南京城。
    東城會同館。
    當初容納萬邦來朝的地方，如今南京會同館已經轉變為各地官員在南京時的留宿之地。
    會同館裏，僻靜的院落中。
    高翰文將剛剛前來稟報消息的差役遣走，繼而轉頭看向院子裏的其他幾名身著官服的同僚。
    幾人臉上都帶著些無奈。
    是讓高翰文這一次快馬加鞭搶在所有人前頭南下抵達南京城，然後整個三法司欽差隊伍，就成了給高翰文打下手的地位了。
    沒有當眾翻臉，也不過是這些人看出了如今隻能跟著高翰文後麵幹。幹不好，有高翰文在前頭頂罪，幹好了他們也少不了那一份功勞。
    高翰文對這樣的局麵也很清楚，笑著說道：“諸位也都聽到了，如今那些未曾被我等清查的江南士紳大戶，都已經在去西花園那邊了。”
    有人立馬開口：“高兄，這一次你在江南殺的人夠多了，立的威也足夠了。真要是一直這樣下去，我等雖然擔心自己前途，可也是真的擔心你會成為眾矢之的啊。”
    這話也算是在場三法司欽差官員的真實心聲了。
    高翰文卻隻是搖搖頭：“身負皇命，既然我都已經走到這一步了，便也沒了後退的可能。雖然外人看來，我是一朝得權便把權來使，可諸位卻是清楚，我高翰文為官行事，從不為己，隻求能上對得起皇上和朝廷，下對得起黎民百姓。”
    在場眾人不免一陣歎息。
    都是三法司的官員，也算得上是科道言官核心隊伍。
    這些人相較於其他衙門的官員，還是講究點為官之道的。若是當真高翰文是得權便使，他們即便是在後麵趕到南京，也斷無可能全然按照高翰文定下的調子做事。
    當然這也得益於這一次朝廷派來南京的三法司官員，都是出身秦嶺淮河以北，屬於是朝中北方派的官員。
    對於當下能打壓南方派係的機會，他們當然也不可能真的放棄。
    於是有人又說：“不過當下外麵那些人都去西花園了，小嚴閣老說到底還是六省總理，江南這頭的差事以他為重。我們不過是奉旨清查南京官員不法事宜而已。如今也算是查明了，這幫南京官員確實和地方士紳大戶有所勾連，為這些江南大戶人家侵占百姓田地提供便利。如此算來，我們的差事也算是了結了。”
    高翰文則是搖頭否決，他心中有著不同的分析。
    不等眾人開口質疑。
    高翰文也已經開口解釋道：“諸位，非是我高翰文要做那孤臣，以求官聲。而是諸位想一想，算一算時日，現如今原應天巡撫海瑞，當下大概已經回京，那他有過江南這一任經曆，如今在京中又會做些什麽？”
    這個問題就顯得有些偏離現實了。
    於是有人不解道：“高兄這話是什麽意思？難道海瑞被朝廷調離應天巡撫任，還能在朝中對江南事宜指點？”
    不用高翰文開口解釋，旁邊就有人分析道：“想來是的，海瑞這一次被召回京中，他原本就有都察院的官職，如今回去定然是要升官的。他原就是右僉都禦史，如今很有可能已經進左右副都禦使了。那他真要是拿著江南這邊的事情不放，於情於理朝廷那頭也說不了什麽。”
    “可即便如此，海瑞已經不在江南了，這邊我等雖然也是奉旨當差做事，可小嚴閣老卻是六省總理，我就怕我們現在繼續這樣幹，是不是有可能會壞了小嚴閣老的計劃？”原本說話的那人，不由緊張的吐露著心聲。
    高翰文笑著搖頭：“嚴賓客不是那樣的人。而且……恐怕他還是希望有我們能大力出手，如此他在江南的謀劃和計劃，才能更順利進行。”
    清退大戶曆年侵占之百姓田地。
    這件事情雖然最開始是海瑞在應天巡撫任上喊出來的。
    但高翰文發誓，就算自己至今沒有進西花園，但這事一定是有嚴紹庭參與，甚至是主導的。
    那自己現在做的一切，就都是對其的助力。
    旁邊有人立馬眼前一亮。
    “是了！是了！”
    “要是沒我們這段時間的辛苦，今日那幫士紳大戶如何會乖乖的跑去西花園求見？”
    “高兄這麽一說，倒是讓我明白了，我們這些日子幹的其實就是圍獵的事情，幫著嚴賓客將這江南獵場給圈起來！”
    一番談論，眾人總算是明白了過來。
    有人小心翼翼開口道：“既然是這樣，雖然我等名義上是欽差，可不論是在朝中還是江南，誰又能比得過嚴賓客？這一次咱們做的事情，你們說嚴賓客回頭是不是得要和朝廷好生的表表功？”
