孫克弘！
    萬壽宮大殿內，少有人認識的一個人。
    主要是此刻的孫克弘實在是不成人樣，即便是徐階也是分辨了許久才認出來的。
    更不要說孫克弘原本隻是漢陽知府，這樣的官在大明兩京一十三省，就有近二百個。朝堂之上真的不是人人都能知曉其人，最多也就是聽說過有這麽一個好運的知府，忽然升任兩淮鹽司轉運使。
    也不要說正四品的知府，在北京這座城池裏，一塊板磚下去就能砸死好幾個。就是孫克弘那個從三品的轉運使，在這北京城裏也是多如狗。
    這可不是玩笑話。
    畢竟不是有那麽一句話。
    正三品的侍郎是狗。
    從三品而已。
    狗都不如！
    但不論孫克弘和狗有什麽關係，都不妨礙此刻他被一身飛魚服繡春刀的錦衣衛緹騎扭送進殿內，惹得在場文武官員一陣錯愕和驚訝。
    而在殿外。
    更是有幾道淒厲的慘叫聲伴隨著傳來。
    不用想都知道，殿外還有不入流的人犯被扣押在外。
    這是出了大案？
    基本上萬壽宮大殿內，隻有寥寥數人知曉真情，而九成九的人隻以為是哪裏又出了性質惡劣的大案。
    隨著有氣無力、垂頭喪腦的孫克弘被押送進殿，本就已經跪伏在地上的徐階，隻覺得渾身徹骨冰涼。
    雖然尚不知曉孫克弘為何被錦衣衛從揚州緝拿到京城，但光是徐家和孫家那些暗地裏的生意，就足以讓自己深陷泥濘了。而且光看孫克弘今日這等模樣，恐怕還另有隱情。
    完犢子了！
    徐階瞬間腦袋空空。
    而押著孫克弘入殿的朱七，則是滿臉肅穆。
    至殿中。
    朱七躬身抱拳作揖：“啟稟陛下，錦衣衛查兩淮都轉運鹽使司衙門都轉運使不法，人證物證據在，證據確鑿，兩淮鹽司轉運使孫克弘執掌鹽司，知法犯法，私用公器，勾連治下，欲蓋彌彰，草菅人命，其行殘暴，目無君上，無視綱常。親軍錦衣衛北鎮撫司先已將該犯及從犯緝拿歸京，供狀呈閱陛下聖閱裁斷。”
    已經被打散三魂六魄的孫克弘，垂頭喪氣的被錦衣衛緹騎丟在地上。
    朱七從袖中取出供狀，雙手捧起。
    嘉靖瞄了眼，側目掃過跪在地上的徐階，而後哼哼一聲：“呈上。”
    呂芳走下台階，取走朱七手上的供狀，快步送到皇帝麵前。
    雖然已經明知供狀上都寫了什麽內容，但嘉靖還是認認真真的翻開，低頭仔細的看過去。
    殿內。
    吏部尚書郭樸瞄了眼不成人樣的孫克弘，輕咦一聲：“兩淮鹽司轉運使孫克弘……此人可是鬆江人氏，前任漢陽知府？”
    朱七答：“回郭尚書的話，是他。”
    郭樸點點頭。
    沒再言語。
    都察院左都禦史歐陽必進卻是立馬瞪起雙眼，沉聲喊道：“孫克弘乃兩淮鹽司轉運使，此人所犯何罪，錦衣衛不行先奏朝廷知曉而將其緝拿？我都察院有司怎會今日方才知曉此事？”
    歐陽必進的話很有意思。
    正麵看，這位執掌都察院的左都禦史那是說的不偏不倚，完全站在朝廷和都察院的角度去詢問錦衣衛當差做事的流程。
    但側麵卻又無聲的點出了，孫克弘定然是所犯之事甚大，所以錦衣衛才會不先奏請朝廷，就自行將一個從三品的兩淮鹽司轉運使給弄到京師了。
    那麽。
    孫克弘該是犯了多大的罪，才會讓錦衣衛如此行事呢？
    經過歐陽必進這麽一問。
    當皇帝還在裝模作樣查閱供狀的時候，殿內文武百官已經是好奇心冉冉升起。
