江南的雨，一路下到了北京城。
    也將江南的陰雲卷蓋在了京師上空。
    當帝國的百姓們，已經開始投身於新的一年農忙之際。
    率先登場的，就是一道來自成都府的奏疏，聲稱當地有鄉民因春耕爭奪水源而大打出手，致死數人，傷近百。
    這就很是個笑話了。
    誰都知道，自從李冰父子倆營造都江堰後，成都府乃至於整個蜀中平原就成了天府之國。這等春雨綿綿的時候，又何來因為春耕搶水而出現打殺鬥毆致死的情況。
    但偏偏就是有這麽一道奏疏送到了北京城裏。
    而後這一類的奏疏便如同雪花一樣的飄進北京城。
    或是陝西來的奏疏，說關中風沙塵土飛揚，百姓耕種不便多困窮而落草為寇，躲入山林，疑惑是就地化身悍匪，襲擊當地富裕人家，卷走財貨糧食。
    更有湖廣武昌府的官員奏報，當地百姓阻攔商路，設道盤剝往來商賈，坐收利好。更是對抗官府差役，聚眾不法，欲以法不責眾頑抗。
    而除了這一類奏疏之外，最為可笑的就是，江西贛州府的官員竟然信誓旦旦的說，當地百姓紛紛拋荒進山，營造山寨，隨後聚眾下山席卷城池外的莊戶人家，儼然是一副正德朝時江西盜賊橫生的景象。
    麵對各地突如其來的奏疏。
    一開始京中官員也未曾當一回事，尤其是新任首輔乃是高拱的情況下，各部司衙門不敢怠慢，紛紛以高效率行文回複地方，要求地方官府嚴查嚴辦。
    畢竟在嚴閣老沒有榮退的時候，朝中整飭吏治的事情就是高拱負責的。
    如今高拱成了內閣首輔，這樁差事可沒有換人。
    誰也不敢因為地方上治理不寧，而得罪了新任首輔。
    可當這一類的事情變得越來越多，好似是一夜之間，大明朝就遍地烽火，兩京一十三省便是要立馬出現無數路流寇亂民的時候。
    京中的官員們這才反應過來。
    原本朝堂之上還在熱議新政的事情，不管是支持還是反對，雙方都辯論的有理有據。
    但忽然之間，那些反對新政的聲音卻隨著這些地方奏疏進京後，突然消失不見了。
    似乎。
    是因為天下太亂了，這些反對新政的人覺得也確實是需要大改一場，所以偃旗息鼓了。
    可站在帝國權力金字塔頂端的人，哪一個都不是傻子。
    終於。
    人們反應了過來。
    這是新政反對派的一次有組織的預謀。
    “他們就是要營造出天下風雨飄搖，各方諸事動蕩，朝廷不宜新政的局麵！”
    內閣班房。
    高拱歸納完最近朝中收到的奏疏後，吹胡子瞪眼的將桌子拍的砰砰響。
    袁煒漠然頷首。
    首輔說的沒有錯。
    朝中最近沒了反對新政的聲音和奏疏，不是因為那些人不再反對了。而是他們換了一個法子，要讓朝廷和皇帝覺得天下如今正處動蕩之際，任何新的動作都是不適宜的。
    他們是要以此來拖延甚至是直接擊碎朝廷要推行新政的準備。
    即便是李春芳，也不得不開口承認道：“那江西贛州府的奏疏可謂荒唐之極！承平之時，又何來百姓拋荒不事耕種，卻甘願如山為寇？”
    底下那些反對新政的人，難道是當朝廷和內閣的人都是傻子嗎？
    高拱憤怒的一揮手：“他們是明知荒唐卻偏要如此作為！”
    李春芳側目看向被氣的不輕的高拱：“元輔準備如何應對？隻怕這還隻是他們第一步，後續定然還會有所異動。”
    新政之事，成敗便是兩個結局。
    成，則當下很多人的利益都要受到損失。敗，則一切維持原樣。
    反對新政的人其決心，也曆來都比支持新政的人更為堅定。
    高拱當即冷聲道：“那就依法辦理！凡是地方上生出事端的，衙門正印官皆奪職罷免！”
    他的意思很明顯。
    現在是地方官府在帶頭反對新政，捏造各種不知真假的事實來搪塞朝廷，那朝廷就順勢而為，既然你當地這麽容易出事，就是你正印官的問題，不罷免你還能處理誰。
    袁煒斜覦著看了眼，而後小聲道：“隻怕如此，會順了這些人的本意。”
    說完後，他便閉上了嘴，沒再往下說。
    高拱則是目光一閃即逝。