    雖然是問在場眾人，可這人的目光卻是盯著高翰文的。
    這一次奉旨南下辦差，他們除了因為前麵種種原因，甘願跟著高翰文幹，還有最後一個也是最重要的原因。
    那就是高翰文和嚴家那親密的關係。
    畢竟今日在場的人，也隻有高翰文一個人能去內閣值房隨意拿取嚴紹庭存放的茶葉，而他們卻是沒那個資格的。
    高翰文淡淡一笑：“算一算日子，我們差不多臘月前要啟程回京，總不能誤了大夥回家過年的日子。在那之前，我等差事已盡，也沒了嫌隙，如此自然是能去西花園拜見嚴賓客的。”
    雖然話沒有明說，但已經是明示了。
    眾人頓時一陣歡喜，麵露笑容。
    真當他們是心甘情願在南方打壓地方士紳大戶的？還不是看中了嚴紹庭這個六省總理的權勢和帶來的好處。
    與此同時。
    當南京城裏僅存的沒有被高翰文等人拿辦的士紳大戶們，終於認識到這座城池中，當下最有權勢，也最能保住他們性命的人是誰後。
    立馬就果斷無比的齊出，趕到西花園外。
    畢竟是江南的士紳大戶。
    畢竟是有求於人。
    這幫人趕到西花園，便是看守在大門外的人，也是人手一錠碩大的銀子。
    在好一陣大撒銀子後。
    這些人也終於是在西花園內一覽閣二樓見到了正站在欖邊的嚴紹庭。
    此刻的嚴紹庭就站在可以全覽西花園的一覽閣二樓憑欄旁，在他的身邊吊著一隻鳥籠，裏麵的金絲雀不時的啼鳴著。
    在兩側，則是張居正、王錫爵、朱時泰三人。
    而在樓裏，南京城裏赫赫有名的草包國公徐鵬舉，則是笑容可掬的端著茶杯看著上樓的眾人。
    陪同在嚴紹庭身邊的三人，倒是在終於做出決定，願意從自己身上割肉的江南士紳大戶預料之中。
    反倒是徐鵬舉這個草包國公也在場，讓眾人有些始料未及。
    見到眾人登上樓。
    徐鵬舉笑嗬嗬的說著：“來了這麽多人，本公倒是沒有事先準備，這茶水恐怕還是要再等等。”
    眾人立馬躬身頷首。
    就算徐鵬舉再如何草包，可人家說到底也是與國同休的國公爺，豈是他們能比的。
    不等這些人開口，嚴紹庭已經是輕咳了一聲。
    他沒有回身，隻是手中拿著一隻細棒，挑逗著鳥籠的鳥。
    “說起來，當下國朝再沒人比本官位高了。離京前，家祖也時常說，國朝為官，要求一個穩重為先。家祖還說，本官年輕，這朝裏朝外的事情，很多都是沒經驗的。於此，本官也是深以為然，且始終是小心翼翼的做事，不願因為本官年少，受恩而掌重權，並引起一地動蕩。”
    趕來的眾人瞬間安靜了下來，一個個眼巴巴的看著在憑欄處似是自說自話的嚴紹庭。
    而在樓裏，徐鵬舉則是目光玩味的掃了一眼這些趕來的人，心中嘿嘿一笑。
    嚴紹庭又說：“這一次本官奉旨南下，也算是本官在朝當差做事以來，頭一次離京辦事。原本以為，這一次辦事本官既有皇恩聖旨，也有朝廷諸公助力，加之本官總理六省，想為國家社稷做一些事情，應該是不難的。可等本官真的來了，才發現原來做事真難，於是本官就在想啊，為什麽明明是要做為國家社稷的好事，卻這麽難呢？以至於朝廷還要再派三法司欽差，查辦江南，鬧到今日也死了不少人，不少人家更是破家滅族了。本官就在想，這到底是因為好事不能做？還是有人不讓朝廷做些利國利民的好事？”
    咣當。
    一陣悶響聲。
    進到西花園，登上這一覽閣的江南士紳大戶們，終於是臉色慌張不安的跪在了地上。
    但不等他們開口，說是因為自己糊塗之類的辯解之言。
    嚴紹庭已經是踩著點搶先道：“後來啊，本官終於是想明白，這是真的有人在對抗朝廷，在地方上行結黨營私的事情，以圖阻擾朝廷去做那些本能利國利民的好事。於是，本官又在想，這些人究竟是什麽人？”
    說完後。
    嚴紹庭終於是轉過身，看向身後那些跪在地上，臉色倉皇不安的江南士紳大戶。
    他的眉頭微微一皺。
    好似是才發現這些人是跪在地上的一樣。
    嚴紹庭麵露疑惑，連忙開口：“諸位今日前來，何故都跪在地上，如今已然入秋，莫要著涼了。”
