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    西苑。
    玉河橋上。
    東西兩側由眾多官兵和太監紮成道道人牆。
    在橋上弧度最高處，嘉靖被持刀披甲的郭玉創與親兵護衛在中間。
    司禮監掌印太監呂芳和黃錦兩人，跪在皇帝麵前。
    不少人的臉上和身上還掛著灰燼，顯得髒兮兮的。
    就連皇帝的臉上，也不知什麽時候飄上了一片灰燼。
    隻是皇帝很平靜。
    嘉靖的目光隻是淡淡的默默的注視著坐落在玉河橋西北側的玉熙宮。
    或者說。
    是玉熙宮遺跡。
    昨夜的那一場大火，徹底將整座玉熙宮化為灰燼，連帶著靈星門和南邊的蠶池都被火海席卷燒毀。
    差一點。
    就差那麽一點點，昨夜這把火就能將太液池西南的某光閣以及萬壽宮、贓罰別庫、西花房、西酒房也給一並燒了！
    而在此刻玉河橋西側。
    地上已經躺著好幾具被杖的後背血肉模糊的屍骸。
    這些都是玉熙宮的值守太監和直殿監的太監。
    直殿監，在宮中十二監裏曆來負責的就是各殿及廊廡灑掃之事。
    按照司禮監今早給出的證據表明。
    昨夜玉熙宮失火，是因為每日負責玉熙宮灑掃事宜的直殿監太監疏忽，將一堆本該移走的雜物堆放在後殿，然後走火引發了這場大火。
    直殿監負有直接責任。
    而玉熙宮的值守太監則疏於管理，以及在失火的第一時間沒有盡到撲滅之責，所以兩處的太監已經被杖斃當場。
    可現在還有一個問題。
    本該被清理走，但卻堆放在玉熙宮的雜物，又是如何著火了的？
    對於這樣的問題。
    呂芳隻能選擇跪地認錯。
    畢竟他是這紫禁城內外十二監四司八局最大的太監頭頭。
    “奴婢清理內廷不利，使宮人疏忽，以致玉熙走火被焚，奴婢難辭其咎，請主子責罰。”
    嘉靖平靜的低頭俯瞰著跪在麵前的呂芳：“隻是宮人疏忽所致？”
    呂芳心中一頓，立即說道：“宮人疏忽，本該清走雜物未曾移除，便被奸人所中，蓄意縱火，致使此次禍事降臨。奴婢定當嚴查內廷各監司局，追查到底！”
    “原來是有奸人啊。”
    嘉靖淡淡的念道了一聲。
    在玉河橋東側。
    已經有腳步聲傳來。
    是以高拱為首的內閣大臣們，與早早就入了宮候在內閣的朝中九卿官員，此時剛好趕過來了。
    林林總總十多人，到了玉河橋東側橋頭便停下腳步。
    非是他們不想靠近皇帝，而是在場的天子近軍組成的人牆，絲毫沒有給他們讓路的跡象。
    高拱為首跪拜在地，帶領眾人拱手作揖。
    “昨夜宮苑失火，驚擾皇上，臣等聞聖駕受犯，不敢違幔，特請陛見，問聖躬安好。”
    說完後，眾人跪在地上，紛紛低下了頭。
    高拱現在是真的心亂如麻。
    前幾天才鬧出了百官跪諫西安門的事情，現在又出了宮苑被大火焚毀的事。
    這事情一樁接著一樁到來。
    自己這個首輔當的，當真是累。
    這火早不來晚不來，偏偏是在百官跪諫反對新政，皇帝罷黜跪諫百官，聖裁英斷定下推行新政的事情後發生的。
    這就不得不讓人將兩件事情聯係在一起了。
    哪怕是身在朝堂的官員，也會下意識的去想，這是不是反對新政的人，為了達成目的阻攔新政，而做出的大逆之事。
    太合乎情理邏輯了。
    讓人不得不如此去設想。
    在高拱身後的眾人也是心思沉重。
    原本皇帝已經有了聖意，大夥頂著下麵人的壓力，操辦去差事盡快將合乎當今天下的新政之法籌措出來也就是了。可現在出了這檔子事，也不知道皇帝會借機將這件事擴大到什麽程度。
    至於皇帝會不會借機搞事。
    答案是必然的。
    這一點都不需要去想，因為有了前幾日皇帝在西安門外弄的那一出，現在所有人都認定了皇帝再一次變得強勢了起來。
    這麽好的機會，怎麽可能會錯過。
    當然也不是沒有人想到，昨晚西苑這把火，會不會是皇帝自己點的。
    畢竟是誰點的其實並不重要。
    重要的是這件事本身所能帶來的影響。