    李春芳點頭附和道：“人在官場，到底還是有所顧忌。若這些人被朝廷罷免致仕，到時候再說話隻怕言辭會更為激烈。”
    被袁煒和李春芳兩人提醒，高拱一下子就被架在了火上，處理不是，不處理也不行。
    高拱臉色陰沉如墨，冷哼連連：“難道現在就坐視時局成了一根筋兩頭堵？”
    對於首輔的詢問，袁煒低頭不語。
    反正誰都知道自己是靠青詞入閣的，現在也都知道自己和嚴家是穿一條褲子。
    嚴太師不在新政的事情上發話，自己就什麽都不知道。
    高拱看著低下頭的袁煒，也知道對方心裏是個什麽打算，心中不滿的冷哼了聲，卻也沒有多言。
    他自己就知道，這個時候就不該讓嚴嵩早早的榮退，現如今整日躲在那個昌平書院裏打麻將。
    當真是荒廢時光！
    八十歲又怎麽了？
    八十歲，正是當打的年紀啊！
    若是有嚴嵩還在內閣，那麽嚴家一係的人馬就必然要旗幟鮮明的支持新政，何苦要自己現在苦苦支應這幅局麵。
    不過如此念頭也就是一想了之。
    高拱已經是看向了內閣中最後一位。
    李春芳迎著高拱的眼神注視，心知袁煒可以躲過去，但偏偏自己不能，他隻能硬著頭皮試探道：“元輔……開議新政之事說到底還是嚴太師當初在聖前奏請的……如今……不如請旨西苑，明辨新政究竟該當如何？”
    最終。
    李閣老踢皮球一樣的，將難題精準控線的踢進了西苑。
    高拱頓時就如同泄了氣的皮球一樣，軟軟的坐在了身後那張內閣頭把交椅上。
    自己要是真跑去西苑請旨新政之事到底該如何辦。
    那剛剛坐上內閣首輔位子的自己，恐怕還沒有將屁股捂熱就可以滾蛋回家了。
    而在千裏之外的江南。
    覺得自己屁股底下始終冰冰涼的嚴紹庭，不免皺起眉頭，挪動了一下屁股。
    此時。
    他正在南京城北外金川門前的龍灣碼頭上。
    作為南京城和江北聯係的重要渡口，龍灣碼頭每天都是舟船不歇。
    而此刻。
    嚴紹庭所處的碼頭涼亭外，正下著連綿的細雨，力夫們冒著雨在碼頭上搬運著各種貨物。
    而在涼亭裏，卻是寂靜無聲。
    隻因為今天南京城來了一位特殊的客人。
    說是特殊倒也不特殊，說是客人也並不能算得上客人。
    因為此刻坐在嚴紹庭對麵的，正是已經被貶為庶民的徐階。
    雖然被貶為庶民，全家也一並流放雷州府，三代之內不得科舉入仕。
    但徐階從北京一路南下走到這南京城外，氣色倒也算不上太差，隻不過大概是因為錦衣衛和東廠的人催促趕路，讓他臉色有些疲倦而已。
    本來嚴紹庭是不準備見徐階的。
    但對方過江後，便對錦衣衛和東廠的人說，要是自己不來見他，他就不走了，或者錦衣衛、東廠的人直接將他一家老小沉入江底。
    無奈。
    嚴紹庭也隻能帶著人出城來到此處。
    不過他也未曾先開口詢問徐階的意圖。
    隻是默默的看著徐階端著一隻往日裏定然不會觸碰的粗陶碗，喝著裏麵用碎葉衝泡出來的茶湯。
    徐階卻很是享受的模樣，似乎沒有對這碗中那苦澀的茶湯嫌棄的意思。
    仔仔細細的喝完了大半碗的茶後。
    他甚至是發出了一聲充滿愜意的動靜，而後笑眯眯道：“往日身居榮耀，所用皆細，卻不知這粗茶淡飯，卻也個中滋味不同。”
    處變不驚這個詞，用在如今的徐階身上，倒是分外的合適。
    嚴紹庭默默的看了對方一眼，而後淡淡說道：“可是錦衣衛和東廠押行之人，沿途苛待徐老先生了？”
    什麽狗屁的粗茶單談個中也有滋味。
    定然是徐階落了難，錦衣衛和東廠看押解送他去雷州府的人不願意在路上耽擱太久，便不斷催促徐家人加快腳步，平日吃用那自然也就是衝著不餓死不渴死去的。
    被嚴紹庭當麵戳穿，徐階也不氣惱。
    他依舊是笑嗬嗬的說：“嚴賓客慧眼如炬，老夫自愧不如。若是嚴賓客能大方解袖，施以錢糧，老夫一家老小此番南下雷州，定然感激不盡。”
    分明是討要點錢糧好處。
    可落在如今這已經被貶為庶民的徐階嘴裏，卻成了可以直接光明正大受出口索取的模樣。
