在折損了三千兵力，又沒有了孫秀掣肘後，晉軍諸將商議對策，覺得並非毫無勝算。
    李含的意思是，根據上一戰的經曆來看，叛軍的精銳僅有六七千人。這部分有騎軍，有甲胄，算得上其餘諸部並沒有多少戰鬥力，甚至有些畏戰不前的意思。隻要在下一次決戰時，找到敵方精銳所在，棄其餘諸部於不顧，搶先擊潰這部精銳，其餘叛軍也會隨之土崩瓦解。
    北宮純也讚成他的判斷，他平日在軍中以萬人敵著稱，勇武少有人敵，昨日還是第一次打這樣的窩囊仗，還沒有發揮的機會就敗了，心中忿忿不平。在場諸將中，他是最渴望一雪前恥的。
    故而北宮純主動提議說，可以把軍中的騎兵和強弩都集合起來，將全軍分為前後兩軍。以騎兵為前軍，以步卒為後軍。出陣時，他領騎兵率先衝陣，後軍則掠陣作為後繼。
    若他撕破敵陣，諸將便領後軍盡數壓上，若他作戰不利，也可利用騎兵的機動性，想辦法撤回來伺機再戰，若敵軍窮追不舍，諸軍可先集合弩兵，將敵方精銳打個措手不及。
    這是一個很老成的辦法，其實上一次合戰時，便可以這麽幹，無非是因為孫秀不懂軍事，才導致沒有發揮晉軍本該有的優勢。如今叛軍暫時得勝，怕是又補充了不少甲胄，想要取勝，條件會比此前更加苛刻。但眼下也沒有辦法，隻能硬著頭皮繼續打下去了。
    眾人計議一番，各自分配任務。劉羨此前的表現被大家看在眼裏，都認為他是一個可信任的人，所以在張光和北宮純提議後，把軍中還剩下的弩機都交給了他，讓他和李矩負責在後軍中堅處接應北宮純。
    李含與張光各自負責左右翼，白允作為後援，見前線何處不利，就到何處助拳。
    至於此次火速提拔的張方，眾人雖然認同他陣前的勇猛，但也對他的食人行為心存芥蒂。加上張方出身貧寒，此時又算投入了孫秀的門路。征西軍司諸將都下意識地排擠他，不過讓張方在白允麾下，一起領著些傷兵弱旅罷了。
    就這樣，大家各自的任務都算是交代完了，此時天色已經微微亮，參會諸將都感覺精疲力竭，相互告別一聲，就返回各營歇息。算起來，劉羨也差不多兩日夜沒有歇息過了，回到營帳內，就直接躺倒在榻上，意識很快便陷入到昏沉。
    再一次醒來時，已經是五個時辰之後的事情了。
    隻是勞累這麽久後，一歇息，身體的勞累徹底釋放出來，令劉羨渾身酸痛，頭昏腦漲，特別是身上的幾處舊傷都跟著一起發作，如同一把鋼刀在筋肉裏剮蹭，更是叫劉羨痛呼出聲，他躺在榻上，大概熬了小半個時辰，才終於從這種煎熬中緩過神來。
    他走出帳篷，這時已經是黃昏了，夕陽的光芒已經不再熾熱，溫暖得讓人想起搖籃，天上的雲也軟綿綿的，讓人想起了橘子皮和油菜花。
    劉羨又用冷水洗了把臉後，情不自禁地又發了會呆，直到李盛在背後拍自己的肩膀，他先是一愣，而後才後知後覺地反應過來，起身苦笑道：“唉，我現在是知道，什麽叫一鼓作氣，再而衰，三而竭了。”
    李盛則是關心昨夜的談話，問道：“主公，昨夜情形如何？”
    劉羨揉揉眼睛，答道：“孫秀答應不掣肘，條件是我們五日後再合戰一次。”
    “有勝算嗎？”
    “在醒來之前，我覺得還是有的。”劉羨揉了揉自己肩頭的暗傷，此時還一陣陣發麻，不禁感慨道，“但現在，我隻關心一件事，就是將士們修養得怎麽樣。”
    說罷，他當即領著李盛，到麾下的各營帳內去視察情形。
    結果如他所料，相當多的兵卒仍癱倒在床榻上昏睡，即使醒了的一些人，也大多四肢乏力，意識模糊，連正常飲食都沒有興趣。更有甚者，明明沒有受傷，卻直接發起了高燒，眼看是沒有戰鬥力了。