    如果是有人蓄意點火，那自然是為了威脅逼迫皇帝中斷新政。而若是皇帝自己點的，就很難說皇帝是不是要借機清理一些看不順眼的人了。
    不過這十多人裏，倒是有一張新麵孔。
    是跪在戶部尚書高燿身邊的，來自禮部的左侍郎高儀。
    嚴訥被廢黜為民驅逐離京，高儀就和嚴世蕃一樣，接替了禮部的差事，吏部和內閣已經在議什麽時候推高儀升任新一屆禮部尚書了。
    當然這位也不是尋常人。
    後來高儀也是入了閣，一直到了萬曆朝，最後還是因為高拱被馮保和張居正聯手驅逐出朝堂，高儀驚恐交加，竟然就那麽被嚇得病死了。
    當然，高儀背後站著的是如今的內閣首輔高拱。
    不過兩人雖然同姓，卻非一家。
    這種事情其實根本就沒必要細究。
    高拱現在是首輔了，自然要在朝中尤其是九卿位置上，培養拉攏一批屬於自己的人。
    換別人來當這個首輔，也會這麽做。
    無關忠奸好壞。
    都是屁股下的位子決定的事情。
    高儀此時就不同於旁人，而是抬著頭目光打量著四周。
    第一次能同內閣依舊九卿直接入宮見駕，高儀心裏還帶著一絲小期待和好奇。
    不過在打量了一圈後，他就有些疑惑了。
    按理說玉熙宮就在太液池邊上。
    哪怕是玉熙宮裏存水不足，宮裏人昨夜也能就近在太液池取水撲滅大火。
    何至於燒了整整一夜，最後還是沒得燒了，宮裏又將玉熙宮周圍隔斷開，才止住了火。
    “昨夜於太液池取水，淹溺宮人一十三人。”
    “被焚梁柱垮塌，砸死五人，傷二十九人。”
    “宮人及禁軍，拆牆毀屋徹夜，方斷大火蔓延宮闈別處。”
    “禁軍力竭者百又七十二人。”
    “諸卿……”
    玉河橋上，禁軍挪動腳步，甲胄晃動作響。
    嘉靖臉色平靜，帶著臉上那點點灰漬，走到橋頭，注視著跪拜的內閣、九卿，語氣悠長。
    “爾等還覺得這把火是朕放的嗎？”
    他尤其看了一眼抬著頭東瞅西看的高儀。
    嚇得高儀連忙低下頭，心裏嘀咕著自己不過剛剛才有了一個念頭想法，怎麽就被皇帝給猜到了。
    可皇帝的話卻很嚇人。
    一如前幾日在西安門前一樣，不怒自威（這次沒打錯了！）
    高拱趕忙低頭：“皇上聖明，昨夜西苑宮闈走火，臣等望聞切切，唯恐祝融侵擾聖駕，今晨早早入宮請陛見。不敢妄加揣測，還請聖上收回此言。”
    總之就一句話，我們很擔心你，不可能懷疑這火是你放的，所以你得收回這句話。
    畢竟這話真不能深究，更不能認下。
    前幾天西安門的事情，都鬧得高拱自己在對袁煒和李春芳說皇帝不信臣子。
    現在再有今天這話。
    豈不是成了臣子不信皇帝。
    這真就算是坐視了君臣離心離德的事情了。
    高拱眉毛都要被夾斷了。
    怎麽嚴嵩當首輔的時候，沒有這麽些個亂七八糟的事情啊！
    嘉靖卻不打算放過眼前這位新任首輔，他有自己的想法。
    於是。
    嘉靖又上前兩步，他也不惱怒，臉上更是神色平靜，隻是淡淡開口道：“畢竟如今朝中新政在行，反對之人雖被朕一時壓製，可卻非無人對新政心懷怨言誹議。朕點了這把火，自然可以借著這個由頭，將事情歸在這些人身上，到時候不論是錦衣衛還是東廠，都可以盡出拿人。便是以大逆之罪殺幾個人也不是不可。如此，朕好做，你這個首輔，還有你們這些在位的九卿，也好做了。”
    合不合理？
    合理！
    現在的皇帝，在眾人看來，就如同一個在不斷誘惑著村口孩童的人販子一樣。
    拿出一顆糖，誘惑著他們，快快聽話吧，就認下這個事情吧。
    這樣大家就可以一起幹死那些新政反對派了。
    可皇帝越是這樣。
    從高拱開始，眾人無不覺得現在眼前這位皇帝，可怕的嚇人。
    實在是太嚇人了！
    明明皇帝什麽神色反應都沒有，可眾人卻是不寒而栗。
    高拱更是一把伏拜在地。
    首輔語氣惶恐不安道：“聖君在上，無有過錯，聖駕萬鈞萬金，豈會自誤。臣等在朝謀國，乃因聖君察臣等正中良善，何以陰謀而論治國。此番西苑宮闈走火，宮宇被毀，臣等進言，當嚴查詳實內情，阻絕內外勾連，安聖駕所在，定臣等心神。”
    總結一句話。
