，僅僅是出於本能的變態欲望。”
    “他們癡迷於殺戮、血腥、暴力、虐待，所有活動的物體，都是他們獵殺的目標。”
    “而在這些目標中，越是與他們相似的活物，就越能滿足他們的欲望。”
    “所以，人類永遠是他們獵殺名單上的第一位當然，他們也會自相殘殺。”
    “甚至這些水鬼的宿敵，就是活躍在岸上的那些名叫恐魔的怪物。”
    “在漢水附近，他們的爭鬥至少已經持續了數十年，有時候我都搞不懂，他們為什麽還沒有在自相殘殺中滅絕”
    “恐魔？”
    陳劍注意到了徐獵口中說出的新詞，隨即追問道：
    “那又是什麽東西？”
    “跟水鬼一樣的東西，隻不過水鬼生活在水裏，恐魔生活在岸上。”
    “這兩種怪物都是同一種變異的產物你或許注意到了，水鬼的胸前有一處類似骷髏的疤痕，那就是他們的標誌。”
    “我確實看到了。”
    陳劍緩緩點頭，轉而又疑惑問道：
    “但這說不通，如果他們已經形成了群體認知的圖騰，為什麽他們表現得如此愚蠢？”
    “因為那不是人為烙印的圖騰。”
    徐獵耐心解釋道：
    “無論是水鬼、恐魔，又或者是其他遊蕩在這片大陸上絕大部分區域的‘食屍鬼’，他們都有一個共同的名字。”
    “血骷髏。”
    “這個名字的來源，就是他們胸前的骷髏圖案。”
    “那個圖案來自於某種變異，在血骷髏的新生兒誕生後便會以皰疹的形式爬滿胸前，皰疹的顏色鮮紅，所以叫血骷髏。”
    “皰疹會在他們生長的過程中漸漸褪去，最終形成骷髏樣的瘢痕。”
    “這就是他們的來源。”
    聽上去非常合理。
    所謂的血骷髏，大概率是某種遺傳疾病？
    陳劍在心裏默默記下了有關水鬼、血骷髏的信息，但也就在他準備拿出da，把資料更新上去時，船艙外突然又傳來了船員的喊叫聲。
    “漢水到了！我們馬上靠岸！”
    陳劍精神一振，緊跟在徐獵身後再次走出船艙。
    他記憶中繁榮的漢水市區還遠在天邊，地標一樣的白沙洲和嘉魚大橋卻近在眼前。
    隻不過，這座橋已經塌了。
    陳劍緊緊盯著大橋斷裂的橋麵，隨著蒸汽船越發靠近，他也注意到，橋麵上似乎有東西正在活動。
    他不動聲色地從懷中取出望遠鏡，避開機械神教船員的視線向橋上觀察。
    那是一群人。
    準確地說，那是一群血骷髏。
    他們正在將一具殘破不堪、但仍然活著的身體吊到破碎的鋼鐵支架上。
    被吊起的人瘋狂掙紮，但穿過她手腕、腳腕的鐵鉤卻將她死死鎖在了支架上。
    鮮血汩汩流出，血骷髏們一擁而上，舔食著地麵上的血液。
    緊接著，有人手持鏽跡斑斑的鐵皮，上前刮開了她的皮膚。
    血肉瞬間成糜，那人仿佛是在刮取果泥一般
    陳劍皺眉不語，強迫自己看了下去。
    直到蒸汽船開過大橋，血骷髏們的折磨才終於結束。
    女人的身體早已四分五裂，而她的頭顱，則被人精心切了下來，端端正正地擺在了一處石台之上。
    頭顱上還保留著她臨死前痛苦掙紮的驚恐表情。
    陳劍身旁的徐獵同樣看到了這一幕。
    他的手握著腰間的手槍，開口說道：
    “這就是血骷髏的儀式。”
    “血祭血神，顱獻顱座！”