    朱七也沒有讓人們失望。
    他徑直開口：“錦衣衛有司年前於江南等地當差做事，時逢江南各府縣清退成風，士紳百姓皆群起舉告鬆江府華亭徐家之不法。錦衣衛皇權特許，可自行查探地方情形。因而，本司遣人往鬆江府查證風聞之事，意外得知華亭徐家與孫克弘皆暗通曲款。”
    朱七一開口，殿內氣氛陡然一變。
    就連先前還在為徐階爭辯的禮部尚書嚴訥，此時也立馬閉上了嘴。
    孫克弘所犯案情，竟然還和徐階扯上了關係。
    這時候殿內眾人再看向禦座上的皇帝時，眼神就變得有些曖昧不清了。
    別看皇帝現在還在裝模做樣查閱供狀。
    可這殿內誰又是傻子。
    這件事，必然是皇帝事先就已經知道了的。
    都察院可能事前不知情，但皇帝必然知道此事！
    那麽。
    事情到這裏也就明了了。
    徐階此劫難逃！
    朱七的聲音則並未停下，而是繼續道：“孫克弘及其孫家出自鬆江府，早年兼並投獻田地與徐家，以所獻田地會同鬆江府人等，與徐家合謀開設朱氏布行，售以鬆江棉布，謀取私利，所得不計其數。”
    當朱氏布行四個字一出，殿內官員紛紛麵目玩味。
    雖然瞧著這朱氏布行名不見經傳，可在北京城裏，誰家要是想買一批鬆江棉布，那必然是離不開這個朱氏布行的。
    不是說沒有別的地方可以買鬆江棉布，而是隻有這朱氏布行所售鬆江棉布最是精美，做工最好，當然價錢也是最高的。
    現在被錦衣衛北鎮撫司爆出來，這朱氏布行後麵，竟然還有徐家的影子，眾人又是一陣暗自憤恨。
    天知道徐家靠著這朱氏布行，這些年到底賺了多少銀子。
    前番海瑞彈劾徐家侵占田地一事，朝中雖然也是好一陣彈劾，但其實並不是太過在意。
    畢竟是不在老家侵占幾畝田啊？
    可徐家竟然還暗中握著一座朱氏布行！
    仇富的心態，已經在人們的心中生出。
    而朱七則是繼續說：“去歲秋冬，江南十二州府清退田地之風盛行，南京各司官員以不法貪墨、以權謀私歸案，已在京中審查。鬆江府過往多被徐、孫等人家欺壓剝削之民，皆懷恨意舉告，亦有欲赴京告禦狀之人顧紹，沿漕河北上，欲告徐家嘉靖四十三年誆騙延誤轉運顏料銀事、侵占其家田產、其母氣絕而亡之事。”
    好了！
    現在竟然鬧出了命案！
    徐階已經如芒在背，將頭低的更低。
    就連嚴訥也不由的退後了兩步，似乎是想要借此表明，自己是在與徐階劃清界限。
    最終，朱七沉聲說道：“鬆江人氏顧紹，沿漕河行至徐州，遇漕河水閘，忽有兩淮鹽司主事、兵丁差役阻攔登船。以顧紹犯夾帶私售食鹽之罪，將其緝拿入囚車，欲押回揚州定以死罪，行殺人滅口之事。臣等事先探明，沿途尋找，終阻犯官孫克弘將行惡事，保住那舉告之人顧紹。今，臣等審訊完畢，查證無誤，人證物證據呈。”
    孫克弘案，到此徹底明了。
    侵占田地無度。
    剝削百姓致死。
    公器私用害人。
    肆意草菅人命。
    種種罪名，哪一條都足以定下死罪，更何況是這麽多的罪名放在一起。
    而和孫家勾連在一起的徐家呢？
    還有徐家的當家人徐階。
    可不要忘了，按照錦衣衛的說法，那顧紹是要入京舉告徐家的。
    孫克弘和孫家出麵阻攔人家，還要將其治以死罪。