    劉羨又到傷兵營中去看，情況更為惡劣。由於敗得毫無征兆，營壘中的民夫也沒有得到補充，導致帶回來的傷兵大多無人照顧。
    輕傷的士兵還能依靠自愈來緩解，但那些重傷的兵卒，傷情則在迅速惡化，整個營帳內都散發著膿水的氣味，有數十人已經發展到不治的階段，僅剩一口彌留之息尚在。更有數人已不聲不響地死去了，而營中尚無人知曉。
    這種無聲的死亡能摧毀軍心，也能帶來瘟疫，劉羨不敢怠慢，連忙派人去汾陰城裏喚了百來名民夫過來，在營寨外挖坑，將這些屍體用竹席裹了，就地掩埋。同時為他們立了塊木牌，寫上名字，再堆上一些小石塊，如此就算是墓碑了。
    看著這些潦草的墓碑，劉羨不禁想，五天的時間，真的足夠調整士氣嗎？
    但事已至此，也沒有什麽後悔的空間了。在營壘幾乎半癱瘓的情況下，他隻有盡可能盡自己的努力，讓晉軍打贏這一仗，若是輸了，不管對自己還是對河東和夏陽，其後果都是不能接受的。
    故而接下來的時間，他按照事先的計劃，拿著軍令，一個營一個營的去搜羅弩機，可結果不盡樂觀。原本張軌從長安調來了兩千張弩機，都是力能破二甲的強弩，可稷山一戰，潰兵們逃跑時嫌弩機太重，大部分弩機都丟失在戰場上了。最後，劉羨僅僅找到了四百張弩機。
    這可不是個好消息，因為這也意味著，可能有一千六百張弩機都落在匈奴人手裏，這可是戰場上的大殺器。劉羨不禁心生疑問，在這麽多弩箭的威脅下，北宮純的騎軍真能擊垮叛軍嗎？唯一可以自我安慰的，就是弩機的箭是特製的，與尋常箭矢不同，匈奴人若是用光了戰場上繳獲的弩箭，也就沒法再用了。
    不過最需要解決的，還是士氣問題。劉羨對此是束手無策的，他既沒有犒賞士卒的權力，也缺少足夠的威望，最多隻能靠同甘共苦來感化部卒，可這並非是萬能的，尤其是在吃了敗仗的前提下，反而會容易他人誤認為是無能。
    還是李含有辦法，在第三日一早，他就對全軍宣傳說，孫長史已經又從長安調了一萬援軍過來，此時正在路上，隻要堅持把匈奴人阻擊在河東十天，晉軍就必勝無疑。
    他說的是如此信誓旦旦，若不是劉羨事先被交了底，知道這是謊言，大概真以為確有其事。
    但無論是真相還是謊言，隻要人相信了，就能對現實產生切實的影響。消息傳出後，營中士卒確實改善了精神麵貌，原本還叫苦不迭的境遇，此時又變得可以接受了。
    到了第五日下午，全軍恢複到了一個可以應戰的水平，劉羨又與軍中諸將再次碰頭，確定了明日再次拔營的時間，以及遇敵交戰的細節後，眾人迅速告辭，抓緊時間準備休息。對於營中的很多人來說，這大概就是此生最後一次休息的夜晚了。
    劉羨本來也準備早點休息，不過在他鋪床的時候，張光忽然來找他，說道：“懷衝，我有東西要交付給你。”
    他說的“東西”是六麵八尺來高的軍鼓，皆做工精細，外表華麗，在鼓麵上還繪有栩栩如生的虎紋，如今擺在劉羨帳外，頗為壯觀。
    劉羨不解其意，問道：“這不是指揮用的軍鼓嗎？景武兄交給我做什麽？”
    張光笑了笑，解釋道：“懷衝，你不是在中軍嘛！雖然說好了各部相互配合，各自指揮，但總還是要有人居中調度，也需要鼓聲激勵士氣。所以這些軍鼓，就都交給你了。等上了戰場，你可要護衛周全！”
    “可……為何事先不跟我說呢？”
    “唉，時日太短，忙得東西太多，一時忘記說罷了，你拿著吧！”
    雖然張光沒有明說，但劉羨大概也能猜出他們的用意。
    根據上次合戰的經驗來看，匈奴人的戰術無非是針對晉軍的指揮係統，打一次中軍突破。雖然孫秀直接棄軍而逃了，但匈奴人確實也給了足夠的壓力，所以這次大家才決定分散指揮。