    眾人低下腦袋，坐在樓內的徐鵬舉則是嘴角抽了抽。
    然後嚴紹庭好似是恍然大悟一樣，舉手連連拍打著自己的額頭，驚訝道：“諸位江南賢良不會是以為，本官先前是在說伱們吧！快快起來，諸位可是誤會本官啦！快起來，莫要日後傳出本官欺壓諸位的話來。”
    嘴上如此說著，可嚴紹庭卻已經是坐在了憑欄下。
    而眾人卻是懵了。
    這算是怎麽回事？
    原本他們都做好了從自己身上割肉的準備，也做好了低頭認罪認罰的準備。
    可現在，嚴紹庭一上來說了一籮筐的話，最後竟然不是對著他們說的？
    有那膽大有心思活絡臉皮厚的人，仍舊跪在地上，卻是抬著頭擠出討好的笑容，解釋道：“我等乃是久仰小嚴閣老大名，仰慕許久，今日終於得見小嚴閣老，便立馬被小嚴閣老之雄姿英才折服，不經意便生出了跪拜的想法。”
    憑欄處，王錫爵眼角抽抽。
    做人能到這一步，也是人才了。
    張居正卻是全程麵無表情，心裏盤算著這幫人的骨子軟硬程度。
    至於朱時泰？
    他眼裏沒有這幫人，在他這種真正大明勳貴核心圈子的人來說，除了皇帝和朝中寥寥數人，旁人是入不了他們眼睛的。
    嚴紹庭笑了笑，揮揮手道：“原來如此，那就快快請起。諸位都比本官年長，今日恰好無事，本官倒是有機會能與諸位討論一下這人生諸事，還望諸位不吝賜教。”
    和嚴紹庭討論人生？
    眾人心中又是一愣，雖然是按照對方說的站起身，卻個個都是彎腰躬身，姿態恭順謙卑。
    “小嚴閣老雖然年少，可卻也是年輕有為，國朝之中，這些年也無人能及小嚴閣老。這人生諸事，恐怕小嚴閣老看的也比我們更高更遠，賜教不敢當，小嚴閣老有何善言，小的們洗耳恭聽。”
    嚴紹庭看著一直在主動為自己說的話解釋的那人，臉上微微一笑，而後緩緩開口：“本官想說的是……江南士紳大戶侵占百姓田地一事……”
    噗通。
    原本剛剛站起身沒多久的眾人，在聽到嚴紹庭嘴裏吐出來的話後，又一次的齊齊跪在了地上。
    頭前幾人抬著頭，臉色難看，正欲開口解釋，說出他們的準備和能讓渡出來的利益時。
    嚴紹庭依舊是搶先道：“這又是何故？諸位難道是以為，本官要說你們侵占地方百姓田地的事？”
    一張張臉扭曲在一起。
    一雙雙眼睛眼巴巴的看著嚴紹庭，已經變得有些委屈。
    他們可不就是以為嚴紹庭是在說這事。
    這一驚一乍的，可遠比直接說他們有罪要罰他們來的更刺激和嚇人。
    嚴紹庭嗬嗬一笑，站起身走到了樓內。
    “瞧，這不就是本官原本要說的人生之事。”
    “本官是堅信聖人所言，性本善之論。”
    “你們這些人過去侵占百姓田地，如何又能讓本官在意？南京城裏如今也不是隻有本官在，還有那個高翰文在，你們做了些什麽事，自然有他會去查清，該殺的殺，該罰的罰。本官不過是總理六省錢糧倉儲之事，兼巡按地方。”
    話是從嚴紹庭的嘴裏說出來的。
    汗是在跪地的人臉上流出來的。
    嚴紹庭又笑著說：“本官想的是，既然聖人都說人性本善，那你們這些人一開始也不可能就會想著去侵占百姓田地的。這不是本官為你們開脫，也不是本官要放過你們的理由。”
    這一刻，嚴紹庭也終於是亮明了態度。
    有人終於是受不了了。
    抬起頭，猶豫片刻後便大聲道：“小嚴閣老想要我等做什麽，隻管說明便是。我等今日既然來了這裏，便是已經做好了認打認罰的準備！隻求小嚴閣老能饒我等一條性命，能再活幾年光陰。”
    “我等認打認罰！”
    “……”
    眾人齊呼。
    嚴紹庭臉上的笑容卻是戛然而止，忽然開口：“本官隻是想知道，善惡有頭，這江南十二州府，惡有大小，想來首惡是誰，你們這些人才是最清楚明白的。”
    “本官也隻希望你們能與本官，與朝廷，與皇上好好的說一說。”
    “大明東南半壁江山，江南十二州府。”
    “誰人最惡！”
    …………
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