    就算徐家不知道，徐階也罪責難逃。
    更不要說，徐階可能是知情的。
    一個奸黨的罪名是怎麽都逃不掉的！
    雖然皇帝還沒有開口說話，降下聖言。
    但人們已經很清楚。
    徐階完蛋了。
    徐家也要完蛋了。
    雖然此時宮中寂靜無聲。
    然而人們卻隻覺得有驚濤駭浪在耳邊作響，天空中更有陣陣驚雷。
    一場事關朝堂權柄更迭的轉點，似乎就這麽悄無聲息的降臨了。
    終於。
    在漫長不知過了多久後，一聲輕歎打破了萬壽宮的寂靜。
    嘉靖默默一歎，放下手中的供狀。
    他並沒有開口說話。
    徐階便已經是五體投地。
    “臣……罪臣……”
    “伏法認罪……”
    此時。
    所有的辯解都是徒勞無用的。
    乖乖認罪，或許才有一線生機。
    活著。
    總比死了好。
    好死不如爛活著。
    今天一直表現的很是平靜的刑部左侍郎嚴世蕃，終於是滿臉怒色的站了出來。
    小閣老倒是沒有指責徐階。
    而是轉頭，怒視癱在地上的孫克弘。
    “皇上，孫克弘深受皇恩，以漢陽知府升掌兩淮鹽司轉運使，卻不知報效皇上，反倒與徐家串聯一氣，相互勾連，壓榨百姓，草菅人命，枉顧律法，其罪難恕，刑部按律奏請，該犯當斬立決！”
    歐陽必進也是立馬開口：“國朝禮法不容奸佞，都察院亦奏請，斬立決。”
    緊接著，大理寺卿也隻能是站出來附議。
    三法司都已經表明了態度，餘下在場官員如何議論，已經無關緊要了。
    嘉靖也不過是再次默默一歎，而後抬頭看向孫克弘，冷哼一聲：“準！拖出宮外，市口問斬！從犯附罪，坐斬！”
    這是當真踐行斬立決的準則了，一刻也不給孫克弘多活的機會，要在這正月十五上元節的晚上，就賜孫克弘一個市口斬首示眾。
    更甚至，皇帝連此案從犯都沒有過問，也一並定了斬立決。
    倒是膽大的京師百姓，恐怕又要有一番熱論了。
    而有了皇帝的金口玉言，原本就扣押扭送孫克弘的兩名錦衣衛緹騎，直接便拖著對方出了大殿。
    殿外。
    倒是有此案從犯如兩淮鹽司主事等人，在知曉皇帝聖裁後，高聲喊冤，聲音刺的殿內文武一陣膽寒驚懼。
    而在殿內。
    徐階已經是麵如死灰。
    孫克弘都被問斬了。
    他無論如何，隻怕也沒有好下場。
    然而就在這時。
    嚴嵩再一次緩緩站起身。
    殿內百官瞬間眼神一緊。
    難道首輔要在這個時候，對徐階發起最後的悍然一擊？
    可是嚴嵩並沒有如這些人的願。
    老嚴頭隻是顫巍巍的站起身，走到聖前，躬身作揖，口中請罪道：“啟稟皇上，孫克弘原為漢陽知府。當時有鄢懋卿任兩淮鹽司，不法坐罪，鹽司職缺，因而老臣舉薦孫克弘升任兩淮鹽司。如今孫克弘坐罪問斬，老臣舉薦不明，亦有罪難恕，為正朝綱，臣請以罪辭歸。”
    讓人始料未及的。
    嚴嵩竟然將舉薦孫克弘這件事主動拿出來說，並且要將舉薦不明的罪過攬在自己身上，再一次請辭。
    眾人紛紛看向了皇帝。
    這一次。
    皇帝也沒有再繼續不允首輔請辭，隻是麵色複雜，目光中帶著不忍，偏頭看向一側，輕聲開口：“準元輔所辭，賜蟒服，朝中官階品級留之，一切殊榮照舊，朝堂正值新政群議時，元輔歸家亦可直奏朕曉，有司不得阻攔。”