    嚴紹庭繃著臉，看向身邊陪同而來的王錫爵：“將隨身所帶銀錢，都送於徐家家小吧。”
    王錫爵點頭應下，將自己隨身帶著的錢袋子直接取下，送到了站在徐階身後的徐琨手裏。
    原本還是戶部主事，執掌國朝軍需差事的徐琨，如今一路走到南京，早已沒了心氣，漠然的接過錢袋子，小心翼翼的收進懷裏。
    而後朝著嚴紹庭和王錫爵拱手作揖。
    “小民謝嚴賓客、王翰林的賞。”
    銀錢拿到手，徐階這才繼續開口道：“老朽這輩子，生於華亭，便是嘉靖就連被貶謫外放，也不過是去福建延平府為推官。這一趟，卻是要去更南邊的廣東雷州府。若無嚴賓客、王翰林今日所贈銀錢，隻怕此路還不知如何艱難。”
    說到生於華亭時，徐階的臉色才終於有了一絲變化。
    大概是因為他這一次被貶，連老家都不能回，就要直接流放到千裏之外和瓊州府隔海對望的雷州府去。
    嚴紹庭卻是冷冷一笑，這江南的雨下的人心煩的很，渾身濕漉漉的，讓他沒有繼續陪著徐階聊太極的心思。
    “徐老先生是怕我知悉你沿途南下，獲知行程，遣人暗中設伏襲殺，所以才主動求見，借口討要錢糧？”
    即便徐階全家被貶為庶民，即便朝中無數官員在他倒台上便立馬上疏痛斥。
    可徐階這麽多年宦海仕途，也不是吃幹飯的。
    這沿途去雷州府，多少地方官員都是願意出麵出錢的。
    官場上，講的不就是一個香火情。
    所以，徐階今日之舉，無外乎就是為了親眼見到自己，親自試探一番。
    真正的底細被戳破。
    徐階卻也隻是笑了笑：“所以說到底，如今朝堂之上，慧眼如炬之人，老夫以為，便隻有潤物一人爾。”
    終於，徐階也不再裝模作樣了。
    嚴紹庭卻是搖搖頭：“不，還有徐先生過去的好學生，如今的海務總督大臣張居正。”
    這就是直接戳在徐階的嗓子眼裏了。
    王錫爵見自家先生如此擠兌，更是追隨先生腳步開口道：“還有剛峰先生！”
    這一下，真就是給徐階氣的臉色發青。
    畢竟。
    徐階之所以現在這麽倒黴，是離不開當初海瑞奉召回京，當天當麵當場當眾抨擊徐家和徐家的。
    見終於是攪亂了徐階的心神。
    嚴紹庭這才幽幽開口道：“徐先生還在期望著有朝一日能起複歸朝嗎？還是覺得，隻要如今存活一口氣，來日便皆有可能？”
    徐階眯著眼，沒有回答嚴紹庭的這個問題。
    而是轉口道：“今日潤物見我，南京城裏的忠勇營定然不會再動。今日贈銀，老夫一家南下，則如今縱橫東南五省的戚繼光所部兵馬，也不會有暗動。如此，確也要謝過潤物才是。”
    說完後。
    徐階起身，看了一眼未曾喝完的茶水，領著兒子走出涼亭，撐傘站在外麵，回頭看向嚴紹庭。
    “老夫癡長，也如潤物之言，宦海多年，起起伏伏，早已經曆多次。此番潤物集人，欲要新政，方才有老夫今日之境地，此乃政見不同，老夫無怪乎。”
    “然，天下之大，黎庶億兆，官軍百萬，文武十萬，新政之好當真天下無人知？”
    “此間個中滋味，恐怕還要潤物細細品味才行……”
    說完後。
    這位沒了往日一身殊榮的老人，終於是提起腳步，與一眾家人在那數量眾多的錦衣衛緹騎、東廠番子的看管下，繼續走上南下的路。
    涼亭下。
    嚴紹庭臉色凝重，目光深邃。
    王錫爵站在身後，小聲的詢問著：“先生，他這是什麽意思？”
    正當這時。
    幾名身披蓑衣的錦衣衛緹騎，幾乎是和重新上路的徐階一家人擦肩而過，到了涼亭外。
    為首的正是齊大柱。
    隻見齊大柱臉色慌張，站在雨中沉聲開口：“賓客，京中出大事了！”
    遠處。
    似乎是有笑聲穿透雨幕，隱隱傳來。
    嚴紹庭雙手握緊，回頭看向先前因不解而詢問自己的學生王錫爵。
    他側目看向外麵愈發密集的雨幕，水霧已經開始遮蔽視線。
    嚴紹庭冷聲開口：“我真該讓人途中擊殺了他！”
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