越靠近花園中心，生長的霧燈草便越為高大，最中間的那些，甚至都長到了夏南胸口的位置。
    同樣的，更加粗壯的莖稈與繁密根係，使得霧燈草頂端花燈所綻放的光芒也愈發明亮，搖曳間好似白熾燈般散發藍白燦光。
    也就在這些耀眼輝芒的簇擁之下，那沉默靜立的龐大物體就像是一個“光繭”，交織在植葉與耀光之中。
    手裏緊緊握著【燼隕】直劍，撥開擋在身前的霧燈草，緩步靠近。
    也隨著雙方距離的逐漸縮短，夏南望清了“光繭”的全貌。
    他就盤膝坐在那裏。
    或者說，是“它”曾經的身體停留在原地。
    下半身已經完全被之前霧燈怪那般紫青色的扭曲藤蔓取代，看不出原本下肢的模樣，在畸形與扭曲中和周圍霧燈草的根係纏繞連接，隱約能看到藍白色的能量在莖稈肢觸中流淌傳輸；
    似乎沒有轉化完全，“它”的上半身，尤其是頭顱和雙臂的位置，依舊保留著人類的大體形狀，五官、臂膀結構與五指清晰可見，但皮膚卻被類似植物般的保護組織取代，看不到毛孔與汗毛，隻剩下霧燈草葉脈般的熒藍經絡在皮膚之下明滅微光。
    “它”麵孔之上的表情顯得痛苦而掙紮，卻又定格般凝固僵硬，雙手緊緊抓著下半身的根係，指尖深深陷入纖維化的皮肉之中。
    夏南並不敢靠近，隔著相當一段距離，遠遠打量著。
    心中愈發警惕。
    聯想到日誌最後所記載的生命進化儀式，毫無疑問，眼前這尊雕像般的畸形植物體，應當便是日誌的主人，那位卡在lv5瓶頸的邪惡德魯伊。
    雖然不知道對方所謂升華儀式的詳細過程，但眼前場景似乎已經表明了對方“進化失敗”的結局。
    “所以……他死了嗎？”
    夏南暗中觀察，注意力集中，感知能力放到最大。
    這種模樣……
    沒死，但也沒活。
    像是正處於一種半死不活的迭加態。
    在他的感知之下，根係連接，周圍的那些霧燈草在綻放耀光的同時，也正源源不斷地向中間的植物雕像輸送能量。
    但霧燈草的數量終究有限，哪怕根莖纏繞得再如何緊密，也像是一條灌入枯竭河道的細小溪流，遠達不到令其複蘇的程度，隻勉強維持著體內生機的延續。
    再考慮到霧燈草每年也就隻在特定月份開花一次的生長規律，這些被輸送到德魯伊體內的能量，恐怕在花期結束之後，還得為他支撐後麵一整年的消耗。
    想到這，夏南心中倒是不由鬆了口氣。
    算是個好消息。
    至少他麵對的不是一位已經突破瓶頸，完成了轉職的高階職業者。
    而也就在他拎著直劍小心上前，打算終結眼前這一切的時候。
    忽地，那尊好似被定格在原地的植物雕像，頭顱極其輕微地動了一下。
    原本猙獰痛苦的表情迅速收斂，指尖顫抖著抖落纖維碎屑，從根係中拔出。
    閉合的雙眼驟然睜開，那雙沒有瞳孔隻剩下眼白的眸子，直直地望向前方在察覺到動靜的刹那，便急速後退的夏南。
    嘴唇翕動間，一道沙啞幹澀好似枯葉摩擦的嗓音在冰冷死寂的空氣中蕩響。
    “留步……陌生的冒險者……”
    你說留步就留步？
    夏南心中警鈴大作，腳步卻是不停，同時將長劍橫於身前，雙眼死死盯著前方德魯伊的同時，也警惕著周圍的霧燈草，生怕哪裏來個偷襲。
    他持續後退的動作，似乎讓已經半植物化的德魯伊感到焦急，那張紫青色的僵硬麵孔扭曲著，似乎想要努力擠出一個笑臉，連帶著身體周圍的枝葉都微微顫抖：
    “冒險者……你能看到我現在的狀態……”
    “一個連抬手都要耗盡全身力氣的活死人，對你產生不了威脅。”
    自然不可能聽信對方的解釋。
    閱讀過筆記的夏南清楚地知道，對方此前可是一名正兒八經的lv5職業者，本身陣營也偏向於邪惡方麵，能夠毫不在乎地利用無辜村民的生命，來為自己的晉升創造條件。
    在這種情況下，哪怕眼下這位德魯伊看起來半死不活，處於接近瀕死的狀態，他也絕不會放鬆警惕。
    直到退後到足夠安全的距離，才逐漸放緩腳步。