    終於。
    皇帝準允了嚴嵩的乞骸骨。
    但是同樣的，也隻是讓嚴嵩辭官回家，但其他所有的一切還是照舊，甚至還給了嚴嵩直奏聖前的權力。
    這已經是格外恩榮了。
    然而。
    跪在地上的徐階麵如死灰之際，已經是汗如雨下。
    嚴嵩終於辭官歸家了，不是因為之前那種種理由乞骸骨，而是因為舉薦孫克弘識人不明，以罪請辭準允的。
    那自己呢？
    自己可是深陷孫克弘案……
    這時候。
    高拱聽到嚴嵩終於是得到皇帝準允辭官歸家，心中頓時一陣興奮激蕩。
    首輔！
    嚴嵩走了，自己就是當之無愧的內閣首輔了！
    雖然沒人頂在前頭了，但首輔的威風和權勢，卻也落在自己手上了。
    這就叫嘴上說的，心裏想的。
    之前他還想著希望有嚴嵩頂在前麵，自己好方便做事，但真當首輔的位子從天而降，便是高拱也不能免俗。
    不能免俗，高拱自然就不能讓這份希望落空。
    他當即再也不管不顧，徑直站了出來。
    “皇上，首輔坐罪識人不明辭官而歸。然孫克弘案，徐階與徐家深陷其中，有司早已查明，今日更有錦衣衛北鎮撫司人證物證據在，難道皇上還要拖延不決嗎？”
    “首輔所言識人不明，攬罪己身。然首輔於朝之功，又豈是此一樁舉薦官員之事能累及？首輔賢明，不忍君上背過，放的今日辭歸。然徐階伸手皇恩，父子在朝，家族榮耀，卻惡行斑斑，罄竹難書！不除，不足以安人心！”
    已經到這個時候。
    嚴閣老都以罪請辭獲準了。
    又有高拱這位勢必會成為下任內閣首輔的人出麵抨擊徐階。
    大殿內。
    瞬間聲浪浮現。
    無不是在要求皇帝嚴懲徐階的。
    所謂牆倒眾人推，莫不如此。
    皇帝的聲音，也如天音一般降下。
    “徐階不法，奪官去銜，剝功名，貶庶民，罪其親，凡徐氏官盡奪，有司查抄徐氏一族，三代不舉，流雷州府。”
    轟的一聲。
    徐階全家貶為庶民，三代不得科舉，更要流放南方千裏之外的雷州府。
    雷州府。
    與瓊州府隔海而望。
    徐階徹底暈厥倒地，不省人事。
    而在殿內。
    也是一片寂靜無聲。
    但人們卻又心中清楚。
    屬於嘉靖朝的舊時代，正在今夜迅速的退散消亡。
    一個新的時代，正在悄無聲息的降臨。
    皇帝的聲音，依舊洪亮，且堅定無比。
    “召朝堂各部司聚議新政之法。”
    “朝野內外文武官員皆可言之。”
    “若有善法良策，朕當準開新政，以圖國家富強，社稷萬代！”
    終於。
    在首輔嚴嵩獲準辭官歸家，徐階滿門被貶斥流放，皇帝也終於是暴露出了自己要推行新政的目的。
    有人會反對嗎？
    自然是有的，但今夜這等時刻，無人敢言反對。
    因為。
    新的時代已經到來。
    新時代下的朝堂政局，還沒有調整過來，權位之爭才剛剛開始，容不得他們去想反對新政的事情。
    但是。
    新時代卻偏偏就這樣到來了……
    …………
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