第6章 衙役來了
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公元1627年,天啟七年,陝西,澄城縣。
澄城知縣張耀彩,正坐在縣衙大堂中,翻看著師爺遞上來的賬簿,眉頭緊緊皺起,一臉的不爽:“各村拖欠的賦稅,還沒收上來麽?上麵可是催得很急的。”
師爺趕緊陪個笑臉:“縣尊大人,陝西大旱,赤地千裏,民不聊生,那些老百姓的手裏,實在是沒糧了,怎麽催也收不上來,這就叫【無可奈何】。”
他把“無可奈何”四個字說得又重又用力,配合上誇張的表情,顯得頗為滑稽。
張耀彩知道這師爺一向都喜歡在句尾加個莫名其妙的總結詞,倒也不在意,隻是哼哼道:“他們沒糧?賤皮子們手裏糧可多著呢,隻是都藏了起來,不願意拿來交租罷了。”
師爺尷尬地道:“旱災呢……”
張耀彩:“前年也是旱,去年也是旱災,怎麽都能收得上來糧,偏偏今年旱災就收不上來了?”
師爺:“旱災第一年,大家還有存糧。旱災第二年,砸鍋賣鐵變賣家財也勉強交得上賦稅。到了第三年還繼續旱災……那就是要出人命了,哪裏還有錢糧交得上來?這就叫【事不過三】。”
張耀彩斜眼:“怎麽著?你居然還幫那些賤皮子說起話來?你收了他們多少好處,敢在本官耳邊亂吹歪風?”
師爺嚇了一跳:“啟稟縣尊大人,小人沒收他們任何好處,他們都活不下去了,哪有錢來打點小人?實在是……小人……不得不幫他們說一句了。這就叫【良心發現】。”
張耀彩“哼”一聲,壓根不再理會師爺,翻了翻白眼,對著旁邊的衙役道:“你們幾個,組織一隻隊伍,去催一催賦稅……嗯……我看看,高家村、王家村、鄭家村……這幾個村子今年交上來的賦稅最少,你們分幾隊,去這幾個村子走一走。記住了,那些賤皮子就喜歡哭窮,明明家裏藏著糧食,卻死賴活賴不肯交稅,碰上這種賤皮子,就得下狠手,給我往死裏打。”
衙役們轟然應諾。
師爺大驚,一把抱住了張耀彩的腿,大哭道:“縣尊大人,使不得,使不得啊,老百姓已經很苦了,再這們逼他們,隻恐逼反良民。這就叫【官逼民反】。”
“給我滾,老子早就受夠了你這神經病。”張耀彩一腳踢在師爺的褲檔上,後者摔倒在地,捂著褲檔縮成了一團。
(s:張耀彩是史實人物,並非本書作者杜撰。史書記載:天啟丁卯,陝西大旱。澄城知縣張耀采催科甚酷,民不堪其毒。)
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夕陽西下,大地一片屎黃色。
高一葉拖著疲憊的身軀,回到了高家村。
竹籃子裏裝著她這一天辛苦的成果,小半籃子樹皮、草根、野菜。
這些東西加上白天剩下來的水煮雞蛋,明天肯定能填飽肚子。
這讓她的腳步有點輕快。
別的村民也在陸續回村,每個人都拎著一籃子野草樹皮,看到高一葉,不少人對著她揮手打招呼,感謝她給大家帶來的大雞蛋。
高一葉一邊回應著村民們的招呼,一邊走到了自家門前,拉開門栓。
“轟”的一聲,門開處,一大堆直徑超過半米的橢圓形大白米,向著她迎麵滾了下來。
可把高一葉嚇了一大跳,隻來得及向後退了半步,就被巨大的白米給追上了,眼看要被淹沒,天空中伸下來一隻大手,在她麵前輕輕一擋,大白米的滑落之勢暫緩,但高一葉還是被大手的指縫裏漏出來的大白米絆翻在地,摔了一跤。
她一下子楞住,傻乎乎地看了看自己的身邊。
大米!
好大的米。
每一粒米都超過半米長,隻需一粒米,怕不是就有百來斤重。
她正茫然不知道發生了什麽呢,就見自己頭頂上的天空中,隱隱地出現了天神大人的臉,那張臉上帶著笑容,一瞬間又隱沒在了雲層之中。
高一葉明白過來,是天神大人和自己開了一個小玩笑呢,他用巨大的神米堆滿了自己的房子,等著自己開門時嚇一跳。
想明白之後,她自己也忍不住哈哈大笑起來。
被這麽多雪白的“大”白米淹沒在其中,是這幾年旱災以來做夢都在想的事,沒想到以這樣的方式實現了,很難不開心啊,連母親逝去的悲痛,都短暫地衝散了。
不過,周圍都是大白米,把她圍住了,根本爬不出來。
高一葉隻好大聲叫了起來:“村長爺爺,初五大哥,各位鄉親,快來幫我啊。”
她這一喊,左鄰右舍馬上就圍了過來。
接著就響起了他們的驚呼聲:“大米,好大的米。”
年輕力壯的高初五趕緊衝過來,用力推開她身邊一圈的大白米,將她從米堆裏拉了出來。
村長也在第一時間趕了過來,接著全村四十二口人,又在高一葉家門口集合了。
大夥兒看著像磨盤一樣巨大的大白米,陷入了混亂,整個人處於短暫的當機狀態。
好一會兒之後,村長才道:“這也是天神大人恩賜的吧?世間沒有這麽大的米。”
高一葉點了點頭:“天神大人和我開了個小玩笑,故意在我的家裏堆滿了大白米,等我開門時把我淹沒。”
村長:“這樣的玩笑,真希望他每天都和我們開一次。”
高初五傻乎乎地樂,伸手就在地上抱起了一顆大白米,這玩意兒百斤重,抱起來好吃力,但他抱在懷裏就不肯撒手,傻乎乎的笑:“這個大米怎麽分?我們一家分十顆嗎?”
村長怒:“住手!把它放好。我們還不知道這些米是隻賜給一葉的,還是賜給我們所有人的。如果是隻賜給一葉的,你胡亂拿,惹怒天神大人,是想像山賊一樣,被拍成肉醬嗎?”
高初五嚇了一大跳,雙手一僵,大米落到了地上。
村長轉向一葉,溫言道:“一葉,你是個好孩子,天神大人既然選擇了隻在你的麵前現身,那我們也隻能請你和天神大人說話了,就麻煩你問問他老人家,這些大米……我們能不能沾你的光,也享用一些……”
他正說到這裏,村口的方向,突然響起了一聲趾高氣揚的聲音:“高家村的賤民,出來出來,別他媽的一個個躲在屋子裏裝死,你們欠朝廷的稅,什麽時候交清?”
這聲音一來,所有村民的臉色,齊齊黑了下去,連不懂事的小孩,也嚇得捂住了自己的嘴,哭都不敢哭一聲。
高初五壓低聲道:“糟糕了,縣裏的衙役來了。”
村長想也沒想,立即道:“一葉、初五,還有那幾個年輕的,你們立即動手,把這些大米都弄回一葉家裏去,關好門。我去村口應付衙役,大家記住了,切莫讓他們看見了這屋子裏的大米。”