    見狀，擔心自己要是多廢話幾句，眼前闖入花園的冒險者恐怕就要直接離開了，德魯伊連忙切入主題，提高音量道：
    “我觸碰到了……永恒的邊緣。”
    “隻差最後一步，就能完成蛻變。”
    “冒險者，幫助我……你將得到遠超想象的獎勵。”
    獎勵？
    夏南眉頭輕挑，心中依舊保持著警惕的同時，卻刻意又放緩了腳步，刻意顯露出一副感興趣的模樣。
    蘇醒時間短暫，連神智都還沒有完全清明，自察覺不到夏南的偽裝。
    隻以為對方真的被自己說動，德魯伊連忙加大籌碼。
    藍白熒光一閃而過，夏南隻感覺一絲極其微弱的精神力自花園中心傳來，裹挾著些許信息的同時，帶著一抹隱藏極深的引誘類控製效果，觸碰到自己的意識。
    專長【直視深淵】當即觸發，那絲縷精神控製類效果被瞬間抵消。
    可能是其中能力效果過於微弱的原因，專長的震懾反製效果並沒有起效，隻是隔絕了其負麵影響，讓裏麵的信息正常傳遞。
    隨即，幾小段文字伴隨著清晰的影像浮現於夏南腦海。
    分別是一項戰技的簡介、一件裝備的介紹，以及一種藥劑的效果敘述：
    【霧隱輕步】：利用空氣中的煙霧，在短時間內大幅提高移動速度，並帶有一定的潛伏隱匿效果；
    【青草木戒】：當攜帶者位於森林、草原環境時，小幅提升傷口愈合速度；
    【霧燈草濃縮精華藥劑】：服用後短時間內提升體質與力量屬性，但在效果時間結束後，服用者將進入為期三天的虛弱狀態。
    這便是德魯伊所給出的，用於誘惑夏南的所謂獎勵。
    盡管眼下狀態極差，但在觀察能力方麵，他還算是勉強保有沉睡之前的水準。
    因此能大致判斷出，眼前這位闖入花園的冒險者職業等級肯定不會太高，估摸著也就剛剛晉級，lv1、lv2的樣子，正是職業者道路最為窘迫的階段。
    在這種情況下，一門戰技、一件魔法裝備，再加上一種藥劑的煉製配方，幾乎完美拿捏其中緊要之處，沒有人能夠拒絕的了這種誘惑。
    如此考慮，德魯伊其實沒什麽問題。
    對於這個世界上百分之九十九沒什麽背景的冒險者而言，剛剛完成職業晉級的時候，正處於一種站在普通底層冒險者頂端，卻又位於職業金字塔底的尷尬階段。
    鐵匠鋪裏的那些製式裝備看不上，附魔裝備又買不起；身上的幾項戰技不夠用，想去協會二樓兌換戰技積分卻又差得遠……
    如果此刻場上所站著的，真是一個普通的，剛剛晉級的冒險者，意誌力稍微不那麽堅定，說不定還真就聽信了對方的鬼話。
    但夏南，卻偏偏是那百分之九十九之外的“百分之一”。
    【霧隱輕步】——擁有【牙狩】的自己，機動性與爆發力都已經足夠，不可能再浪費一個寶貴的戰技位置，放在這種明顯品質低下的類型上，更別提其還有釋放限製，需要在煙霧環境下才能使用；
    【青草木戒】——【春息之淚】的弱化青春版，夏南甚至連吊墜本身自帶的“次級療愈術”都很少使用，就算真弄到了這枚戒指，其存在感估計也將變得極低，處於缺錢時售賣變現的第一梯隊；
    至於【霧燈草濃縮精華藥劑】……和上麵兩項相比，稍微有那麽點用，但實際用處對於夏南而言，遠沒有想象中那麽大，特別還是在【餘燼殘響】這種二階段爆種類戰技入門之後。
    綜上，德魯伊給出的三項獎勵，從夏南的視角出發，其吸引力甚至可能還比不上一鍋剛剛出爐，熱氣騰騰的奶油蘑菇湯。
    當然，如果真的能夠在不冒風險，不突破自身價值觀底線的情況下，能夠將這三樣東西弄到手，他也不會拒絕就是了。
    畢竟哪怕全部用來變現換成金幣，估計也是一筆不錯的收入。
    見夏南停下腳步，誤以為對方被自己說動。
    德魯伊原本帶著些焦急的語氣瞬間平緩了下來，拿捏著些故作高深的腔調：
    “這些……隻是獎勵的一部分。”
    “等儀式完成之後，我的所有知識……以及這座花園的掌控權……都是你的。”
    這就有點假了。
    夏南神色不變，心中卻不由腹誹道。