    可如此來說的話，這些軍鼓就成了燙手山芋，畢竟開戰總還是要有軍鼓來鼓舞軍心，但在匈奴人眼裏，這就是他們需要重點撕毀的突破口。在打了敗仗後，其餘人都不願意承受這個壓力，所以就送到劉羨手上了。
    都到了這個時間，劉羨也不可能拒絕，但還有一件事是他要問明白的。
    劉羨手指了指遠處孫秀的營帳，低聲道：
    “這件事，孫長史知道嗎？”
    看張光露出尷尬的眼神，劉羨也了然了。
    說白了，孫秀也是個嫉賢妒能的人。而接了這批軍鼓，就是這次合戰名義上的指揮，輸了要下獄論罪，贏了要被白白搶功，確實是個極不討好的位置。劉羨現在是早就得罪了孫秀，所以在大家看來，屬於虱子多了不愁咬，幹脆就讓給自己算了。
    好嘛！全軍上下一大批四品軍官，最後輪到自己一個六品縣令當主帥了！劉羨既覺得荒謬，又覺得有趣。這使他不禁想起了高祖劉邦起義時的舊事。
    當年陳勝起義後，沛縣上下殺掉沛縣令進行響應。舉事的人中，官位最高的其實是蕭何，他身為泗水郡的卒史，考績是全郡第一，有資格到鹹陽去做官。其次是曹參，他作為沛縣獄掾，當時被稱作是豪吏，頗有權勢。相比之下，高祖劉邦也就曾經當過亭長，是蕭曹的手下。可起義時他早就丟了官職，不過是一個一無所有的流寇罷了。
    造反之後，沛縣百姓當然是想要推舉官位高的人來擔任新縣令。結果蕭何、曹參都感前途渺茫，懼怕造反失敗以後，會被秦朝當做賊首明正典刑，都不敢擔任。其餘有官職有名望的人也大抵如此，你推辭給我，我推辭給你，結果繞了半天，最後大家達成了共識，讓早就有死罪的劉邦來當這個替罪羊。
    在場這些推推嚷嚷的人裏，誰也未能料到，這就是劉邦輝煌軍旅生涯的起點。
    此情此景，與當年也有幾分相似了。
    想到這，劉羨也不再推辭，他對張光笑道：“隻希望到時候，大家不要嫌我亂擊鼓就成了。”
    至此，戰前最後的交接也完成了，劉羨把這些軍鼓抬到自己的營帳前，屈指往鼓革上一彈，鼓麵立刻回應出低沉的鼓聲。劉羨暗自一笑，也就再次和衣睡去了。
    這一次，他做了一個很長的夢。夢見自己走在一條冰封的河流旁，天地灰色黯淡，草木枯萎凋零，隻有一座石頭似的浮屠，立於北風衰草中。浮屠旁邊，送別的人騎在馬上，有人吹起橫笛，親人們握手成別，打馬遠去，從此消失天際，再也不見。
    劉羨在這一片死寂中感到孤獨與哀傷，他想，春天到底何時到來呢？親人何時才能團聚呢？
    就在他思考的時候，天際突生異變，一場天火自空中飛降而下，恰似下了一陣火雨，無數的哀嚎聲隨之響起。劉羨茫然四顧，想分辨聲音的來源，隻見一塊巨石從空中落下，赫然朝他砸來！
    劉羨頓時驚醒，他從床頭坐起，用手撫摸額頭，才發覺出了一頭冷汗，原來是做噩夢了。可奇怪的是，耳邊的聲音竟然仍在，是出什麽事了嗎？
    這麽想著，劉羨起身走出營帳舉目四望，正好看見不遠處的營門已經起火了，一片夜色中，竟然有斑斑點點的火星刺破夜幕，團聚成一團火光。那片所在的晉軍士卒正在慌亂的奔逃，同時也在哀嚎，恐慌正在晉軍軍營中飛速傳播。
    是夜襲！誰也沒想到，上一次，叛軍主動發起了合戰，在取勝後，他們竟然沒有長時間休整，而是再次搶先出擊，發動了奇襲！
    火光照亮了夜幕，大部分的晉軍士卒都被驚醒了，但在這種意外情形下，他們多是茫然無措的。
    在這種情形下，一場潰敗似乎已經無可避免了。
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