    這火不是皇帝點的，他們也不可能做這種事。
    順帶著。
    高拱很懂事的，就將這件事給引到了是內外勾連的原因上。
    嘉靖終於是臉上露出一抹笑容。
    高拱這個新任首輔雖然不如嚴嵩當初那般聰慧，可反應也是不慢的。
    嘉靖清了清嗓子：“元輔慧眼，此次玉熙宮走火被毀，宮裏已經查明。乃昨日灑掃玉熙宮的直殿監太監，未能及時清走雜物，堆放殿內角落，而後燃燒引發大火。”
    高拱心中默默一歎。
    皇帝這話已經是擺明了，昨晚西苑裏這把火，是有人蓄意點燃的。
    嘉靖更是在下一秒又說道：“宮裏今日已經杖斃昨日於玉熙宮的值守太監及直殿監太監。”
    高拱眉頭鎖緊。
    心中愈發沉重。
    宮裏這麽快就將那些失職的太監杖斃，如今事情又聯係到宮外，那處罰懲治怎麽可能輕。
    莫不是也要死一些人才行。
    高拱當即頷首說道：“皇上息怒，聖駕如今安然無恙，實乃皇上吉在天佑。如今朝政新新，宗祧社稷皆係於皇上一人之身，萬望皇上聖體為重。”
    嘉靖微微一笑：“元輔寬心，朕不曾有半分怒火。昨夜火起之後至今，朕亦未發怒色半分。內廷太監被杖斃，亦是司禮監按著規矩來的。”
    說完話，嘉靖再上前兩步，已經是走到了高拱麵前。
    他彎腰伸手，嘴上笑吟吟的說著：“元輔及時趕至，怎還跪在地上。如此時辰，最是地涼，莫要寒氣入體，耽誤國事。諸卿也一並快快起來吧。”
    嘉靖伸手虛扶著高拱，又讓在場眾人都起身。
    高拱心思愈發沉重，看向滿臉笑意的皇帝。
    方才那話，還有如今這樣子。
    無不是皇帝在對自己說，他一點都沒有生氣。
    可要是將前後的話都聯係在一起。
    鬼才信皇帝沒有生氣！
    然而就在眾人起身之際。
    卻忽的有一道哀嚎響起。
    眾人頓時回頭查看。
    隻見刑部左侍郎掌刑部事的嚴世蕃，竟然還跪在地上，麵色哀痛不已。
    “陛下！”
    “陛下如今萬安，臣下便終放心。”
    “隻是昨夜宮禁走火，火勢燃天，光大半城如日照，臣驚憂萬分，恐聖駕為祝融侵傷，卻又苦於宮闈禁令，無能入宮救駕。”
    “如今陛下萬安，可此等大禍之事，怎可能是宮人失職所致！”
    “如今朝堂諸事繁雜糾錯，定是有奸人從中作祟，意欲害我皇啊！”
    “臣身為刑部左侍郎，受恩陛下，代掌刑部事，無論如何都不能坐視聖駕受驚。”
    “臣請陛下降旨，責令內閣並朝中有司，嚴查此案，追查一應涉案大逆，問罪處斬，株連家族！”
    嚴世蕃忽然好一陣的哭嚎和哀痛，滿臉憤怒不平，好像昨晚被大火炙烤的是他一樣。
    高拱瞬間頭大，兩眼發黑。
    這個嚴世蕃真就是個攪屎棍！
    他怎麽敢當著這麽多人的麵，將昨夜西苑走火一事，和外麵直接聯係了起來。
    還這麽言辭振振的說要追查到底。
    就連大逆和株連問斬的話都說出來了。
    這不是擺明了要起大案興大獄！
    嘉靖卻是搖了搖頭，他長歎一聲：“朕已說了，昨日宮中失職之人已被查明杖斃。朕於此次宮闈走火，亦未生怒。愛卿何故如此悲切，快快起來，莫要深哀神傷。”
    高拱默默的低下頭，嘴角不斷的抽抽著。
    嚴世蕃這根攪屎棍哭嚎了一陣，就被皇帝喚作愛卿。
    他嚴世蕃是什麽人，怎麽可能會因為哭嚎幾嗓子就深哀神傷了。
    剛剛以左侍郎代掌禮部差事的高儀，則是如見天人的看著一旁的嚴世蕃。
    嚴世蕃卻是不管這些。
    依舊是跪在地上。
    “聖駕受驚，臣恨不能以身代之。”
    “如今臣受恩於陛下，掌刑部，執刑名，如何能坐視奸佞宵小竊活於世，再讓此般賊獠加害陛下？”
    “皇上萬金之軀，不容半分驚擾！”
    “臣再請陛下降旨，嚴查此事，肅正朝野！”
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    《明史·卷一百九十三·列傳第八十一》……高拱薦，命以故官侍東宮講讀，掌詹事府。六年四月詔兼文淵閣大學士入閣辦事。逾月，帝崩，預顧命。及拱為張居正所逐，儀已病，太息而已。未幾卒，贈太子太保，諡文端。