    眼下，他原本因為對方的死而複生，而略微起伏的內心，反倒逐漸平靜了下來。
    一方麵，是能夠感受到，那些來自周圍霧燈草正灌入德魯伊體內的能量過於微薄，怕是遠遠達不到令其恢複戰力的程度；
    另一方麵，也是他敏銳察覺到了對方的態度。
    如果眼前這位德魯伊真的還有曾經lv5的實力，又怎麽可能如眼下這般低下姿態，又是解釋又是什麽獎勵地跟自己說好話，早就動手了。
    主動權……在自己這邊！
    或許可以稍微試探一二，盡可能從對方口中撬出些有用的信息來。
    於是張開嘴，緩緩問道：
    “所以你需要我做什麽？”
    見到夏南上當，德魯伊嘴角不禁微微勾起，又刻意表現出一種莊嚴肅穆，仿佛要交給對方什麽重要使命的姿態，沉著聲音道：
    “距離蛻變升華隻差一步之遙……我需要能量，生命能量。”
    “外麵的村莊……那些愚昧的祭品，他們的生命……是低效的雜質，但凝聚起來……卻足以撬動枷鎖。”
    說人話，就是想要讓夏南幫著屠殺村子，收集生命能量來繼續他的所謂晉級儀式咯。
    這嚴重違背他的底線，自然不可能這麽做。
    夏南卻也不直接拒絕，而是拐了個彎，向對方問起日誌中那位疑似攜帶【織夢回廊】密鑰，莫爾頓家族少爺的去處。
    “你問這個做什麽？”
    倒也沒有在意自己的實驗日誌被對方發現，德魯伊隻是皺著眉頭回道。
    “距離我們小隊解散已經過去了許多年，他說是去了南方群島休養，但誰知道後麵是不是又換了其他想法。”
    “這與你我無關……但如果你實在想知道，等儀式完成，升華之後的我或許有方法能幫助你。”
    還在騙！
    心中清楚這隻是對方為了蠱惑自己幫助收集生命能量的說辭，夏南放棄了從對方口中了解關於莫爾頓家族遺物的想法。
    心念一動，主動轉入了正題。
    向前一步，像是被對方的獎勵所吸引，同時臉上顯露出猶豫的表情：
    “聽起來確實不錯，但你怎麽保證我幫你之後，不會連同我一起當作生命能量吸收了？”
    “能不能付一些定金，例如你剛才說的藥劑的具體配方，或者先把那枚附魔戒指拿出來給我。”
    “這樣我也能安心一點幫你做事。”
    聞言，德魯伊眼神閃爍，張了張嘴，沒說出什麽話來。
    同是冒險者出身，他當然知曉這些同行的狡猾。
    要是真聽眼前這小子的，把獎勵都當作定金交出來，對方怕是拿到之後就直接跑了。
    沉吟片刻，才眯著眼睛緩緩開口道：
    “放心，該給你的，等儀式完成之後，一樣都不會少。”
    “實在不行，我們可以簽訂契約。”
    契約？
    前陣子才親眼看著阿比在魔鬼蠱惑下於契約之上按下手印，夏南無比清楚，在這個擁有著超自然力量的奇幻世界，有著無數種方法在契約書上做手腳。
    一個不留神，連靈魂都賣給對方都不一定。
    屬於需要極度重視的高危操作，又怎麽可能和對方做下如此約定。
    承諾都隻是空中樓閣，所謂獎勵也不過可有可無的低價值物品，甚至些許真實可靠的信息都不願意透露。
    德魯伊所做的一切，都隻是為了蠱惑夏南來幫其完成儀式。
    他當然可以繼續和對方虛與委蛇，從中榨取一些可能的利益。
    但所麵臨的風險，遠比預期中的收獲高得多。
    而說實在的，他自覺也沒有這樣的口才，和把握人心的能力。
    果然還是簡單一點吧……
    刹那間，德魯伊隻覺前方那個留著一頭漆黑碎發的年輕冒險者，整個人的氣質陡然變化。
    原本看上去有些遲疑猶豫的表情一瞬消失。
    那張無比平靜的麵孔之上，隻剩下一股難以言喻的森寒冷厲。
    嗡——
    暮色般的灰黑直劍映照著兩邊霧燈草的熒光，鋒銳寒光於劍身表麵稍縱即逝。
    深邃眼眸仿若密林幽潭，倒映著前方扭曲高大的身影。
    沒有情緒起伏的話語聲，在死寂空氣中幽幽回蕩：
    “把剛才你說的那幾樣東西都交出來吧。”
    “我看情況……結束得快一點。”